Οι βραζιλιάνικες λέσχες λάμπουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Club, αλλά παραμένουν ερωτήσεις

Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club ήταν επιτυχία στη Βραζιλία και επιτυχία στη Βραζιλία.

Από την αρχή, η ταξιδιωτική μάζα των υποστηρικτών της Βραζιλίας δημιούργησε μια ατμόσφαιρα που ανάγκασε μερικούς κριτικούς να παραδεχτούν ότι το τουρνουά ήταν πολύ περισσότερο από ένα kickabout preseason. Καθώς οι τέσσερις εκπρόσωποι της χώρας (Palmeiras, Flamengo, Fluminense και Botafogo) σημείωσαν πρόοδο, πίσω στο σπίτι, ο ανταγωνισμός ήταν ένα κύριο θέμα συνομιλίας σε κάθε στάση λεωφορείου και σούπερ μάρκετ.

Μερικές φορές, αισθάνθηκε σχεδόν σαν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο όπου η εθνική ομάδα πήρε το πεδίο τέσσερις φορές σε τρεις ημέρες. Υπάρχει όμως μια σημαντική διαφορά: σχεδόν όλοι οι παίκτες της εθνικής ομάδας ζουν στην Ευρώπη, μερικοί από τους οποίους είναι απομακρυσμένοι αριθμοί, ελάχιστα γνωστοί στο κοινό της Βραζιλίας. Αντίθετα, αυτός ο διαγωνισμός έδωσε την ευκαιρία να λάμψει στην παγκόσμια σκηνή στους παίκτες που βρίσκονται σε εβδομάδα δράσης, την εβδομάδα στο εγχώριο παιχνίδι.

Η Βραζιλία δίνει τεράστια σημασία στο FIFA Intercontinental Cup, ένα τουρνουά που κοιλώνει κάθε πρωταθλητή ηπειρωτικής λέσχης μεταξύ τους. Αυτός ο διαγωνισμός έχει γίνει μια ετήσια αμηχανία, με τις καλύτερες πλευρές της Βραζιλίας να μην ταιριάζει με τους Ευρωπαίους και περιστασιακά ταπεινωμένος από ομάδες από άλλες ηπείρους. Αλλά λαμβάνει χώρα στο τέλος της εξαντλητικής εποχής της Νότιας Αμερικής, όταν οι παίκτες είναι μακριά από την κατάσταση αιχμής.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club θα ήταν διαφορετικό. Αυτή τη φορά ήταν όλα υπέρ τους. Ήταν στα μέσα της σεζόν, οι οπαδοί το έκαναν να αισθάνονται σαν να έπαιζαν στο σπίτι και, ειδικά στις περιπτώσεις Flamengo και Palmeiras, όπως οι Ολυμπιακοί αθλητές, είχαν προγραμματίσει και προετοιμαστούν να χτυπήσουν την κορυφή τους αυτή τη στιγμή.

Αυτό, λοιπόν, ήταν μια τεράστια ευκαιρία.

Για μερικούς, κατέληξε να είναι απογοήτευση. Ο Botafogo απομάκρυνε τον προπονητή τους μόλις λίγες μέρες μετά την επική τους νίκη επί των φιναλίστ του Παρισιού Saint-Germain. Ταυτόχρονα, μια εσωτερική κρίση στο Flamengo και κάποιο κεφάλι ξύσιμο στο Palmeiras συνέβη μετά τις πρώιμες εξόδους τους καθώς παρακολουθούσαν το αθόρυβο fluminense να φτάνουν στα ημιτελικά.

Από το εξωτερικό, ωστόσο, η ισορροπία πρέπει να είναι θετική. Το ποδόσφαιρο της Βραζιλίας εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να δείξει πέρα ​​από κάθε αμφιβολία ότι οι ομάδες του μπορούν να ανταγωνιστούν σε αυτό το επίπεδο. Είναι εξαιρετικά συμβολικό ότι το Fluminense εξαλείφθηκε από ένα από τα δικά τους προϊόντα για τη νεολαία: ο João Pedro, ο οποίος σημείωσε και τους δύο στόχους για την Τσέλσι καθώς εξάλειψαν τη λέσχη από το Rio de Janeiro.

Το οικονομικό χάσμα με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο ανώτατου επιπέδου είναι αναμφισβήτητο. Για να το θέσουμε σε προοπτική, η Uruguayan Forward Agustín Canobbio ήταν το πιο ακριβό μέλος αυτής της ομάδας Fluminense που έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, όταν έφτασε για 6 εκατομμύρια ευρώ από πρόσφατα υποβιβασμένη Athletico Paranaense στις αρχές του έτους. Η γρίπη έλαβε χρέωση μεταφοράς 11,5 εκατομμυρίων ευρώ από την Watford για τον João Pedro το 2020 και δημιούργησε περίπου 100 εκατομμύρια ευρώ σε τέλη μεταφοράς από τότε.

Για το προβλέψιμο μέλλον, η Βραζιλία θα συνεχίσει να χάνει τα αστέρια της. Το τελευταίο τοπικό Wonderkid, Estêvão, ο πιο ελπιδοφόρος παίκτης που θα βγει από τη Βραζιλία από τον Neymar, έδωσε στην Chelsea μια επίδειξη του ταλέντου του πριν ολοκληρώσει τη μεταφορά του στο Λονδίνο από τον Palmeiras. Ο Ιγκόρ Ιησούς, το εξαιρετικό κέντρο του Botafogo, έχει προσχωρήσει στο Nottingham Forest. Ο Gerson, η επίθεση του Midfield Powerhouse του Flamengo, μετακόμισε στο Zenit St. Petersburg. Η έξοδος δεν θα σταματήσει.

Ωστόσο, το ποδόσφαιρο της Βραζιλίας έχει καταλήξει σε μια στρατηγική για την αντιμετώπιση της κατάστασης. Πρώτον, οι σύλλογοι χρησιμοποιούν τα χρήματα από αυτές τις μεταφορές για να πάρουν τους παίκτες πίσω από την Ευρώπη, είτε ως βετεράνοι που πλησιάζουν στο τέλος της σταδιοδρομίας τους (μάρτυρας του θριαμβευτικού επιστροφή του Thiago Silva στο Fluminense) είτε καλοί παίκτες που δεν έζησαν τις προσδοκίες. Δεύτερον, η Βραζιλία αντιμετωπίζει τώρα την υπόλοιπη Νότια Αμερική με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζεται από την Ευρώπη, τραβώντας την ήπειρο για ταλέντο: ως αποτέλεσμα, μερικοί από τους σημαντικότερους παίκτες (ο Giorgian de Arrascaeta του Flamengo είναι από την Ουρουγουάη, για παράδειγμα) είναι ξένοι.

Κανείς δεν έπαιξε καλύτερα για οποιαδήποτε από τις ομάδες της Βραζιλίας από τον Jhon Arias, τον μειωμένο κολομβιανό που επιτέθηκε στο μέσον. Συνολικά, 30 παίκτες από επτά άλλα έθνη της Νότιας Αμερικής (όλα εκτός από τη Βολιβία και το Περού) αποδείχθηκαν για τους βραζιλιάνικους συλλόγους κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα είναι ο Álvaro Montoro, ένας 18χρονος Αργεντινός που πρόσφατα πήρε ο Botafogo από τον Velez Sarsfield. Οι εμφανίσεις του από τον πάγκο σε αυτό το τουρνουά υπαινίσσονται την πραγματική ποιότητα. Αυτή η τάση σίγουρα θα συνεχιστεί, καθώς ο Palmeiras μόλις ανακοίνωσε την υπογραφή του Ramón Sosa, της Διεθνούς πτέρυγας Paraguay, από το Nottingham Forest.

Μια άλλη τάση που έχει ενισχύσει το παιχνίδι τα τελευταία χρόνια είναι η εισροή ξένων προπονητών. Ενώ είναι αλήθεια ότι η πιο επιτυχημένη ομάδα της Βραζιλίας στον διαγωνισμό, Fluminense, προπονήθηκε από τον Renato Portaluppi, έναν τοπικό βετεράνο, αυτός και όλοι οι άλλοι αναγκάζονται να αυξήσουν το παιχνίδι τους από την εισροή ονομάτων και νέων ιδεών, ειδικά από την Πορτογαλία και την Αργεντινή.

Το σημείο καμπής ήταν η άφιξη του Πορτογάλου προπονητή Jorge Jesus το 2019. Τα τελευταία χρόνια, τότε, έρχονται περισσότερα χρήματα, περισσότερες ιδέες, μερικές καλές ξένες μεταφορές και μεγαλύτερη σταθερότητα από ό, τι πριν. Ο Ιησούς απολάμβανε ένα μαγικό λίγους μήνες με το Flamengo, οδηγώντας ένα επιθετικό κουαρτέτο που οι ντόπιοι είχαν απορριφθεί κάποτε ως απελπιστικά αφελείς για να είναι υπερβολικά αποδιοργανωμένοι και επιθετικά. Με τους ευρωπαϊκούς συλλόγους που επικεντρώνονται στην υπογραφή εφήβων, οι σύλλογοι έχουν χάσει τις πιο λαμπρές προοπτικές τους, αλλά όχι απαραίτητα τους καλύτερους παίκτες τους.

Όταν κέρδισαν το Copa Libertadores το 2019, το μεσαίο τους πεδίο χαρακτήρισε ένα μείγμα εμπειρίας και ταλέντου πρωταρχικής ηλικίας. Είχε 30χρονη Éverton Ribeiro, 25χρονη De Arrascaeta και 28χρονη Bruno Henrique, με τον 23χρονο Gabriel Barbosa-και στη συνέχεια να ανακάμψει από ένα απογοητευτικό ξόρκι στην Ευρώπη-οδηγώντας τη γραμμή.

Ο Flamengo κατάφερε να διατηρήσει αυτό το επιθετικό κουαρτέτο μαζί εδώ και χρόνια και, αξιοσημείωτα, μεγάλες ευρωπαϊκές λέσχες δεν έχουν έρθει για τους Arias του Fluminense. Βάλτε όλους αυτούς τους παράγοντες μαζί και όπως έδειξαν οι τελευταίες εβδομάδες, η Βραζιλία μπορεί να ανταγωνιστεί.

Αλλά θα μπορούσε να ανταγωνιστεί καλύτερα;

Υπάρχει σίγουρα τεράστιο περιθώριο βελτίωσης στο εγχώριο παιχνίδι. Οι σύλλογοι εξακολουθούν να μην τρέχουν το δικό τους πρωτάθλημα, και έτσι είναι παγιδευμένοι σε ένα παράλογο ημερολόγιο που επιβάλλει πάρα πολλούς αγώνες πάνω τους. Το ζήτημα υπογραμμίστηκε όταν ο προπονητής της Chelsea Enzo Maresca, μιλώντας πριν από τη νίκη του στο Fluminense, δήλωσε ότι η ομάδα του ήταν σε μειονεκτική θέση μετά από 63 παιχνίδια φέτος, μόνο για να διορθωθεί από έναν δημοσιογράφο της Βραζιλίας που επεσήμανε ότι ο Βραζιλιάνιος σύλλογος είχε παίξει 70 την ίδια περίοδο.

Πολλά από τα γήπεδα είναι υπο-πρότυπα και μια πρόσφατη κίνηση προς τις συνθετικές επιφάνειες είναι η ικανοποίηση από έμπειρα αστέρια όπως ο Lucas Moura, ο Thiago Silva και ο Neymar, που πιστεύουν ότι η χώρα αξίζει καλύτερα.

Ακριβώς όπως οι σύλλογοι είναι πολύ απασχολημένοι με τα έσοδα από την τηλεόραση για να συγκεντρωθούν και να οργανώσουν ένα πρωτάθλημα, το παιχνίδι στο γήπεδο μπορεί συχνά να είναι πικρό και έντονο. Η συνάντηση των Palmeiras και Botafogo στο γύρο των 16-μια νίκη 1-0 για τον Palmeiras μετά από επιπλέον χρόνο-ήταν ένα από τα χαμηλά σημεία του Παγκοσμίου Κυπέλλου Club. Αλλά βελτιώνουν το θέαμα και με το ταλέντο, τον αριθμό των μεγάλων συλλόγων σε δράση και την πλούσια ιστορία του παιχνιδιού, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Βραζιλιάνικη Λιγκ θα μπορούσε να είναι μια παγκόσμια έλξη.

Ίσως τις τελευταίες εβδομάδες να υπαινίσσονται ένα εναλλακτικό μέλλον, αν και ένα που μπορεί να είναι επικίνδυνο για το ποδόσφαιρο της Νότιας Αμερικής στο σύνολό του.

Σχεδόν πριν από μια δεκαετία, υπήρξαν συντονισμένες προσπάθειες πίσω από τις σκηνές για να επιτύχουν ένα παναμερικανικό πρωτάθλημα. Έπεσαν, αλλά η ιδέα σίγουρα θα επιστρέψει. Από τότε, οι λέσχες της Βραζιλίας έχουν πάρει ένα στραγγαλισμό στο Copa Libertadores. Έχουν κερδίσει τους τελευταίους έξι τελικούς, με τέσσερις από αυτούς ακόμη και όλες τις Βραζιλικές υποθέσεις. Αυτή η κυριαρχία, από οποιαδήποτε χώρα, είναι πρωτοφανής και είναι δύσκολο να δούμε πώς μπορεί να αμφισβητηθεί. Οι απογοητευτικές οθόνες των γίγαντες της Αργεντινής Boca Juniors και του River Plate στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club – και οι δύο εξαλείφονται στην ομαδική σκηνή – απλώς ενισχύουν την αντίληψη ότι η Βραζιλία ξεπερνά το ποδόσφαιρο της Νότιας Αμερικής και οι λέσχες της χώρας αρχίζουν να φαίνονται βόρεια.

Θα ψάξουν όλο και πιο σκληρά μετά τους αγώνες μεταξύ Botafogo και Seattle Sounders και Palmeiras εναντίον Inter Μαϊάμι, διαγωνισμούς που ήταν ελκυστικοί, απρόβλεπτες και δυνητικά προσοδοφόρες.

Τα προβλήματα υλικοτεχνικής υποστήριξης είναι τεράστια, καθώς η Αμερική είναι τεράστια, αλλά μετά από τα αποδεικτικά στοιχεία των τελευταίων εβδομάδων, οι σκέψεις σίγουρα θα στραφούν σε τρόπους να έχουν περισσότερους αγώνες μεταξύ των συλλόγων και από τις δύο πλευρές του Rio Grande.