Το Courage End’s Perfect Start με εκπληκτική νίκη

Το προηγούμενο Winless North Carolina Courage σκόραρε δύο φορές στα τελευταία λεπτά του παιχνιδιού για να παραδώσει την πρώτη θέση στο Kansas City τρέχοντας την πρώτη τους απώλεια της σεζόν NWSL το Σάββατο.

“Αυτό είναι μόνο ένα άλλο παράδειγμα για το πόσο καλό είναι αυτό το πρωτάθλημα και πώς δεν μπορείτε να χαλαρώσετε κυριολεκτικά ακόμη και για ένα δευτερόλεπτο, ανεξάρτητα από το ποιος παίζετε και πού τους παίζετε”, δήλωσε ο σημερινός προπονητής Vlatko Andonovski στη συνέντευξη Τύπου του μετά το παιχνίδι.

Ο Defender Courage Kaleigh Kurtz σκόραρε τον ισοσταθμιστή στο 90ο λεπτό και ο μέσος Ashley Sanchez σημείωσε τον νικητή του παιχνιδιού για το σπίτι τρία λεπτά αργότερα για να αναισθητοποιήσει το ρεύμα, ο οποίος εισήλθε στον αγώνα με ένα τέλειο ρεκόρ και είχε παραχωρήσει μόνο ένα γκολ στα πρώτα πέντε παιχνίδια του.

Η Βόρεια Καρολίνα ήρθε στον αγώνα στην τελευταία θέση, αφού σημείωσε μόνο τρία γκολ σε πέντε προηγούμενα παιχνίδια. Το θάρρος ήταν η τελευταία ομάδα χωρίς νίκη – και η τρέχουσα η τελευταία αήττητη ομάδα – στο πρωτάθλημα που κατευθύνεται στον αγώνα του Σαββάτου.

“Νομίζω ότι όλοι μπορούν να σταματήσουν να μιλάνε για εμάς να μην κερδίζουμε και ίσως να μιλήσουν για το πώς μεγάλωσα σήμερα”, δήλωσε ο προπονητής του Courage Sean Nahas.

“Με νοιάζει τόσο πολύ για την ομάδα που με ενοχλεί, δεν αισθάνομαι ότι κάποιος γράφει τα πράγματα με θετικό φως, νομίζω ότι το κάνουν σε ένα φως επειδή είναι κάτι που πρέπει να τροφοδοτείται, επειδή οι άνθρωποι θέλουν να μας δουν να αγωνίζονται λίγο, αλλά στο τέλος της ημέρας, αυτό το πρωτάθλημα είναι τόσο ανταγωνιστικό”.

Η ανησυχία για το τρέχον ήταν η έξοδος ημιχρόνου του Temwa Chawinga, του περασμένου έτους MVP και του Golden Boot Winner χάρη σε ένα πρωτάθλημα ρεκόρ 20. Ο Andonovski είπε ότι ο Chawinga υπέστη έναν μικρό τραυματισμό στο πρώτο εξάμηνο, αλλά πρόσθεσε ότι δεν ήταν σίγουρος αν μπορούσε να μοιραστεί τις λεπτομέρειες του.

Ο Nahas έκανε μια δραστική τακτική αλλαγή με τη μετάβαση σε ένα αμυντικό σύστημα τριών πίσω. Η Βόρεια Καρολίνα, η οποία οδήγησε το πρωτάθλημα για αρκετά χρόνια, έπαιξε επίσης πιο άμεση εναντίον μιας ομάδας του Κάνσας που ευδοκιμεί σε μεταβατικές στιγμές.

Ακόμα, το θάρρος χτύπησε πρώτα, ενάντια στην πορεία του παιχνιδιού, έξι λεπτά πριν από το ημίχρονο μέσω του πρώτου εκκινητή Haley Hopkins, ο οποίος μεταφέρθηκε στο Kansas City από το θάρρος στην offseason. Το Courage Fullback Ryan Williams μετακόμισε σε ρόλο πτέρυγας με την αλλαγή σχηματισμού και ανταμείφθηκε με στόχο επτά λεπτά μετά το ημίχρονο για να εξισορροπήσει τη Βόρεια Καρολίνα.

Ωστόσο, ο μόλυβδος ήταν βραχύβιος. Οι πρόσφατες Ηνωμένες Πολιτείες ο ντεμπούτο της Claire Hutton έτρεξαν να κολλήσουν μέσα από τρεις υπερασπιστές του Courage μέσα στο κιβώτιο των 18 αυλών και έβγαλαν την μπάλα για να προωθήσουν τον Bia Zaneratto στο 57ο λεπτό για το γκολ και φαινόταν ότι το ρεύμα ήταν στο δρόμο τους σε μια έκτη νίκη σε έξι αγώνες.

Αλλά η Βόρεια Καρολίνα συνέχισε την πίεση και ο Kurtz χτύπησε τον ισοσταθμιστή σε ένα ανακυκλωμένο γωνιακό λάκτισμα, αφού ο Sanchez κυνηγούσε την ανάκαμψη και το διέσχισε πίσω στο κουτί. Το Kansas City έσπρωξε για έναν νικητή παιχνιδιού στις στιγμές που ακολούθησαν, τις οποίες ο Andonovski είπε ότι είναι μέρος της ταυτότητας της ομάδας.

Ήταν το θάρρος που βρήκε τη στιγμή της μαγείας σε μετάβαση, ωστόσο. Ο καπετάνιος και ο μακροχρόνιος αμυντικός σταθμός Denise O’Sullivan εκτοξεύονται από την πίεση γύρω από το μεσαίο επίπεδο και έπαιξαν μια μπάλα με τον Ουίλιαμς, του οποίου η περικοπή μπάλα βρήκε τον Sanchez για το νικηφόρο πυροβολισμό.

“Ξέραμε ότι αν μπορούσαμε να τους νικήσουμε, θα μπορούσαμε να νικήσουμε κανέναν”, δήλωσε ο Sanchez. “Νομίζω ότι πραγματικά πίστευα πραγματικά στον εαυτό μας, και στο τέλος της ημέρας, ήξερα ότι επρόκειτο να επιστρέψουμε και είχαμε την πεποίθηση ότι επρόκειτο να το κερδίσουμε”.

Η απώλεια του Kansas City αφήνει το NWSL χωρίς μια αήττητη ομάδα μετά από έξι εβδομάδες.

Πέρυσι, η σημερινή και η υπερηφάνεια του Ορλάντο ήταν και οι δύο αήττητες μέσα από 15 παιχνίδια έως ότου ο Ορλάντο τελείωσε το τρέξιμο του Κάνσας Σίτι. Η υπερηφάνεια πήγε αήττητη μέσα από τα πρώτα 23 παιχνίδια – ένα ρεκόρ πρωταθλήματος – καθ ‘οδόν για να κερδίσει το NWSL Shield και το πρωτάθλημα NWSL.

Τόσο η υπερηφάνεια όσο και η τρέχουσα τώρα έχουν μία απώλεια αυτή τη σεζόν. Οι δύο υποψήφιοι συναντιούνται ξανά στις 16 Μαΐου στο Ορλάντο.