Η επιστροφή του Rodri για το Man City είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η Pep Guardiola & Co.

ATLANTA – Αν ο Ροντρί έχει έρθει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club για να στείλει ένα μήνυμα στον Pep Guardiola ότι είναι έτοιμος να επιστρέψει στη δράση, δεν έχασε χρόνο για να το παραδώσει.

Πριν από την πρώτη συνεδρίαση της Μάντσεστερ Σίτι την πρώτη τους ημέρα στη βάση εκπαίδευσης της Φλόριντα, ήταν ο Ροντρί που βγήκε στο γρασίδι πριν από οποιονδήποτε άλλο. Έγραψε έναν από τους πολλούς προπονητές στο προσωπικό του Backroom της Guardiola ως εκπαιδευτικό συνεργάτη και καθώς οι συμπαίκτες του εξακολουθούσαν να τρέχουν στο γήπεδο, έπεφτε ήδη περάσματα από την Touchline στην Touchline. Ένα φτωχό άγγιγμα από τον σύντροφό του – που αλιεύθηκε από τις συναρμολογημένες κάμερες τηλεόρασης – ώθησε τους ουρανούς του γέλιου από τον ισπανικό μέσου.

Η Guardiola, και όλοι οι άλλοι στην πόλη, θα χαρούν να δουν ξανά τον Rodri να χαμογελά.

Είναι εννέα μήνες από τότε που έκοψε το γήπεδο του Etihad, σχεδόν σε δάκρυα, οι συνδέσμοι του γόνατός του έχουν υποστεί βλάβη σε τέτοιο βαθμό ώστε να απαιτεί χειρουργική επέμβαση. Σε απομόνωση, η ισοπαλία 2-2 ενάντια στην Άρσεναλ-εξασφαλίστηκε χάρη σε έναν ισοσταθμιστή John Stones 90ου λεπτού-ήταν καλό αποτέλεσμα. Στην πραγματικότητα, όμως, ήταν οι ελπίδες της ημέρας της πόλης για ένα ρεκόρ πέμπτο διαδοχικό τίτλο της Premier League άρχισε να ανεβαίνει στον καπνό.

Η Guardiola ήταν πρόθυμη να τονίσει ότι η μακρά απουσία του Rodri δεν ήταν ο μόνος παράγοντας στη χειρότερη εποχή της πόλης για μια δεκαετία. Αλλά ακόμα και τώρα, εξακολουθεί να αγωνίζεται να κρύψει την κλίμακα του αντίκτυπου.

“Γίνεται καλύτερος”, δήλωσε ο Guardiola το Σάββατο. “Είναι σχεδόν εννέα μήνες από τη θλιβερή μέρα που συνέβη, έχει βγει εδώ και πολύ καιρό, μπορεί να παίξει 20 λεπτά, 30 λεπτά κάθε φορά.

“Θέλει να παίξει για να βοηθήσει, αλλά θέλουμε να προστατεύσουμε το γόνατό του, θέλει να βοηθήσει.” Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα σύντομα, μπορεί να παίξει από την αρχή “.

Η Guardiola συνεχίζει να είναι προσεκτική. Ο Ροντρί πέρασε το πρώτο μέρος της ανάκαμψης της στην Ισπανία, αλλά επέστρεψε στο Μάντσεστερ μετά τα Χριστούγεννα για να επιταχύνει την αποκατάστασή του. Ήταν πίσω στο γρασίδι στην Ακαδημία Ποδοσφαίρου της πόλης τον Φεβρουάριο και τον Απρίλιο, πιέζει να παίξει. Δεν ήταν μέχρι το προτελευταίο παιχνίδι της σεζόν εναντίον του Bournemouth στα τέλη Μαΐου ότι τελικά επέστρεψε, δεδομένου επτά λεπτά από τον πάγκο με το παιχνίδι που έχει ήδη κερδίσει.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, ο Rodri είναι ένα από τα τέσσερα μέλη της ομάδας 27 ατόμων της πόλης που δεν έχει ξεκινήσει ένα παιχνίδι. Αλλά μετά από 30 λεπτά με το Wydad AC και τον Al Ain στα δύο πρώτα παιχνίδια στις ΗΠΑ, αρχίζει να δημιουργεί το γυμναστήριο του αγώνα.

Θα υπάρξει ένας πειρασμός για την Guardiola να πάρει τον Rodri από την αρχή εναντίον της Γιουβέντους στο Ορλάντο την Πέμπτη, καθώς ο νικητής θα είναι κορυφαία ομάδα G και ενδεχομένως θα αποφύγει την Ρεάλ Μαδρίτης στο τελευταίο 16. Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι στο πλαίσιο της εκστρατείας του Παγκοσμίου Κυπέλλου της πόλης και ο Rodri-σκόρερ του νικηφόρου στόχου στον τελικό του Champions League του 2023-είναι ο παίκτης του μεγάλου παιχνιδιού.

“Είναι υπέροχο να τον έχουμε πίσω”, δήλωσε ο Nathan Aké, όταν ρωτήθηκε για την επίδραση της επιστροφής του Rodri. “Είναι ένας τεράστιος παίκτης για εμάς, προφανώς, είναι καλό για αυτόν να πάρει λεπτά τώρα, έχει εκπαιδευτεί για λίγο, οπότε είναι καλό να τον βλέπουμε πίσω στο γήπεδο, είναι τεράστιος για εμάς από το γήπεδο, στο γήπεδο.

“Μιλάει πολύ, είναι κυρίαρχος από το γήπεδο, μιλώντας σε πολλούς παίκτες, βοηθώντας τους ανθρώπους και στο γήπεδο, νομίζω ότι μιλάει για τον εαυτό του, κρατάει ότι κολλήσουμε μαζί και φυσικότητα, μας φέρνει πολύ, οπότε είναι τεράστιο για εμάς να επιστρέψει”.

Η απώλεια του Rodri – επίσημα ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο μετά τη νίκη του Ballon d’Or τον Οκτώβριο – την περασμένη σεζόν δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Από την αρχή της σεζόν 2020-21, το ποσοστό νίκης της πόλης μαζί του στην ομάδα είναι σχεδόν 76% (106 νίκες, 23 ισοπαλίες. Χωρίς αυτόν, πέφτει στο 54% (27 νίκες, οκτώ ισοπαλίες, 15 ήττες) – μια εκπληκτική διαφορά.

Ορισμένες πηγές της πόλης δήλωσαν ότι η απολύσεις του είχε ψυχολογική επίδραση σε ορισμένους παίκτες και ότι η πεποίθηση που θα μπορούσαν να κερδίσουν παιχνίδια-ειδικά κατά τη διάρκεια μιας κακής διαδρομής τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο-έπεσαν απλά επειδή ο Rodri δεν ήταν στο γήπεδο. Ο Ilkay Gündogan, ο Mateo Kovacic και ο Bernardo Silva δοκιμάστηκαν όλοι στον βαθύ ρόλο του μεσαίου πεδίου σε διαφορετικά στάδια την περασμένη σεζόν, αλλά κανείς δεν μπορούσε να αναπαράγει τι κάνει ο Rodri.

Το μέγεθος της τρύπας στην ομάδα ήταν τόσο μεγάλη που η πόλη δαπάνησε σχεδόν £ 50 εκατομμύρια για να φέρει τον Nico Gonzalez από την FC Porto τον Ιανουάριο. Αναφέρθηκε από τον Guardiola ως “μίνι Rodri”, αλλά μέχρι στιγμής αποδεικνύεται ότι είναι μια αδύνατη ετικέτα για να ζήσετε.

“Είναι ένας εκπληκτικός παίκτης και πραγματικά καλός σε όλα όσα μπορεί να είναι καλά σε έναν μέσου”, δήλωσε ο Γκονζάλες. “Προσπαθώ να μάθω τα περισσότερα που μπορώ και νομίζω ότι αρχίζω να τον παρακολουθώ στο καλύτερο επίπεδο του. Βλέπω πράγματα που δεν έχω δει σε πολλούς μεσαίους.

“Προσπαθώ να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερο, είναι προφανώς ο καλύτερος μέσος στον κόσμο, νομίζω ότι εξακολουθεί να επιστρέφει και να κάνει μια πολύ καλή δουλειά κάθε φορά που έρχεται, οπότε ελπίζω να μάθω από αυτόν και μερικές φορές να παίξω μαζί, νομίζω ότι θα ήταν εκπληκτικό”.

Τώρα 29, ο Rodri είναι ένας από τους ανώτερους άνδρες στην αίθουσα dressing city. Έχει ονομαστεί στην ομάδα ηγεσίας της Guardiola αυτή τη σεζόν και έχει επισημανθεί για το Captaincy στο μέλλον, αν και αυτό είναι πιθανό να εξαρτάται από το αν επεκτείνει τη σύμβασή του, η οποία έχει απομείνει δύο χρόνια.

Ο Oscar Bobb τραυματίστηκε ταυτόχρονα με τον Rodri την περασμένη σεζόν και έδωσε μια εικόνα για την ηγεσία του Rodri ακόμα και όταν δεν ήταν στο γήπεδο.

“Νομίζω ότι βοήθησε να έχεις έναν έμπειρο παίκτη δίπλα μου με κάποιους τρόπους”, δήλωσε ο Bobb. “Περάσαμε πολλές μέρες μαζί και βλέποντας πόσο δυνατός με βοήθησε πολύ, παρόλο που είχε έναν τραυματισμό που ήταν χειρότερος από το δικό μου, έμεινε δυνατός και ήταν καθημερινά, απλά προσπαθώντας να επιστρέψει.

“Είναι ηγέτης, είναι υπέροχος με κάθε τρόπο, είναι χρήσιμος, φιλόξενος και πολύ επαγγελματίας.”

Με νέους παίκτες και νέους προπονητές, η Guardiola μιλάει για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club ως ένα νέο ξεκίνημα. Είναι η αρχή μιας νέας σεζόν, λέει, αντί της συνέχισης του τελευταίου. Υπάρχει ενθουσιασμός γύρω από τις πινακίδες των Tijjani Reijnders, Rayan Cherki και Rayan Aït-Nouri, καθώς και στην ίντριγκα γύρω από το τι θα φέρει ο πρώην βοηθός Liverpool Lijnders του Jurgen Klopp.

Αλλά για όλη τη συζήτηση ενός καθαρού σχιστόλιθου και μιας νέας εποχής, είναι η επιστροφή ενός γνωστού προσώπου που θα δώσει στους οπαδούς της Guardiola και της πόλης το μεγαλύτερο ανελκυστήρα. Ο Rodri είναι τελικά έτοιμος να πάει.