-
Ρομπ ΝτάουσονΙούλ 1, 2025, 01:39 π.μ.
ORLANDO, Fla. – Ο Al Hilal προκάλεσε το μεγαλύτερο σοκ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA Club, στο βαθμό που πέταξαν από το Μάντσεστερ Σίτι σε μια δραματική νύχτα στο Ορλάντο.
Η πλευρά της Σαουδικής Αραβίας κέρδισε 4-3 σε επιπλέον χρόνο στο Camping World Stadium για να εξαλείψει ένα από τα αγαπημένα του προ-τουρνουά και να δημιουργήσει μια προημιτελική ισοπαλία με το Fluminense την Παρασκευή.
Η πόλη φαινόταν να περπατάει μετά από ένα πρώτο εξάμηνο, στο οποίο δημιούργησαν μια ευκαιρία να σκοράρουν με σχεδόν κάθε επίθεση. Αλλά το παιχνίδι γύρισε στο κεφάλι του στο δεύτερο ημίχρονο και ο Al Hilal, λείπει οι βασικοί παίκτες Salem Al-Dawsari και Aleksandar Mitrovic μέσω τραυματισμού, τελικά επικράτησαν σε ένα παιχνίδι Rollercoaster χάρη στον 112ο λεπτό του Marcos Leonardo.
Ο Al Hilal ήρθε στις ΗΠΑ για να κάνει μια δήλωση ότι η τεράστια επένδυσή τους χάρη στην οικονομική υποστήριξη από το δημόσιο ταμείο επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας θέτει το σύλλογο σε ένα μάθημα για να μπορέσει να ταιριάζει με τα βαρέων βαρών της Ευρώπης. Μια ισοπαλία 1-1 με την Ρεάλ Μαδρίτης στο αρχικό τους παιχνίδι ήταν απλώς μια προθέρμανση σε σύγκριση με ένα σεισμικό αποτέλεσμα κατά της πόλης.
Το αφεντικό της πόλης Pep Guardiola, εν τω μεταξύ, αφέθηκε να σκεφτεί τι θα μπορούσε να ήταν. Ήταν μια δαπανηρή ήττα, που κοστίζει στους Giants της Premier League την ευκαιρία να αυξήσουν τα χρηματικά έπαθλα £ 37,8 εκατομμυρίων που είχαν ήδη κερδίσει σε περισσότερα από £ 90 εκατομμύρια αν είχαν σηκώσει το τρόπαιο.
“Είναι κρίμα”, δήλωσε ο Guardiola Post-Match. “Η ατμόσφαιρα ήταν πολύ καλή, δεν μπορώ να ευχαριστήσω αρκετά το Μάντσεστερ Σίτι και ειδικά τους παίκτες για την κατάρτιση και τον τρόπο με τον οποίο παίζουν, τα περιθώρια είναι ελάχιστα.
“Θα είχαμε αγαπήσει να συνεχίσαμε, μόνο εδώ κάθε τέσσερα χρόνια. Είχαμε την αίσθηση ότι η ομάδα κάνει καλά, αλλά πηγαίνουμε στο σπίτι και τώρα είναι καιρός να ξεκουραστούμε και να ξεκουραστούμε το μυαλό μας για τη νέα σεζόν”.
Η FIFA θα το θεωρήσει την τέλεια διαφήμιση για το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο του Expanded Club. Δύο μεγάλες ομάδες από διαφορετικές ομοσπονδίες που πηγαίνουν στο κεφάλι. Στόχοι, πιθανότητες, δράμα και ενθουσιασμό. Οι οπαδοί και των δύο συλλόγων σε ένα (σχετικά) πλήρες στάδιο και καμία καταιγίδα. Το διοικητικό σώμα δεν θα μπορούσε να ζητήσει πολύ περισσότερα.
Η Guardiola δεν θα έχει την ίδια άποψη.
Η πόλη κυριάρχησε στα πρώτα 45 λεπτά και θα μπορούσαν να είχαν πέντε ή έξι πριν από το ημίχρονο. Οι Rúben Dias, Savinho, Ilkay Gündogan, Josko Gvardiol και Jérémy Doku είχαν όλες πιθανότητες διαφορετικής δυσκολίας.
Al-za’eem Ο τερματοφύλακας Yassine Bounou, μια φορά της Σεβίλλης, έπαιξε το ρόλο του με μια σειρά αποταμιεύσεων. Κάποιος που τον είδε να αγωνίζεται στο πάτωμα για να αρνηθεί τον Savinho ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Μόνο ο Bernardo Silva βρήκε έναν τρόπο πέρα από το Bounou στο πρώτο ημίχρονο μετά την μπάλα που έτρεξε γύρω από την περιοχή πέναλτι για να φύγει από το μαροκινό στο πάτωμα. Ο Al Hilal ήθελε τον Rayan Aït-Nouri να τιμωρείται για ένα πιθανό χάντμπολ στη δημιουργία, αλλά ο στόχος στάθηκε.
Στο ημίχρονο πόλη φαινόταν να ταξιδεύει στις τελευταίες οκτώ. Και για τα πρώτα 10 λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου έπαιξαν όπως είχαν ήδη περάσει.
Ο Sergej Milinkovic-Savic δήλωσε ότι το ημι-χρόνο μηνύματα από το νεοαποκτηθέντες αφεντικό Al Hilal Simone Inzaghi ήταν “να πιστέψει”, και το έκαναν.
Χρειάστηκαν μόλις 44 δευτερόλεπτα μετά την επανεκκίνηση για να εξισορροπήσουν οι Σαουδάραβες. Ένας σταυρός από τον πρώην City Full-back João Cancelo-επαίνεσε ο Guardiola στη συσσώρευση στον αγώνα-προκάλεσε χάος στο κουτί και ο Marcos Leonardo με επικεφαλής.
Θα έπρεπε να ήταν μια κλήση αφύπνισης, αλλά αγνοήθηκε. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Aït-Nouri και ο Tijjani Reijnders κοιμήθηκαν στη μέση της γραμμής ως γωνιά της πόλης άρχισαν να επιστρέφουν στην αντίθετη κατεύθυνση. Μια μακρά μπάλα προς τα εμπρός βρήκε το δρόμο του στο Malcom, ο οποίος έσπευσε να σκοράρει.
Ο Erling Haaland ισοπεδώθηκε τρία λεπτά αργότερα, αλλά μόλις δευτερόλεπτα μετά από μια άλλη γραμμή επανεκκίνησης της πόλης τραβήχτηκε ξανά και ένα υποχωρούμενο Dias έσκασε το Malcom στο κουτί. Μόνο μια μεταγενέστερη σημαία από το Linesman αρνήθηκε την ποινή του Al Hilal.
Το χάος δεν σταμάτησε. Η πόλη έπαιξε και πέρασε γύρω από την περιοχή πέναλτι του Al Hilal, αλλά φαινόταν ευάλωτη κάθε φορά που η μπάλα γύρισε. Ο Nasser al-Dawsari σταμάτησε μόνο από ένα τελευταίο χτύπημα από τον Manuel Akanji. Ο Mohamed Kanno θα έπρεπε να έχει βαθμολογηθεί με μια κεφαλίδα. Η πόλη σχεδόν το κέρδισε ακριβώς στο τέλος, όταν η κεφαλίδα του Akanji εκκαθαρίστηκε από τη γραμμή και η παρακολούθηση του Haaland έπληξε τη θέση.
Δεν υπήρξε επιβράδυνση σε επιπλέον χρόνο. Ο Al Hilal έσπρωξε ξανά όταν ο πρώην αμυντικός της Chelsea Kalidou Koulibaly νίκησε τον Ederson με μια κεφαλίδα.
Η πόλη ισοπεδώθηκε όταν υποκαθιστούν οι Rayan Cherki και Phil Foden σε συνδυασμό για ένα πανέμορφο στόχο για να το κάνουν 3-3. Αλλά ο Al Hilal συσπειρώθηκε ξανά και όταν ο Milinkovic-Savic-εξαιρετικός όλο το βράδυ-κατευθύνθηκε προς τον Ederson, ο Marcos Leonardo ήταν σε ετοιμότητα για να δεσμεύσει την ανάκαμψη.
Τελικά, η πόλη έγινε για να πληρώσει για χαμένες πιθανότητες και την αμυντική ευπάθεια που μαστίζεται την περασμένη σεζόν κάνοντας μια πρόωρη επιστροφή.
“Ήμασταν τόσο ανοιχτοί”, δήλωσε ο Guardiola. “Όταν έφτασαν οι σταυροί, στην πρώτη δράση, είχαν τη δυνατότητα να περάσουν την μπάλα και να επιτεθούν – και έχουν γρήγορες παίκτες.
“Δημιουργήσαμε πολλά και είχαμε πολλές πιθανότητες ενάντια σε μια ομάδα που υπερασπίζεται τόσο βαθιά, μας τιμωρούσαν για τις μεταβάσεις”.
Για τον Al Hilal, υπήρχε χαρά στο αποτέλεσμα, αλλά και μια αίσθηση επικύρωσης. Οι παίκτες που έχουν μετακομίσει στη Σαουδική Αραβία συχνά κατηγορήθηκαν ότι επιδιώκουν χρήματα για φιλοδοξία. Ο Milinkovic-Savic, ο οποίος έφυγε από το Lazio για τον Al Hilal το 2023, δεν έλειπε να χάσει την ευκαιρία του να δαγκώσει πίσω.
“Ας δούμε τώρα αν θα μας επικρίνουν”, είπε. “Τους δείξαμε ότι δεν είναι σαν να μιλάνε για το πρωτάθλημα, δείχνουμε εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης, του Σάλτσμπουργκ, του Pachuca και απόψε, ελπίζω να συνεχίσουμε να το δείξουμε”.
Θα έχουν την ευκαιρία τους όταν αντιμετωπίζουν fluminense για μια θέση τα τελευταία τέσσερα. Για την πόλη, η προσοχή μετατρέπεται στην Premier League, αφού χάσει την ευκαιρία να ξεκινήσει η επαναφορά του Guardiola με ένα τρόπαιο.
