⚽ Ένα χρόνο μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο: USMNT έτοιμο για αυτό;

Ένα χρόνο από τώρα, η εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ θα πάρει το πεδίο στο Sofi Stadium στο Inglewood της Καλιφόρνια για το πρώτο του ομαδικό παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA. Ως Cohosts του τουρνουά, παράλληλα με τον Καναδά και το Μεξικό, ο αγώνας θα παρουσιάσει μια τεράστια ευκαιρία να μετακινήσετε το πρόγραμμα των ΗΠΑ προς τα εμπρός στη μεγαλύτερη σκηνή του κόσμου.

Η προσδοκία είναι ότι το USMNT θα είναι καλά στο δρόμο της από την άποψη των προετοιμασιών. Ο πυρήνας της ομάδας θα εντοπιστεί. Το στυλ του παιχνιδιού θα καθοριστεί και θα απαιτήσει μόνο κάποια τελειοποίηση, με οικοδόμηση εμπιστοσύνης.

Έτσι είναι το USMNT που να ανταποκρίνεται σε αυτές τις προσδοκίες; Φαίνεται έτοιμο να αξιοποιήσει στο έπακρο τις εορταστικές εκδηλώσεις του επόμενου έτους; Ούτε καν κοντά.

Κάποιος πρέπει μόνο να εξετάσει τους τελευταίους 12 μήνες ως απόδειξη. Υπήρξε η περασμένη χρονιά έξοδος στο Copa América σε μια εντελώς διαχειρίσιμη ομάδα, καθώς και ένα τέταρτο τερματισμό στο CONCACAF Nations League τον περασμένο Μάρτιο, οι οποίες είδαν τις απώλειες στο Παναμά και τον Καναδά. Ο πρώην διαγωνισμός είχε ως αποτέλεσμα ο διευθυντής Gregg Berhalter να χάσει τη δουλειά του.

Η αντικατάστασή του, ο πολύ θεωρημένος Mauricio Pochettino, δεν μπόρεσε να συλλάβει τη διαφάνεια σε μεγάλο βαθμό. Το USMNT βρίσκεται στα θρόμβα μιας τεσσάρων παιχνιδιών που χάνει τη σειρά, όλοι τους στο σπίτι. Την τελευταία φορά που το USMNT έχασε τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια στο σπίτι ήταν το 1988.

Τα καλά νέα είναι ότι το USMNT πρέπει μόνο να είναι έτοιμο το επόμενο έτος, όχι τώρα. Υπάρχουν όμως αρκετά προειδοποιητικά σημάδια για να αμφισβητήσετε το αν οι ΗΠΑ μπορούν να παραδώσουν ακόμη και μια αξιοσέβαστη εμφάνιση. Αντί να εκτοξεύονται για να προσφέρουν μια παράσταση για αιώνες, η οποία θα γαλβανιζόταν τον αθλητικό πληθυσμό της χώρας και θα παράσχει το άθλημα του ποδοσφαίρου με ένα άλλο πλάνο αδρεναλίνης, ο κινητήρας του USMNT είναι αδρανής και η ομάδα φαινομενικά απογοητεύει την ορμή.

Υπάρχουν βαθύτερα ζητήματα που μαστίζουν και την ομάδα. Υπάρχει μια αντίληψη ότι ορισμένοι παίκτες είναι απαθής για να ταιριάζουν για το USMNT. Οι παραστάσεις στο πρωτάθλημα CONCACAF Nations ήταν άβολα, με τον καπετάνιο Tyler Adams και Pochettino να υποδηλώνουν έντονα ότι οι παίκτες δεν είναι τόσο αφοσιωμένοι στο USMNT όσο και στους συλλόγους τους.

Το Gold Cup του καλοκαιριού έπρεπε να κάνει πολλά για να θεραπεύσει τα δεινά της ομάδας. Η ομάδα θα ήταν μαζί για πάνω από ένα μήνα, με αρκετό χρόνο για να σιδερώσει τις ρυτίδες στο γήπεδο, ενώ γνώριζε το Pochettino καλύτερα μακριά από το έδαφος κατάρτισης. Αυτά τα καλύτερα σχεδιασμένα σχέδια έχουν τεμαχιστεί ως συνδυασμός κόπωσης, τραυματισμών και ομάδων ομάδων έχουν δει πάνω από δώδεκα παίκτες από το ανώτερο άκρο του φάσματος του παίκτη που δεν είναι διαθέσιμο.

“Υπάρχει τόσο μεγάλη αβεβαιότητα για το τι είναι το ξεκίνημα 11, και οι μεγάλες θέσεις μέσα σε αυτό 11”, δήλωσε ο πρώην διεθνής και σημερινός αναλυτής του ESPN Herculez Gomez. “Το κεντρικό ζευγάρωμα, το Νο 9, το DNA της ομάδας, η έλλειψη πραγματικών παιχνιδιών που έχουν σκληρύνει μάχη, τα παιχνίδια υπογραφής που δεν περιλαμβάνουν το Μεξικό.

“Ψάχνετε για μερικά θετικά εδώ. Δεν τους έχουν.”

Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club έχει κάνει το USMNT δεν ευνοεί ούτε, αποτρέποντας τρεις παίκτες – το δίδυμο της Γιουβέντους του Weston McKennie και του Tim Weah συν το Gio Reyna της Borussia Dortmund – από το να παίζει για τις ΗΠΑ στο Gold Cup. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή.

Ο αστέρας μέσος Christian Pulisic του AC Milan ανακοίνωσε ότι θα παραλείψει αυτό το χρυσό κύπελλο σε μια προσπάθεια να ανακάμψει από μια εξαντλητική σεζόν. Ο Φούλαμ έφυγε από τον Antonee Robinson υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο γόνατο, ενώ καθώς ο Μονακό προς τα εμπρός Folarin Balogun αποκλείστηκε με αστράγαλο. Στη συνέχεια, μετά από το στρατόπεδο εκπαίδευσης είχε αρχίσει, το αμερικανικό προσωπικό αποφάσισε ότι η δεξιά πίσω Sergiño Dest, ο οποίος πέρασε μεγάλο μέρος της σεζόν του club ανακάμπτει από ένα σχισμένο ACL, δεν ανακτήθηκε επαρκώς για να παίξει στο Gold Cup. Οι απουσίες έχουν στείλει τμήματα της βάσης των ανεμιστήρων των ΗΠΑ σε ποικίλες καταστάσεις αποπληξίας.

Έχει αφήσει τον Pochettino στον στρατιώτη στο Gold Cup με ένα συνονθύλευμα που γεμίζει με νέους παίκτες. Η ομάδα δεν φαινόταν έτοιμη να συναντήσει τη στιγμή, ειδικά μετά από μια βίαιη ήττα 4-0 στην Ελβετία την Τρίτη που έθεσε περαιτέρω αμφιβολίες για το πόσο βαθιά είναι η πισίνα των αμερικανικών παικτών. Ελάτε τον Σεπτέμβριο, ο Pochettino θα φέρει πίσω ολόκληρη την ομάδα πρώτης επιλογής για το πρώτο από τα τέσσερα διεθνή παράθυρα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 για να χτίσει χημεία.

Όλοι δεν πιστεύουν ότι ο ουρανός πέφτει εξαιτίας αυτών των περιστάσεων. Αλλά είναι κοντά.

“Ο μόνος λόγος για να μην πανικοβληθεί εντελώς είναι επειδή βρισκόμουν σε ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου οι τύποι που έπαιξαν το 90 τοις εκατό των προκριματικών δεν παίζουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο και παιδιά που δεν έπαιξαν σε κανένα από τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου που έπαιξαν στη συνέχεια στο Παγκόσμιο Κύπελλο”, δήλωσε ο πρώην διεθνής φύλακας και ο σημερινός αναλυτής του ESPN Keser.

“Λοιπόν, πόσο μπορείτε πραγματικά να μετρήσετε ποιος θα είναι κατάλληλος, ποιος δεν πρόκειται να είναι κατάλληλος, ποιος είναι μέρος αυτού;”

Αυτό που αναθέτει, ωστόσο, είναι ότι στην εποχή του Keller υπήρχαν ίσως δύο έως τρεις παίκτες που έπεσαν σε κάθε έναν από αυτούς τους κάδους. Το Pochettino ασχολείται με κάτι πολύ πιο σοβαρό. Οι προπονητές που έπαιξαν ο Keller, από τον Steve Sampson στο Bruce Arena, είχαν έναν πλήρη κύκλο για να επιλύσουν θέματα. Ο Pochettino, ο οποίος προσλήφθηκε μόνο τον Σεπτέμβριο, δεν είχε αυτή την πολυτέλεια. Για αυτόν, ο κύκλος έχει διεξαχθεί με ταχύτητα στημονιού από αναγκαιότητα.

“Νομίζω ότι το κομμάτι που πιθανότατα με παίρνει το πιο νευρικό γι ‘αυτό είναι ότι πραγματικά δεν μοιάζει με το προπονητικό προσωπικό έχει κάποια ιδέα για το ποια είναι η βάση του παίκτη τους”, δήλωσε ο Keller. «[That’s] από την πλευρά του προπονητή. Από την πλευρά του παίκτη, μοιάζει από το εξωτερικό που κοιτάζει ότι υπάρχει μια ομάδα παικτών που δεν δίνουν πραγματικά ένα S —, και αυτό είναι ένα κακό combo. “

Με μεγαλύτερη ανησυχία είναι η έλλειψη πυρκαγιάς που έχει εμφανιστεί από το USMNT. Μετά το πρωτάθλημα των Εθνών, ο Adams μίλησε για το πώς οι παίκτες έδιναν αυτό το λίγο επιπλέον για τους συλλόγους – είτε κερδίζοντας μονομαχίες, πηγαίνοντας για να αντιμετωπίσουν, κάνοντας αυτό το επιπλέον τρέξιμο – αλλά όχι για την εθνική ομάδα. Ο αμερικανός αμυντικός Chris Richards ήταν ακόμα πιο αμβλύ.

“Νομίζω ότι έρχονται από το στρατόπεδο του Μαρτίου, νομίζω ότι όλοι πήγαμε πίσω στις λέσχες μας. Όλοι μας είχαμε στο πίσω μέρος του μυαλού μας ότι ήταν:” Συγγνώμη οι φίλοι μου, αλλά αυτό ήταν — “, δήλωσε στο ESPN μετά την ήττα του 2-1 του Σαββάτου στην Τουρκία.

Δεν βοήθησε ότι ο ρόλος των ΗΠΑ ως cohosts σημαίνει ότι δεν υπήρξε κανένας προκριματικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στο οποίο η ομάδα αυτή θα μπορούσε να δημιουργήσει ομόλογα σε ανταγωνιστικά εξαρτήματα. Αυτοί οι αγώνες, ακόμη και ενάντια στους υποτιθέμενους μίνι της περιοχής, αναγκάζουν μια ομάδα και τους παίκτες της να εκτελούν με άκρη. Η ομάδα πρέπει απολύτως να πάρει αποτελέσματα και οι παίκτες πρέπει να προσφέρουν σταθερές επιδόσεις, διαφορετικά θα χάσουν το σημείο τους. Χωρίς αυτούς τους αγώνες, και με εκεί φαίνεται να υπάρχει μια ξεχωριστή διαστρωμάτωση μεταξύ εκκινητών και αποθεματικών, η έλλειψη ανταγωνισμού μέσα στην ομάδα έχει τεθεί.

“Όταν αισθάνεστε ότι η θέση σας μπορεί να είναι σε κίνδυνο αν δεν είστε εκεί, καλά, κάνετε τα πάντα για να είστε εκεί και να κάνετε καλά. Τότε δεν είστε εφησυχασμένοι”, δήλωσε ο Γκόμεζ.

“Οι περισσότεροι παίκτες δεν έχουν την πολυτέλεια σε οποιαδήποτε ομάδα, πόσο μάλλον μια εθνική ομάδα, να αισθάνονται ότι η θέση τους είναι ασφαλής και φαίνεται ότι πολλοί από αυτούς τους παίκτες αισθάνονται έτσι, η θέση τους είναι ασφαλής, έτσι ώστε να φτιάχνει την εφησυχασμό”.

Αλλά ο Pochettino και οι κατηγορίες του πρέπει να συνεχίσουν και με την έναρξη του Gold Cup που πλησιάζουν και αυτό μας φέρνει στην ομάδα. Τα θέματα του προσωπικού ξεκινούν στο στόχο, όπου ο επικεφαλής Matt Turner έπαιξε συνολικά τέσσερις αγώνες αυτή τη σεζόν για το Club Side Crystal Palace, κανένας από αυτούς στο παιχνίδι του πρωταθλήματος.

Η σκουριά εμφανίστηκε στο πρωτάθλημα των Εθνών με κάποια ασταθής θέση στον τελευταίο νικητή από τον José Fajardo του Παναμά. Οι οπαδοί της USMNT έλαβαν άλλη μια υπενθύμιση την Τρίτη κατά της Ελβετίας, όταν ο Turner άφησε μια ζουμερή ανάκαμψη για το εμβόλιο Breel για να μετατραπεί από κοντινή απόσταση. Η αναφερθείσα μετακίνηση του Turner στη Λυών θα μπορούσε να είναι η απάντηση στην προσπάθειά του για περισσότερο χρόνο παιχνιδιού, αλλά για τώρα, η πόρτα στην αρχική δουλειά είναι ακόμα ανοιχτή.

Το πρόβλημα είναι ότι καμία από τις πιθανές αντικαταστάσεις δεν έχει ενισχυθεί. Ο Ethan Horvath είχε μια κακή εποχή με το Cardiff City. Ο Patrick Schulte του Columbus Crew τραυματίζεται με λοξό στέλεχος. Ο Zack Steffen του Colorado Rapids είναι έξω μετά τη χειρουργική επέμβαση στο γόνατο. Αυτό αφήνει το σχετικά άπειρο δίδυμο του Matt Freese της Νέας Υόρκης, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του το Σάββατο – και τον Chris Brady του Chicago Fire να αμφισβητήσει.

“Είχατε είτε το πήρατε είτε δεν το κάνετε”, δήλωσε ο Keller για την κατάσταση του τερματοφύλακα της ομάδας. “Και δυστυχώς, δεν το κάνουμε.”

Η κεντρική κατάσταση δεν είναι πολύ καλύτερη. Ο Tim Ream ήταν μεταξύ των αίσθησης καλών ιστοριών στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, αλλά το γεγονός ότι εξακολουθεί να είναι ένας εκκινητής στην ηλικία των 37 ετών είναι ένα σημάδι ότι οι νεότερες προοπτικές θέσης δεν έχουν κάνει αρκετά για να τον ωθήσουν. Ο Richards έχει τώρα ένα μετάλλιο του νικητή μετά το θρίαμβο του FA Cup του Palace, αλλά το παιχνίδι του με τις ΗΠΑ ήταν άνιση κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους. Ο Mark McKenzie της Τουλούζης ήταν εξίσου ασυνεπής. Ο Miles Robinson του FC Cincinnati δεν έχει φτάσει ακόμα στα ύψη που του άρεσε από τότε που σκίζει έναν Αχιλλέα ακριβώς πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.

Τότε υπάρχουν τα εμπρός. Η ελπίδα είναι ότι ο Balogun θα μπορούσε να περάσει από μια σεζόν 2024-25 με τραυματισμό 2024-25 και να βρει μια εμφάνιση μορφής αυτό το καλοκαίρι. Δεν έπρεπε να είναι. Με τον Ricardo Pepi του PSV Eindhoven να ανακάμπτει ακόμα από τη χειρουργική επέμβαση στο γόνατο και ο Josh Sargent του Norwich City, ο Josh Sargent, ο Pochettino, ο Pochettino και ο FC Cologne, ο Patrick Agyemang, ο Brian White του Coventry City, ο Pochettino και ο FC Cologne.

“Κανείς δεν έχει πάρει πραγματικά το ρητό αυτό,” Αυτή θα είναι η ευκαιρία μου. Θα το κάνω δικό μου “, δήλωσε ο Γκόμεζ.

“Ο Pepi έχει έρθει το πλησιέστερο, αλλά αυτό είναι, δεν ήταν πραγματικά πάρα πολλά θετικά με τα εννέα, πρέπει να επιστρέψετε στον Brian McBride ως το τελευταίο εξυπηρετικό Νο 9, οπότε δεν ήταν μια καλή κατάσταση ιστορικά για την εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ και των Nines”.

Μπορεί ο Pochettino και οι ΗΠΑ να το μετατρέψουν πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο; Σίγουρα, αν η τύχη της ομάδας με τραυματισμούς αλλάξει. Και αν ορισμένοι νέοι παίκτες μπορούν να πιέσουν τους κατεστημένους φορείς και να δημιουργήσουν ανταγωνισμό για θέσεις. Και αν ο Pochettino μπορεί να βρει έναν τρόπο να συνδεθεί με τους παίκτες με τρόπο που μέχρι στιγμής έχει αποδειχθεί αόριστη. Αυτό είναι ήδη πολλά IFS.

Υπάρχουν 365 ημέρες για να πάτε.