-
Jeff Cashoure
6 Μαΐου 2025, 08:01 π.μ.
LOS ANGELES – Όταν ο ιδιοκτήτης του συλλόγου και ο μεγιστάνας Michele Kang κάθισαν στο στούντιο “Futbol W” στο Λος Άντζελες για να μιλήσουν με το ESPN, υπήρχε μια προφανής ερώτηση – και μία χωρίς προφανή απάντηση.
Νωρίτερα εκείνη την ημέρα, η Kang ανακοίνωσε την τελευταία μεγάλη επένδυσή της στην Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ σε μια εκδήλωση λίγα τετράγωνα μακριά. Φαινομενικά όλοι στην πόλη για το παιχνίδι μεταξύ της εθνικής ομάδας των γυναικών των ΗΠΑ και της Βραζιλίας ζήτησαν την ίδια ερώτηση: Γιατί; Γιατί ο Kang, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης τριών επαγγελματικών ομάδων ποδοσφαίρου γυναικών, προσφέρθηκε να παραδώσει σε μας ποδόσφαιρο μια επιχείρηση που έριξε 25 εκατομμύρια δολάρια σε κτίριο – αφού ήδη δεσμεύεται να δωρίσει 30 εκατομμύρια δολάρια στην Ομοσπονδία τα επόμενα πέντε χρόνια;
Το ερώτημα έρχεται με κάποιο δέος, αλλά συνοδεύεται από τη σύγχυση που περιβάλλει την πρώτη εκτόξευση. Ο Kang, ο οποίος έχει κατασκευάσει αυτό που φαίνεται να είναι η γυναικεία ποδοσφαιρική έκδοση της ομάδας ποδοσφαίρου της πόλης, έχει επεκτείνει δραματικά την αυτοκρατορία της σε σύντομο χρονικό διάστημα. Γιατί λοιπόν να δωρίσετε αλλού;
“Στο τέλος της ημέρας, το όραμά μας και ο στόχος μας είναι να πάρουμε όλες τις γυναίκες ομάδες να υιοθετήσουν αυτά τα νέα πρότυπα και τον τρόπο με τον οποίο εκπαιδεύουμε τους αθλητές μας”, δήλωσε ο Kang στο ESPN. “Νόμιζα ότι θα ήταν πολύ καλύτερα επιτυγχάνεται από έναν οργανισμό όπως το ποδόσφαιρο σε αντίθεση με κάτι ιδιωτικό.”
Ο Kang προσπαθεί να μεταμορφώσει το γυναικείο παιχνίδι φέρνοντας περισσότερους νέους παίκτες και αυξάνοντας τα πρότυπα-όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά σε όλο τον κόσμο-και ένα έργο που απαιτεί μεγάλο buy-in από άλλους. Όπως έθεσε ο Kang: “Πρέπει να το κάνουμε αυτό σε τεράστια κλίμακα, επειδή μιλάμε για το ήμισυ αυτού του πληθυσμού”.
Ο Kang βρήκε έναν απίθανο σύμμαχο στο προπονητή της USWNT Emma Hayes. Ο Hayes προέρχεται από ένα μακρύ ιστορικό ποδοσφαίρου που ο Kang παραδέχεται εύκολα ότι δεν έχει, αλλά και οι δύο γυναίκες μιλούν ομοίως για την απαίτηση για συνεχείς συγκρίσεις με το παιχνίδι των ανδρών και υπογραμμίζουν την ανάγκη να δουν τα πάντα μέσα από ένα «θηλυκό φακό», όπως πρόσφατα ο Hayes περιγράφεται πρόσφατα στο μακροπρόθεσμο σχέδιο της για το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ.
«[All parties] Πρέπει να συναντηθούμε για να φτιάξουμε αυτό το προϊόν, το ποδόσφαιρο των γυναικών, το ποδόσφαιρο των γυναικών, το καλύτερο προϊόν αθλητικής ψυχαγωγίας “, δήλωσε ο Kang στο ESPN.” Και δεν είναι τόσο απλό, σε αντίθεση με τις περισσότερες από τις επιχειρήσεις όπου πηγαίνετε σε ένα εργοστάσιο και χτίζετε κάτι και βγείτε. Αλλά εδώ, πολλοί ενδιαφερόμενοι, τόσο ιδιωτικοί όσο και κυβερνητικοί φορείς, όλοι πρέπει να συνεργαστούν. “
Το όραμα του Kang για ένα μοντέλο ιδιοκτησίας κλαμπ που δεν αντιγράφει το παιχνίδι των ανδρών
Ο Kang είναι ένας αυτο-κατασκευασμένος δισεκατομμυριούχος ο οποίος, πριν από περίπου πέντε χρόνια, ποτέ δεν σκέφτηκε να κατέχει ένα αθλητικό franchise. Από τότε, έχει γίνει ένας από τους πιο σημαντικούς ιδιοκτήτες του ποδοσφαίρου των γυναικών. Είναι τώρα ο ιδιοκτήτης της πλειοψηφίας του Πνεύματος της Ουάσινγκτον στο NWSL, Γαλλίας Γίγαντες Ολυμπία Λυονα και Λονδίνο Λονδίνου της Αγγλίας. Είπε επίσης στο ESPN ότι έχει επικείμενα σχέδια να προσθέσει μια τέταρτη ομάδα σε μια νέα ήπειρο.
Το σχέδιό της από την αρχή ήταν να συγκεντρώσει τους πόρους για να αυξήσει γρήγορα ένα παγκόσμιο δίκτυο συλλόγων – κάτι πρωτοφανή για μια επιχείρηση που επικεντρώνεται αποκλειστικά στο ποδόσφαιρο των γυναικών.
Το Kang χρησιμοποιείται για να αμφισβητηθεί-αποτελεί έναν επαγγελματικό κίνδυνο να είναι ένας διαταράκτης, το οποίο η Kang βρίσκεται στο γυναικείο ποδόσφαιρο από την αγορά του πνεύματος της Ουάσινγκτον το 2022. Εκείνη την εποχή, υπενθυμίζει σε όλους μέχρι σήμερα, οι άνθρωποι αμφισβήτησαν γιατί θα ξοδέψει τόσο πολύ.
Αυτό που ακολούθησε από τότε που είναι απόδειξη της έννοιας. Η αποτίμηση ρεκόρ για μια πώληση ομάδας NWSL σπάστηκε δύο φορές πέρυσι, φθάνοντας τα 250 εκατομμύρια δολάρια για την Angel City. Τα τέλη επέκτασης έχουν αυξηθεί από περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια πριν από πέντε χρόνια σε 110 εκατομμύρια δολάρια, την οποία μια νέα ομάδα στο Ντένβερ θα πληρώσει για να φέρει το NWSL σε 16 ομάδες το επόμενο έτος.
Είπε ότι έλαβε παρόμοια κριτική για την απόσυρση της ομάδας των γυναικών της Λυών σε ξεχωριστή ιδιοκτησία από την ομάδα των ανδρών, αλλά έχει ακούσει για άλλους συλλόγους που σχεδιάζουν να κάνουν το ίδιο πράγμα.
“Μπορώ να σας πω όταν πρώτα γύρισα από την Olympique Lyonnais από την ομάδα των ανδρών, υπήρξαν πολλές επικρίσεις”, δήλωσε ο Kang. “Είναι σαν,” αυτό δεν μπορεί να συμβεί “, και όλα αυτά. Τώρα, στην πραγματικότητα, οι κορυφαίες ομάδες τόσο στη Γαλλία όσο και στην Αγγλία το κάνουν”.
Ο Kang λέει ότι δεν προσπαθεί να δημιουργήσει κάποιο είδος δικτύου ανάπτυξης παικτών που τροφοδοτεί τους παίκτες σε μία ομάδα, η οποία είναι μια από τις επικρίσεις του μοντέλου πολλαπλών club από την πλευρά των ανδρών-όπως, ας πούμε, η ομάδα ποδοσφαίρου της πόλης που εξυπηρετεί τελικά το Manchester City. Όπως το έθεσε: “Δεν πρόκειται να ληστέψω τους καλύτερους παίκτες από μια ομάδα και να τους δώσω σε άλλη ομάδα.” Αντίθετα, θέλει να δημιουργήσει “την ομάδα Νο 1 σε κάθε χώρα”.
Η φιλοδοξία της να είναι σε νέες ηπείρους προέρχεται από την ιδέα ότι το να βλέπει είναι να πιστεύει: «Δεν θέλω τα νεαρά κορίτσια να μεγαλώνουν πιστεύοντας ότι θα είναι η συγκεκριμένη μεθοδολογία κατάρτισης των γυναικών, το αφοσιωμένο στάδιο, τα υπερσύγχρονα κέντρα κατάρτισης είναι ένα είδος αμερικανικού, αγγλικού, γαλλικού φαινομένου.
Παρά τις συγκρίσεις του μοντέλου του Kang έχει τραβήξει τις ομάδες ιδιοκτησίας στο παιχνίδι των ανδρών (όπου κατέχει μειοψηφία στο Eagle Football Group, η οποία κατέχει πολλές ομάδες ανδρών), η Kang επιμένει ότι δημιουργεί κάτι νέο.
“Το χειρότερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε στο ποδόσφαιρο των γυναικών είναι να αντιγράψουμε και να επικολλήσουμε” τι κάνει το παιχνίδι των ανδρών εδώ και δεκαετίες, είπε ο Kang. Αυτό σημαίνει τον προσδιορισμό μιας ανταγωνιστικής μορφής που λειτουργεί για το γυναικείο παιχνίδι, για παράδειγμα ή την οικοδόμηση ενός διαφορετικού επιχειρηματικού μοντέλου που, σε αντίθεση με μια ομάδα ποδοσφαίρου της πόλης ή το δίκτυο ποδοσφαίρου της Red Bull, δεν εξαρτάται τόσο από την παραγωγή χρημάτων από την αγορά μεταφοράς, η οποία εξακολουθεί να αναπτύσσεται από την πλευρά των γυναικών.
“Το προϊόν μας, κατά τη γνώμη μας, είναι θεμελιωδώς διαφορετικό – και νομίζω ότι οι ιδιοκτήτες της ομάδας των ανδρών θα πουν το ίδιο πράγμα”, είπε.
Κατά την εύρεση επιτυχίας στο πεδίο
Δύο χρόνια στο μοντέλο πολλαπλών club, το Kang φαίνεται ακριβώς σε καλό δρόμο. Το Washington Spirit τελείωσε το δεύτερο στο NWSL και οι επιλαχόντες στα πλέι-οφ το 2024, μόλις πέφτοντας σε κάθε περίπτωση σε μια ιστορική ομάδα Orlando Pride που πήγε 23 παιχνίδια αήττητες για να ανοίξουν την εποχή. Η Ουάσιγκτον προσέλαβε τον Jonatan Giráldez μακριά από την παγκόσμια δύναμη FC Barcelona για να γίνει ο προπονητής της ομάδας.
Η Λυών μόλις κέρδισε τον 18ο τίτλο της γαλλικής πρωταθλήματος στις 19 εποχές, αν και οι οκτώ φορές ευρωπαίοι πρωταθλητές ήταν αναστατωμένοι από την Άρσεναλ στα ημιτελικά του Champions League της UEFA. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, το Λονδίνο City κέρδισε την προώθηση στην κορυφαία πτήση της Αγγλίας στην πρώτη πλήρη σεζόν του Kang ως ιδιοκτήτη, καθιστώντας τους το μοναδικό ανεξάρτητο σύλλογο για να συμμετάσχει στο Super League της επόμενης σεζόν.
Κανένα από αυτά δεν είναι σύμπτωση. Η Kang έχει επενδύσει στο προσωπικό (όπως ο Giráldez), η υποδομή (όπως οι βελτιώσεις στις εγκαταστάσεις κατάρτισης) και οι παίκτες (όπως η Trinity Rodman, την οποία η Kang δήλωσε ότι θα “κάνει ό,
Το όραμα του Kang επεκτείνεται σε όλα τα αθλήματα των γυναικών. Πέρυσι έδωσε 4 εκατομμύρια δολάρια στην ομάδα Rugby Sevens των γυναικών των ΗΠΑ για την παροχή πόρων μπροστά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028.
Αυτή είναι ακόμα μια επιχείρηση, ωστόσο, καθώς είναι γρήγορος να υπενθυμίσει σε όλους. Οι ιδιοκτήτες αθλητικών ομάδων των ανδρών έχουν χάσει ιστορικά χρήματα μέχρι να πουλήσουν. Τα αθλήματα των γυναικών εξακολουθούν να αγωνίζονται ενάντια στην αντίληψη ότι δεν είναι καλές επιχειρήσεις μακροπρόθεσμα, η οποία, σύμφωνα με τον Kang, απαιτεί μια πιο άμεση απόδοση επένδυσης.
“Μία από τις πολύ σημαντικές πτυχές του τι κάνω είναι ότι θέλω να αποδείξω ότι τα αθλήματα των γυναικών γενικά, ότι το ποδόσφαιρο των γυναικών είναι καλή δουλειά”, δήλωσε ο Kang. “Καμία επιχείρηση δεν μπορεί να επιβιώσει χάνοντας χρήματα για πάντα, έτσι;
Με ένα χαμόγελο και τα δάχτυλά της σταυρωμένα μπροστά της, λέει ότι το πνεύμα θα “ελπίζει” να σπάσει ακόμη και στο εγγύς μέλλον. Η Ουάσιγκτον τερμάτισε τέταρτη στο NWSL σε μέση συμμετοχή πέρυσι – σχεδόν 14.000 οπαδοί ανά παιχνίδι – και η συμμετοχή είναι μέχρι φέτος.
Η απομίμηση μπορεί να είναι η ειλικρινής μορφή κολακείας για την προσέγγιση του Kang. Το μοντέλο πολλαπλών club είναι στη μόδα και περισσότεροι ιδιοκτήτες ποδοσφαίρου γυναικών επεκτείνουν τα χαρτοφυλάκιά τους στα βήματα του Kang.
Οι ιδιοκτήτες της Bay FC, Sixth Street, ανακοίνωσαν σχέδια νωρίτερα αυτό το έτος για να δημιουργήσουν ένα παρόμοιο παγκόσμιο δίκτυο. Οι σημερινοί ιδιοκτήτες πλειοψηφίας του Kansas City Angie και Chris Long, οι οποίοι χρηματοδότησαν το πρώτο σκοπό του NWSL, ως άγκυρα μιας ανάπτυξης ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, επιβεβαίωσαν προηγουμένως στο ESPN ότι θα προστεθούν σύντομα περισσότερα κλαμπ στο χαρτοφυλάκιό τους. Μια ομάδα που ονομάζεται Mercury/13 ξεκίνησε ένα μοντέλο πολλαπλών κλάδων πέρυσι, πρώτα με την αγορά των γυναικών FC COMO της Ιταλίας.
Το πρόσφατα ξεκίνησε το Monarch Collective είναι αφιερωμένο στην αποκλειστικά επενδύσεις σε αθλητικές ομάδες των γυναικών και έχει ήδη συμμετέχει στο Angel City FC, στην Boston Legacy FC και στο San Diego Wave FC – το μέγιστο (τρεις) που επιτρέπονται από τους κανόνες ιδιωτικών κεφαλαίων της NWSL. Η Avenue Sports Group, με επικεφαλής τον πρώην ιδιοκτήτη Milwaukee Bucks Marc Lasry, επικεντρώνεται στις επενδύσεις NWSL και WNBA και διεξάγει σοβαρές συζητήσεις με τουλάχιστον τέσσερις ομάδες NWSL που προηγουμένως προς πώληση.
Ο Kang καλωσορίζει τους άλλους για να συμμετάσχουν: “Βλέπω πραγματικά είτε πρόθεση είτε ήδη κινείται προς αυτή την κατεύθυνση [from] Αρκετές ομάδες ήδη “, είπε.” Ακούω έτσι και έτσι αγοράζει αυτή την ομάδα και ούτω καθεξής. Έτσι, αυτό συμβαίνει. “
Ο Kang έχει κάνει ερωτήσεις σχετικά με το τι κάνει-το μοντέλο πολλαπλών κλάδων, αλλά και το κόμβο της καινοτομίας της Kynisca που “είναι αφιερωμένο στην επανάσταση του τρόπου με τον οποίο οι γυναίκες αθλητές εκπαιδεύουν”-από περισσότερους ανθρώπους ιδιωτικά.
“Το ποδόσφαιρο των γυναικών είναι κάπως εκρήγνυται”, είπε στο ESPN. Τα κακά νέα, προσθέτει γρήγορα, είναι η έλλειψη υποδομής και πόρων που ισχύουν γύρω από αυτό, συμπεριλαμβανομένης της στελέχωσης και της ανάπτυξης των παικτών.
“Όλοι πρέπει να μετακινήσουμε όλα αυτά τα πράγματα μαζί για να προχωρήσουμε πραγματικά σε αυτό το παιχνίδι, ώστε να μην χάσουμε ένα κτύπημα”, δήλωσε ο Kang, “γιατί το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε είναι: με κάποιο τρόπο, τώρα, τα πράγματα είναι πραγματικά μεγάλα, αλλά ποια είναι η διατήρηση της εξουσίας;”
Η ρητορική ερώτηση του Kang είναι η σύντομη απάντηση στους ανθρώπους που ρωτούν “Γιατί;”
Το σχέδιό της είναι να ενισχύσει τις επενδύσεις σε ένα χώρο που έχει ιστορικά λείπει, όπως και κάθε άλλη επιχειρηματική ευκαιρία. Πως; Η υποδομή, η καλύτερη ανάπτυξη παικτών και η περισσότερη κατάρτιση για την οικοδόμηση ενός μεγαλύτερου, πιο ειδικευμένου δικτύου προσωπικού. Τα χρήματα που έχει δωρίσει σε μας ποδόσφαιρο είναι όλα προορίζονται για αυτές τις πρωτοβουλίες.
Με αυτό το ίδρυμα, το προϊόν του ποδοσφαίρου των γυναικών μπορεί να ανθίσει σε κλίμακα πέρα από λίγα κλαμπ – αυτό είναι τουλάχιστον το σχέδιο.
