Μετά από 35 χρόνια, η Λίβερπουλ κέρδισε το κόμμα τους

LIVERPOOL, Αγγλία – Μέσα από μια ομίχλη κόκκινου καπνού, πραγματοποιήθηκε μια γενιά των ονείρων του Λίβερπουλ.

Πριν από το kickoff, οι οπαδοί ήρθαν στις χιλιάδες, σκαρφαλώνοντας σε δέντρα και αναρρίχηση στην κορυφή του ικριώματος για να καλωσορίσουν τους πρωταθλητές-εκλεκτό στο Anfield. Λίγες ώρες αργότερα, η στέψη του Λίβερπουλ ως πρωταθλητές της Premier League επιβεβαιώθηκε με μια παλλόμενη 5-1 νίκη επί του Tottenham Hotspur.

Στο σφυρίχτρα πλήρους απασχόλησης, ο τερματοφύλακας Alisson Becker βυθίστηκε στα γόνατά του στην περιοχή πέναλτι. Ο Trent Alexander-Arnold έπεσε στην πλάτη του Ibrahima Konaté καθώς ο ουρανός φωτίζεται με πυροτεχνήματα. Αυτό ήταν ένα πάρτι περισσότερο από τρεις δεκαετίες στην παραγωγή.

Όταν ο Alan Hansen ανέβασε το τρόπαιο της πρώτης διαίρεσης τον Μάιο του 1990-δύο χρόνια πριν από την έναρξη της Premier League-κανένας από την πειθώ του Λίβερπουλ δεν θα μπορούσε να προβλέψει την 30ετή ξηρασία τίτλου που θα προέκυπτε.

Όταν ο διευθυντής Jurgen Klopp και οι παίκτες του κέρδισαν τον 19ο τίτλο του συλλόγου το 2020, τερμάτισαν αυτό που αισθάνθηκε σαν μια ζωή τραυματισμού και σηματοδότησε το Λίβερπουλ ως δύναμη σε άνοδο. Αλλά η πανδημία του κοράνιου εξασφάλισε ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει πλούσιες εορταστικές εκδηλώσεις και το τρόπαιο ανυψώθηκε σε ένα άδειο στάδιο, σε ένα άδειο Kop.

Την Κυριακή, ο Anfield ήταν- κατόπιν αιτήματος του καπετάνιου Virgil van Dijk- μια θάλασσα λαμπρού κόκκινου, με τις σκηνές πριν και μετά τη μετακίνηση να ζουν πολύ στη μνήμη των 60.000 υποστηρικτών που ήταν εκεί. Το πάρτι που περίμενε τόσο πολύ για να φτάσει. (Είναι ένας θρίαμβος που θα τσίμπημα, για τους θεατές στο Old Trafford, με το Λίβερπουλ να έχει τώρα επίπεδο με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε 20 τίτλους πρωταθλήματος.)

Με πολλούς τρόπους, το ίδιο το παιχνίδι φαινόταν σαν ένα sideshow. Η ισοπαλία 2-2 της Άρσεναλ με το Crystal Palace στη μεσαία εβδομάδα σήμαινε ότι απαιτείται μόνο ένα σημείο εναντίον του Spurs για να πάρει το Λίβερπουλ πάνω από τη γραμμή και ίσως η Prematch Euphoria συνέβαλε στο φρενίτιδα, στο άκρο άνοιγμα αυτής της σύγκρουσης.

Ο Mohamed Salah ήρθε κοντά στο να κάνει τον πρώιμο ήρωα όταν έσκυψε μια προσπάθεια στενά ευρύτατα της θέσης μέσα σε δύο λεπτά. Όμως, εν μέσω της θολότητας των κόκκινων μπαλονιών και των κραυγών του “Hand over over Manchester”, καθώς το Λίβερπουλ έκλεισε για να πάρει τον τίτλο από τους νικητές του περασμένου έτους, το Manchester City, τα σφάλματα μπήκαν μέσα.

Στο 12ο λεπτό, ο Konaté έβαλε την μπάλα έξω από το παιχνίδι για μια περιττή γωνία και, μόλις δευτερόλεπτα αργότερα, ο Dominic Solanke έδωσε το χώρο για να εξουσιοδοτήσει το σπίτι από τον τέλειο σταυρό του James Maddison, παραδίδοντας στο Tottenham ένα απροσδόκητο προβάδισμα μπροστά από το KOP.

Δεν ήταν η αρχή που είχαν προγραμματίσει οι σεναριογράφοι, αλλά σπάνια αυτή τη σεζόν έδειξαν ότι η Λίβερπουλ έδειξε πολύ για το σενάριο.

Στην πραγματικότητα, από τη στιγμή που η πρώτη μπάλα κλώτσησε εναντίον της πόλης του Ipswich στο Portman Road τον Αύγουστο, το Λίβερπουλ έδειξε ελάχιστη πρόθεση να εκπληρώσει την προφητεία που προβλέπονταν τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά τον θρυλικό διευθυντή Klopp, έκλεισε το καλοκαίρι του μπέιζμπολ το περασμένο καλοκαίρι.

Κάτω από την υποδοχή Arne, το Λίβερπουλ δεν ήταν άψογη, αλλά ήταν αμείλικτες. Έχουν δείξει την προθυμία να σκάψουν και να αλέθουν τα αποτελέσματα και την ικανότητα να – όταν χρειάζεται – να εφαρμόσουν ένα ψεκασμό του Stardust.

Σίγουρα, μετά την πρόωρη οπισθοδρόμηση, το Λίβερπουλ έσπρωξε εναντίον του Τότεναμ. Ήταν ο Luis Díaz που έσυρε το επίπεδο των φιλοξενουμένων, σκουπίζοντας το σπίτι από κοντά μετά από τον χαμηλό σταυρό του Dominik Szoboszlai.

Οκτώ λεπτά αργότερα, το Λίβερπουλ ήταν μπροστά – ο εργατικός Alexis Mac Allister έτρεξε μια προσπάθεια από την περιοχή του Guglielmo Vicario για να φωτίζει καλά και πραγματικά το κόκκινο touchpaper. Μέχρι τη στιγμή που ο Cody Gakpo το είχε κάνει 3-1 με φινίρισμα λίγο μετά το σημάδι μισής ώρας, οι εορτασμοί ήταν σε πλήρη εξέλιξη, με το όνομα της υποδοχής να κουδουνίζει γύρω από ένα τρελό Anfield.

Η κυριαρχία του Λίβερπουλ υπογραμμίστηκε στο δεύτερο ημίχρονο, όταν ο Salah έριξε το 28ο στόχο του κορυφαίου πτήσου της σεζόν για να γίνει ο κορυφαίος ξένος παίκτης στην ιστορία της Premier League, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ που έθεσε ο πρώην επιθετικός του Man City Sergio Aguero.

Ένα άθλιο απόγευμα για την Τότεναμ, στη συνέχεια, συνδυάστηκε όταν το Destiny Udogie εκτρέπεται η μπάλα στο πίσω μέρος του δικού του δίχτυ μετά από 69 λεπτά. Ήταν το κερασάκι στην τούρτα για τους οπαδούς του Λίβερπουλ, οι οποίοι ξεκίνησαν αμέσως σε μια ένθερμη χορωδία “Champions, Champions!”

Και, όταν ο διαιτητής Thomas Bramall δήλωσε ότι ο διαγωνισμός τελικά τελείωσε, οι εορτασμοί θα μπορούσαν να ξεκινήσουν σοβαρά. Οι κόκκινες φωτοβολίδες εμφανίστηκαν στο πλήθος καθώς τα πρώτα στελέχη του “One Kiss” του Dua Lipa αντήθησαν γύρω από το γήπεδο.

Για σχεδόν μια ώρα, η υποδοχή και οι παίκτες του έμειναν στο γήπεδο για να απολαύσουν την ωοτοκία και, όταν στάθηκαν, το χέρι στο χέρι, μπροστά από το KOP για να συμμετάσχει με μια φορτισμένη παράδοση του ύμνου του συλλόγου, «ποτέ δεν θα περπατήσετε μόνος», αισθάνθηκε σαν 35 χρόνια καταπιεσμένης συγκίνησης απελευθερώθηκε.

Ίσως η στιγμή του απογεύματος, όμως, ήρθε όταν ρωτήθηκε η υποδοχή κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Postmatch στο γήπεδο για τη στιγμή που αποκαλύφθηκε επίσημα ως αφεντικό του Λίβερπουλ. Ήταν την τελευταία ημέρα της περασμένης σεζόν που ο Klopp προέτρεψε τους υποστηρικτές να συμμετάσχουν μαζί του τραγουδώντας το όνομα του διαδόχου του, ανοίγοντας το δρόμο για μια απρόσκοπτη μετάβαση.

Σχεδόν ένα χρόνο μετά, ήταν η σειρά του Slot να αποτίσει φόρο τιμής στον άνθρωπο που έβαλε τα θεμέλια για την επιτυχία του Λίβερπουλ, σπάζοντας σε μια αυτοσχέδια χορωδία του “Jurgen Klopp!” Με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία αυτής της σεζόν, είναι το όνομα του slot που φαίνεται να είναι στα χείλη των υποστηρικτών για τα επόμενα χρόνια.