-
Ρομπ Ντάουσον18 Σεπτεμβρίου 2025, 07:00 μ.μ.
MANCHESTER, Αγγλία – Ο Pep Guardiola φαινόταν ελαφρώς ενοχλημένος την Τετάρτη, όταν είπε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είναι “προφανώς” όχι ένα από τα αγαπημένα για το UEFA Champions League αυτής της σεζόν. Ήταν μια απάντηση που υπαινίσσεται ότι υποπτεύεται ότι η ομάδα του έχει ήδη διαγραφεί.
Ίσως θα χρειαστούν πάνω από 2-0 νίκη πάνω από 10-άνδρες Νάπολι-που είχε Giovanni di Lorenzo που αποστέλλεται στο πρώτο εξάμηνο-να ανησυχεί όπως το Παρίσι Saint-Germain, Λίβερπουλ, Βαρκελώνη και Ρεάλ Μαδρίτης. Αλλά αν πρόκειται να κατακτήσετε την Ευρώπη, χτυπώντας τους πρωταθλητές της Ιταλίας στο πρώτο σας παιχνίδι της φάσης του πρωταθλήματος δεν είναι ένα κακό μέρος για να ξεκινήσετε.
“Είμαι πραγματικά, πραγματικά ευχαριστημένος”, δήλωσε ο Guardiola μετά τον αγώνα. “Όταν ήταν 11 εναντίον 10, κάναμε μια πολύ καλή απόδοση εναντίον μιας ομάδας που έχει το DNA των ιταλικών ομάδων, υπερασπίζοντας πολύ καλά. Πόσο επιθετικοί είναι, πόσο ισχυρή είναι η νοοτροπία τους.
“Είμαι πραγματικά ευχαριστημένος γιατί μετά από 10 εναντίον 11 μπορείτε να είστε πιο ανήσυχοι και σε μια βιασύνη, αλλά ήταν εντελώς το αντίθετο, κάθε πέρασμα ήταν με πρόθεση και κάθε στιγμή ήταν με πρόθεση.
– O’Hanlon κατατάσσει το πεδίο του Champions League: Μπορεί κάποιος να σταματήσει το PSG ή τη Βαρκελώνη;
– Karlsen: Ποιοι είναι οι παίκτες του Champions League U21 που δεν γνωρίζετε;
– Ogden: Tampions League Storylines: Η Άρσεναλ κερδίζει όλα, το PSG Repeat ή την ανάκαμψη της Barca;
Η πόλη φαινόταν προορισμένη να κερδίσει μετά από μόλις 21 λεπτά όταν ο Di Lorenzo απολύθηκε για ένα φάουλ στο Erling Haaland. Ο Γερμανός διαιτητής Felix Zwayer αρχικά έσφιξε τις προσφυγές της πόλης, αλλά ο Haaland ήταν σίγουρος ότι είχε στερηθεί μια σαφή ευκαιρία για σκορ. Ο Haaland ανέβηκε αμέσως και μπορούσε να δει να πέφτει “κόκκινη κάρτα” προς την κατεύθυνση του διαιτητή.
Ο Zwayer στάλθηκε στην οθόνη από τον Var Christian Dingert, και μετά από μερικές επαναλήψεις, τελικά αποφάσισε ότι συμφώνησε με τον νορβηγικό επιθετικό. Από εκείνη τη στιγμή, η Νάπολι ήταν εναντίον της.
Ο διευθυντής της Napoli Antonio Conte έκανε το καλύτερο δυνατό για να εμποδίσει την πόλη. Έκοψε ακόμη και σύντομη επιστροφή του Etihad Stadium του Kevin de Bruyne, θυσιάζοντας τον Βέλγο midfielder για τον αμυντικό Mathías Olivera. Αυτό και μια σειρά από σώματα από τον Vanja Milinkovic-Savic βοήθησε να κρατήσει την ομάδα του Guardiola στο Bay μέχρι μετά το ημίχρονο, όταν μια θαυμάσια δημιουργημένη κίνηση που αφορούσε τον Rodri και τον Phil Foden έσπασε το αδιέξοδο. Το λεπτό τσιπ του Foden για την άμυνα της Νάπολι ήταν νόστιμη και πήρε το τέλος που άξιζε από τον Haaland. Ο Νο 9 της πόλης έπεσε τέλεια την πτήση της μπάλας και κοίταξε την κεφαλίδα του στο δίχτυ.
Ήταν ο όγδοος στόχος της Haaland στα τελευταία τρία παιχνίδια του μετά από πέντε για τη Νορβηγία εναντίον της Μολδαβίας και δύο εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την Κυριακή. Τον κέρδισε επίσης μια θέση στην ιστορία του Champions League, καθώς έγινε ο ταχύτερος για να φτάσει σε 50 γκολ στον διαγωνισμό. Το έκανε σε μόλις 49 παιχνίδια, χτυπώντας το προηγούμενο ρεκόρ που το 2007 από τον Ruud van Nistelrooy, ο οποίος χρειαζόταν 62 παιχνίδια. Είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για έναν παίκτη που είναι ακόμα μόνο 25.
Η πόλη-όπως γνωρίζει σαφώς η Guardiola-βρίσκονται πίσω από το Λίβερπουλ, το Παρίσι Saint-Germain, την Άρσεναλ, τη Βαρκελώνη και τη Ρεάλ Μαδρίτης στο στοίχημα του Champions League. Αλλά με έναν επιθετικό όπως το Haaland, θα είναι πάντα με μια ευκαιρία.
Ο τερματοφύλακας Gianluigi Donnarumma έχει εγκατασταθεί γρήγορα, ο Rodri έχει ξεκινήσει τρία παιχνίδια στη σειρά και ο Foden μοιάζει να έχει ανακαλύψει ξανά το φερμουάρ και τη σπίθα που έλειπε για μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν. Και οι τρεις έχουν κατακτήσει αυτόν τον διαγωνισμό πριν.
Η πόλη ήταν τόσο άνετη εναντίον της Νάπολι ότι όταν ο Jérémy Doku πήρε το δεύτερο γκολ σε 65 λεπτά, ο Guardiola γύρισε την προσοχή του στην Άρσεναλ. Με το παιχνίδι που κέρδισε, ο Rodri και ο Haaland αντικαταστάθηκαν γρήγορα πριν από το ταξίδι της Κυριακής στα Εμιράτα.
«[Haaland’s] Οι αριθμοί μιλούν για τον εαυτό τους “, δήλωσε ο Guardiola.” Είμαστε τυχεροί που τον έχουμε. Van Nistelrooy, [Robert] Lewandowski, τα δύο τέρατα Cristiano [Ronaldo] και [Lionel] Messi. Για να είναι ο Erling είναι απίστευτο.
“Δεν μπορείτε να φανταστείτε πώς χάνουμε τον Phil [last season]. Τα τελευταία δύο παιχνίδια ήταν ο Phil που γνωρίζουμε. Όταν έπαιξε κοντά στο Erling πριν από δύο χρόνια ο Phil ήταν ο καλύτερος παίκτης στην Premier League.
“Είναι επικίνδυνος κοντά στο κουτί, είμαστε τόσο χαρούμενοι γιατί ξέρω ότι είναι χαρούμενος και η χαρά του και η ζωή του είναι ωραία, τα υπόλοιπα είναι φυσικά”.
Η Νάπολι ήταν οι πρώτοι αντιπάλους της πόλης του Champions League όταν έκαναν το ντεμπούτο τους στο ανανεωμένο τουρνουά το 2011. Στα 14 χρόνια από τότε που η πόλη έχει πάει από αρχάριους σε ειδικούς. Κατέληξε στην Κωνσταντινούπολη το 2023 όταν σήκωσε το τρόπαιο για πρώτη φορά.
Την περασμένη σεζόν σημάδεψαν ένα blip καθώς έχασαν πέντε από τα τελευταία επτά παιχνίδια τους-όσα είχαν χάσει τα προηγούμενα 61-και απέτυχαν να φτάσουν τα τελευταία 16 για το χρόνο από το 2012-13. Η απόρριψη συνέβαλε σε μια αίσθηση ότι η πόλη είναι κάτι άγνωστο ποσό μπροστά από την εκστρατεία αυτής της σεζόν, ιδιαίτερα όταν κρατήθηκε εναντίον της PSG, της Βαρκελώνης και των υπόλοιπων.
Μιλώντας αυτή την εβδομάδα, η Guardiola φάνηκε ότι οι bookmakers έχουν ξεχάσει την γενεαλογία του Champions League που είδε την πόλη να φτάνει σε δύο τελικούς σε τρία χρόνια μεταξύ 2021 και 2023 και άλλου ημιτελικού το 2022.
