-
Σηματοδότος Ogden29 Απριλίου 2025, 04:00 π.μ.
Η μεγάλη ομάδα του Λίβερπουλ της δεκαετίας του 1980 μοιράστηκε ένα κινητοποιητικό απόσπασμα που είχε ξεπεράσει κάθε φορά που κέρδισαν ένα τρόπαιο, ειδικά στις σπάνιες περιπτώσεις που δεν το έκαναν: “Πρώτη είναι η πρώτη και η δεύτερη δεν είναι πουθενά”. Ο Mikel Arteta μπορεί να θέλει να το τοποθετήσει στον τοίχο της αίθουσας αλλαγής του οπλοστασίου για να εξασφαλίσει ότι η πλευρά του θα αποφύγει να είναι γνωστή ως “σχεδόν ομάδα” του ποδοσφαίρου.
Όταν οι Gunners αντιμετωπίζουν το Παρίσι Saint-Germain στο πρώτο πόδι του ημιτελικού του Champions League στα Εμιράτα την Τρίτη, η εντυπωσιακή προοπτική της δόξας στον διαγωνισμό θα είναι η μία πλευρά του νομίσματος-η άλλη θα είναι η απογοητευτική πραγματικότητα που η πλευρά του Arteta έχει αναπτύξει μια συνήθεια να υπολείπεται όταν πρέπει να επιταχύνουν.
Πού λοιπόν το ταξίδι τους στο Champions League θα φτάσει στο συμπέρασμά τους αυτή τη σεζόν: Πρώτα ή πουθενά;
Είναι μια εύκολη γραμμή για τους νικητές να διεκδικούν ως μάντρα τους. Η Λίβερπουλ κέρδισε επτά τίτλους πρωταθλήματος, τέσσερα κύπελλα πρωταθλήματος, δύο φλιτζάνια FA και ένα Ευρωπαϊκό Κύπελλο (που τώρα είναι γνωστό ως Champions League) κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, με την αλαζονεία της επιτυχίας που τους επιτρέπει να είναι βάναυσα για το κενό των πλησιέστερων χαμένων τους. Αλλά η πλησιέστερη είναι γενικά μέρος της αναπτυξιακής διαδικασίας στον αθλητισμό και η Λίβερπουλ έμαθε αυτό το μάθημα κατά τα πρώτα χρόνια της εννέα ετών του Jürgen Klopp ως διευθυντής.
Ο σύλλογος τελείωσε τους επιλαχόντες στο Europa League, το Champions League, το Premier League και το πρωτάθλημα του πρωταθλήματος προτού να σηκώσει τελικά ένα τρόπαιο κερδίζοντας τον τελικό του Champions League του 2019 εναντίον του Tottenham Hotspur στη Μαδρίτη. Αυτή η επιτυχία προκάλεσε μια πλημμύρα ασημικών στο Anfield, με την Premier League, το EFL Cup και το FA Cup που κέρδισαν τουλάχιστον μία φορά από την Klopp πριν παραιτηθεί ως διευθυντής το περασμένο καλοκαίρι.
Η Άρσεναλ περιμένει ακόμα την επανάσταση της στιγμής τους κάτω από την Arteta. Η επιτυχία του FA Cup του 2019-20, όταν η Άρσεναλ νίκησε την Τσέλσι στον τελικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, δίνει τουλάχιστον στην Arteta ένα μεγάλο τρόπαιο στον κατάλογο των επιτευγμάτων του, αλλά το μοναδικό μέλος της αρχικής ομάδας εκείνη την ημέρα που είναι ακόμα στο club είναι πλήρης Kieran Tierney-ένας παίκτης που θα φύγει ως ελεύθερος πράκτορας μετά από να απομακρυνθεί από την πρώτη εικόνα της εικόνας στις πρόσφατες εποχές.
Ένας τότε 18χρονος Bukayo Saka, ένα αχρησιμοποίητο υποκατάστατο στο Wembley εναντίον της Chelsea, είναι ο μόνος επιζών της νίκης του Cup που είναι μέλος της νέας ομάδας της Arteta, οπότε ολόκληρη η ομάδα Gunners εξακολουθεί να περιμένει να βιώσει την επιτυχία με τη λέσχη.
Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει τη μετάβαση της Άρσεναλ από τους υποψήφιους σε αμφισβητίες κάτω από την Arteta. Είναι τώρα υποψήφιοι σε κάθε σημαντικό διαγωνισμό και βρίσκονται σε εξέλιξη για να καταγράψουν ένα τρίτο διαδοχικό τελικό τελικό στην Premier League αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, η αποτυχία να δημιουργηθεί μια σοβαρή πρόκληση για τον τίτλο αυτή τη σεζόν έχει προσθέσει μόνο στην αφήγηση. Οι Gunners έχουν τραβήξει επτά παιχνίδια της Premier League το 2025, όπως και η Λίβερπουλ.
Η συνολική νίκη 5-1 εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης στους προημιτελικούς του Champions League ήταν μια σημαντική δήλωση προθέσεων, αλλά η ομάδα της Arteta πρέπει τώρα να την υποστηρίξει και να κερδίσει κάτι.
“Το όνειρο είναι να κερδίσουμε, να κερδίσουμε τα μεγάλα τρόπαια, και εκεί είμαστε”, δήλωσε ο Arteta στο παρελθόν αυτό το μήνα. “Το έχουμε γυρίσει γύρω, και τώρα ήρθε η ώρα να κερδίσουμε.
“Η πραγματικότητα είναι ότι έχουμε κάνει τόσα πολλά βήματα που ήρθε η ώρα να κερδίσουμε, στο τέλος, η κρίση είναι φυσιολογική, επειδή αυτό είναι Άρσεναλ, διαφορετικά, δεν θα είμαστε οπλοστάσιο, οι άνθρωποι πρέπει να κρίνουν αν κερδίζουμε ή όχι. Αν είστε κοντά, θα είναι η σειρά σας στο τέλος”.
Για όλη την πρόοδο της ομάδας κάτω από την Arteta, δεδομένου ότι η “Invincibles” του Arsene Wenger έκανε ιστορία το 2003-04 κερδίζοντας την Premier League χωρίς να υποφέρει από μία ήττα, η Άρσεναλ κέρδισε μόλις τέσσερα τρόπαια-τέσσερα κύπελλα FA. Κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου, η Μάντσεστερ Σίτι (19), η Τσέλσι (18), η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (15) και η Λίβερπουλ (10) έχουν αφήσει όλα τα οπλοστάσια σταθερά στη σκιά με το τρόπαιο τους κερδίζει.
Από τότε που κέρδισε το FA Cup υπό την Arteta, η Άρσεναλ έφτασε σε δύο ημιτελικά – στο Europa League και το πρωτάθλημα – και έχασε και τα δύο, στους Villarreal και Newcastle United αντίστοιχα. Η Άρσεναλ ήταν αγαπημένα για να προχωρήσει και στις δύο περιπτώσεις, αλλά εξαλείφθηκε. Επίσης, παραδόθηκαν ηγετικές θέσεις στους αγώνες τίτλου της Premier League 2022-23 και 2023-24, οπότε η τερματισμό της ξηρασίας τους θα περιλαμβάνει κάτι περισσότερο από το να κερδίζει απλά στο γήπεδο.
Αν θέλουν να κερδίσουν ένα τρόπαιο, η Άρσεναλ πρέπει να ξεπεράσει το ψυχολογικό εμπόδιο της παράδοσης όταν η πίεση και η προσδοκία είναι πιο έντονες. Η Λίβερπουλ το έκανε κάτω από την Klopp και η κυρίαρχη ομάδα του Sir Alex Ferguson στη δεκαετία του 1990 έπρεπε επίσης να ξεπεράσει τον πόνο της αποτυχίας πριν προχωρήσει για να επιτύχει την απίστευτη επιτυχία.
Ωστόσο, η ομάδα Tottenham του Mauricio Pochettino του Harry Kane, του Dele Alli, του Christian Eriksen και του Son Heung-min απέτυχε να προχωρήσει από τους αμφισβητίες στους νικητές μετά από να πλησιάσει στην Premier League και στο Champions League. Η Άρσεναλ δεν έχει ακόμη δείξει αν θα ακολουθήσουν το μονοπάτι του Λίβερπουλ ή θα σκοντάψουν σαν Σπρς.
Μια ομάδα που περιλαμβάνει παίκτες τόσο ταλαντούχους όσο οι Saka, Declan Rice, William Saliba και Martin Ødegaard φαίνεται βέβαιο ότι θα συλλέξουν ασημικά σε κάποιο σημείο, αλλά μέχρι να το κάνουν, το Maxim του Λίβερπουλ θα ισχύει. Το πρώτο είναι το πρώτο και το δεύτερο δεν είναι πουθενά.
