Το Παγκόσμιο Κύπελλο Club είναι απόδειξη της έννοιας που μπορεί να λειτουργήσει το μεγαλύτερο, παγκόσμιο τουρνουά

Είναι εντάξει, μπορείτε να το παραδεχτείτε. Είναι μόνο εμείς, μην αμηχανία. Εάν είστε ένας περιστασιακός ανεμιστήρας, πιθανότατα γνωρίζατε κοντά σε τίποτα από τις περισσότερες από τις μη ευρωπαϊκές ομάδες στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, εκτός αν ήταν από την περιοχή σας, με εξαίρεση το Inter Miami (επειδή, καλά, Lionel Messi).

LAFC: Δεν είναι αυτή η ομάδα David Beckham; (Όχι, αυτή είναι η άλλη ομάδα από το Λος Άντζελες, τον Γαλαξία … το ένα με τους δύο νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου.)

Urawa Red Diamonds: Αυτό είναι από το Super Mario, έτσι; (Όχι, είναι από την Ιαπωνία και τραβούν σχεδόν όσους οπαδούς ανά παιχνίδι όπως η Τσέλσι ή η Γιουβέντους.)

Ulsan HD: Δεν είναι αυτό το εμπορικό σήμα της τηλεόρασης; (Ίσως, αλλά αυτό το Ulsan κέρδισε τους τελευταίους δύο τίτλους της Νότιας Κορέας.)

Μπορεί να έχετε ακούσει για το Flamengo της Βραζιλίας, αλλά ίσως να εκπλήσσονταν εξίσου ότι δεν υπάρχει ροζ πουλί μακράς πόδια στην κορυφή τους. (Το όνομα προέρχεται από την πορτογαλική λέξη για τα φλαμανδικά και προέρχεται από μια γειτονιά Rio de Janeiro.)

Και το παραδεχτούμε – είμαστε μεταξύ φίλων – πιθανότατα σκεφτήκατε και τις τρεις ομάδες με τη λέξη “al” στο όνομα (Al Ain, Al Ahly και Al Hilal) από τη Σαουδική Αραβία, αφού εμείς στα mainstream media συνεχίζουμε να μιλάμε για το πώς η χώρα ξοδεύει δισεκατομμύρια για να προσελκύσει τους κορυφαίους παίκτες του κόσμου από τον Cristiano Ronaldo κάτω. (Στην πραγματικότητα, ο Al Hilal είναι ο μόνος Σαουδάραβας Club των τριών, καθώς ο Al Ain προέρχεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και – αυτό μπορεί να σας συγχέει – η Σαουδική Pro League έχει επίσης ένα Al Ahly.

Εάν είστε ένας ποδοσφαιριστής – ή κάποιος που πληρώνεται για να το κάνει αυτό, όπως και εγώ – ξέρετε ότι πολλοί από αυτούς τους συλλόγους είναι τεράστιοι τοπικοί θεσμοί και μερικοί ήταν ιστορικά μεταξύ των καλύτερων στον κόσμο. Αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club δεν έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει πιστούς ποδοσφαίρου, οι οποίοι θα συντονιστούν ούτως ή άλλως – έχει σκοπό να κυλήσει στα casuals και μια μέρα να μεγαλώσει σε έναν νόμιμο μικρό αδελφό αυτού του αθλητικού, πολιτιστικού και ψυχαγωγίας juggernaut που γνωρίζουμε ως το Παγκόσμιο Κύπελλο των Ανδρών. Αυτό δεν είναι εύκολο να γίνει όταν περισσότερες από τις μισές ομάδες σε αυτό έχουν την παγκόσμια αναγνώριση ονόματος του άντρα που έπαιξε Darth Vader στην αρχική τριλογία Star Wars.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ήταν τόσο σημαντικό για τη FIFA ότι η φάση του ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Club δεν εκφυλίζεται σε μια σειρά από squash-fests τύπου WWE, στα οποία οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι ταξίδεψαν σε ένα προημιτελικό σετ που μοιάζει με το UEFA Champions League, έπαιξε μόνο σε ένα σετ και σε μια διαφορετική ήπειρο.

Ενώ θα μπορούσαμε ακόμα να πάρουμε επτά από τους οκτώ προημιτελικούς της UEFA, σε γενικές γραμμές η FIFA πήρε την επιθυμία της. Το στάδιο της ομάδας ήταν γενικά ανταγωνιστικό. Ο συνάδελφός μου Ryan O’Hanlon πήρε μια βαθιά κατάδυση στα σχετικά πλεονεκτήματα των ομάδων και των πρωταθλημάτων και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ίσως το χάσμα μεταξύ της ελίτ της Ευρώπης και όλων των άλλων δεν είναι τόσο μεγάλο όσο κάποιοι.

Με εξαίρεση τη Νέα Ζηλανδία Semi-Pros Auckland City (η οποία παρ ‘όλα αυτά άρπαξε επίσης μια ισοπαλία 1-1 ενάντια στους Αργεντινούς γίγαντες Boca Juniors), κανείς δεν φαινόταν θλιβερά εκτός τόπου-όχι περισσότερο από το Southampton κοίταξε εκτός τόπου στην Premier League πέρυσι ούτως ή άλλως. Πάρτε το Ώκλαντ από το μίγμα και αν ορίσετε το χτύπημα ως παιχνίδι που αποφασίστηκε από περισσότερα από τρία γκολ, καλά, υπήρχαν μόνο τέσσερις αγώνες από τους 45 που χαρακτηρίζονται ως εκρήξεις και ένας από αυτούς ήταν η ευρωπαϊκή υπόθεση μεταξύ του Παρισιού Saint-Germain και του Atletico Madrid.

Η Fifa Crowed γι ‘αυτό σε ένα δελτίο τύπου την Παρασκευή, σημειώνοντας ότι οι 16 πλευρές στα νοκ -άουτ προέρχονται από 10 διαφορετικές χώρες και ότι τέσσερις από τους έξι συνομοσπονδίες εκπροσωπούνται στον γύρο των 16. Σάλτσμπουργκ) εξέρχεται στο στάδιο της ομάδας. Όλοι εκτός από ένα από αυτά (Μάντσεστερ Σίτι) έριξαν σημεία εναντίον μη ευρωπαϊκού ανταγωνισμού.

Όσον αφορά το ίδιο το ποδόσφαιρο; Λοιπόν, αυτό είναι απόδειξη της έννοιας. Σε αντίθεση με αυτό που κάποιοι επιμένουν – και η εντύπωση που μπορούμε να δώσουμε στα mainstream μέσα – ο υπόλοιπος κόσμος μπορεί στην πραγματικότητα να κρεμάσει με την Ευρώπη.

Ναι, έχω ακούσει το επιχείρημα ότι ορισμένες ομάδες της UEFA δεν το πήραν σοβαρά. Δεν είμαι σίγουρος ότι ήταν ο κανόνας καθόλου. Οι μόνοι που περιστρέφονταν οι ομάδες τους ήταν σημαντικά η πόλη, η Τσέλσι και η Μπάγερν, και οι τρεις προχωρημένες. Άκουσα και άλλα επιχειρήματα για το πώς ήταν άδικο για τις ευρωπαϊκές ομάδες που έπρεπε να παίξουν σε καυτές συνθήκες και πώς, γι ‘αυτούς, αυτό το τουρνουά έρχεται στο τέλος της σεζόν, ενώ για άλλους είναι στα μέσα της σεζόν, έτσι οι παίκτες είναι πιο εύχρηστοι και λιγότερο κουρασμένοι.

Ο παράγοντας θερμότητας είναι ένα είδος ανοησίας. Σίγουρα, δεν είναι διασκεδαστικό να παίζεις σε ακραίες συνθήκες και το θέαμα υποφέρει, αλλά είναι πραγματικά ένα περίεργο, αναστατωμένο eveler; Κάθε έκδοση των ευρώ παίζεται το καλοκαίρι, όπως και τα περισσότερα Παγκόσμια Κύπελλα. Εξακολουθούμε να βλέπουμε τις καλύτερες ομάδες να προχωρούν. Κανένας από αυτούς τους συλλόγους δεν έχει συνηθίσει να παίζει σε ακραία ζέστη: εκείνοι από τα θερμότερα έθνη τείνουν να παίζουν τα παιχνίδια τους τη νύχτα αν παίζουν το καλοκαίρι (και οι περισσότεροι δεν το κάνουν).

Όσο για τον παράγοντα Midseason/End-of-Season; Σίγουρα, ίσως βοήθησε λίγο τις πλευρές της Νότιας Αμερικής. Αλλά οι εποχές στην Αφρική και την Ασία τρέχουν σε ένα ημερολόγιο με πτώση, όπως και το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης. Και οι περισσότερες από αυτές τις ομάδες είχαν ένα διάλειμμα τριών εβδομάδων μεταξύ του τέλους των εποχών του συλλόγου τους και της έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Club.

Είμαι ισχυρός πιστός ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, ως τουρνουά, είναι καλό. Η Ευρώπη μπορεί να έχει το 99% των ποδοσφαιρικών πόρων του κόσμου, αλλά να βγει στο γήπεδο και το χάσμα δεν είναι πουθενά κοντά σε αυτό το μεγάλο. Ο κόσμος του ποδοσφαίρου είναι ένα μικρότερο μέρος από ό, τι προηγουμένως σκεφτήκαμε.