Πώς κατέληξε ο Hugo Ekitike στο Λίβερπουλ και τι παίρνουν

Για τον Hugo Ekitike, η απόφαση ήταν εύκολη. Από τη στιγμή που μίλησε με τον προπονητή της Λίβερπουλ Arne Slot για τα σχέδιά του για την εποχή μπροστά, η Γαλλία Youth International πωλήθηκε πλήρως σε μια κίνηση στο Anfield.

Φυσικά, υπήρχε ακόμα αρκετή δουλειά που πρέπει να γίνει πίσω από τις σκηνές. Ο Eintracht Frankfurt-ο σύλλογος Ekitike προσχώρησε μόνιμα σε συμφωνία € 17,5 εκατομμυρίων από το Παρίσι Saint-Germain το περασμένο καλοκαίρι-είναι διαπραγματευτές εμπειρογνωμόνων και θα επιβάλλουν μόνο την έξοδο του αστέρι τους προς τα εμπρός εάν ένας από τους πολλούς υπαλλήλους του υπέβαλε σημαντική προσφορά. Τη Δευτέρα, η Λίβερπουλ έκανε ακριβώς αυτό, συμφωνώντας να πληρώσει τη Φρανκφούρτη σε αρχική αμοιβή £ 69 εκατομμυρίων συν επιπλέον £ 10 εκατομμυρίων σε πρόσθετα που σχετίζονται με την απόδοση για να εξασφαλίσει την υπογραφή του Ekitike.

Είναι μια τεράστια κίνηση για τον 23χρονο και μια άλλη δήλωση προθέσεων από τους πρωταθλητές της Premier League, των οποίων οι άλλες υπογραφές αυτό το καλοκαίρι περιλαμβάνουν τον τερματοφύλακα της Βαλένθια Giorgi Mamardashvili, τον αμυντικό του Bournemouth Milos Kerkez και τον Bayer Leverkusen duo Jeremie Frimpong και τον Florian Wirtz.

Παρά τις μεγάλες δαπάνες, η υπογραφή ενός νέου κεντροειδούς προώθησης περιελάμβανε πάντα τον κατάλογο προτεραιοτήτων του Λίβερπουλ. Ο Darwin Núñez – ο οποίος εντάχθηκε στο σύλλογο από τη Μπενφίκα για αρχική £ 64 εκατομμύρια το 2022 – είναι πιθανό να αναχωρήσει αυτό το καλοκαίρι, έχοντας αποτύχει να γεμίσει τις δυνατότητές του στις τρεις εποχές του στο Merseyside, ενώ ο Federico Chiesa φαίνεται έτοιμος για έξοδο που έχει παραλειφθεί από την ομάδα του Λίβερπουλ για την προεδρία τους στην Ασία.

– Πηγές: Η Λίβερπουλ συμφωνεί 69 εκατομμύρια £ για τον επιθετικό Hugo Ekitike
– Παράθυρο μεταφοράς καλοκαιριού: ταξινόμηση μεγάλων υπογραφών στο ποδόσφαιρο των ανδρών
– Κατάταξη του νέου κιτ του PL Club, στο σπίτι και μακριά

Ο Luis Díaz – ο οποίος αναπτύχθηκε τακτικά μπροστά από την υποδοχή την περασμένη σεζόν – αντιμετωπίζει επίσης ένα αβέβαιο μελλοντικό εν μέσω ενδιαφέροντος από τη Μπάγερν Μονάχου, ο οποίος είδε προσφορά ύψους 67,5 εκατομμυρίων ευρώ (£ 58,6 εκατ.) Την περασμένη εβδομάδα.

Φυσικά, η συνεχιζόμενη αναταραχή που περιβάλλει τη γραμμή του Λίβερπουλ έρχεται στο πλαίσιο του Diogo Jota, ο οποίος πέθανε μαζί με τον αδελφό του, André Silva, σε αυτοκινητιστικό ατύχημα νωρίτερα αυτό το μήνα.

Την περασμένη εβδομάδα, η Λίβερπουλ ανέβηκε στην επιδίωξη ενός Νο.9 όταν ζήτησαν τη διαθεσιμότητα του Newcastle United προς τα εμπρός Αλέξανδρος Ισάκ. Η 25χρονη Σουηδία Διεθνής έχει από καιρό θεωρηθεί ως στόχος των ονείρων του συλλόγου, ωστόσο, ο Newcastle έχει μέχρι στιγμής διατηρήσει τη στάση τους ότι ο παίκτης δεν είναι προς πώληση.

Μόλις 23, ο Ekitike στερείται της Πολωνίας του Isak, αλλά υπάρχει πίστη στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων του Λίβερπουλ ότι έχει όλα τα συστατικά να εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους απεργούς στην Ευρώπη. Πώς λοιπόν ο Λίβερπουλ αποφάσισε ότι ήταν ο άνθρωπος για τη δουλειά και τι μπορούν να περιμένουν οι οπαδοί από αυτόν όταν φτάνει στην Premier League;

“Του αρέσει να παίζει για άλλους”

Κατά την υπογραφή ενός παίκτη, το Λίβερπουλ καθοδηγείται πάντοτε από τα δεδομένα και στην περίπτωση του Ekitike, τα στατιστικά στοιχεία που έγιναν για εντυπωσιακή ανάγνωση.

Το μπροστινό έσκασε στη σκηνή κατά τη διάρκεια της σεζόν 2021-22, ενώ παίζει για τη γαλλική πλευρά Reims, της οποίας η ακαδημία είχε προσχωρήσει το 2013. Μετά από 11 γκολ σε 26 παιχνίδια για το boyhood club του, ο Ekitike κέρδισε 35 εκατομμύρια ευρώ

Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Παρίσι, ο Forward έλαβε την ευκαιρία να μάθει παράλληλα με τους Kylian Mbappé και Lionel Messi, αλλά με ευκαιρίες που περιορίζονται μετά την άφιξη του νέου διευθυντή Luis Enrique το καλοκαίρι του 2023, έκανε τη μετάβαση στο Frankfurt το επόμενο Φεβρουάριο, και πάλι στο δάνειο πριν υπογράψει μόνιμα το 2024. 12 βοηθά σε 48 παιχνίδια για την πλευρά της Bundesliga.

Στέκεται στο 6-πόδι-2, ο Γάλλος είναι μια επιβλητική φιγούρα, ικανή να παίζει σε μια ποικιλία θέσεων σε όλη την πρώτη γραμμή. Στη Φρανκφούρτη, έλαμπε να παίζει σε ένα μπροστινό δύο μαζί με τον Omar Marmoush πριν από την κίνηση των 59 εκατομμυρίων λιρών του τελευταίου στο Manchester City τον Ιανουάριο. Ελλείψει της Διεθνούς της Αιγύπτου, ο Ekitike αποδείχθηκε ικανός να ξεπεράσει ως μοναχικό επιθετικό, με υποστήριξη από τους Farès Chaïbi και Mario Götze πίσω του. Υπάρχει ελπίδα ότι θα μπορούσε να έχει παρόμοια σχέση στο Λίβερπουλ με τον Mohamed Salah, τον Cody Gakpo και το Wirtz.

Το Ekitike είναι κατά κάποιο τρόπο το αρχέτυπο σύγχρονο Νο.9. Και εξακολουθεί να έχει αρκετό περιθώριο βελτίωσης. Για παράδειγμα, έδωσε 15 γκολ από μια τιμή αναμενόμενων στόχων (XG) 21,6 στην τελευταία θητεία της Bundesliga, λαμβάνοντας 117 βολές – περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στο τμήμα. Εάν είναι σε θέση να ακονίσει περαιτέρω το φινίρισμα του στο Anfield, θα μπορούσε να είναι μια τρομακτική προοπτική για τους υπερασπιστές της Premier League.

Στυλιστικά, τα προφίλ του Ekitike παρόμοια με τον συνάδελφό του Liverpool ISAK – είναι και οι δύο ψηλοί και ο Pacy με εξαιρετική τεχνική – αλλά μοντελοποιεί τον εαυτό του στον θρύλο της Ρεάλ Μαδρίτης Karim Benzema, του οποίου η επιτυχία ελπίζει να μιμηθεί τα επόμενα χρόνια. Είναι ένας ολοκληρωμένος dribbler και απολαμβάνει τη δημιουργία για τους συμπαίκτες του, με έναν ανιχνευτή από έναν κορυφαίο ευρωπαϊκό σύλλογο που λέει στο ESPN: “Του αρέσει να παίζει για άλλους που αγαπούν να παίζουν γι ‘αυτόν”.

Το εμπόδιο δεν έχει ακόμη σπάσει στην ανώτερη ομάδα της Γαλλίας, αλλά έχει πέντε ανώτατα όρια για την πλευρά κάτω των 21 ετών και είναι αισιόδοξος ότι μια παραγωγική σεζόν στο Λίβερπουλ θα του κερδίσει μια θέση στην ομάδα του Didier Deschamps για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Η υποδοχή “masterclass” σφράγισε την απόφαση του Ektike

Μόλις πριν από μια εβδομάδα φαινόταν σαν να μπορούσε να κατευθυνθεί ο Ekitike στο Newcastle. Ο σύλλογος Tyneside προσπάθησε για πρώτη φορά να υπογράψει τον επιθετικό ενώ ήταν ακόμα στο Reims το 2022 και συνέχισε να τον παρακολουθεί από τότε. Η Newcastle επισημοποίησε το ενδιαφέρον τους για άλλη μια φορά αυτό το καλοκαίρι και οι πηγές δήλωσαν στο ESPN ότι ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν ένα αρχικό τέλος £ 70 εκατομμυρίων, αν και δεν είχαν φτάσει όσο συμφωνούν πρόσθετα με τη Φρανκφούρτη πριν από τη Λίβερπουλ.

Ενώ εξωτερικά υπήρχαν προτάσεις που η επιδίωξη του συλλόγου ήταν μέρος ενός περίπλοκου πραξικοπήματος για να υπογράψει τον Isak από το Newcastle, ο Ekitike ήταν πάντα ένα από τα κορυφαία ονόματα της λίστας του Reds για ένα νέο κέντρο. Ο αθλητικός διευθυντής του Λίβερπουλ, Ρίτσαρντ Χιουγκ, ο επικεφαλής ανιχνευτής Barry Hunter και ο Michael Edwards (Διευθύνων Σύμβουλος του ποδοσφαίρου για τους ιδιοκτήτες Fenway Sports Group) ακολουθούν την πρόοδό του εδώ και μήνες, ενώ ο Hughes θαυμάζει τον παίκτη κατά τη διάρκεια του χρόνου του ως τεχνικός διευθυντής στο Bournemouth.

Πηγές δήλωσαν στο ESPN ότι ο σύλλογος έφτασε για πρώτη φορά σε επαφή με το στρατόπεδο του παίκτη τον Μάρτιο πριν οι συνομιλίες ξεκίνησαν σοβαρά την περασμένη εβδομάδα. Είναι κατανοητό ότι η υποδοχή πραγματοποίησε μια κλήση ζουμ με τον Ekitike, κατά τη διάρκεια της οποίας ο προπονητής του Λίβερπουλ περιγράφει λεπτομερώς την ανάγκη του για ένα κινητό και δυναμικό Νο.9 που θα μπορούσε να συνδυάσει τη λαμπρότητα στην μπάλα με αντοχή και νοημοσύνη από αυτό. Ο Ekitike είδε τον εαυτό του ως την τέλεια εφαρμογή, με πηγές που λένε ότι η υποδοχή του ESPN έβγαλε ένα “masterclass”, προτρέποντας τον παίκτη να δώσει προτεραιότητα σε μια κίνηση στο Λίβερπουλ παρά το ενδιαφέρον από αλλού.

Υπήρξαν κάποιες αρχικές ανησυχίες σχετικά με το αν ο Ekitike ήταν έτοιμος για μια τόσο μεγάλη κίνηση, με παραλληλισμούς να τραβήχτηκαν με τη μετάβαση στο PSG πριν από τρία χρόνια. Αλλά με την Ekitike που έμαθε από αυτή την εμπειρία και ανέπτυξε πάρα πολύ τις τελευταίες εποχές, υπάρχει τώρα μια εμπιστοσύνη μεταξύ όλων των κομμάτων ότι ο χρόνος είναι κατάλληλος για αυτό το επόμενο βήμα.

Οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν το Σαββατοκύριακο, αλλά όταν ο Ekitike έμεινε έξω από την ομάδα της Φρανκφούρτης για το φιλικό του Σαββάτου με την FSV Φρανκφούρτη, φαινόταν ότι η γραφή ήταν στον τοίχο. “Δεν έπαιξε, αλλά μπορείτε να φανταστείτε όλα τα άλλα”, δήλωσε ο διευθυντής Dino Toppmoller στο Sky Sports Germany όταν κουρελίστηκε για την απουσία του Ekitike μετά το παιχνίδι.

“Αυτή είναι μια πικρή απώλεια, χάσαμε τον απόλυτο κορυφαίο παίκτη μας το χειμώνα με τον Omar Marmoush.

Αλλά η απώλεια της Φρανκφούρτης είναι το κέρδος του Λίβερπουλ, με τον παίκτη να έχει πλέον υπογράψει μια εξαετή συμφωνία στο Anfield. Πηγές δήλωσαν στο ESPN ότι το Forward αναμένεται να ολοκληρώσει την ιατρική του στο Ηνωμένο Βασίλειο την Τρίτη πριν πετάξει έξω για να συνδεθεί με την ομάδα του Slot στο Χονγκ Κονγκ αργότερα αυτή την εβδομάδα, όπου θα του δοθεί η ευκαιρία να εγκατασταθεί με τους νέους συμπαίκτες του μπροστά από τη νέα σεζόν.

Το Λίβερπουλ συνεχίζει “μεγάλο καλοκαίρι”

Η Λίβερπουλ δεν έχει δείξει ποτέ μεγάλο ενδιαφέρον για τη “νίκη” του παραθύρου μεταφοράς. Μετά το θρίαμβο του Champions League το 2019, οι μοναδικές υπογραφές τους ήταν το εφηβικό δίδυμο Sepp van den Berg και ο Harvey Elliott-από τον Pec Zwolle και το Fulham αντίστοιχα-συν τους εφεδρικούς τερματοφύλακες Adrian San Miguel και Andy Lonergan. Η αντιληπτή αποτυχία του Λίβερπουλ να ενισχυθεί σημαντικά, ενώ στην κορυφή προκάλεσε απογοήτευση σε ορισμένα τρίμηνα του fanbase, αλλά αυτή η στρατηγική δικαιολογήθηκε την επόμενη σεζόν, όταν η πλευρά του Jurgen Klopp κέρδισε τον πρώτο τίτλο του πρωταθλήματος σε 30 χρόνια.

Μετά την αναχώρηση του Klopp το περασμένο καλοκαίρι, η μόνη προσθήκη στην ομάδα ήταν η Chiesa σε μεταφορά £ 12,5 εκατ. Από τη Γιουβέντους. Για άλλη μια φορά, η έλλειψη δράσης του Λίβερπουλ στην αγορά έθεσε φρύδια, αλλά η υποδοχή ήταν ευχαριστημένη με την ομάδα που είχε κληρονομήσει και η ομάδα του πήγε για να κερδίσει τον τίτλο σε ένα τελευταίο όρο του Καντέρ. Ακόμα, για μήνες υπήρξε μια αυξανόμενη αίσθηση ότι αυτό θα ήταν ένα καλοκαίρι αλλαγής στο Anfield.

“Νομίζω ότι η Λίβερπουλ θα πρέπει να είναι σε θέση να αμφισβητήσει για τίτλους τα επόμενα χρόνια”, δήλωσε ο καπετάνιος Virgil van Dijk τον Απρίλιο. “Ό, τι συμβαίνει όσον αφορά τους παίκτες που βγαίνουν, οι παίκτες που έρχονται, νομίζω ότι θα πρέπει να είναι ένα μεγάλο καλοκαίρι. Νομίζω ότι σχεδιάζουν να το κάνουν ένα μεγάλο καλοκαίρι, οπότε όλοι πρέπει να εμπιστευόμαστε το διοικητικό συμβούλιο, ως ανεμιστήρας που συνδέεται με το Λίβερπουλ, για να κάνει τη σωστή δουλειά”.

Μέχρι στιγμής, το διοικητικό συμβούλιο του Λίβερπουλ δεν απογοητεύτηκε, ενεργώντας αποφασιστικά στην αγορά για να φέρει στους παίκτες τη δυνατότητα να κάνουν την ομάδα που κέρδισε τον τίτλο της υποδοχής καλύτερα. Η υπογραφή του Wirtz ειδικότερα σηματοδοτεί την επιθυμία του συλλόγου να οικοδομήσει μια δυναστεία κάτω από τον Ολλανδό. Κάποιος που τους βλέπει συνεχώς να ανταγωνίζονται για τα μεγαλύτερα βραβεία του παιχνιδιού.

Οι Reds είδαν το ενδιαφέρον από τη Μπάγερν Μονάχου και το Μάντσεστερ Σίτι για να προσγειωθεί η υπογραφή του Wirtz, συμφωνώντας σε μια αρχική συμφωνία £ 100 εκατομμυρίων με τον Leverkusen τον Ιούνιο. Σε περίπτωση που το πλήρες φάσμα των πρόσθετων που σχετίζονται με τις επιδόσεις (αξίας £ 16 εκατομμυρίων), η Wirtz θα γίνει μια βρετανική υπογραφή ρεκόρ, ξεπερνώντας την κίνηση των £ 115 εκατομμυρίων της Chelsea για τον Moisés Caicedo το 2023.

Όμως, ενώ οι ελεύθερες δαπάνες του Λίβερπουλ έχουν λάβει πολλές από τις εκλήψεις, η έντονη επένδυσή τους αυτό το καλοκαίρι κατέστη μόνο από την πειθαρχία που παρουσιάζεται σε προηγούμενα παράθυρα και χωρίς επικείμενο κίνδυνο παραβίασης των κανόνων κερδοφορίας και βιωσιμότητας (PSR), μπορεί να υπάρξουν ακόμα περισσότερα. Η Λίβερπουλ βρίσκεται στην αγορά για ένα άλλο κέντρο πίσω μετά τη μεταφορά των £ 35 εκατομμυρίων £ 35 εκατομμυρίων £ στο Leverkusen, με τον αμυντικό του Crystal Palace Marc Guéhi μια από τις επιλογές που εξετάζονται. Σε περίπτωση που ο Diaz αναχωρήσει, είτε πρόκειται για Bayern είτε αλλού, ο σύλλογος θα μπορούσε επίσης να κοιτάξει να φέρει ένα άλλο ευρύ μπροστά πριν κλείσει το παράθυρο.

Ενώ οι ξένοι μπορεί να αισθάνονται ότι η δραστηριότητα του Λίβερπουλ αυτό το καλοκαίρι δεν ευθυγραμμίζεται με τη συνηθισμένη προσεκτική προσέγγισή τους, οι Κόκκινοι δεν έχουν ποτέ απομακρυνθεί από το να ξοδεύουν μεγάλες όταν η ευκαιρία παρουσιάζεται για να φέρει ένα ταλέντο που αλλάζει το παιχνίδι. Ο σύλλογος έκανε ακριβώς ότι όταν υπέγραψαν τον Van Dijk από το Southampton τον Ιανουάριο του 2018 και τον τερματοφύλακα Alisson Becker από τους Ρομά το επόμενο καλοκαίρι.

Εάν η Ekitike συνεχίσει να έχει παρόμοιο αντίκτυπο στο Anfield, θα είναι τα χρήματα πολύ καλά δαπανημένα.