-
Emily Keogh25 Απριλίου 2025, 05:24 π.μ.
Η γυναικεία ομάδα του Wrexham έχει μια χρυσή ευκαιρία να φέρει το πρώτο μεγάλο τρόπαιο της λέσχης όταν αντιμετωπίζουν το Κάρντιφ Σίτι στον τελικό του Bute Energy Cup στις 27 Απριλίου. Αυτή τη φορά, όμως, κάτι αισθάνεται διαφορετικό.
Οδηγώντας ψηλά από ένα ισχυρό φινίρισμα στην Premier Phase 2 του Adran, συμπεριλαμβανομένων των νίκες των ορόσημων πάνω από τους ηγέτες και τους σημερινούς πρωταθλητές Κάρντιφ, οι Κόκκινοι Δράκοι εισέρχονται στον τελικό του Bute Energy Cup με ορμή και πίστη στο πλευρό τους.
Αλλά δεν ήταν ομαλή ιστιοπλοΐα. Τέσσερις απώλειες στους πρώτους πέντε αγώνες της σεζόν εξέτασαν την αποφασιστικότητα της ομάδας σε ό, τι ο επικεφαλής των γυναικών ποδοσφαίρου, η Gemma Owen, που ονομάζεται “η χειρότερη περίοδος” αυτή η ομάδα αντιμετώπισε και, μετά από μια περιήγηση preseason, τους βοήθησε να σφυρηλατήσουν αυστηρότερους δεσμούς, ο Wrexham κατέστρεψε το δρόμο τους στο πάνω μισό και τώρα στέκονται στην άκρη της ιστορίας.
Δείτε πώς έχει διαδραματίσει η σεζόν τους Rollercoaster μέχρι στιγμής.
– Μεταφέρετε όλα τα επεισόδια του “Welcome to Wrexham” στο Disney+
Ένα αργό ξεκίνημα
Ο Wrexham ήρθε μόνο στο δεύτερο Adran Premier Season Fresh από μια περιοδεία ορόσημο στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αντιμετώπισαν κορυφαίες ομάδες κολλεγίων και αγωνίστηκαν στο inaugural γυναικείων εκδήλωσης των ομάδων ποδοσφαίρου (TST)-Acage City Fc, Το θάρρος και μια ομάδα αποτελείται από πρώην αστέρια USWNT.
Ενώ η ομάδα των ανδρών είχε κάνει προηγούμενα ταξίδια στο κράτος χάρη στους συνιδιοκτήτες του Χόλιγουντ Ryan Reynolds και στη συμμετοχή του Rob McElhenney, αυτό ήταν το πρώτο για τις γυναίκες. Ο Owen παραδέχτηκε ότι τα προηγούμενα γεγονότα του προεδρικού περιόδους ήταν συνήθως ημερήσιες εκδρομές, όχι περισσότερο από μία ή δύο ώρες μακριά, που θα τους έβλεπαν να επιστρέφουν στο σπίτι το ίδιο βράδυ. Αυτή τη φορά, ωστόσο, η ομάδα πέρασε δύο εβδομάδες μακριά, βυθίστηκε στην εταιρεία του άλλου και έχτισε διαρκείς σχέσεις.
Τα αποτελέσματα δεν ήταν υπέρ του Wrexham, καθώς δεν κέρδισαν ούτε ένα παιχνίδι, αλλά αυτό δεν ήταν το σημείο του ταξιδιού.
“Δεν μπορώ καν να εκφράσω πόσο εκπληκτικό ήταν αυτό το ταξίδι, και όχι μόνο από την οπτική γωνία ενός παίκτη, αλλά και από την προοπτική του προσωπικού”, δήλωσε ο Owen στο ESPN. “Μπορεί να μην έχουμε κερδίσει παιχνίδια εκεί έξω, αλλά γι ‘αυτό δεν πήγαμε, και αυτό δεν ήταν το κύριο επίκεντρο της περιοδείας. Μάθαμε τόσο πολύ και ήταν μια από τις καλύτερες εμπειρίες που νομίζω ότι θα ζήσουν μαζί μας για πολύ καιρό.
Καθώς η εποχή φορούσε, αυτή η νέα ενότητα θα αποδειχθεί ζωτικής σημασίας. Πράγματι, η εκστρατεία Adran Premier ξεκίνησε με μια σκληρή ήττα 2-0 στο Κάρντιφ και οι απώλειες στο Briton Ferry (3-0) και Swansea (3-2) ακολούθησαν, προτού τελικά έσπασαν με μια νίκη 3-1 επί του Aberystwyth. Αλλά ακολούθησαν τρεις ακόμη ήττες και, με μόλις δύο νίκες πριν από το χειμερινό διάλειμμα τον Δεκέμβριο, ο Wrexham προσπαθούσε να εξασφαλίσει ένα σημείο φάσης πρωταθλήματος (οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες κρατούν τα σημεία τους από το πρώτο μισό της σεζόν και εισέρχονται στο πλέι οφ του πρωταθλήματος, ενώ το κατώτατο τέσσερις εισέρχεται στον αγώνα.)
“Αυτή ήταν ίσως η πρώτη πραγματική σκληρή περίοδος που θα έλεγα ότι βιώσαμε ως ομάδα”, δήλωσε ο Owen. “Ήταν καινούργιο για εμάς από αυτή την άποψη, ότι είχαμε μια εποχή όπου αγωνιζόμασταν να πάρουμε τα αποτελέσματα που χρειαζόμασταν και θέλαμε.
“Το επιπλέον 1% δεν ήταν εκεί για αυτά τα παιχνίδια για οποιονδήποτε λόγο, αρχίζετε να αμφιβάλλετε τον εαυτό σας, αρχίζετε να αγωνίζεστε διανοητικά με τέτοια πράγματα”.
Υπήρχαν ακόμα θετικές πτυχές στις παραστάσεις του Wrexham και, μετά το τέλος του χειμώνα, στα τέλη Ιανουαρίου, το προσωπικό εργάστηκε σκληρά πίσω από τις σκηνές για να εξασφαλίσει την ανασυγκρότηση της ομάδας. Με μόνο τέσσερα παιχνίδια που απομένουν από την κανονική σεζόν, ο Wrexham απάντησε με στυλ, καθώς η ισοπαλία ακολουθήθηκε από τρεις νίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας κυρίαρχης απόδοσης 7-1 εναντίον του Aberystwyth, για να σφραγίσει τη θέση τους στο πάνω μισό. Η πλευρά του Steve Dale δεν ήταν στην κορυφή τέσσερις καθ ‘όλη τη διάρκεια της πρώτης φάσης του πρωταθλήματος, αλλά διεκδίκησε 13 πόντους από ένα πιθανό 15 για να ξεπεράσει το δρόμο τους με μια συναρπαστική νίκη 3-2 επί της Swansea χάρη στον νικητή του 90ου λεπτού του Allen.
Η ανάκαμψη
Το δεύτερο μισό της σεζόν σημάδεψε μια πολύ βελτιωμένη απόδοση από το Wrexham. Ενώ το πρώτο εξάμηνο είχε το μερίδιό της σε στιγμές μάθησης, η ομάδα πέρασε πολύ χρόνο για να υπολογίσει πώς επιστρέφει στην ίδια σελίδα. Ο καπετάνιος Keren Allen δήλωσε στο ESPN ότι οι ανοικτές και ειλικρινείς συνομιλίες ήταν κρίσιμες για να βοηθήσουν τόσο τους παίκτες όσο και το προσωπικό να ευθυγραμμιστούν για το τι χρειαζόταν για να προχωρήσουμε.
“Είναι πάντα δύσκολο να γνωρίζετε πού θέλετε να πάτε και μερικές φορές δεν ξέρετε τι είδους πέτρες πρέπει να δημιουργηθούν για να φτάσετε εκεί”, είπε. “Ήταν μόνο εγώ και ο Steve [Dale, the manager] ομιλία. Ήταν απλώς οι ειλικρινείς συνομιλίες και στη συνέχεια να καταλήξουμε σε συμφωνία για το τι χρειαζόμαστε και οι δύο από την προοπτική του παίκτη και την προοπτική του προσωπικού του backroom. “
Τα θεμέλια του καλοκαιριού διαδραμάτισαν επίσης σημαντικό ρόλο, σύμφωνα με τον Owen, ο οποίος πρόσθεσε: “Ήταν ο χαρακτήρας της ομάδας και εκείνων των δεσμών που σχηματίσαμε σε αυτή την περιήγηση preseason που αισθάνθηκα πραγματικά συνέβαλε στο πώς καταφέραμε να τραβήξουμε τον εαυτό μας από αυτό που ήταν μια δύσκολη αρχή”.
Αυτό βοήθησε να τροφοδοτήσει μια λεπτή εκτέλεση της φόρμας κατά τη διάρκεια των έξι αγώνων της Φάσης 2, που τους είδαν να βάζουν μερικά φαντάσματα να ξεκουραστούν. Ο Wrexham ξεκίνησε με 3-1 νίκη επί των νέων Αγίων πριν ταξιδέψει στο Champions Cardiff στις 9 Μαρτίου. Ποτέ δεν είχαν χτυπήσει το Κάρντιφ και όταν η Lily Billingham σκόραρε νωρίς, φαινόταν ότι η ιστορία θα επαναληφθεί. Όμως, ο Wrexham απάντησε με άμμο και αποφασιστικότητα και, μόλις οκτώ λεπτά αργότερα, ο Ava Suckley-ο δεύτερος υψηλότερος σκόρερ του πρωταθλήματος-ισοπεδώθηκε το σκορ. Στη συνέχεια, στο 56ο λεπτό, ο Abbie Iddenden κέρδισε τον νικητή.
Μετά από μια ισοπαλία και μια απώλεια στο Briton Ferry τερμάτισε τις ελπίδες του Wrexham για πρόκληση για τον τίτλο, αναπήδησαν πίσω με στυλ κατά τη διάρκεια της δεύτερης αναμέτρησης με το Κάρντιφ, καθώς κέρδισαν 4-2 στις 6 Απριλίου, χάρη σε ένα καπέλο από το Iddenden. Ο Κάρντιφ συνέχισε να υπερασπίζεται τον τίτλο του πρωταθλήματος και μια ήττα τελικής ημέρας στους νέους Αγίους είδε Wrexham να γλιστρήσει στο τέταρτο στο τραπέζι, αλλά μπορούν να ληφθούν θετικά.
“Ήταν ένα από τα πιο απίστευτα τρεξίματα που έχω βιώσει”, δήλωσε ο Owen. “Για να έχετε τη νοοτροπία και την ανθεκτικότητα για να μην παραλάβετε μόνο τον εαυτό σας από μια χαμένη σειρά τεσσάρων παιχνιδιών [at the start of the season]αλλά για να προχωρήσουμε σε μια νικηφόρα σειρά και να νικήσουμε τις ομάδες που δεν έχουμε χτυπήσει ποτέ πριν. Έχοντας την ανθεκτικότητα να είναι σε θέση να το κάνει αυτό ήταν απίστευτο. “
Εν τω μεταξύ, ένα τρέξιμο στον τελικό του Bute Energy Cup είδε τους Swansea και Pontypridd που αποστέλλονται για να κερδίσουν Wrexham μια δεύτερη διαδοχική τελική εμφάνιση. Πέρυσι, το Κάρντιφ ήταν η καλύτερη πλευρά, αλλά το ιστορικό πρωτάθλημα κερδίζει πάνω από τους αντιπάλους τους θα δώσει στους Κόκκινους Δράκους αρκετή εμπιστοσύνη ότι μπορούν να προκαλέσουν μια αναστάτωση αυτή τη φορά.
Το Wrexham μπορεί να μην έχει τελειώσει εκεί που ήλπιζαν στο πρωτάθλημα, αλλά ο τελικός του κυπέλλου δίνει στην πλευρά του Dale την τέλεια σκηνή για να δείξει ότι αυτή η σεζόν ήταν κάτι περισσότερο από απλώς αυξανόμενους πόνους. Η εμπιστοσύνη είναι υψηλή, αλλά το τσίμπημα της ήττας του περασμένου έτους παραμένει. Ο Κάρντιφ χτύπησε νωρίς σε αυτόν τον αγώνα και παρά το Wrexham δημιουργώντας πιθανότητες, ένας καθυστερημένος δεύτερος στόχος συνθλίβει τις ελπίδες τους για μια επιστροφή.
“Νομίζω ότι μετά από αυτό το παιχνίδι, ήμουν πραγματικά αναστατωμένος, και είπα στον εαυτό μου:” Ποτέ δεν πρόκειται να νιώθω ξανά έτσι “, είπε ο Allen. “Ήξερα ότι θα επιστρέψαμε σε αυτόν τον τελικό, είχα μεγάλη εμπιστοσύνη ότι θα είμαστε, και ήξερα ότι δεν ήθελα αυτό να αισθανθώ αυτό και πάλι. Αυτό είναι ένα κίνητρο για εμάς”.
Για άλλη μια φορά, ο Wrexham μπαίνει στον τελικό ως αουτσάιντερ. Παρά την πρόσφατη μορφή τους, η ιστορία ευνοεί το Κάρντιφ, μια πολυετή δύναμη μαζί με τη Swansea. Αλλά παραβλέπεται μόνο καύσιμο της πυρκαγιάς του Wrexham.
“Για να μπορέσουν οι παίκτες να μπουν σε αυτό το παιχνίδι γνωρίζοντας ότι είναι σε θέση να τους χτυπήσουν [Cardiff] Όχι μόνο μία φορά, αλλά δύο φορές στην εποχή, θα τους δώσει εμπιστοσύνη “, δήλωσε ο Owen.” Η νίκη 4-2 ήταν τόσο καλή απόδοση που αξίζουν να πάνε στον τελικό με εμπιστοσύνη και να έχουν την πεποίθηση ότι μπορούν να το κερδίσουν. Μετά από αυτό που ήταν δύσκολο ξεκίνημα, θα ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για να τελειώσετε αυτή τη σεζόν. “
Το μέλλον είναι φωτεινό
Δεν είναι μόνο η γυναικεία ομάδα των γυναικών της Wrexham που κάνει τα κύματα αυτή τη σεζόν, καθώς οι U19s κέρδισαν τον τίτλο Genero Adran U19s North. Αρκετοί παίκτες standout κέρδισαν ακόμη και τα ανώτερα ντεμπούτο τους, μια απόδειξη για την αναπτυσσόμενη οδό παίκτη του συλλόγου και το μακροπρόθεσμο όραμα. Έτσι, με επιτυχία τόσο σε νέους όσο και σε ανώτερα επίπεδα, η ανάπτυξη του Wrexham επιταχύνεται και το μέλλον φαίνεται πιο φωτεινό από ποτέ.
Το μέλλον είναι φωτεινό στο @wrexhamafcwomen 🌟#generoadrannorthu19 pic.twitter.com/fvrqdnxdgs
– Genero Adran Leagues 🏴 (@Adranleagues) 11 Απριλίου 2025
Από το γήπεδο, η ορμή είναι ισχυρή. Η αύξηση των συμμετοχών, η αυξανόμενη δέσμευση των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης και η ευκαιρία να συνδεθούν με τους οπαδούς στις ΗΠΑ – κάτι που ο Allen και ο Owen αξίζουν βαθιά – όλα δείχνουν σε μια λέσχη σε άνοδο, έτοιμοι να πάρουν ακόμα μεγαλύτερα βήματα την επόμενη σεζόν.
“Θέλουμε να δούμε ότι η ανάπτυξη συνεχίζεται κάθε εποχή”, δήλωσε ο Owen. “Όταν φτάσουμε στο τέλος οποιασδήποτε εποχής, θέλετε να κοιτάξετε πίσω και να δείτε ότι η λέσχη έχει πάει σε μια θετική κατεύθυνση και αυτό συνέβη και πάλι φέτος”.
Υπάρχει σαφώς κάτι ιδιαίτερο που ξεδιπλώνεται καθώς το ποδόσφαιρο των γυναικών αναπτύσσεται στην Ουαλία. Η εθνική ομάδα κράτησε τη θέση τους στο πρώτο του τουρνουά ευρωπαϊκού πρωταθλήματος αυτό το καλοκαίρι και, ως πρότυπο, των οποίων οι ευκαιρίες να παίξουν το παιχνίδι ήταν σχεδόν ανύπαρκτες, ο Allen βρίσκεται στο επίκεντρο όλων.
“Είναι αρκετά συντριπτικό αν είμαι ειλικρινής”, είπε, όταν ρωτήθηκε τι ήταν να βλέπεις νέους οπαδούς να φορούν το όνομά της και το Νο 22 στα πουκάμισα τους. “Ακόμη και όταν μιλάω με τη μαμά μου γι ‘αυτό, δεν μπορεί να το πιστέψει.
“Με κάνει να νιώθω σαν όλες τις θυσίες που έχω κάνει στη ζωή μου και όλες οι θυσίες που κάνει και το προσωπικό του backroom, είναι όλα για την επόμενη γενιά.”
Όλες οι Wrexham χρειάζονται τώρα είναι κάποια ασημικά για να αποδείξουν πόσο μακριά έχουν έρθει. Η αίσθηση της ενότητας μέσα στο σύλλογο είναι αισθητή καθώς κατευθύνονται στον τελικό της Bute Energy στις 27 Απριλίου. Υπάρχει μια κοινή πίστη μέσα στην ομάδα ότι αυτή είναι η στιγμή τους. Τώρα πρέπει απλώς να το καταλάβουν.
