-
Cesar Hernandez30 Μαΐου 2025, 01:49 μ.μ.
Πριν από το αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο παιχνίδι στην ιστορία των Βανκούβερ Whitecaps, ο προπονητής Jesper Sørensen ήταν ειλικρινής για την εκπληκτική αναζωπύρωση της ομάδας του 2025 που οδήγησε στη θέση της ομάδας του στο τελικό της Κυριακής CONCACAF Champions Cup.
“Δεν περίμενα αυτό, δεν περίμενα να πάμε – δεν ήξερα καν πολλά για το πρωταθλήμιο Κύπελλο πριν ήρθα”, δήλωσε ο πρώην δανικός μέσος, που προσλήφθηκε τον Ιανουάριο, στο ESPN. “Φυσικά, όταν ξεκινάτε, ελπίζετε ότι μπορείτε να κάνετε τη διαφορά και να κάνετε κάτι καινούργιο, αλλά δεν περίμενα τα πράγματα να πάρουν αυτό το γρήγορο.”
Μόλις θεωρηθεί ως μια ανησυχητική ανακατασκευή αντί των υποψηφίων τίτλου, η 14η θέση του περασμένου έτους στην κατάταξη των υποστηρικτών της Shield τώρα βρίσκονται στη δεύτερη με ένα παιχνίδι στο χέρι στον κανονικό αγώνα σεζόν. Χωρίς να χάσουν το βήμα τους, έχουν επίσης διατηρήσει τον λαμπρό ρυθμό τους στον ανταγωνισμό της Continental, με αποκορύφωμα τον τελικό του πρωταθλητή της Κυριακής εναντίον της Liga MX Powerhouses Cruz Azul.
Η νίκη του σούπερ σταρ Lionel Messi στην πορεία, ξεπερνώντας τους Μεξικανούς γίγαντες στον γύρο νοκ -άουτ και όλοι ενώ ήταν προς πώληση ως franchise, κάνει για μια καναδική ιστορία της Σταχτοπούτας που έχει αντηχεί πέρα από το Βανκούβερ του Sørensen και στην γνώση του βορειοαμερικανικού ποδοσφαίρου.
Plucky αλλά με πάγο στις φλέβες τους, ήταν οι Whitecaps για να σηκώσουν το πιο εντυπωσιακό τρόπαιο μέχρι σήμερα, θα έστελνε μια χαλάρωση κάτω από τη σπονδυλική στήλη της σκηνής Liga MX που έχει κερδίσει 18 από τις 19 προηγούμενες εκδόσεις του διαγωνισμού. Το MLS έχει ένα τρόπαιο στη σύγχρονη εποχή του πρωταθλήματος.
Οι παλίρροιες θα μπορούσαν να στραφούν σταδιακά υπέρ του MLS και να οδηγήσουν την κατηγορία την Κυριακή δεν είναι μια αίγλη κλαμπ όπως το Inter Miami CF ή το LAFC, αλλά και μια ομάδα που δεν αναζητά μόνο νέους ιδιοκτήτες, αλλά και έξω από τα 10 κορυφαία πρωταθλήματα όταν πρόκειται για συνολική αγοραία αξία ρόστερ (μέσω Transfermarkt).
Ενενήντα και πλέον λεπτά μακριά από την ιστορία, μπορούν οι Whitecaps να ανεβαίνουν την υψηλότερη κορυφή ποδοσφαίρου της Βόρειας Αμερικής και να φυτέψουν τη σημαία του MLS;
Πιέστε το MLS προς τα εμπρός
Χάρη στο Βανκούβερ, οι αντιλήψεις αλλάζουν ήδη για το push-and-pull μεταξύ Liga MX και MLS που παραδοσιακά βλέπουν τη μεξικανική πλευρά ως βαριά αγαπημένα.
Όταν ρωτήθηκε αν τα knockout του Whitecaps κερδίζουν πάνω από το Monterrey της Liga MX και οι Pumas έχουν συγκεντρώσει περισσότερο σεβασμό για το MLS πίσω στο σπίτι στο Μεξικό, ο επιθετικός του Βανκούβερ Daniel Ríos δεν δίστασε.
“Ναι, εντελώς, εντελώς,” Ríos, για δάνειο από τους Μεξικανούς γίγαντες Chivas, είπε στο ESPN. “Κλαμπ [in MLS] μπορεί να κερδίσει ανά πάσα στιγμή, οπότε το επίπεδο είναι πολύ ομοιόμορφο, όχι τόσο ανομοιογενές όσο ήταν. “
Το Βανκούβερ έχει προσθέσει σε αυτή τη συζήτηση στο Μεξικό-ακόμη και εμφανίζεται σε ένα κόμικ από ένα αθλητικό χαρτί νωρίτερα αυτό το μήνα ως ζοφερός Reaper-και παρόλο που το MLS έχει μόνο έναν ηπειρωτικό τίτλο μέσω του Seattle Sounders το 2022, δεν φαίνεται να είναι ένα fluke ότι οι επόμενες τρεις εκδόσεις περιλάμβαναν ένα Liga MX-Vs.-MLS τελικό.
Η έκπληξη του τουρνουά 🤯🏔”
Το Vancouver Whitecaps είχε ένα όνειρο contachampions, αν και δεν ήταν αγαπημένος σε καμία από τις δεσμεύσεις του, κατέληξε να εξαλείφει τον Monterrey, τον Pumas και ακόμη και τον Messi να φτάσει στο τελικό 👀
Όλα σχετικά με την ομάδα 👇https: //t.co/xv5chc2dpm pic.twitter.com/wvhydttojz
– Αυτό το online (@estoenlinea) 1 Μαΐου 2025
Ο απόφοιτος της Real Salt Lake Academy Sebastian Saucedo, ο οποίος έχει παίξει και στα δύο πρωταθλήματα και σε αυτό το 2022 Champions Cup τελικό για τους αντιπάλους του Σιάτλ Pumas, ζωγράφισε επίσης μια εικόνα ενός επιπέδου ανταγωνισμού, αλλά υπογράμμισε σοβαρές προκλήσεις που παραμένουν ενάντια στο καλύτερο από τα καλύτερα του Μεξικού.
“Δεν με εκπλήσσει αν σύντομα το MLS θα ξεπεράσει το MLS, το βλέπετε τώρα σε μεγάλους διαγωνισμούς … [but] Είναι πολύ δύσκολο επειδή η América, η Tigres και όλοι τους έχουν παίκτες υψηλού επιπέδου που παίζουν για τις χώρες τους “, δήλωσε ο ελεύθερος πράκτορας που πρόσφατα έπαιξε για την FC Juarez.” Νομίζω ότι είναι περίπου το ίδιο “.
Με βελτιώσεις που παρατηρούνται στην ανάπτυξη των παικτών και στις υποδομές και τις εγκαταστάσεις του συλλόγου, ένα ισχυρότερο θεμέλιο φαίνεται να σχηματίζεται σε MLS, αλλά περιορισμοί ρόστερ που είναι λαβύρινθοι, όπως δυσκολεύουν να ανταγωνιστούν με την ελίτ του Μεξικού, οι οποίοι δεν αντιμετωπίζουν τέτοιους περιορισμούς δαπανών. Δεν μπορούμε επίσης να παραβλέψουμε το γεγονός ότι οι ομάδες Liga MX είναι 3-2 στη φετινή σειρά Champions Cup εναντίον της αντιπολίτευσης MLS.
Παρ ‘όλα αυτά, αυτό είναι επίσης ένα σημάδι του πόσο λαμπρή και μοναδική ιστορία του Βανκούβερ ήταν.
“Νομίζω ότι είναι και τα δύο”, δήλωσε ο Saucedo όταν ρωτήθηκε αν τα τελευταία αποτελέσματα λένε περισσότερα για τα Whitecaps ή για ένα αυξανόμενο MLS. «[But the] Η πραγματικότητα είναι όμως ότι το Βανκούβερ το κάνει στο MLS και στο Champions Cup, οπότε η πραγματικότητα είναι ότι το Βανκούβερ είναι μια ειδική ομάδα … Δεν νομίζω ότι είναι μόνο η ανάπτυξη του MLS, νομίζω ότι είναι μια πολύ καλή ομάδα που έχουν χτίσει “.
Κοιτάζοντας πίσω τον τελευταίο και μόνο τίτλο Champions Cup για μια πλευρά MLS το 2022, ο Saucedo σημείωσε επίσης μια ομοιότητα με αυτό που είδε στο άλλο άκρο του πεδίου και τώρα χρόνια αργότερα το 2025.
“Το Σιάτλ είχε μια πολύ ιδιαίτερη ομάδα και αν συνειδητοποιήσετε με το Σιάτλ, υπήρξε μια βάση σε αυτή την ομάδα”, δήλωσε ο Saucedo για τους αντιπάλους του Champions Cup. “Τώρα βλέπω το Βανκούβερ να κάνει το ίδιο πράγμα.”
Επίτευξη συλλογικής επιτυχίας
Όταν ο πρώην προπονητής Vanni Sartini απορρίφθηκε το Νοέμβριο και τον Σεπτέμβριο, η υπογραφή του Stuart Armstrong εγκατέλειψε τη λέσχη λιγότερο από πέντε μήνες μετά την ένταξή του, οι προσδοκίες για το 2025 μετριάστηκαν.
“Σχεδόν κάθε εποχή, είμαστε προσεκτικά αισιόδοξοι και τίποτα δεν συμβαίνει. Τότε αυτή τη φορά δεν ήμασταν καν προσεκτικά αισιόδοξοι”, δήλωσε ο Peter Czimmermann, πρόεδρος του ομίλου υποστηρικτών του Βανκούβερ Southsiders, δήλωσε στο ESPN. “Και έχει αποδειχθεί ότι είναι η καλύτερη σεζόν ποτέ στην ιστορία του Βανκούβερ.”
Ο Czimmermann ανέφερε την κατασκευή του ρόστερ που έχει αποδειχθεί έξυπνη ως παράγοντας για το 2025, αλλά επίσης σημείωσε ένα πρωταρχικό θέμα που άλλοι ανέφεραν ως μια ανεκτίμητη μεταβλητή: “ομαδική κουλτούρα”.
“Αυτό που νομίζω ότι είναι μια μεγάλη, μεγάλη διαφορά είναι ότι μερικοί από τους σημερινούς παίκτες – δεν θέλω πραγματικά να ονομάσω κανέναν αυτή τη στιγμή επειδή δεν νομίζω ότι ήταν κάποιος ιδιαίτερος – αλλά όλοι θα ωριμάσουν μαζί σε αυτό το επίπεδο και ο Jesper βρήκε έναν τρόπο να ξεκλειδώσει όλες αυτές τις δυνατότητες”, δήλωσε ο Czimmermann.
Τώρα στο μπροστινό γραφείο ως συνεργάτης επιχειρηματικών δραστηριοτήτων για τον οργανισμό, λίγοι έχουν μια βαθύτερη κατανόηση των Whitecaps από τον Russell Teibert, ο οποίος πέρασε 16 χρόνια με το σύλλογο πριν αποσυρθεί το 2024.
“Η μεγαλύτερη αλλαγή που έχω δει είναι αυτή η έντονη αίσθηση της πεποίθησης ότι μπορούμε να επιτύχουμε κάτι πολύ ιδιαίτερο, όχι ως άτομα, αλλά ως συλλογικό”, δήλωσε ο πρώην μέσος στο ESPN. “Ως οπαδοί, ως παίκτες, ως προσωπικό, όλοι τραβάμε προς την ίδια κατεύθυνση.”
Μέρος αυτής της διαδικασίας έχει οδηγηθεί από μηνύματα από το Sørensen ότι όλα τα σημεία ρόστερ είναι επάνω για αρπαγές. Σε αντίθεση με το συναίσθημα που παρεμποδίζεται από εξέχοντες αγώνες πρωταθλητών πρωταθλητών για να ξεκινήσει το έτος, τα παιχνίδια θεωρούνταν ως πλατφόρμες υψηλού προφίλ που έχουν παρακινήσει την ομάδα του να στοιχηματίσουν την αξίωσή τους σε μια θέση στο XI.
Στον τομέα, ο Sørensen θα πρέπει επίσης να επαινεθεί για τις τακτικές του που είναι πιο προληπτικές σε σύγκριση με την αντιδραστική προσέγγιση από το 2024. Την περασμένη σεζόν, ήταν η λιγότερο επιθετική συμπιεστική ομάδα στο MLS. Αυτή τη σεζόν, ο προπονητής τους στοχεύει σε “ένα στυλ υψηλής πίεσης, τρέξιμο ενάντια στην μπάλα”. Οι αριθμοί κατοχής έχουν αυξηθεί, υπάρχει περισσότερη ελευθερία στον τομέα, και παρόλα αυτά είναι επίσης αρκετά ισορροπημένοι αμυντικά με τους λιγότερους στόχους που επιτρέπονται.
Όλοι σε συνδυασμό με το χρόνο που περνούν μαζί μέσα από τα συνεχώς ταξίδια, υπάρχει ένα επίπεδο συνοχής και χαράς που φαίνεται να είναι σε υψηλό επίπεδο.
“Είναι συναρπαστικό, υπάρχει πολλή διασκέδαση, τα παιδιά παίρνουν καλά, το ντουλάπι είναι πάντα δυνατά και η μουσική παίζει, παίζονται παιχνίδια, υπάρχει banter. “Υπάρχει πάντα λίγη διασκέδαση στα αεροπλάνα και όλα” γιατί ταξιδεύουμε τόσο πολύ “.
Όσο για το επόμενο ταξίδι τους ως συλλογικό, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είναι το πιο σημαντικό του έτους μέχρι στιγμής.
«Μαζί τολμούμε»
Έτσι ξεκινά η αντίστροφη μέτρηση στον τελικό εναντίον του Cruz Azul στο ιστορικό Estadio Olimpico Universitario της πόλης του Μεξικού.
Σύμφωνα με τον Czimmermann, περισσότεροι από 500 υποστηρικτές της Whitecaps θα κάνουν το ταξίδι. Οι ίδιοι οπαδοί που, μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, παρουσίασαν την εμπιστοσύνη τους με αυτοκόλλητα γλωσσών σε μάγουλο από τους Southsiders.
“Ναι, αισθανόμαστε κάτι τέτοιο”, δήλωσε ο Czimmermann με γέλιο. “Είναι σίγουρα η γλώσσα σε μάγουλο, αλλά νομίζω ότι είναι το είδος του συναίσθημα σε όλους μας. Όπως ναι, είμαστε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο”.
Προχωρώντας με μια αήττητη σειρά 15 παιχνιδιών σε όλους τους διαγωνισμούς, το Βανκούβερ θα κοιτάξει να βασίζεται όχι μόνο σε έναν σκόρερ, όπως ο Λευκός, αλλά και ένας ενεργητικός μέσος όπως ο Pedro Vite, ο επιμελής Andrés Cubas στην καρδιά του Xi, Tristan Blackmon στην άμυνα-ο κατάλογος συνεχίζεται για τον τελικό.
Αφήνοντας χωρίς πέτρα ή πιάτο, ο σύλλογος έχει επίσης λάβει επιπλέον και περίεργα μέτρα. Προκειμένου να αποφευχθεί η υποτιθέμενη τροφική δηλητηρίαση που υπέστη το Columbus Crew στο μεξικάνικο ξενοδοχείο τους μπροστά από την τελική απώλεια του Champions Cup της περασμένης σεζόν στην Pachuca, μια ομάδα διαιτολόγων και admin από τα Whitecaps, κατευθύνθηκαν εκ των προτέρων στο Μεξικό.
Σκεπτόμενος τις μικρότερες λεπτομέρειες, είναι όλα σε προετοιμασία για μια κεντρική στιγμή.
“Θα σήμαινε την ιστορία ως την πρώτη καναδική ομάδα για να κερδίσει το τουρνουά. Πρόκειται για το σπάσιμο των καλουπιών ή την αμφισβήτηση του κανόνα … δεν μας δόθηκε η ευκαιρία από κανέναν που έρχεται στην εποχή”, δήλωσε ο Teibert. “Είναι ενδιαφέρον γιατί κοιτάζω το πίσω μέρος της φανέλας μας στο κιτ” Peak “μας φέτος και λέει:” Μαζί τολμούμε “. Είναι στο πίσω μέρος της φανέλας και είναι αρκετά κατάλληλο. “
Εν μέσω όλων των ενθουσιασμών της μάχης υψηλού σταδίου εναντίον του Cruz Azul στο Μεξικό και ως ιστορία επιστροφής της χρονιάς στο MLS, είναι επίσης εύκολο να ξεχάσουμε ότι το franchise Whitecaps είναι προς πώληση.
“Είμαστε τυχεροί επειδή η νίκη απομακρύνεται ή δεν δίνουμε προσοχή τόσο πολύ”, δήλωσε ο Czimmermann. “Φοβάμαι πραγματικά να το σκεφτώ [sale]. “
Έγινε επίσημος τον Δεκέμβριο, η αναζήτηση μιας νέας ομάδας ιδιοκτησίας έχει αφήσει τα ερωτηματικά για το μέλλον του συλλόγου, του οποίου ο Διευθύνων Σύμβουλος δήλωσε ότι εργάζονται σε ένα προτεινόμενο σχέδιο ομάδας που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξασφάλιση παραμονής στο Βανκούβερ.
“Υπάρχει μια τεράστια αξία και μόνο αυτή η ομάδα, αυτή η λέσχη και αυτό που αντιπροσωπεύει από την άποψη της ιστορίας και μόνο οι αντιπαλότητες που είναι μέρος του, είναι ένα ουσιαστικό μέρος του ποδοσφαίρου της Βόρειας Αμερικής”, δήλωσε ο Czimmermann. Είτε ένας τίτλος πρωταθλητών του Champions βοηθά την υπόθεση για το Βανκούβερ να παραμείνει για νέους ιδιοκτήτες κάτω από τη γραμμή, ο πρόεδρος της Southsiders παραμένει σκεπτικός, αλλά στην πορεία τους για πεζοπορία μέχρι την κορυφή του ποδοσφαίρου της Βόρειας Αμερικής αυτή την Κυριακή και κάνοντας ιστορία, σίγουρα δεν θα έβλαπτε.
Ή τουλάχιστον, θα ήταν μια συνεχής και ευπρόσδεκτη πηγή αθλητικής άνεσης.
“Το σκέφτομαι αυτό ως συναλλαγή. Είναι οικονομική, είναι μια επιχειρηματική συναλλαγή. «[But] Ίσως βοηθά. “
