5 Ερωτήσεις Το USMNT πρέπει να απαντήσει σε knockouts Gold Cup (και πριν από το 2026 Παγκόσμιο Κύπελλο)

Το στάδιο της ομάδας Gold Cup έχει τελειώσει. Και με μια ομάδα κυρίως παίκτες MLS και Fringe Starters από αλλού, η εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ είναι τέλεια μέσα από τρεις αγώνες. Έχει σημειώσει οκτώ γκολ και παραδέχτηκε μόνο ένα. Κτύπησε τη μόνη ομάδα που νίκησε την Αργεντινή στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο. Και μια δέσμη νέων παικτών παίρνει πολλή πολύτιμη ανταγωνιστική εμπειρία μπροστά από το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού.

Έτσι, όλοι είναι χαρούμενοι, έτσι;

Δικαίωμα;

Ναι, όχι αρκετά.

Χάρη σε μια συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ των καλύτερων παικτών της ομάδας, των πρώην παικτών της ομάδας και του προπονητή της ομάδας, οι τρεις νίκες δεν έχουν κάνει πολλά για να μετατοπίσουν τη συζήτηση.

Εκτός από το άνοιγμα 5-0 drubbing του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, τα άλλα δύο παιχνίδια δεν είχαν αφήσει ούτε αμφιβολία υποθέσεις. Ενάντια στη Σαουδική Αραβία, οι ΗΠΑ επιχείρησαν μόνο πέντε συνολικά πλάνα και κέρδισαν με ένα στόχο set-κομμάτι από ένα κέντρο πίσω λίγα λεπτά μετά την ώρα. Στη συνέχεια, στον τελικό αγώνα, ήταν δεμένα με την Αϊτή μέχρι το 75ο λεπτό, όταν ο Patrick Agyemang γύρισε τον τερματοφύλακα και έβαλε τον νικητή του παιχνιδιού.

Η κατάταξη των αντιπάλων της USMNT, με χρονολογική σειρά και σύμφωνα με τις παγκόσμιες βαθμολογίες ποδοσφαίρου: 99η, 66η και 86η.

Με βάση την ποιότητα του χρονοδιαγράμματος και την κατάσταση της ροής στον κατάλογο A-list, πραγματικά δεν μάθαμε πάρα πολλά από αυτούς τους αγώνες. Αλλά ο προημιτελικός αντίπαλος της USMNT, η Κόστα Ρίκα, κατατάσσεται στην 47η θέση στις αξιολογήσεις ELO, ενώ οι πιθανοί μελλοντικοί αντιπάλους του Παναμά (32), του Καναδά (29) και του Μεξικού (25) βρίσκονται στα κορυφαία 35.

Λοιπόν, τι μπορούμε να μάθουμε την επόμενη εβδομάδα; Εδώ είναι πέντε ερωτήσεις που πρέπει να λάβουμε κάποιες απαντήσεις από τώρα και στο τέλος του χρυσού κυπέλλου.

Είναι ο Matt Freese ο αρχικός τερματοφύλακας;

Εάν ρωτήσατε αυτήν την ερώτηση πριν από ένα μήνα, περίπου το 100% των ερωτηθέντων θα απαντούσε με ένα “όχι”. Αλλά τότε ο Patrick Schulte και ο Zack Steffen έβγαλαν από το χρυσό κύπελλο εξαιτίας τραυματισμών και ο προπονητής Mauricio Pochettino έδωσε στον Freese το πρώτο του καπάκι σε ένα φιλικό προς το τουρνουά εναντίον της Τουρκίας. Ο Matt Turner ξεκίνησε στη συνέχεια το τελικό προ-τουρνουά φιλικό προς την Ελβετία και όλοι περιμέναμε να συνεχίσει να ξεκινά από εκεί μόλις ξεκίνησε το χρυσό κύπελλο. Μετά από όλα, ήταν ο εκκινητής από την πανδημία.

Στη συνέχεια, όμως, ο Turner παραδέχτηκε τέσσερα γκολ στην Ελβετία στο πρώτο εξάμηνο και ο Freese έχει παίξει κάθε λεπτό μέχρι τώρα στο Gold Cup. Συνολικά, ήταν … καλά; Σε όλους τους τέσσερις αγώνες, αντιμετώπισε 11 βολές αξίας 3,16 γκολ (με βάση το μοντέλο των αναμενόμενων στόχων της STATS Perform) και έχει παραχωρήσει τρία γκολ. Αυτό είναι περίπου τόσο κοντά στο μέσο όρο όσο μπορείτε να πάρετε.

Οι πορτοκαλί κουκίδες είναι στόχοι, μοβ είναι αποταμιεύσεις, και όσο μεγαλύτερη είναι η κουκκίδα, τόσο υψηλότερη είναι η τιμή μετά την λήψη XG της προσπάθειας:

Τώρα, έκανε επίσης ένα λάθος που οδήγησε στον εναρκτήριο στόχο της Αϊτής, αλλά ο αμυντικός Tim Ream του έδωσε μια τρομερή, αναπήδηση πίσω και ο στόχος απαιτούσε ακόμα ένα φανταστικό φινίρισμα από μια πολύ σφιχτή γωνία.

Δεν νομίζω ότι αυτά τα τέσσερα παιχνίδια είναι αρκετά για να κρίνουν πραγματικά το Freese προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Απλά κοιτάξτε αυτά τα πλάνα: Δεν έπρεπε καν να σώσει τίποτα στην αριστερή πλευρά του στόχου ακόμα. Οι παραστάσεις του δεν αποκλείονταν, αλλά δεν έχουν κερδίσει.

Το Pochettino δίνει στην Freese την ευκαιρία να αντισταθμίσει τον πιο σκληρό ανταγωνισμό; Μήπως ο Turner γίνεται ο εκκινητής τώρα που τα παιχνίδια σκληρύνουν; Εάν ο Freese συνεχίσει να ξεκινά και παίζει καλά πάνω από τον τελικό, ωστόσο πολλοί αγώνες, τότε νομίζω ότι πρέπει να πούμε ότι είναι το φαβορί για να ξεκινήσει το επόμενο καλοκαίρι.

Είναι το Johnny Cardoso μέρος αυτής της ομάδας;

Αυτό υποτίθεται ότι ήταν ένα μεγάλο καλοκαίρι για τον 23χρονο αμυντικό μέσον. Με τον Tyler Adams να θηλάζει έναν τραυματισμό και μια δέσμη των άλλων επιλογών του μεσαίου πεδίου είτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club είτε να πάρει το καλοκαίρι, ο Johnny Cardoso θεωρούσε ότι ήταν ένα στήριγμα στο μεσαίο τμήμα USMNT για πρώτη φορά κάτω από το Pochettino.

Ω, και ο Ατλέτικο Μαδρίτης ήθελε να τον υπογράψει. Ξέρετε, ο σύλλογος που είναι ανταγωνιστικός στο UEFA Champions League κάθε σεζόν και κέρδισε την Laliga πριν από τέσσερα χρόνια;

Εάν έπρεπε να ποντάρετε σε αυτά τα πράγματα που δεν βγάζουν έξω για το Cardoso, πιθανώς αυτό που θα είχατε αμφιβολίες είναι η κίνηση του Atletico. Ο Cardoso ήταν ένας συμπαγής παίκτης για τον πραγματικό Betis, αλλά ήταν πραγματικά ότι καλός; Επιπλέον, οι αναφερόμενες κινήσεις μεταφοράς καταρρέουν καθημερινά, για οποιονδήποτε αριθμό λόγων.

Λοιπόν, πώς αυτό ακούγεται; Η Ατλέτικο Μαδρίτης μόλις πέρασε βόρεια ύψους 30 εκατομμυρίων ευρώ σε τέλη μεταφοράς για να αποκτήσει τον Cardoso, ο οποίος ταυτόχρονα φαίνεται να έχει πέσει πίσω από τους Luca de la Torre και τον Sebastian Berhalter στο διάγραμμα βάθους USMNT.

Στο χρυσό κύπελλο μέχρι στιγμής, ο Cardoso έχει παίξει 11 συνολικά λεπτά. Ξεκίνησε τον αγώνα εναντίον της Τουρκίας, αλλά το σφάλμα του οδήγησε απευθείας στον εξισωτικό στόχο και υποβλήθηκε στο ημίχρονο. Έπαιξε ολόκληρο το παιχνίδι ενάντια στην Ελβετία και μόλις έπαιξε καθόλου από τότε που ξεκίνησε το Gold Cup.

Τώρα, έχασε το ανοιχτήρι ενάντια στο Τρινιντάντ και το Τομπάγκο λόγω ασθένειας, οπότε ίσως αυτό τον έβαλε πίσω από την οκτώ μπάλα. Και ίσως η προσέγγιση του Pochettino στους αγώνες νοκ -άουτ θα είναι διαφορετική από αυτό που έχει κάνει μέσω της ομαδικής σκηνής. Δεν γνωρίζουμε πραγματικά. Αλλά πριν από τρεις εβδομάδες, φαινόταν ότι ο Cardoso ήταν ένας πιθανός εκκινητής στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Προς το παρόν, δεν είναι σαφές αν θα κάνει ακόμη και το ρόστερ.

Tim Ream είναι λοιπόν;

Ερχόμενοι σε αυτό το καλοκαίρι, φαινόταν σαν το κέντρο πίσω ήταν η μία θέση όπου το USMNT είχε τα περισσότερα, και ενδεχομένως όλα, από τους πιθανούς εκκινητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο χρυσό ρόστερ. Ο Chris Richards του Crystal Palace θα ήταν το ήμισυ του ζευγαρώματος, και στη συνέχεια θα είχαμε πραγματικά νέες, χρήσιμες πληροφορίες για το ποιος ήταν πιο πιθανό να είναι εκεί δίπλα του.

Ο Miles Robinson ξεκίνησε τον αγώνα εναντίον της Τουρκίας δίπλα στον Richards, αλλά στη συνέχεια ο Mark McKenzie τον αντικατέστησε στο ημίχρονο. Ο McKenzie ξεκίνησε στη συνέχεια εναντίον της Ελβετίας, αλλά με τον Walker Zimmerman δίπλα του, όχι τον Richards. Εάν επρόκειτο να τραβήξετε μια μισή συνάφεια από τους δύο φίλους, ίσως ήταν: ο Tim Ream δεν είναι πλέον στην εικόνα.

Αντ ‘αυτού, ο 37χρονος Ream έχει παίξει κάθε λεπτό από κάθε αγώνα στο Gold Cup μέχρι στιγμής … και ήταν πολύ σημαντικός.

Παρόλο που είναι ένα κέντρο πίσω, ο Ream έχει προσθέσει περισσότερη αναμενόμενη αξία κατοχής – ουσιαστικά, πόσο όλα όσα κάνετε στην μπάλα αυξάνει ή μειώνει τις πιθανότητες της ομάδας σας να σκοράρει ένα στόχο – από όλους εκτός από τρεις άλλους παίκτες της USMNT. Μερικά από αυτά είναι επειδή έχει παίξει τόσα πολλά λεπτά, αλλά ένα μεγάλο κομμάτι από αυτό είναι ότι εξακολουθεί να είναι τόσο σημαντικό για το πώς η ομάδα μετακινεί την μπάλα επάνω στο πεδίο.

Ο Ream έχει παίξει 14 περάσματα στο τρίτο επιτιθέμενο που αύξησαν τις πιθανότητες του USMNT να σκοράρει ένα στόχο κατά τουλάχιστον μισό τοις εκατό. Κανείς άλλος δεν έχει πάνω από οκτώ. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένας αριθμός τίποτα, αλλά τα περισσότερα από αυτά που συμβαίνουν σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου δεν μετατοπίζουν δραστικά τις πιθανότητες στόχου – είναι όλα σχετικά με την εκτόξευση μιας δέσμης μικροσκοπικών στιγμών που τελικά προσθέτουν.

Εδώ είναι όλα τα περάσματα του Ream αξίας τουλάχιστον 0,5% του XPV:

Θα δούμε πώς ο Ream κρατάει ενάντια στον πιο σκληρό ανταγωνισμό. Ήταν ένας φανταστικός και υποτιμημένος παίκτης για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του. Αλλά παραμένω λίγο επιφυλακτικός που το USMNT μπορεί να αντέξει οικονομικά να βασιστεί σε ένα 38χρονο κέντρο πίσω αν θέλει να κάνει μια σοβαρή πορεία το επόμενο καλοκαίρι.

Μπορεί κάποιος από αυτούς τους επιθετικούς μεσαίους να κρέμεται από τον σκληρότερο ανταγωνισμό;

Μέσα από τρεις αγώνες, οι παίκτες που αντικαθιστούν τους Christian Pulisic, Weston McKennie και Timothy Weah ήταν αρκετά καλοί. Αυτό είναι ακριβώς αυτό που θα θέλατε από αυτή την κατάσταση.

Ο Malik Tillman έχει παίξει κάθε λεπτό από κάθε παιχνίδι και οδηγεί την ομάδα σε γκολ και προστιθέμενη αξία κατοχής. Ήταν επίσης ένας φανταστικός τελικός αμυντικός. Μετά τον αγώνα της Τουρκίας, ο Tillman μου είπε ότι προτιμούσε την ελευθερία που του δόθηκε στο σύστημα του Pochettino, σε αντίθεση με τις αυστηρότερες κατευθυντήριες γραμμές θέσης που δόθηκαν οι παίκτες από τον πρώην προπονητή Gregg Berhalter και έχει δείξει μέχρι στιγμής. Ο Tillman είναι το MVP της ομαδικής σκηνής και αυτή είναι η πρώτη φορά που τον είδαμε να έρχεται κοντά για να αναπαράγει τη μορφή του PSV με το USMNT.

Ο Jack McGlynn μοιάζει ήδη με έναν από τους καλύτερους περαστικούς σε ολόκληρη την πισίνα των παικτών – και πιθανώς ο καλύτερος. Για μια ομάδα που πραγματικά αγωνίστηκε για να καταρρεύσει τα χαμηλά μπλοκ, η δημιουργικότητά του θα μπορούσε να φέρει κάτι νέο και σημαντικό. Έχει ολοκληρώσει 11 περάσματα στην περιοχή πέναλτι – κανένας άλλος δεν έχει πάνω από έξι – και οδηγεί την ομάδα στις αναμενόμενες ασίστ.

Ο Ντιέγκο Λούνα, εν τω μεταξύ, παρέχει τον σπάνιο συνδυασμό “Guy που θα μπορούσε πραγματικά να προσπαθήσει να πολεμήσει μια δεξαμενή με τα γυμνά χέρια του” και “Guy που δεν χάνει ποτέ την μπάλα”. Υπάρχει ένα μέρος για τεράστιες ποσότητες ενέργειας και ασφάλειας μπάλας στις περισσότερες εθνικές ομάδες.

Αλλά πώς θα μεταφράσει αυτό κατά της Κόστα Ρίκα και (ενδεχομένως) του Παναμά, του Καναδά και του Μεξικού;

Ο Tillman εξακολουθεί να είναι ένας παράξενος παίκτης: είναι ένας επιθετικός μέσος που βασίζεται περισσότερο στην τοποθέτηση και την εκτέλεση της μπάλας και όχι στον μεγάλο όγκο των πινελιών και στη δημιουργικότητα των ματιών. Αυτοί οι παίκτες μπορούν να εξαφανιστούν από καιρό σε καιρό. Ο McGlynn έκανε το μεγαλύτερο μέρος της ζημίας του εναντίον μιας πραγματικά αδύναμης ομάδας Τρινιδάδ και Τομπάγκο. Και θα μπορέσει η Luna να παρέχει αρκετή επίθεση στην παραγωγή μόλις γίνει πιο δύσκολο το χρονοδιάγραμμα;

Και οι τρεις παίκτες έχουν πραγματικά ενδιαφέρουσες ιδιότητες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν το USMNT το επόμενο καλοκαίρι, αλλά το επόμενο παιχνίδι (ή δύο … ή τρία, ανάλογα με το πόσο βαθιά η διαδρομή του Gold Cup) θα πρέπει να μας δώσει μια καλύτερη αίσθηση για το πώς αυτά τα χαρακτηριστικά θα κλιμακωθούν ενάντια στους πιο σκληρούς αντιπάλους.

Μπορεί ο Pochettino να μετακινηθεί η ομάδα με ρυθμό;

Πριν ξεκινήσει το τουρνουά, έγραψα για το πώς η ομάδα του Pochettino κατατάχθηκε νεκρή τελευταία μεταξύ των διαχειριστών USMNT που έχουμε δεδομένα για τα ακόλουθα στατιστικά στοιχεία:

• Η ταχύτητα μετακίνηση της μπάλας Upfield: 1,03 μέτρα ανά δευτερόλεπτο
• Ο αριθμός των περιουσιακών στοιχείων ανά αγώνα: 82.1

Μέσα από τα στάδια της ομάδας, εδώ είναι το πώς συγκρίνεται το USMNT με όλους τους άλλους στον ανταγωνισμό σε αυτές τις δύο μετρήσεις:

Έτσι, οι ΗΠΑ κινούνται ελαφρώς πιο αργές και παίζουν παιχνίδια με ακόμη λιγότερα υπάρχοντα από αυτά τα ποσοστά χαμηλού προγράμματος. Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με τις προσεγγίσεις των αντιπάλων του, σε συνδυασμό με το παιχνίδι του Τρινιντάντ και Τομπάγκο να τελειώνουν στο ημίχρονο, αλλά ένα άλλο αγαπημένο προ-τουρνουά, ο Καναδάς, εξακολουθεί να καταφέρνει να αγκαλιάσει πολύ περισσότερο χάος ακόμη και όταν είναι έντονα φανταχτερός ενάντια στους συντηρητικούς αντιπάλους του.

Και έπειτα, μέχρι το δικαίωμα του γραφήματος – κινείται γρηγορότερα από οποιονδήποτε άλλο στο τουρνουά – είναι ο προημιτελικός αντίπαλος της USMNT, η Κόστα Ρίκα. Κάτω από το Pochettino, οι Αμερικανοί δεν βρήκαν πραγματικά έναν τρόπο να καταρρεύσουν τις λογικά ταλαντούχα ομάδες που είναι πρόθυμες να καθίσουν και να αντεπεξέλθουν. Και αν δεν το έχουν ακόμη καταλάβει, τότε, καλά, το τουρνουά τους θα τελειώσει μέσα σε λίγες μέρες.