Ο Richards σώζει την ημέρα για το USMNT σε μια νύχτα όταν η πρώτη γραμμή δεν μπορούσε

Austin, Τέξας-Το πρώτο εξάμηνο ήταν ένα βάναυσο ρολόι για όσους κάθονταν στα περίπτερα σε μισό πλήρες στάδιο Q2. Με μάχη με ένα πνιγό υγρό βράδυ 96 μοιρών, η εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ ήταν κλειδωμένη στο 0-0 εναντίον μιας οργανωμένης ομάδας της Σαουδικής Αραβίας στο δεύτερο αγώνα της Gold Cup Group.

Ο προπονητής Mauricio Pochettino κοίταξε εξευτελισμένη στην ομάδα του, η οποία ήταν υποτονική, αδιάφορη και έλλειψη δυναμισμού-μια έντονη αντίθεση από την ατμόσφαιρα στο 5-0 της Κυριακής του Τρινιντάντ και Τομπάγκο στο ανοιχτήρι του τουρνουά των Αμερικανών.

“Θέλουμε να κερδίσουμε, αλλά ταυτόχρονα είναι να βοηθήσουμε τους παίκτες να εκτελέσουν και να χτυπήσουν [on] Η πόρτα και να πούμε, «Μπορούμε να εκτελέσουμε για την εθνική ομάδα και μπορούμε να συμμετάσχουμε στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο Pochettino μετά την προηγούμενη νίκη, κοιτάζοντας απόλυτα σίγουρη για τον επερχόμενο αγώνα εναντίον της Σαουδικής Αραβίας.

“Αυτό περιμένω. Κερδίστε και οι παίκτες πιστεύουν πραγματικά ότι έχουν την ευκαιρία …[to] Καταπολέμηση ενός τόπου στο Παγκόσμιο Κύπελλο. “

Με πολλούς εκκινητές και βασικά στοιχεία που λείπουν από το ρόστερ αυτού του καλοκαιριού, η αφήγηση τέθηκε για μια επερχόμενη επιθετική ή περιθωριακή επιλογή (όπως ο Ντιέγκο Λούνα) για να σώσει την ημέρα ενάντια στη Σαουδική Αραβία. Αντ ‘αυτού, το αστέρι της νύχτας – κάποιος που είναι πολύ έμπειρος στο Texas Heat – ήταν ο υπερασπιστής Chris Richards.

Κατάδυση σε ένα σταυρό από το Sebastian Berhalter από ένα ελεύθερο λάκτισμα στο 63ο λεπτό, ο νικητής του FA Cup (με το Crystal Palace) μετατράπηκε για να δώσει στο USMNT ένα προβάδισμα 1-0 δεν θα άφηνε να γλιστρήσει, κρατώντας το σημείο του στο Gold Cup Quarterfinals με δύο νίκες από δύο αγώνες για να ανοίξει ο ανταγωνισμός.

Γιορτάζοντας το στόχο με τα χέρια του ευρύτατα και φαινομενικά να γλιστρήσει καλύτερα από οποιοδήποτε μέλος της επίθεσης, ο Richards δεν ήταν μόνο ο Σωτήρας με το στόχο του, αλλά και χρησίμευσε ως υπενθύμιση της ανθεκτικότητας ότι αυτό το usmnt ρόστερ – που λείπει από πολλούς βασικούς παίκτες αυτό το καλοκαίρι – θα πρέπει να έχουν στο Gold Cup.

Ας μην ξεχνάμε το καλύτερο παιχνίδι του πρώτου μισού, το οποίο επίσης περιλάμβανε τον Richards. Πολύ πριν από το στόχο του, ο Richards παρείχε μια αμυντική παρέμβαση στο 31ο λεπτό που ήταν εξίσου άξιος της προσπάθειας βαθμολόγησης του. Τα στατιστικά του, εκτός από τον ίδιο τον στόχο, μιλούν επίσης για τον εαυτό τους. Πέντε εκκαθαρίσεις, δύο μπλοκαρισμένες λήψεις, ποσοστό επιτυχίας 100% σε εναέρια μονομαχίες, ποσοστό ακρίβειας 95% με τα 74 περάσματα του — ο κατάλογος συνεχίζεται για αυτό που θα μειωθεί ως αξέχαστη νύχτα για τους 25χρονους, που έπαιξε ποδόσφαιρο ακαδημίας απέναντι από το κράτος με την FC Dallas.

Αλλά αυτά είναι τα καλά νέα για το USMNT. Τα κακά νέα; Ο Pochettino δεν μπορεί να βασιστεί ακριβώς σε έναν από τους κεντρικούς υπερασπιστές του για να σώσει την ομάδα σε κάθε παιχνίδι.

Όσο θαυμάσιος ήταν ο Richards την Πέμπτη, το αντίθετο θα μπορούσε να ειπωθεί για το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου XI που εξακολουθούν να έχουν πολλά να αποδείξουν σε αυτό το χρυσό κύπελλο. Επιστρέφοντας σε ό, τι είπε νωρίτερα ο Pochettino, η ελπίδα ήταν όχι μόνο να επιτύχει στον διεθνή διαγωνισμό, αλλά και να βρει περισσότερο βάθος ρόστερ για το Παγκόσμιο Κύπελλο που αρχίζει σε 12 μήνες.

Σε ένα καλοκαίρι που λείπει τα headliners του Marquee Christian Pulisic, ο Weston McKennie, ο Timothy Weah, ο Giovanni Reyna, ο Antonee Robinson, ο Yunus Musah και ο Sergiño Dest (για διάφορους λόγους), η ελπίδα ήταν ότι μετά από την περασμένη Κυριακή, θα συνεχίσει να επιταχύνει τον αγώνα της δεύτερης ομάδας.

Ο Richards, ένας πιθανός εκκινητής σε ένα καλύτερο XI, απέχει πολύ από αυτό. Ενώ ο άφθονος έπαινος θα πρέπει να δοθεί άξιζε στον standout παίκτη την Πέμπτη, ο οποίος βοήθησε επισήμως να κλείσει μια θέση στον γύρο νοκ -άουτ, οι ΗΠΑ δεν κέρδισαν πραγματικά πολύ όταν ήρθαν σε νέα πρόσωπα να είναι σε θέση να κάνουν το σημάδι τους και να αμφισβητήσουν τους αγνοούμενους εκκινητές.

Και αν συνεχιστεί αυτό, ίσως να μην διαρκέσουν πολύ περισσότερο πέρα ​​από τους προημιτελικούς.

Κοιτάζοντας άλλους τίτλους, όπως ο Καναδάς και το Μεξικό, ο Pochettino και οι υπόλοιποι συμπαίκτες του Richards δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να είναι τόσο προβλέψιμα και ληθαργικά όσο ήταν την Πέμπτη. Θα έχουν ένα τελευταίο tuneup με μια ομαδική σκηνή πιο κοντά ενάντια στην Αϊτή την Κυριακή, αλλά μετά από αυτό, οι αληθινές φλογερές δοκιμές θα προκύψουν που θα υπερβαίνουν κατά πολύ τις καυτές συνθήκες στο Austin.

Αλλά τουλάχιστον, εναντίον της Σαουδικής Αραβίας σε ένα αποτέλεσμα που απέφυγε μια καταστροφή πρώιμου χρυσού κυπέλλου, οι οπαδοί του USMNT μπορούν να ξεκουραστούν εύκολα γνωρίζοντας ότι ο Richards ήταν σε θέση να βγάλει με ασφάλεια τη φωτιά.