Η προσέγγιση “Win Now” της Άρσεναλ στο παράθυρο μεταφοράς θα μπορούσε να είναι ένα τεράστιο λάθος

Πίσω τον Μάιο, ο διευθυντής της Άρσεναλ Μικέλ Άρττα ενοχλούσε σχεδόν όλους όσους δεν ήταν οπαδός της Άρσεναλ.

“Τα νικηφόρα τρόπαια είναι να είμαστε στη σωστή στιγμή στη σωστή θέση”, είπε. “Η Λίβερπουλ κέρδισε τον τίτλο με λιγότερα σημεία από ό, τι έχουμε στις δύο τελευταίες εποχές. Με τα σημεία των τελευταίων δύο εποχών, έχουμε δύο Premier League [titles]. “

Έκανε λάθος και ταυτόχρονα. Η Λίβερπουλ κέρδισε τελικά το πρωτάθλημα για την εποχή 2024-25 με 84 πόντους-πέντε λιγότερα από την Άρσεναλ είχε την προηγούμενη σεζόν και το ίδιο ποσό που οι Gunners προέκυψαν όταν τελείωσαν δεύτερο το 2022-23. Φυσικά, η Λίβερπουλ προσγειώθηκε σε 84 πόντους μόνο επειδή πέρασαν τους τελευταίους τέσσερις αγώνες του πάρτι της σεζόν αντί να ασκούν – τη στιγμή που κέρδισαν τον τίτλο, ήταν σε ρυθμό για 92 βαθμούς.

Και όμως, είναι αλήθεια ότι η νίκη του τίτλου του Λίβερπουλ έγινε ευκολότερη από το γεγονός ότι κανένας άλλος δεν ήρθε κοντά στο να ταιριάζει με το επίπεδο απόδοσης για οποιοδήποτε σημαντικό χρονικό διάστημα. Πολλοί οπαδοί του Λίβερπουλ θα σας έλεγαν ότι οι ομάδες δεύτερης θέσης από το 2018-19 και το 2021-22 ήταν καλύτερες από αυτές που μόλις κέρδισαν τον τίτλο-οι ομάδες αυτές τελείωσαν δεύτερη μόνο επειδή ανταγωνίζονταν τη μεγαλύτερη πλευρά της Premier League όλων των εποχών, το Manchester City της Pep Guardiola. Το ίδιο ισχύει και για την Άρσεναλ το 2023-34. Κέρδισαν περισσότερους πόντους από τους 20 από τους νικητές των 33 τίτλων της Premier League. Απλώς συνέβησαν να ανταγωνίζονται την πόλη.

Το ηθικό της ιστορίας φαίνεται να είναι το ίδιο που έχει χαρακτηρίσει τη θητεία του Arsenal της Arteta: έχουν υπομονή. Κερδίζετε τρόπαια δίνοντας συνεχώς την ευκαιρία, κάθε χρόνο.

Αφού δεν πυροβόλησαν τον προπονητή τους παρά τις δύο απογοητευτικές εποχές στην αρχή, στη συνέχεια δεσμεύονται να υπογράψουν ως επί το πλείστον νέους παίκτες, η Arsenal τελείωσε τώρα δεύτερα τρία συνεχόμενα χρόνια. Πάνω από αυτό το τέντωμα, έχουν κερδίσει 247 πόντους – τέσσερις πίσω από το Man City και 14 μπροστά από το Λίβερπουλ. Οι Gunners είναι οι μόνοι που δεν έχουν κερδίσει ένα τρόπαιο. Είναι επίσης οι μόνοι που δεν έχουν τελειώσει έξω από τα δύο πρώτα.

Κάποιοι ειδικοί θα πίστευαν ότι υπάρχει κάποιο είδος περίεργου πνευματικού δίδυμου που επιτρέπει στην Άρσεναλ να είναι καλύτερη από 18 ομάδες, αλλά τους εμποδίζει να είναι καλύτεροι από ένα ακόμα-αλλά μπορούμε να κιμιδώσουμε πολλά από αυτά μέχρι τις αντιξοότητες της αναπήδησης μπάλας και της αδυναμίας του ανθρώπινου σώματος. Εάν η Arsenal συνεχίσει να παίζει σε αυτό το ίδιο επίπεδο, πιθανότατα θα κερδίσει την Premier League κάποια στιγμή.

Αλλά οι Gunners δεν φαίνονται πλέον εντάξει με τις πιθανότητες να κλίνουν προς την κατεύθυνσή τους. Με βάση τις πινακίδες που έχουν κάνει αυτό το καλοκαίρι, είναι αρκετά σαφές ότι κάτι έχει αλλάξει. Δεν θέλουν να περιμένουν – θέλουν να κερδίσουν τώρα.

Πώς χτίστηκε η τρέχουσα ομάδα οπλοστασίων

Αν ο καθένας ήταν υγιής την περασμένη σεζόν, η ομάδα πρώτης επιλογής της Arsenal θα έμοιαζε κάτι τέτοιο: ο Riccardo Calafiori στα αριστερά πίσω, ο Gabriel Magalhães και ο William Saliba στο κέντρο πίσω και ο Ben White πίσω. Θα βάλουμε το Declan Rice, τον Mikel Merino και τον Martin Ødegaard στο μεσαίο τμήμα. Και στη συνέχεια επάνω, από αριστερά προς τα δεξιά: Gabriel Martinelli, Kai Havertz και Bukayo Saka.

Μπορείτε να ασχοληθείτε με ένα ή δύο όνομα, αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά το σημείο. Αντ ‘αυτού, θέλω απλώς να επισημάνω πόσο χρονών ήταν όλοι αυτοί οι παίκτες όταν εντάχθηκαν στο σύλλογο:

Calafiori: 22
Magalhães: 22
Saliba: 18
Λευκό: 23
Ρύζι: 24
Merino: 28
Ødegaard: 22
Martinelli: 18
Havertz: 24
Από: 7

Ο αριθμός Saka πρόκειται να χάσει τα πάντα επάνω, οπότε ας τον χτυπήσουμε μέχρι το 18 και αν το κάνουμε αυτό, η μέση ηλικία κατά τη στιγμή που αυτοί οι 10 παίκτες αποκτήθηκαν ήταν 21,9. Το παλαιότερο από το μάτσο, Merino, υπογράφηκε για 35 εκατομμύρια ευρώ-μια τιμή-εκκίνηση για μια ομάδα του επιπέδου και των πόρων της Άρσεναλ. Πρόκειται για μια ομάδα πρώτης επιλογής που χτίστηκε κυρίως μέσω μακροπρόθεσμων στοιχείων στην ανάπτυξη, καθώς και μερικών αποπροσανατολισμένων τύπων σε ρύζι και Havertz.

Σε γενικές γραμμές, η ιστορία του μετασχηματισμού της Άρσεναλ πίσω σε μία από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο είναι τριπλή.

Πρώτον, έχουν υπογράψει παίκτες για να ταιριάζουν ειδικά στο τακτικό σχέδιο του διαχειριστή. Δεύτερον, έχουν υπογράψει παίκτες που ήταν πιθανό να βελτιωθούν μετά την είσοδό τους στην ομάδα. Και τρίτον, είχαν έναν άντρα που εντάχθηκε στο σύλλογο όταν ήταν 7 μετατράπηκε σε έναν από τους καλύτερους παίκτες του πλανήτη στην πιο premium θέση στο άθλημα. Η εμφάνιση της Saka πιθανότατα έσωσε τη λέσχη τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια.

Ακούγεται αρκετά απλό, αλλά μπορείτε να υπολογίζετε από τη μία πλευρά τον αριθμό των συλλόγων που δεσμεύονται στα δύο πρώτα πράγματα σε ένα διάστημα πολλαπλών εποχών. Όταν κάνετε και τα δύο αυτά πράγματα αρκετά καλά – και δεν μπορείτε να πετάξετε εντελώς με κακούς παίκτες και οι ιδέες του προπονητή σας δεν κάνουν ενεργά την ομάδα χειρότερη – βλέπετε τι είδε η Άρσεναλ σε κάθε μία από τις προηγούμενες τρεις εποχές: σταθερή βελτίωση.

Το 2021-22, η Άρσεναλ ήταν η νεώτερη ομάδα στην Premier League (μέση ηλικία των 24,4, σταθμισμένη κατά λίγα λεπτά) και τελείωσε τη σεζόν με 69 πόντους. Το 2022-23, ήταν ελαφρώς μεγαλύτεροι (24,7, δεμένα με το Southampton για τον νεότερο στο πρωτάθλημα) και σημαντικά καλύτερα: 84 βαθμοί. Και το 2023-24, έγιναν ελαφρώς μεγαλύτεροι (25,0, τρίτος νεότερος) και σημαντικά καλύτερα και πάλι: 89 βαθμοί.

Φάνηκε ότι η Άρσεναλ είχε χτίσει μια ομάδα παικτών που όλοι θα βελτιώνονταν μαζί κάθε σεζόν και θα συνέχιζαν να προσθέτουν παίκτες που ταιριάζουν σε αυτό το καλούπι.

Το Λίβερπουλ, εν τω μεταξύ, είχε μόλις χάσει τον μετασχηματιστικό διευθυντή Jurgen Klopp, ένα μεγάλο όλων των εποχών, ενώ η Manchester City κρέμεται στην πρώτη θέση με μια γήρανση. Αλλά τότε η απλή ιστορία σταμάτησε να έχει νόημα. Ο Man City έσπασε, αλλά και οι Gunners. Η μέση ηλικία της ομάδας αυξήθηκε έως και 25,8 (ένατο νεότερο) και η συλλογική τους παραγωγή μειώθηκε σε 74 πόντους.

Αυτή ήταν η απόδειξη ότι δεν θα μπορούσατε να βασιστείτε στην εσωτερική βελτίωση και τη νεολαία για να κερδίσετε το πρωτάθλημα – ή ήταν;

Το μεγαλύτερο ζήτημα της Άρσεναλ ήταν ότι οι τέσσερις καλύτεροι παίκτες τους έπαιξαν σημαντικά λιγότερα λεπτά την περασμένη σεζόν από ό, τι έκαναν το προηγούμενο έτος. Τα πρακτικά της Saliba στο πρωτάθλημα μειώθηκαν από 100% σε 88,9%. Το ρύζι μειώθηκε από 94,3% σε 82,6%. Ødegaard μειώθηκε από 90,4% σε 68% και η Saka έφτασε από 85,4% σε μόλις 50,6%.

Τώρα, υπάρχουν τακτικά προβλήματα με την προσέγγιση της Arteta. Δεν αγκαλιάζει αρκετό κίνδυνο, ειδικά σε μια εποχή 38 παιχνιδιών όπου προσπαθείτε να μεγιστοποιήσετε τα σημεία. Και αυτό έχει οδηγήσει σε ένα ελαφρώς λιγότερο δυναμικό κατάλογο που χτίστηκε. Ανά φυσικά δεδομένα από την Gradient Sports (πρώην PFF FC), μόνο ένας παίκτης της Άρσεναλ (Gabriel Martinelli) κατατάσσεται μεταξύ των 100 πιο ταχύτερων παικτών της Premier League.

Αλλά όλα αυτά είναι πράγματα στα περιθώρια, αξίζει ίσως λίγα σημεία προς οποιαδήποτε κατεύθυνση από την εποχή σε εποχή. Ο πρωταρχικός λόγος που η Άρσεναλ είχε 14 λιγότερα σημεία την περασμένη σεζόν από ό, τι έκαναν το προηγούμενο έτος: οι καλύτεροι παίκτες τους δεν ήταν στο γήπεδο τόσο πολύ.

Λειτουργούν οι υπογραφές Win-Now στην Premier League;

Σε αυτό το σημείο το καλοκαίρι, η Άρσεναλ ανακοίνωσε δύο νέες πινακίδες: ο 31χρονος μέσος Christian Nørgaard από το Μπρέντφορντ και ο 26χρονος Martín Zubimendi από την Real Sociedad. Ανά αναφορά του ESPN, είναι κοντά στη σφράγιση μιας συμφωνίας για τον 27χρονο επιθετικό Viktor Gyökeres από την Sporting Lisbon και είναι σε συζητήσεις με το Crystal Palace για την απόκτηση του 27χρονου επιθετικού μέσου Eberechi Eze.

Τώρα, αυτοί δεν είναι οι μόνοι παίκτες που θέλουν να αποκτήσουν. Έχουν κάνει μια προσφορά στη Βαλένθια για το 21χρονο κέντρο πίσω Cristhian Mosquera, και διαπραγματεύονται επίσης με την Τσέλσι για την 23χρονη πτέρυγα Noni Madueke.

Αλλά ας πούμε ότι υπογράφουν όλους αυτούς τους τύπους. Είναι απίθανο, αλλά εξακολουθεί να λειτουργεί ως παράδειγμα για αυτήν την άσκηση. Αυτοί οι έξι παίκτες θα είχαν κατά μέσο όρο 25,8 ετών-σχεδόν τέσσερα τέσσερα χρόνια μεγαλύτερα από τη μέση ηλικία των παικτών πρώτης επιλογής της Άρσεναλ όταν αποκτήθηκαν.

Ίσως αυτό οφείλεται στην άφιξη ενός νέου αθλητικού σκηνοθέτη (Andrea Berta από την Ατλέτικο Μαδρίτης), ή ίσως ο σύλλογος είναι άρρωστος να τελειώσει το δεύτερο. Όπου και αν είναι ο λόγος, είναι μια σημαντική αλλαγή στην προσέγγιση της ομάδας της ομάδας-αλλά θα λειτουργήσει;

Πολλά από αυτά εξαρτώνται από τους μεμονωμένους παίκτες.

Μεταξύ των δύο ήδη υπογεγραμμένων παικτών και του ενδεχόμενου παίκτη, ο Nørgaard ήταν ένας από τους πιο υποτιμημένους παίκτες του πρωταθλήματος από τότε που ο Brentford προήχθη το 2020. Κερδίζει την μπάλα έναν τόνο, είναι μεγάλη στον αέρα, μπαίνει στο κουτί, παίρνει πλάνα και περνάει την μπάλα προς τα εμπρός.

Ο Zubimendi δεν αναδύεται σε κανένα στατιστικό μέτρα, πραγματικά, αλλά η Λίβερπουλ σκέφτηκε ότι τον υπέγραψαν το περασμένο καλοκαίρι. Και το Λίβερπουλ είναι τόσο καλό όσο οποιοσδήποτε, σε οποιοδήποτε επίπεδο, στον εντοπισμό του ταλέντου. Η εικασία μου είναι ότι πίστευαν ότι ο Zubimendi θα μπορούσε να φέρει κάποια τακτική νοημοσύνη και ρυθμό στο μεσαίο τμήμα. Είμαι λιγότερο βέβαιος ότι η δομή ελέγχου Uber της Arteta θα πάρει τόσο μεγάλη αξία από το κρυμμένο προφίλ του Zubimendi, που δεν υπάρχει-Stats-All-Star, αλλά αν η Λίβερπουλ σκέφτηκε ότι ήταν ένας νικητής παίκτης, είναι μία από τις λίγες ομάδες που δεν πρόκειται να αμφιβάλλω.

Έχω περισσότερες αμφιβολίες για τον Gyokeres, οι οποίοι έβαλαν 0,56 μη αναμενόμενους στόχους και βοηθήματα ανά 90 λεπτά ως 24χρονος στο πρωτάθλημα πριν από δύο χρόνια. Αυτή είναι ακριβώς η παραγωγή του Havertz σε δύο χρόνια στο Arsenal – εκτός από το ότι το έκανε στην Premier League. Ωστόσο, ο Gyokeres είναι ένας από τους ταχύτερους απεργούς στην Ευρώπη – κάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει η Άρσεναλ – και οι αριθμοί του εξερράγησαν με την αθλητική Λισαβόνα στην Πορτογαλία.

Ωστόσο, από τα 39 γκολ που σκόραρε στο Πορτογαλικό πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν, μόνο ένας ήρθε εναντίον της Μπενφίκα ή του Πόρτο και 31 ήρθε εναντίον των κάτω 11 ομάδων του πρωταθλήματος. Τα περισσότερα συστήματα κατάταξης έχουν αυτές τις λέσχες που βαθμολογούνται γύρω από το επίπεδο υποβιβασμού στο πρωτάθλημα.

Αλλά ας βάλουμε στην άκρη τις αξιολογήσεις αυτών των παικτών. Και οι τρεις θα μπορούσαν να λειτουργήσουν, ή θα μπορούσαν όλοι να flop. Η πραγματικότητα πιθανότατα θα είναι κάπου ενδιάμεσα. Αντ ‘αυτού, είναι πιο χρήσιμο να εξετάσουμε αυτές τις κινήσεις ευρύτερα. Πόσο συχνά οδηγούν παρόμοιες κινήσεις σε τρόπαια;

Μπορούμε να βάλουμε το Nørgaard στο πλάι. Είναι υπογραφή βάθους και θα παίξει μόνο σημαντικό αριθμό λεπτών αν κάποιος τραυματιστεί – καθώς και η δαπάνη μεταφοράς δεν θα έχει καμία σημαντική επίδραση στη μελλοντική οικονομική ευελιξία της Arsenal. Αλλά η αμοιβή των 70 εκατομμυρίων ευρώ για το Zubimendi και παρόμοια αμοιβή για τους Gyokeres είναι και τα δύο μεγάλα στοιχήματα σε παίκτες που αναμένεται να γίνουν εκκινητές για μια λέσχη που θέλει να κερδίσει την Premier League και το Champions League την επόμενη σεζόν.

Πριν από δύο χρόνια, κοίταξα το μακιγιάζ των αρχικών γραμμών σε καθένα από τους προηγούμενους πέντε τελικούς του Champions League. Αυτό που βρήκα είναι ότι αυτοί οι παίκτες εντάχθηκαν στους συλλόγους τους σε μέση ηλικία 23,8 ετών. Περισσότεροι από τους μισούς παίκτες υπέγραψαν με τις ομάδες τους πριν από τα 24α γενέθλιά τους και πάνω από 80% εντάχθηκαν πριν από τα 27α γενέθλιά τους. Στο φετινό ESPN FC 100, οι παίκτες αποκτήθηκαν από τους τρέχοντες συλλόγους τους σε μέσο όρο 22,7 ετών, ενώ περισσότερο από 40% εντάχθηκαν πριν από τα 21α γενέθλιά τους

Πάρτε τους πιο πρόσφατους νικητές της Premier League και του Champions League. Μεταξύ των 18 πιο χρησιμοποιούμενων παικτών του Λίβερπουλ την περασμένη σεζόν, ο Virgil van Dijk εντάχθηκε στις 26, ο Mohamed Salah εντάχθηκε στις 25, ο Luis Díaz προσχώρησε στις 24 και όλοι οι άλλοι ήταν 23 ετών ή νεότερος.

Με το PSG, ο Fabián Ruiz και ο Ousmane Dembélé ήταν 26 όταν υπέγραψαν. Η υπόλοιπη σειρά εκκίνησης στον τελικό του Champions League υπέγραψε όταν ήταν 23 ή σημαντικά νεότεροι. Αλλά ακόμη και ανάμεσα σε αυτούς τους παίκτες, θα υποστήριζα ότι ο Van Dijk, ο Salah και ο Ousmane Dembele είναι όλα τα γενετικά αποθέματα: ένα μεγάλο κέντρο όλων των εποχών που κορυφώθηκε αργότερα από το κανονικό σε μια θέση που κορυφώνεται αργότερα από άλλους, δεν θα του άρεσε ποτέ ο Jose που δεν μπορούσε ποτέ να μείνει.

Η πραγματικότητα είναι ότι είναι πραγματικά Είναι δύσκολο να βρεις παίκτες σε αυτό το γκάμα ηλικίας που μπορούν να κάνουν μια ομάδα που προκαλεί τίτλο καλύτερα. Μερικά από αυτά προέρχονται από τη σοφία της αγοράς. Εάν αυτοί οι παίκτες ήταν σε θέση να εκτελέσουν Σε ένα επίπεδο που κέρδισε τίτλο, θα είχαν ήδη υπογραφεί από ένα μεγάλο club. Ένα άλλο κομμάτι προέρχεται από την απαιτούμενη επένδυση. Στις 26 ή 27, αυτοί οι παίκτες είναι, εξ ορισμού, καθιερωμένα ονόματα που έχουν ήδη βάλει σε παραστάσεις υψηλού επιπέδου, οπότε είναι πραγματικά ακριβό να απομακρυνθούν από τους προηγούμενους συλλόγους τους. Και τότε υπάρχει η ευκαιρία να κοστίσει το δρόμο.

Παρά την ύπαρξη VVD και Salah, οι περισσότεροι παίκτες, ακόμη και οι καλύτεροι, κορυφώνονται μεταξύ των ηλικιών 24 και 28. Ξέρω ότι είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς, αλλά αυτό είναι ακριβώς πώς λειτουργεί αυτό το άθλημα. Όταν υπογράφετε κάποιον στο πίσω μισό της πρώτης του, συνήθως εγγυώνετε ότι δεν παίρνετε όλα τα καλύτερα χρόνια αυτού του παίκτη. Αυτοί οι παίκτες τείνουν να έχουν και χαμηλότερες οροφές, ώστε να μην πάρετε το σούπερ σταρ προς τα πάνω ενός νεότερου παίκτη. Υπάρχει πιθανώς μια χαμηλότερη πιθανότητα ότι αυτοί οι παίκτες είναι εντελώς flop, αλλά είναι ακόμα δυνατό. Και αν κάνουν flop, είστε κολλημένοι με έναν ακριβό, παλαιότερο παίκτη με ένα μεγάλο τέλος μεταφοράς που δεν θα μπορείτε να επιστρέψετε. Αυτό στη συνέχεια περιορίζει την εξουσία των δαπανών σας στο μέλλον.

Αυτή η ευελιξία κάτω από τη γραμμή είναι ιδιαίτερα σημαντική για μια λέσχη όπως η Άρσεναλ, που έχει τέσσερις τεράστιες συμβάσεις που έρχονται. Οι συμφωνίες Saliba και Saka τελειώνουν μετά την επόμενη σεζόν, ενώ οι συμφωνίες Rice και Odegaard λήγουν το επόμενο έτος. Και οι τέσσερις από αυτούς θα περιμένουν δικαιωματικά σημαντικές αυξήσεις που τις καθιστούν ανάμεσα στις χούφτες των υψηλότερων πληρωμένων παικτών του πρωταθλήματος.

Τώρα, τα τρόπαια είναι όλο το σημείο αυτού του πράγματος. Και καταλαβαίνω πλήρως την Άρσεναλ να σκέφτεται ότι έπρεπε να μετριάσουν τις μάρκες τους μετά από τρεις απίστευτα απογοητευτικές φινιρίσματα δεύτερης θέσης. Εάν είστε σίγουροι ότι οι Zubimendi και Gyokeres και ενδεχομένως Eze είναι τα παιδιά που σας φέρνουν πάνω από το χτύπημα μέσα στις επόμενες δύο εποχές, τότε πηγαίνετε για αυτό. Αλλά πηγαίνοντας για αυτό, ξαφνικά συντομεύετε το παράθυρο τίτλου σας και ενδεχομένως να δεσμεύσετε τους πόρους που χρειάζεστε για να χρησιμοποιήσετε τη γραμμή.

Και ακόμα και αν κάθε υπογραφή λειτουργεί, υπάρχει ακόμα μια καλή πιθανότητα να τραυματιστεί κάποιος, η μπάλα αναπηδά με κάποιο τρόπο ή μία από τις άλλες 19 ομάδες χτυπά ένα ακόμη υψηλότερο επίπεδο από εσάς. Ο τρόπος για να αυξήσετε τις πιθανότητές σας να κερδίσετε, λοιπόν, είναι να βεβαιωθείτε ότι είστε σε διαμάχη για όσο το δυνατόν περισσότερα χρόνια. Η ανύψωση ενός τρόπαιο αφορά τελικά το χρονοδιάγραμμα. Και ο Mikel Arteta το γνωρίζει καλύτερα από οποιονδήποτε.