Socceroos χρησιμοποιώντας MLS για προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο

Ένα τρίο των Socceroos που καλούν το MLS Home είναι σίγουροι ότι τα αυξανόμενα πρότυπα του πρωταθλήματος θα ενισχύσουν τις ελπίδες τους να συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA του 2026.

Την περασμένη εβδομάδα, η Αυστραλία σφράγισε το σημείο της στο ποδοσφαιρικό showpiece του επόμενου έτους που θα διοργανωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, με τη βοήθεια τριών εκπροσώπων της MLS στην ομάδα τους: Patrick Yazbek του Nashville SC, Kye Rowles της DC United και του Aiden O’Neill της Νέας Υόρκης.

Ένας πρώην κυβερνήτης του Βελγίου Pro League Side Standard Liège, ο οποίος ξεκίνησε και τις δύο νίκες του Socceroos, ο O’Neill έγινε ο τελευταίος Aussie για να κάνει το Stateide τον Απρίλιο, εμπορεύοντας τον ποταμό Meuse για το Hudson. Εντάχθηκε σε Rowles, Yazbek, Ariath Piol, Giuseppe Bovalina, Lachlan Brook και Jake Girdwood-Reich σε μια μεγάλη ομάδα Αυστραλών που μετακόμισαν στο MLS τους τελευταίους 24 μήνες.

“Ήταν κάτι που ήρθε λίγο έξω από το μπλε, αλλά είναι κάτι που είμαι πολύ ενθουσιασμένος που συμμετέχω”, δήλωσε ο O’Neill στο ESPN. “Σε μια λέσχη όπως η Νέα Υόρκη και το MLS επίσης. Έχω πάει εδώ για σχεδόν ένα μήνα και η ποιότητα με εξέπληξε – ήταν πραγματικά καλό.

“Υπάρχουν κάποιοι πολύ καλοί παίκτες, ειδικά στο τρίτο επιτιθέμενο, που εάν κάνετε λάθος, μπορούν πραγματικά να σας τιμωρήσουν”.

Προηγουμένως περιγράφοντας την αμερικανική κορυφαία πτήση ως χρησιμεύοντας ως “καλό βήμα” για τους παίκτες του, ο προπονητής του Socceroos Tony Popovic ξεκίνησε μια πρώτη θέση στο O’Neill και Yazbek στην προηγούμενη διεθνή εκκίνηση του Socceroos.

“Είναι ένα αυξανόμενο πρωτάθλημα, είναι τεράστιο”, δήλωσε ο Yazbek στο ESPN. “Νομίζω ότι δεν παίρνει πραγματικά το είδος της αναγνώρισης που αξίζει αυτή τη στιγμή. Μπορώ μόνο να πω ότι σε λίγα χρόνια, θα είναι ένα από τα μεγαλύτερα πρωταθλήματα στον κόσμο.

“Είναι πολύ ανταγωνιστικό, υπάρχουν πολλοί παίκτες παγκόσμιας κλάσης. Μπορώ να μιλήσω [Leo] Messi και [Luis] Suarez, αλλά κοιτάξτε τον Emil Forsberg, τον Eric Choupo-Moting, τον Wilfried Zaha, τον Federico Bernardeschi, τον Liel Abada. Υπάρχουν τόσες πολλές ομάδες και τόσοι πολλοί παίκτες παγκόσμιας κλάσης.

“Ξέρετε ότι παίρνετε συνεπή αντίθεση παγκόσμιας κλάσης σε ένα πολύ ανταγωνιστικό πρωτάθλημα με πολλές ομάδες. Αυτό ήταν πολύ σημαντικό για μένα, για να βεβαιωθείτε ότι το επίπεδο ποδοσφαίρου μου είναι στο υψηλότερο επίπεδο ανά πάσα στιγμή”.

Ενώ η MLS έχει πολεμήσει από καιρό τη φήμη ως “πρωτάθλημα συνταξιοδότησης”, ο 23χρονος Yazbek αντικατοπτρίζει τον τύπο του παίκτη που η Αυστραλία έχει προμηθεύσει στο πρωτάθλημα τα τελευταία χρόνια. Οι παίκτες στην κορυφή τους, όπως ο O’Neill (26) και ο Rowles (26), ή ακόμα να το εισέλθουν όπως οι Yazbek, Piol (20) και Girdwood-Reich (21).

Σύμφωνα με το The Cies Football Observatory, η μέση ηλικία ενός παίκτη MLS είναι 27,2, το ίδιο με τη Laliga της Ισπανίας και κάθεται μεταξύ των Ιαπωνικών J1 League (28) και της γερμανικής Bundesliga (27). Η πώληση παικτών όπως ο Jhon Durán, ο Thiago Almada και ο Djordje Petrovic έχουν όλα τα σημαντικά τέλη μεταφοράς MLS, ενώ το πρωτάθλημα εισήγαγε μεταφορές μετρητών μεταξύ των πλευρών του το 2025.

“Υπάρχει μια τεράστια, παλιά αντίληψη ότι το MLS είναι αυτό το πρωτάθλημα συνταξιοδότησης όταν, στην πραγματικότητα, είναι εντελώς το αντίθετο”, δήλωσε ο Yazbek.

“Υπάρχουν τόσοι πολλοί νέοι παίκτες που βγαίνουν από εκεί, τόσοι πολλοί νέοι παίκτες πηγαίνουν εκεί και πωλούνται και μερικοί παίζουν ακόμη και τη σταδιοδρομία τους εκεί. Είναι ένα πρωτάθλημα με πόρους παγκόσμιας κλάσης, εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης, μεγάλη εμπλοκή ανεμιστήρων και είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική”.

Με το Socceroos που πληρούν τις προϋποθέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο με ένα χρόνο για να χάσει, οι Αυστραλοί παίκτες θα περάσουν τους επόμενους 12 μήνες κάνοντας ό, τι μπορούν για να πιέσουν την υπόθεσή τους για επιλογή στην τελική ομάδα του Popovic. Και ο Rowles είναι σίγουρος ότι το περιβάλλον MLS είναι εκείνο όπου μπορεί να πιέσει την περίπτωσή του.

“Από έξω, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί να είναι απλά ένα κομμάτι από ένα jolly επάνω, αλλά είναι φυσικά φορολόγηση, σίγουρα”, δήλωσε ο Rowles στο ESPN. “Τα αγόρια περνούν από πολλή δουλειά κάθε παιχνίδι και πιέζουν το σώμα σας στα όρια κάθε εβδομάδα.

“Εξωτερικά, μπορεί να υπάρχει αυτή η μικρή ιδεολογία γύρω από το πρωτάθλημα, αλλά νομίζω ότι κάθε εβδομάδα, όταν βλέπετε τη σύνθεση άλλων ομάδων, είναι πάντα στοιβάζονται από το μεσαίο τμήμα και προς τα εμπρός. Για μένα, κάθε εβδομάδα είναι μια νέα πρόκληση και μια νέα ευκαιρία να αποδείξω τους μεγάλους παίκτες.

“Με αυτούς που φιλοξενούν το Παγκόσμιο Κύπελλο, πρόκειται μόνο να βελτιωθεί … με το ποσό της προσπάθειας και του χρόνου και των οικονομικών που πρόκειται να τεθούν σε αυτό”.