-
Τι Lindop14 Μαΐου 2025, 04:00 π.μ.
Ήταν σε μια πάγωμα το βράδυ του Δεκεμβρίου στην πρωτεύουσα του Ελσίνκι όταν η Όλγα Αχίνεν και η Εβελίνα Σουμάνεν βοήθησαν τη Φινλανδία να φτάσει σε ένα από τα υποσχόμενα εκτάσεις του ποδοσφαίρου.
Και οι δύο midfielders του Tottenham Hotspur πρωταγωνίστηκαν καθώς η Φινλανδία εξασφάλισε μια νίκη με 2-0 επί της Σκωτίας στο δεύτερο σκέλος των πλέι-οφ (το πρώτο πόδι τελείωσε 0-0) για να κλείσει τη θέση τους στο τουρνουά Euro 2025 αυτού του καλοκαιριού. Οι θερμοκρασίες τη νύχτα βυθίστηκαν τόσο χαμηλές όσο -5 βαθμοί Κελσίου (21 Fahrenheit), με σωρούς χιονιού που επένδυσαν την περίμετρο του βήματος, αλλά η ατμόσφαιρα μέσα στην αρένα του μπουλονιού ήταν κόκκινη, όπως 7.200 οπαδοί φώναζαν και η πλευρά του Marko Saloranta αψήφησε τις προσδοκίες να φτάσουν στους ευρωπαϊκούς τελικούς για έναν δεύτερο επιτυχημένο κύκλο.
“Το κάναμε μπροστά στους οπαδούς μας και ήταν εκπληκτικό”, λέει ο Summanen στο ESPN. “Ήταν μόνο μία από αυτές τις ειδικές στιγμές στην καριέρα σας που δεν θα ξεχάσετε ποτέ.”
Οι Summanen και Ahtinen έχουν ήδη μοιραστεί πολλές ειδικές στιγμές στο γήπεδο μαζί, με το ζευγάρι να παίζει μαζί ο ένας για τον άλλον και για τη χώρα. Ο Summanen, 26 ετών, ήταν ο πρώτος που έκανε τη μετάβαση στο Super League (WSL) των γυναικών το 2022, υπογράφοντας για την Τότεναμ από τη σουηδική πλευρά Kristianstads, πριν από την Ahtinen, 27 ετών, εντάχθηκε στο βόρειο Λονδίνο το επόμενο έτος από το Linköpings FC.
“Αποφάσισα να πω EV αμέσως όταν μου επιτρέπεται να μιλήσω για την απόφαση [to move to Spurs]”Ο Ahtinen λέει.” Η EV ήταν μία από τις πρώτες με τις οποίες ήθελα να μιλήσω και φυσικά με βοήθησε πολύ στην αρχή που είχα κάποιον που είναι από την ίδια κουλτούρα όπως και εγώ και που μιλάει την ίδια γλώσσα. Έχουμε παίξει για τις εθνικές ομάδες νεολαίας μαζί και γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον από πολλά χρόνια πίσω. Αυτό με βοήθησε πολύ στην αρχή και εξακολουθεί να κάνει. “
Για την Τότεναμ, τα τελευταία χρόνια έχουν συσκευαστεί με σκαμπανεβάσματα, καθώς ο σύλλογος προσπάθησε να κλείσει το χάσμα στα παραδοσιακά κορυφαία τέσσερα κορυφαία (Chelsea, Arsenal, Manchester City και Manchester United). Την περασμένη σεζόν, κάτω από τον νέο διευθυντή Robert Vilahamn, η Spurs εξασφάλισε ένα κορυφαίο έξι φινίρισμα και έκανε την ιστορία φτάνοντας στον πρώτο τελικό FA Cup του συλλόγου.
Ήταν μια σημαντική ευκαιρία στο Wembley Stadium και, αν και οι Spurs τελικά χτυπήθηκαν 4-0 από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, υπήρξε πραγματική αποφασιστικότητα τόσο από τους παίκτες όσο και από το προσωπικό ότι το ορόσημο θα σηματοδότησε την έναρξη μιας νέας εποχής. Ωστόσο, δεν θα ήταν αυτός ο όρος, καθώς ο σύλλογος αγωνίστηκε με διάφορα θέματα για να τελειώσει στη 10η θέση αφού κέρδισε μόνο πέντε από τα 22 παιχνίδια τους.
“Ήμουν εδώ λίγο πάνω από τρία χρόνια τώρα και προφανώς είναι ένα μεγάλο κλαμπ με μεγάλες φιλοδοξίες”, λέει ο Summanen. “Ήθελα να είμαι μέρος αυτού, εξακολουθώ να θέλω να είμαι μέρος αυτού, και βλέπω ένα καλό μέλλον και με το club. Ο ανταγωνισμός σε αυτό το πρωτάθλημα είναι ένα μεγάλο πράγμα για μένα.
“Εμείς ως ομάδα προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερό μας και να παίξουμε με τον τρόπο που ο Robert θέλει να παίξει, αλλά και πώς θέλει να παίξει ο σύλλογος.
Ενώ έχουν πάνω από 70 καλύμματα για τη χώρα τους, η φινλανδική σύνδεση στη μέση του γηπέδου δεν είχε πάντα την ευκαιρία να γεμίσει για έναν ή άλλο λόγο στο Spurs, αλλά είναι σαφές πόσο οι δύο παίκτες σημαίνουν ο ένας στον άλλο.
“Ήταν σίγουρα μια δύσκολη εποχή, τόσο για τον εαυτό μου ξεχωριστά, αλλά και για την ομάδα”, προσθέτει ο Ahtinen. “Νομίζω ότι πήραμε αρκετά βήματα προς τα εμπρός την περασμένη σεζόν και ίσως τώρα αυτή τη σεζόν έχουμε αγωνιστεί λίγο περισσότερο.
“Αλλά νομίζω ότι είναι τόσο ωραίο που όταν τα πράγματα πηγαίνουν όπως δεν είμαστε συνηθισμένοι, δεν είμαστε μόνοι με αυτές τις σκέψεις και μπορούμε να τα μοιραζόμαστε μεταξύ τους, μπορεί να μην μιλήσω μόνο για τις πολιτισμικές διαφορές και μπορεί μερικές φορές να μιλήσουμε με τον φινλανδικό φίλο σας.
Και για τους δύο παίκτες, ένα μεγάλο καλοκαίρι αργαλειές, καθώς η Φινλανδία προετοιμάζεται να δοκιμάσει τον εαυτό του ενάντια στην καλύτερη Ευρώπη στην Ελβετία. Η πλευρά της Saloranta κάθισε 25η στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, αφού ποτέ δεν έχει προκριθεί για ένα Παγκόσμιο Κύπελλο πριν και είναι η χαμηλότερη ομάδα σε μια ομάδα που χαρακτηρίζει τη Νορβηγία, την Ισλανδία και το τουρνουά φιλοξενούν την Ελβετία.
Έχοντας σοκάρει τον ποδοσφαιρικό κόσμο για να φτάσει στα ημιτελικά του οκτώ ομάδων Euro 2005, οι γυναίκες της Φινλανδίας φιλοξένησαν το τουρνουά του 2009 και έκαναν τους προημιτελικούς-χάνοντας 3-2 στην Αγγλία-αλλά δεν έχουν προχωρήσει πέρα από την ομαδική σκηνή από τότε.
Ωστόσο, με τέσσερις παίκτες γύρω από την ομάδα (Linda Sällström, Emma Koivisto, Emmi Alanen και Captain Tinja-Riikka Korpela) που έχουν πάνω από έναν αιώνα καπακιών-και Natalia Kuikka (98), Adelina Engman (93), Nora Heroum (92), η Ria Oling (91) και ο Sanni Fransi (88) δεν είναι πίσω- Βέβαιη ότι η εμπειρία της ομάδας θα τους αντέξει σε καλή θέση αυτό το καλοκαίρι.
“Θα είναι ένα μεγάλο για εμάς”, λέει. “Δεν είναι το πρώτο μας ευρώ, οπότε αισθάνομαι ότι έχουμε αυτή τη μικρή εμπειρία και το τουρνουά δεν θα αποτελέσει έκπληξη αυτή τη φορά, αισθάνομαι ότι οι μεγάλες χώρες παίρνουν πάντα βήματα και, ως μικρότερη χώρα, πρέπει να συμβαδίσουμε μαζί τους.
Στα τελευταία ευρώ, η Φινλανδία έχασε από τη Γερμανία, την Ισπανία και τη Δανία στην ομάδα Β και σημείωσε μόνο ένα γκολ, ενώ παραχώρησε οκτώ. Όμως, ενώ η εκστρατεία αυτή ήταν απογοητευτική, η άφιξη του Saloranta — που αντικατέστησε την Άννα Signeul ως διευθυντή το 2023 — βοήθησε να αναζωογονηθεί η ομάδα.
Η Saloranta έχει συμμετάσχει στη εγκατάσταση των γυναικών της Φινλανδίας από το 2009 (έχοντας προηγουμένως συνεργαστεί με τις ομάδες νεολαίας, ως βοηθός και προσωρινό αφεντικό) και έχει εισαγάγει ένα πιο ελκυστικό στυλ παιχνιδιού, με έμφαση στην εξασφάλιση της μπάλας να μετακινείται γρήγορα με αρκετή απειλή από μεγάλες περιοχές. Και ο Ahtinen πιστεύει ότι το καλοκαίρι αντιπροσωπεύει μια τεράστια ευκαιρία να βάλει το φινλανδικό ποδόσφαιρο στο χάρτη και να δείξει ότι μπορούν να ανταγωνιστούν.
“Το 2022, όλα ήταν τόσο νέα για εμάς και αισθάνομαι σαν να χρησιμοποιήσαμε αρκετή ενέργεια γιατί ήταν εκεί για πρώτη φορά”, λέει. “Αυτή τη φορά ελπίζω ότι μπορούμε να το απολαύσουμε ακόμα περισσότερο και ελπίζω ότι μπορούμε να έχουμε καλά αποτελέσματα επειδή πιστεύω πραγματικά ότι έχουμε την ευκαιρία να περάσουμε από την ομάδα μας …
“Η ομάδα των ανδρών μας ήταν μόνο σε ένα ευρώ [in 2020]έτσι νομίζω ότι το γεγονός ότι μπορέσαμε να το κάνουμε περισσότερες φορές είναι τόσο σημαντικό για το σύνολο του φινλανδικού ποδοσφαίρου.
“Πιστεύω επίσης ότι το ποδόσφαιρο των γυναικών αυξάνεται τόσο πολύ στη Φινλανδία, οι άνθρωποι ενδιαφέρονται περισσότερο, γι ‘αυτό θέλουμε να μείνουμε εκεί, γνωρίζω ότι άλλες χώρες προχωρούν γρήγορα, οπότε πρέπει να συνεχίσουμε και νομίζω ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο και σκληρότερο.
