Richards της USMNT: Η νίκη του FA Cup σημαίνει κόσμος για μένα

Ο Chris Richards χαιρέτησε το απίθανο ταξίδι του για να γίνει μόνο ο δεύτερος Αμερικανός για να παίξει και να κερδίσει έναν τελικό του FA Cup το Σάββατο, αφού ο Αλαμπάμα-ντόπιος βοήθησε το Crystal Palace Stun Manchester City 1-0 στο Wembley Stadium του Λονδίνου.

Ο Richards ενώνει τον Tim Howard, ο οποίος ανέβασε το τρόπαιο με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2004, καθώς οι Αμερικανοί κέρδισαν τον παλαιότερο εθνικό ανταγωνισμό ποδοσφαίρου στον κόσμο. Το παλάτι του Richards και ο συμπαίκτης των Ηνωμένων Πολιτειών Matt Turner ήταν ένα αχρησιμοποίητο υποκατάστατο, αλλά γίνεται ο τρίτος Αμερικανός συνολικά για να δοκιμάσει τη δόξα του FA Cup.

“Σημαίνει πολλά”, είπε στο ESPN. “Θέλω να πω, νομίζω ότι μεγαλώνοντας, δεν παρακολούθησα ποτέ το FA Cup. Είμαι από την Αλαμπάμα, οπότε σίγουρα δεν το είχαμε στην τηλεόραση.

“Έτσι, είναι σε θέση να μην το κάνουμε μόνο για τους Αμερικανούς, αλλά και για τα παιδιά πίσω στο σπίτι που έχουν ένα όνειρο να παίζουν εδώ, νομίζω ότι σημαίνει τον κόσμο για μένα”.

Ο Richards ήταν ένα βασικό μέρος μιας πίσω γραμμής Crystal Palace που παραδέχτηκε μόνο ένα γκολ σε έξι αγώνες καθ ‘οδόν προς το πρώτο μεγάλο τρόπαιο του συλλόγου.

“Προσπαθήσαμε απλώς να το κρατήσουμε ένα παιχνίδι κάθε φορά”, πρόσθεσε. “Τα πρώτα 15 λεπτά δεν αγγίξαμε την μπάλα, οπότε σκεφτόμαστε μόνο, αν μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά μας και να αφήσουμε τα παιδιά μπροστά να βάλουν ένα ή δύο μέσα, αυτό ακριβώς θα κάνουμε.

“Και νομίζω ότι η πρώτη μας επίθεση, σημειώσαμε, λοιπόν, εννοώ, είμαστε μια πολύ σφιχτή ομάδα, μια φωνή ξεκινά από το μέτωπο, έτσι ώστε τα 11 που έπαιξαν, 11 που ξεκίνησαν σήμερα, ήταν μέρος του καθαρού φύλλου”.

Μπροστά σε περισσότερους από 84.000 θεατές, το Palace προχώρησε στο 16ο λεπτό, όταν ο Eberechi Eze σάρωσε το σταυρό του Daniel Muñoz από το εσωτερικό του κουτιού στο τέλος ενός γρήγορου διάλειμμα.

Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν διαφορετικό εάν ο Omar Marmoush είχε μετατρέψει μια ποινή πρώτου ημιχρόνου για να ισοπεδώσει το σκορ, αλλά η προσπάθειά του σώθηκε από τον τερματοφύλακα του Palace Dean Henderson.

“Νομίζω ότι αν μας είπατε αυτό στην αρχή της σεζόν, δεν θα το πίστευαν”, δήλωσε ο Richards. “Αλλά ήταν απλώς πολλή αφοσίωση, πολλή σκληρή δουλειά, πολλές μεγάλες μέρες στο έδαφος κατάρτισης.”

Ο Richards έχει τώρα πολλά να προσβλέπει στους επόμενους μήνες. Το FA Cup Glory σημαίνει ότι το παλάτι θα είναι στο Europa League την επόμενη σεζόν, ενώ θα αναμένει να είναι μέρος της ομάδας των ανδρών των ΗΠΑ Mauricio Pochettino που προσπαθεί να κερδίσει το Gold Cup αυτό το καλοκαίρι.

“Ας κερδίσουμε ένα τρόπαιο αυτό το καλοκαίρι με την εθνική ομάδα και την επόμενη σεζόν έχουμε μερικούς μεγάλους διαγωνισμούς για να σχεδιάσουμε, οπότε ελπίζουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε αυτή τη σειρά ενός τρόπαιο μια εποχή”, δήλωσε.

“Νομίζω ότι είναι μια πραγματικά φιλόδοξη ομάδα νομίζω [manager] Αυτό ήρθε μέσα και το είδαμε από την πρώτη μέρα ότι είναι πολύ φιλόδοξος. Και το είδαμε ξανά σήμερα με τη νίκη, οπότε ήταν εκπληκτικό. “