Η επιθυμία του Young Eze να βελτιώσει τον οδήγησε πίσω στην Άρσεναλ

Η μετακίνηση των 67,5 εκατομμυρίων λιρών του Eberechi Eze από το Crystal Palace στο Arsenal είναι ένα τέλειο παράδειγμα για το πώς μια καριέρα στο ποδόσφαιρο δεν είναι πάντα ένα γραμμικό ταξίδι.

Ο 27χρονος Διεθνής Αγγλία βρίσκεται πίσω στο κλαμπ του παιδιού του, όπου απελευθερώθηκε από την ακαδημία στην ηλικία των 13 ετών και στη συνέχεια έμεινε επίσης να φύγει από τις ρυθμίσεις νεολαίας του Fulham, Reading και Millwall. Έχει επιτύχει αυτό που ονειρεύεται οι περισσότεροι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, ακόμα κι αν έφτασε σε αυτό με έναν ασυνήθιστο τρόπο. Η απόρριψη από μια λέσχη δεν είναι κάτι καινούργιο – είτε είναι ένας παίκτης που είναι 17 ή 18, είτε κάποιος που είναι 25. Είναι μέρος του παιχνιδιού. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ο τρόπος με τον οποίο ένας παίκτης αποκρίνεται.

Ήμουν καπετάνιος του Eze στο Queens Park Rangers όταν έφτασε στο Loftus Road ως έφηβος το 2016 και αμέσως θα μπορούσαμε να πούμε ότι ήταν ένας μοναδικός παίκτης. Ο ίδιος και μερικοί άλλοι ανώτεροι παίκτες που είχαν παίξει στην Premier League πριν – συμπεριλαμβανομένου του πρώην κυβερνήτη Wolverhampton Wanderers Karl Henry και Defender James Perch – παρατήρησε εκείνη την εποχή για το πόσο διαφορετικό και ειδικό ήταν το στυλ του.

Δεν θα μπορούσατε ποτέ να πλησιάσετε μια μονομαχία μαζί του με μισή καρδιά γιατί θα σας ενοχλούσε γρήγορα. Αυτό ήταν όταν ήμασταν πίσω στο πρωτάθλημα και ο Eze ήταν ίσως ένας από τους πρώτους παίκτες που είχε εκείνη τη στιγμή ο QPR που θα μπορούσε να χειριστεί σχεδόν ένα παιχνίδι από τον εαυτό του. Ήταν τόσο νέος, και φυσικά υπήρχαν πράγματα για να βελτιώσουν – πάνω και έξω από την μπάλα – αλλά το ταλέντο ήταν περισσότερο από προφανές.

Αυτό δεν είναι αυτό που πραγματικά έθεσε το Eze, όμως.

– Πώς ο Άρσεναλ χτύπησε τους Σπρς για τον Eze και γιατί τον χρειάζονται;
– Πώς είναι για μια ομάδα που προωθείται στην Premier League
– Premier League 2025-26 κιτ: Κατάταξη κάθε φανέλας που κυκλοφόρησε

Για να το θέσω σε προοπτική, κάθε παίκτης που έχει έρθει από μια ακαδημία της Premier League είναι ταλαντούχος. Αλλά πέρα ​​από αυτό το ταλέντο, πρέπει να υπάρχει μια κατανόηση για το πώς να είναι γύρω από τους προπονητές, πώς να αλληλεπιδράσει με τους συμπαίκτες, πώς να συμβάλλει στον τομέα με τρόπους που υπερβαίνουν την ικανότητα.

Αυτό που έκανε τον Eze διαφορετικό σε τόσο μικρή ηλικία ήταν ότι είναι ένας πραγματικά καλός, ειλικρινής τύπος που αγαπά πραγματικά το παιχνίδι του ποδοσφαίρου. Δεν υπήρχε ποτέ πρόβλημα στάσης. Για αυτόν, η ανάπτυξη ήταν περισσότερο θέμα κατανόησης των επιπέδων του επαγγελματισμού που απαιτούνται για να είναι σταθερά αποτελεσματικά. Και, με την πάροδο του χρόνου, θα μπορούσατε να δείτε ότι ήθελε να μάθει κάθε μέρα, να κάνει περισσότερα, να μάθει το σκάφος του. Το καλύτερο από όλα, ήταν χαρά να παίξει με γιατί απλά ήθελε να είναι ο καλύτερος που θα μπορούσε να είναι.

Το ποδόσφαιρο είναι το χαρούμενο μέρος του Eze, είτε παρακολουθεί, παίζει είτε υποστηρίζει τους συνομηλίκους του. Ακόμη και μετά από να γίνει παίκτης πρώτης ομάδας στο QPR-το οποίο έκανε μετά από ένα σύντομο δάνειο στο League Two στο Wycombe Wanderers το 2017-θα πήγαινε ακόμα και θα παρακολουθήσει τα παίζουν U18 και U20. Απλά ήθελε να είναι εκεί έξω. Αυτή η στάση τον έκανε εξαιρετικά εύκολο να προπονηθεί και να συμβουλεύει. Τόσοι πολλοί νέοι παίκτες έχουν το ταλέντο, αλλά μερικοί γίνονται εμμονή με τον εαυτό τους και πιστεύουν ότι αξίζουν τα πάντα – περισσότερα ξεκινά, νέες συμβάσεις – αλλά σπάνια είναι ότι η πραγματικότητα.

Όχι Eze. Ακόμα και τώρα, μπορείτε να τον τραβήξετε στην άκρη και να του μιλήσετε για οτιδήποτε. Και ενώ έχει διαφορετική προοπτική τώρα, έχοντας φτάσει τα ύψη που άλλοι δεν έχουν, θέλει ακόμα να ακούσει. Εκτιμά το γεγονός ότι σας ενδιαφέρει, ότι προσπαθείτε να βοηθήσετε και είναι πρόθυμος να μάθει και να βελτιωθεί. Για όλα όσα έχει επιτύχει, ξέρει ότι μπορεί ακόμα να βελτιωθεί.

Αυτό ήταν σαφές όταν ο Eze έφυγε από το QPR για το παλάτι το 2020, και μαζί του μια κίνηση μέχρι την Premier League. Στο Selhurst Park, ήταν υπό την κηδεμονία του Roy Hodgson – κάποιος πολύ σχολαστικός για το πώς θέλει να παίξει οι ομάδες του, τόσο με όσο και χωρίς την μπάλα. Ακόμα και τότε, ο Eze δεν πίστευε ότι “το έκανε”. Με πολλούς τρόπους, η συμμετοχή στο Palace στην Premier League ήταν ένα ακόμα μεγαλύτερο άλμα από το να μετακομίσει από μια ακαδημία στις επαγγελματικές τάξεις.

Υπήρχε μια περίοδος προσαρμογής – πάντα υπάρχει – και ο Eze έπρεπε να πολεμήσει πίσω από έναν σοβαρό τραυματισμό του Αχιλλέα νωρίς στην καριέρα του στο παλάτι. Αλλά αυτή η θετική στάση και η πίστη του έλαμπαν ξανά.

Ακριβώς όπως και στις ακαδημίες, το τεράστιο ταλέντο δεν είναι αρκετό για να πετύχει στην Premier League. έρχεται κάτω στα μικρά πράγματα. Για τον Eze, κάθε μέρα ήταν σαν ένα σφουγγάρι – πρόθυμοι να ακούσουν και να απορροφήσουν τη γνώση από εκείνους που το είχαν κάνει πριν. Από τους προπονητές στο προσωπικό γυμναστικής, να κάνουν επιπλέον δουλειά στο γυμναστήριο – ασχολήθηκε με όλους. Το να παίζεις στο υψηλότερο επίπεδο ήταν αυτό που ήθελε περισσότερο και ήξερε ότι δεν μπορούσε να το κάνει μόνο του. Έσκυψε σε εκείνους γύρω του.

Ένιωθε σαν ένα αστέρι τότε, και με την πάροδο του χρόνου, έχει μεγαλώσει μόνο σε αυτό ακόμα περισσότερο. Αυτό θέτει το Eze. Δεν υπάρχει εγώ, απλώς μια πραγματική αγάπη για το παιχνίδι και την εκτίμηση για τους συνομηλίκους του. Μην με πάρτε λάθος – θα κάνει ό, τι χρειάζεται για να βοηθήσει την ομάδα του να κερδίσει. Αλλά στην καρδιά, είναι κάποιος που θέλει απλώς την μπάλα στα πόδια του και να παίξει ποδόσφαιρο με τον σωστό δρόμο.

Υπάρχει και μια ταπεινοφροσύνη. Όταν του μίλησα στο γήπεδο Wembley, αφού σημείωσε το νικηφόρο γκολ εναντίον του Μάντσεστερ Σίτι για να βοηθήσει το παλάτι να σηκώσει το Κύπελλο FA τον Μάιο – το πρώτο μεγάλο τρόπαιο στην ιστορία του συλλόγου – δεν ήθελε να πάρει τίποτα για δεδομένο. Για να είναι εκεί, να εκτελέσει για όλους αυτούς τους οπαδούς και να έχει εκείνη τη στιγμή, είπε ότι αισθάνθηκε μόνο μια τεράστια αίσθηση υπερηφάνειας: “Παλάτι, το κάναμε αυτό”, είπε. «Το κάναμε αυτό. “Συνόψισε ποιος είναι ως άνθρωπος, γιατί παρόλο που θα μπορούσε να κοιτάξει πίσω στην προσωπική του ιστορία, ποτέ δεν ήθελε να το κάνει γι ‘αυτόν.

Για τον εαυτό μου και όλους όσους ήταν συμπαίκτης του Eze’s στο QPR, κανένας από εμάς δεν εκπλήσσεται ότι έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο. Το πιο σημαντικό, δεν θα βρείτε κανέναν από τους προηγούμενους συλλόγους του που δεν είναι απολύτως πάνω από το φεγγάρι γι ‘αυτόν τώρα μετακόμισε πίσω στην Άρσεναλ. Αυτό είναι κάτι για το οποίο εργάστηκε, κάτι που όλοι αισθανόμαστε ότι αξίζει πραγματικά. Και ξέρει ότι υπάρχουν περισσότερα.