Η περιοδεία της Arsenal’s Preseason Asia στην αναθεώρηση: το θερμό καλωσόρισμα του Gyökeres, ο αντίκτυπος του Dowman

Χονγκ Κονγκ – Στο πρώτο πρωινό της Άρσεναλ στο ξενοδοχείο Hong Kong Waterside – το πλούσιο τριανταφυλλιακό στο Victoria Dockside – ο διευθυντής της ομάδας Mikel Arteta περπάτησε από μια περιοχή λόμπι κοντά στους ανελκυστήρες και ξαφνικά αντιμετώπισε τουλάχιστον 50 κυνηγοί αυτόγραφων που είχαν περάσει πιο κοντά στο εσωτερικό ιερό από ό, τι είχε προγραμματίσει το προσωπικό. Η Arteta κάλεσε την ηρεμία, υπογράφοντας μερικά πουκάμισα που έπεφτε απελπισμένα προς την κατεύθυνσή του, προτού παρεμβαίνει η ασφάλεια και η τάξη αποκαταστάθηκε.

Καθώς οι μεταφορές πηγαίνουν, ήταν στο σημείο: θα έπρεπε καλύτερα να συνηθίσει σε εκπλήξεις που έρχονται γύρω από τη γωνία.

Ήταν επίσης ένα παράδειγμα της έντασης που έχει καθορίσει το ταξίδι του συλλόγου στην Ασία, έναν συνδυασμό ακραίας φιλοξενίας, υπερβολή και υγρασίας που θα ελπίζει ότι θα χρησιμεύσει ως ο σωστός πρόδρομος σε αυτό που θα μπορούσε να είναι η πιο εξεταζόμενη και υψηλής πίεσης για την Arteta και τους παίκτες του. Ήταν επιλαχόντες της Premier League τις τελευταίες τρεις εποχές. Η αναμονή για ασημικά είναι τώρα πέντε χρόνια. Και τα μηνύματα του συλλόγου κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας έχουν επικεντρωθεί στην “φθορά σε νέα ύψη”.

Λαμβάνοντας αυτό κυριολεκτικά, υπάρχει μόνο ένα μέρος για να πάει.

– Έτοιμος να πάει: ο Gyökeres που δεν έχει ασκηθεί από την πίεση του οπλοστασίου, λαμβάνοντας το Νο 14 του Henry
– Τι ακούμε στο παράθυρο μεταφοράς: η Άρσεναλ εξακολουθεί να είναι ανοιχτό στο Eze Deal. Man Utd Striker Search Master
– Γιατί όλοι μιλάνε για το Max Dowman της Άρσεναλ, 15

Η Άρσεναλ έχει περάσει πάνω από 200 εκατομμύρια λίρες στερλίνες σε έξι νέες πινακίδες, συμπεριλαμβανομένου του Κέντρου προς τα εμπρός, τόσοι πολλοί οπαδοί έχουν λαχταριστεί εδώ και χρόνια. Ο Viktor Gyökeres απείλησε να επισκιάσει αυτή την περιοδεία μέχρι να ενταχθεί, αυξάνοντας τον ενθουσιασμό μεταξύ των οπαδών στο σημείο όπου το όνομά του φώναξε το πιο δυνατό στο στάδιο Kai Tak όταν η Άρσεναλ έπαιξε το Tottenham Hotspur την Πέμπτη.

Οι προσδοκίες είναι υψηλές. Η Arteta ήδη ανακατασκευάζει την “πίεση” ως πεποίθηση, υποστηρίζοντας εκείνους που λένε ότι η Άρσεναλ πρέπει να κερδίσει το πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν να το κάνει από μια συνοδευτική παραδοχή ότι είναι πράγματι αρκετά καλό για να το κάνουν, κάτι που οι παίκτες του πρέπει να πάρουν ως κομπλιμέντο.

Δέκα μήνες για να συνειδητοποιήσουν τα όνειρά τους τώρα βρίσκονται μπροστά. Εδώ είναι αυτό που το ESPN έμαθε από το να ξοδεύει χρόνο με την ομάδα στη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, καθώς επιδιώκει την πρόκληση.

Άφιξη στη Σιγκαπούρη

Λίγο μετά την άφιξή τους στη Σιγκαπούρη, η Arteta και ο διευθύνων σύμβουλος Richard Garlick απευθύνονταν στους παίκτες και το προσωπικό στο ξενοδοχείο τους στο νησί Sentosa, δήλωσαν πηγές στο ESPN. Εκείνοι που έχουν γνώση της συγκέντρωσης περιέγραψαν το θέμα του Takeaway με μία λέξη: ενέργεια. Οι πηγές ανέφεραν ότι η λέξη χρησιμοποιήθηκε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας που επικεντρώθηκε στη συγκέντρωση για την εποχή μπροστά.

Η αποφασιστικότητά τους δοκιμάστηκε αμέσως. Η πρώτη προπόνηση της Arsenal αναβλήθηκε λόγω μιας εκπληκτικής καταιγίδας – τυπικής στην περιοχή – που άφησε την Arteta να αντιμετωπίζει τα μέσα ενημέρωσης γύρω από το μεσημέρι, δεν είναι σίγουρος αν η ομάδα θα μπορούσε να αναδιατάξει κάτι για αργότερα την ημέρα. Τελικά το έκανε, αλλά σε βάρος της προώθησης των διαφόρων εμπορικών δεσμεύσεων σε ένα ήδη συσκευασμένο πρόγραμμα. Τούτου λεχθέντος, η εκτόξευση του Kit Away του συλλόγου πραγματοποιήθηκε εκείνο το βράδυ, όπως είχε προγραμματιστεί, με τους Mikel Merino, Myles Lewis-Skelly, Martín Zubimendi και Riccardo Calafiori να εμφανίζονται παράλληλα με τον ηθοποιό Will Poulter.

Οι παίκτες που εκπαιδεύτηκαν στο Εθνικό Στάδιο κάτω από την οροφή. Πολλές πηγές υποδηλώνουν ότι βρήκαν την υγρασία που πνίγηκε και στις δύο συνεδρίες, αν και ο Declan Rice είπε αργότερα: “Η υγρασία βοηθά να πάρει το γυμναστήριο επάνω, έτσι πραγματικά το απολαμβάνω”.

Το ριζικό αποτέλεσμα – και το berta

Η Άρσεναλ νίκησε το AC Milan 1-0 στον πρώτο αγώνα περιοδείας στις 23 Ιουλίου, αλλά καθώς η κύρια κάμερα της Εθνικής Σιγκαπούρης ξεχώρισε τους οπαδούς της Άρσεναλ στο πλήθος, πολλοί χρησιμοποίησαν την ευκαιρία να μιμηθούν τον εορτασμό γκολ του Gyökeres. Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι οι αναφορές για τα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης που υποδηλώνουν ότι μια συμφωνία είχαν οριστικοποιηθεί τις ημέρες πριν από το παιχνίδι ήταν στην πραγματικότητα πρόωρα. Ακόμη και η τοπική ώρα της Παρασκευής, τα ανώτερα στελέχη της Άρσεναλ εξακολουθούσαν να ανησυχούν για τα τελικά σημεία της συμφωνίας που συμφωνήθηκε μετά από μακρές διαπραγματεύσεις με την Sporting CP.

Πηγές ανέφεραν ότι ο αθλητισμός είχε αποδειχθεί δύσκολους διαπραγματευτές, αλλά ο αθλητικός διευθυντής της Άρσεναλ Αντρέα Μπερτά έδειξε την αξία του να το πάρει πάνω από τη γραμμή. Η Berta εντυπωσίασε τους βασικούς υπεύθυνους λήψης αποφάσεων της Άρσεναλ, οι οποίοι πιστεύουν ότι είναι κάθε κορυφαίο εκτελεστικό που ελπίζουν ότι είχαν προσγειωθεί μετά την απότομη αναχώρηση του Edu Gaspar τον Νοέμβριο.

Οι πηγές ανέφεραν ότι κάποιοι στην Άρσεναλ πίστευαν ότι η Berta ήταν ανέφικτη, δεδομένης της μακροχρόνιας σύνδεσής του με τον Ατλέτικο Μαδρίτης. Ωστόσο, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος Tim Lewis και ο Garlick συναντήθηκαν με τη Berta μαζί με άλλους υποψηφίους πριν η Berta αργότερα συναντήθηκε με την Arteta – και τέλος, ο Josh Kroenke – για να εξασφαλίσει ότι ο ιδιοκτήτης του συλλόγου, Kroenke Sports Enterprises, είχε την κατάλληλη εισροή. Ορισμένα ανώτερα στοιχεία στο αστείο του συλλόγου που ο Berta δεν φαίνεται να κοιμάται – η ηθική του έχει εκπλήξει ακόμη και εκείνους που είχαν ήδη εντυπωσιαστεί από το σώμα του.

Η Berta έχει αφεθεί να οδηγήσει τις διαπραγματεύσεις σε πολλές περιπτώσεις αυτό το καλοκαίρι και να αναφέρει τακτικά στους βασικούς υπεύθυνους λήψης αποφάσεων του συλλόγου. Πηγές ανέφεραν ότι η σαφής και τακτική επικοινωνία του Ιταλού ήταν ένα άλλο ευπρόσδεκτο χαρακτηριστικό.

Ο Arteta, ο Lewis και ο Garlick – μαζί με τον επαναδιορισμένο διευθυντή των ποδοσφαιρικών επιχειρήσεων, ο James King – είχε εγκατασταθεί στην ανάγκη να προσθέσει περισσότερη δύναμη βαθμολόγησης στο κορυφαίο άκρο του γηπέδου κατά τη διάρκεια της συνάντησης του Νοεμβρίου με τους ιδιοκτήτες του συλλόγου στο Λος Άντζελες πριν από την άφιξη του Berta, αλλά ο Ιταλός είχε ενεργό εισροή στην αναγνώριση της προτιμώμενης επιλογής. Οι πηγές ανέφεραν ότι η Άρσεναλ θεωρούσε τον Αλέξανδρο Ισάκ στο Νιουκάστλ, αλλά διέθετε αρκετές αμφιβολίες για μια συμφωνία. Όχι μόνο πίστευαν ότι το Newcastle ήταν εξαιρετικά απίθανο να τον αφήσει να φύγει, αλλά αν το αρχείο γυμναστικής του πρότεινε ότι θα μπορούσε να βασιστεί κάθε εβδομάδα ως υπογραφή £ 100 εκατομμυρίων θα έπρεπε να είναι.

Οι Gunners διεξήγαγαν λεπτομερείς εργασίες στο Benjamin Sesko στο RB Leipzig για πάνω από ένα χρόνο. Ωστόσο, οι προκαταρκτικές συνομιλίες πρότειναν ότι μια συμφωνία θα ήταν δαπανηρή για έναν παίκτη του δυναμικού του Sesko σε μεγάλο βαθμό αναξιοποίητο. Τα στοιχεία που αναφέρονται για το τέλος μεταφοράς και τους προσωπικούς όρους εκτοξεύουν κουδούνια συναγερμού, εν μέρει λόγω του πιθανού κινδύνου μειονέκτημα εάν αποδείχθηκε ανεπιτυχής υπογραφή.

Πηγές ανέφεραν ότι ο σύλλογος ήταν επίσης συνειδητός για τις ψυχολογικές απαιτήσεις της κορυφής της γραμμής της Άρσεναλ και του ελέγχου στη θέση. Το εκπληκτικό ρεκόρ του Gyökeres για το Sporting – 97 σε 102 παιχνίδια – καθώς και μια ισχυρή πεποίθηση στη δύναμή του χαρακτήρα τους έπεισε ότι ήταν ο άνθρωπος για τη δουλειά.

Μετά από μια συμφωνία ύψους 63 εκατομμυρίων ευρώ (συν € 10 εκατομμύρια σε πρόσθετα) ολοκληρώθηκε τελικά, ο Berta έφτασε με τον Gyökeres στη Σιγκαπούρη για το δεύτερο παιχνίδι της περιοδείας, μια νίκη 3-2 στο Newcastle, όπου χαιρετίστηκαν από το αυτοκίνητο από τον Lewis, ο οποίος είχε μόλις πετάξει στον εαυτό του και Garlick. Οι οπαδοί τους είπαν να βρίσκονται στις θέσεις τους για τον επίσημο επίσημο που αποκαλύφθηκε στις 7:15 μ.μ. – 15 λεπτά πριν από τον προγραμματισμένο χρόνο kickoff – και παρόλο που ο επιθετικός ήταν λίγο πρόθυμος όταν ήρθε η στιγμή, ήταν μια χρήσιμη εισαγωγή στον αυξημένο έλεγχο που αντιμετωπίζει τώρα.

Η Άρσεναλ είχε αρχικά ήλπιζε να έχει ο Gyökeres στην περιοδεία τους από την αρχή πριν από την αρχή των συνομιλιών που επιβραδύνθηκαν με το Sporting. Η επιθυμία τους να τον έχουν με την ομάδα στη Σιγκαπούρη το βράδυ της Κυριακής, παρά το γεγονός ότι έκανε ένα ταξίδι τεσσάρων ωρών στο Χονγκ Κονγκ την Τρίτη, υπογράμμισε την επιθυμία της Arteta να ξεκινήσει την ολοκλήρωσή του το συντομότερο δυνατό.

Στυλ του παιχνιδιού και της ευρωστίας

Υπήρχαν κάποια γνωστά πρότυπα στο παιχνίδι της Άρσεναλ στους τρεις αγώνες τους στο Χονγκ Κονγκ, ακόμη και στην απώλεια 1-0 στο Τότεναμ στο τελικό παιχνίδι της περιοδείας.

Ο Ben White και ο Bukayo Saka συνδυάζονται καλά κάτω από τη δεξιά πλευρά. Ο Martin Ødegaard αναφέρθηκε από αυτόν τον αγωγό που ευδοκιμεί. Οι κυνηγοί θα υποστήριζαν ότι υπήρχε μια ελαφριά έλλειψη ισχύος εναντίον των Spurs, όπως ήταν συχνά εμφανής στην εκστρατεία 2024-25, αλλά η πιο ενδιαφέρουσα εξέλιξη ήταν μια αυξημένη κατεύθυνση στο παιχνίδι της Άρσεναλ.

Οι πηγές ανέφεραν ότι υπάρχει εσωτερική αναγνώριση ότι οι Gunners θα πρέπει να προσαρμόσουν το στυλ τους για να πάρουν το καλύτερο από το Gyökeres. Δεν είναι ένας παίκτης που είναι στο καλύτερο που έρχεται βαθιά για να συνδέσει το παιχνίδι με τον τρόπο που ο Kai Havertz, για παράδειγμα, μπορεί. Αντ ‘αυτού, ανέφεραν πηγές, ο Gyökeres αναμένεται να παίξει στα δυνατά του ανάμεσα στις κεντρικές πλάτες, τρέχοντας πίσω όσο το δυνατόν περισσότερο. Οι πηγές ανέφεραν ότι αυτό δεν θα σημαίνει απαραίτητα περισσότερο ποδόσφαιρο μακράς μπάλας, απλώς περισσότερο έμφαση στο να το προχωρήσουμε πιο γρήγορα.

Υπάρχει επίσης μια αναγνώριση ότι η φτωχή διαθεσιμότητα του παίκτη κοστίζει οπλοστάσια ακριβά την περασμένη σεζόν. Μια διεξοδική ανασκόπηση περιλάμβανε σχέδια κατάρτισης και, ιδιαίτερα, φόρτο εργασίας μετά την επιστροφή των παικτών από το διεθνές καθήκον. Οι πηγές ανέφεραν, για παράδειγμα, ότι ο σύλλογος αναγνώρισε ότι ο τραυματισμός του Gabriel Magalhães εναντίον του Fulham τον Απρίλιο – ένα πρόβλημα που έλαβε τα πρώτα 16 λεπτά του παιχνιδιού – ήρθε μετά από να απομακρυνθεί από το διεθνές καθήκον και να σπρώξει με εσωτερικά δεδομένα της ταχύτητας της Άρσεναλ, λέει ότι έφτασε για πρώτη φορά σε δύο μήνες.

Οι πηγές ανέφεραν ότι η πολιτική μεταφοράς του καλοκαιριού του συλλόγου επηρεάστηκε σημαντικά από την εξεύρεση παικτών με καλή ιστορία στη διαθεσιμότητα. Η Arteta αποκάλυψε ότι είχε εγκαταλείψει αποτελεσματικά το κλιμακωτό σύστημα των παικτών κατάταξης με τον όγκο των αγώνων που έπρεπε να παίξουν. Παρ ‘όλα αυτά, μια γραμμή μέσω όλων των υπογραφών τους αυτό το καλοκαίρι ήταν η επιδίωξη των παικτών που σπάνια τραυματίστηκαν. Πηγές ανέφεραν ότι εξακολουθεί να υπάρχει μια αναγνώριση ότι μερικά από αυτά είναι καθαρά κάτω από την τύχη, ανεξάρτητα από το πόσο σχολαστικό είναι ο σχεδιασμός.

Ο Dowman αποδεικνύει ότι τα παιδιά είναι εντάξει

Η Άρσεναλ αντιμετωπίζει μια δύσκολη πράξη εξισορρόπησης με τον 15χρονο πτερύγιο Max Dowman. Οι πηγές ανέφεραν ότι εξέπληξε τους ανώτερους αριθμούς του συλλόγου με την ικανότητά του να παίρνει τα παιχνίδια του preseason στο βήμα του, κάνοντας ένα αξιοσημείωτο καμέα και στα τρία παιχνίδια. Ο Dowman κέρδισε την ποινή που αποφάσισε το παιχνίδι ενάντια στο Newcastle, ενώ ο Τότεναμ φάνηκε να διπλασιάστηκε πάνω του καθώς προστατεύουν το λεπτό πλεονέκτημά τους στο Kai Tak. Το τεράστιο ταλέντο του έχει την βάση των ανεμιστήρων εξαιρετικά ενθουσιασμένη και οι πηγές ανέφεραν ότι ο Dowman φαίνεται να έχει τα πάντα για να ευδοκιμήσει στο υψηλότερο επίπεδο.

Ωστόσο, είναι ένας νεαρός έφηβος που δεν έχει ακόμη επιτραπεί να υπογράψει ένα επαγγελματικό συμβόλαιο ή ακόμα και να αλλάξει με τους συναδέλφους του πρώτης ομάδας. Οι πηγές ανέφεραν ότι ο σύλλογος είναι επίσης συνειδητός ότι είναι, για να το θέσει απλά, ένα αναπτυσσόμενο αγόρι. Καμία ποσότητα εσωτερικών δεδομένων δεν θα είναι σε θέση να απαντήσει με οριστικά κατά πόσο ο Dowman, ο σολομός Marli ή οποιαδήποτε από τις άλλες νέες προοπτικές έχουν ακόμα σώματα σε θέση να αντέξουν τον αντίκτυπο μιας ισχυρής αντιμετώπισης του παιχνιδιού των ανδρών.

Οι πηγές ανέφεραν ότι η Arteta είναι επομένως εγγενώς επιρρεπής στην προστασία του Dowman, ενός μέσου με την ικανότητα να παίρνει παίκτες και επομένως πιθανό να αντιμετωπιστεί, ακόμη και με κίνδυνο να πάρει κριτική από υποστηρικτές που θα θέλουν να τον δουν να παίζουν πιο συχνά. Ο χρόνος θα δείξει αν το ταλέντο του αποδεικνύεται πολύ μεγάλο για να αντισταθεί.

Πηγές δήλωσαν επίσης στο ESPN ότι ο σύλλογος είναι εντυπωσιασμένος με το δίκτυο υποστήριξης που έχει ο Dowman γύρω του και ότι υπάρχουν σχέδια να του προσφέρουν μια συμφωνία γύρω από τη σειρά του έτους, ίσως τον Ιανουάριο.

Η αναζήτηση της Arteta για ισορροπία

Η Arteta είναι αξιοσημείωτα σχολαστική και έντονη στο έργο του, το οποίο μπορεί να είναι μέρος του λόγου για τον οποίο έχει επιτύχει μια άμεση σχέση με τον Berta. Ωστόσο, οι πηγές ανέφεραν ότι η Arteta είναι πιο αποφασισμένη να υπενθυμίσει στον εαυτό του να πάρει χαρά από το έργο που κάνει. Υπάρχει, ίσως, κάπου εκεί μια αναγνώριση ότι η έντασή του πρέπει να είναι λεπτή.

Για παράδειγμα, οι πηγές ανέφεραν ότι ο Noni Madueke προσφέρθηκε να συναντηθεί αμέσως με την ομάδα της Arsenal για την περιοδεία τους στην Ασία, παρά τη νίκη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Club με την Τσέλσι στις Ηνωμένες Πολιτείες μόλις λίγες μέρες πριν από την αλλαγή των 52 εκατομμυρίων ευρώ. Η Arteta ήταν αρχικά πρόθυμος για την ιδέα, αλλά στη συνέχεια αναγνώρισε την ανάγκη για τον παίκτη να κάνει διακοπές και να απολαύσει τη νίκη που είχε μόλις εξασφαλίσει.

Έχει, ωστόσο, μερικές φορές δύσκολο να συμβιβαστεί αυτή η αναζήτηση ισορροπίας με αυτό που το γυμνό μάτι πριόνι. Οι δύο ανοιχτές εκπαιδευτικές συνεδρίες του συλλόγου στο Tou Ο R είδε την Arteta να παίζει έναν πολύ ενεργό ρόλο, να πιέζει τους παίκτες γύρω και να ενταχθεί στις ίδιες τις συνεδρίες.

Και πάλι, ξέρει ότι πρέπει να είναι προετοιμασμένος για οτιδήποτε – ό, τι έρχεται γύρω από τη γωνία.