Ο Isak μπορεί να είναι το νέο αστέρι, αλλά ο Salah παραμένει ο κύριος άντρας του Λίβερπουλ

LIVERPOOL, Αγγλία – Με ένα χαμόγελο με ακτινοβολία, ο Mohamed Salah ανέλαβε τη θέση του στις διαφημιστικές αποφάσεις του Anfield και απορροφά τα χειροκροτήματα από το λατρευτό του κοινό.

Ο 33χρονος είχε μόλις βάλει το Λίβερπουλ 2-0 στο ανοιχτήρι του UEFA Champions League εναντίον του Ατλέτικο Μαδρίτης, αφού έδωσε στον Andy Robertson την βοήθεια για το πρώτο γκολ της ομάδας του μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα. Σε μια νύχτα, όταν η βρετανική ρεκόρ υπογράφοντας τον Αλέξανδρο Ισάκ έκανε το ντεμπούτο του στο Λίβερπουλ, ο Αιγυπτιακός βασιλιάς του Reds έδειξε ότι δεν έχει καμία πρόθεση να παραιτηθεί από το θρόνο του ακόμα, καθώς οι οικοδεσπότες κέρδισαν 3-2.

Ενάντια στην Ατλέτικο, ο Salah έγινε ο μόνος παίκτης στην ιστορία του Champions League και για να σκοράρει και να βοηθήσει μέσα στο άνοιγμα έξι λεπτών ενός αγώνα για ένα αγγλικό σύλλογο. Ίσως δεν είναι το πιο αξιοσημείωτο στατιστικό στοιχείο στον συνεχώς αναπτυσσόμενο κατάλογο της προς τα εμπρός, αλλά είναι αυτός που για άλλη μια φορά υπογραμμίζει τη διαρκή λαμπρότητα του.

Μέχρι τη στιγμή που το τελικό σφύριγμα έσκασε, ήταν ένα άλλο μέλος της παλιάς φρουράς του Λίβερπουλ – ο καπετάνιος Virgil van Dijk – ο οποίος είχε κάνει τον ήρωα, σημειώνοντας το νικηφόρο γκολ στο 92ο λεπτό μετά την κατάρτιση του Ατλέτικο μέσω δύο γκολ από τον Marcos Llorente. Η επικεφαλής της ολλανδικής κεφαλίδας μπροστά από το KOP συνέχισε την εντυπωσιακή τάση του Λίβερπουλ να διεκδικεί θαυματουργές νίκες, με τα πέντε ανταγωνιστικά παιχνίδια τους αυτή τη σεζόν που έρχονται με νικητές των παιχνιδιών στα τελευταία 10 λεπτά.

Για τον Isak, ο οποίος παρακολούθησε τους καθυστερημένους εορτασμούς από τον πάγκο αφού αντικαταστάθηκε στο 58ο λεπτό, δεν θα μπορούσε να υπήρχε πιο κατάλληλη για το Anfield. Όλοι οι τίτλοι της συσσώρευσης στο παιχνίδι είχε επικεντρωθεί γύρω από το αν ο Σουηδός επιθετικός θα ήταν κατάλληλος να χαρακτηριστεί, αφού παραλείφθηκε από την ομάδα του αγώνα εναντίον του Burnley την Κυριακή.

– O’Hanlon κατατάσσει το πεδίο του Champions League: Μπορεί κάποιος να σταματήσει το PSG ή τη Βαρκελώνη;
– Karlsen: Ποιοι είναι οι παίκτες του Champions League U21 που δεν γνωρίζετε;
– Lindop: Γιατί ο Alexander Isak είναι έτοιμος για το προσκήνιο στο Λίβερπουλ

Υπήρχε πολύς ενθουσιασμός, τότε, όταν κυκλοφόρησαν τα φύλλα ομάδας και επιβεβαιώθηκε ότι ο Isak είχε παραδοθεί από την πλευρά του Diego Simeone. Ο 25χρονος δεν κατάφερε να βρει το πίσω μέρος του δίχτυ, αλλά υπήρχαν αρκετές λάμψεις ποιότητας για να πάρει το πλήθος ενθουσιασμένος για τον νέο άνδρα των £ 125 εκατομμυρίων £ πριν αντικατασταθεί από τον συνάδελφό του, υπογράφοντας τον Hugo Ekitike λίγο πριν από την ώρα.

Ο Isak μόλις είχε χρόνο να πάρει το νέο του περιβάλλον πριν το Λίβερπουλ σκόραρε το ανοιχτήρι τους την Τετάρτη το βράδυ, με τον πυροβολισμό του Salah να εκτρέπεται από τον Robertson και τον παρελθόν τερματοφύλακα του Atletico Jan Oblak μέσα σε τέσσερα λεπτά. Ήταν μια χαρούμενη στιγμή για τον καπετάνιο της Σκωτίας, ο οποίος είχε συνδεθεί με μια κίνηση από το Λίβερπουλ στο Ατλέτικο αυτό το καλοκαίρι μετά την άφιξη της Ουγγαρίας άφησε πίσω τον Milos Kerkez. Στη συνέχεια, ο Salah διπλασίασε το πλεονέκτημα των φιλοξενούμενων λιγότερο από δύο λεπτά αργότερα, χαμογελώντας τρεις υπερασπιστές και χτυπώντας δροσερά το παρελθόν Oblak να παραδώσει στο Λίβερπουλ το νωρίτερο μολύβι δύο γκολ σε ένα παιχνίδι του Champions League.

Έχοντας απολαύσει μια αστρική ατομική σεζόν τελευταία χρονική περίοδο – κερδίζοντας τόσο τον παίκτη της Premier League της σεζόν όσο και το βραβείο PFA Player of the Year – ο Salah δεν κατάφερε να ξανακάνει τη φουσκωτή μορφή του στις πρώτες εβδομάδες της νέας σεζόν. Το εμπρός μερικές φορές βρισκόταν στην περιφέρεια των παιχνιδιών και εξακολουθεί να δημιουργεί σχέσεις με τους νέους συμπαίκτες του μετά από μια εκτεταμένη καλοκαιρινή αναθεώρηση της ομάδας στο Merseyside.

Αλλά μετά από τη σημείωση της ποινής που κέρδισε την Burnley την Κυριακή, ο Salah συνέχισε να ανταποκρίνεται στους επικριτές του με μια εξαιρετική ατομική οθόνη που έδωσε μια υπενθύμιση της συνεχιζόμενης σημασίας του για την πλευρά του Arne Slot. Το μπροστινό θα μπορούσε να προστεθεί στο tally του στο δεύτερο μισό, όταν, με στόχο στο έλεός του, συνέτριψε έναν πυροβολισμό εναντίον της θέσης.

Φαινόταν ότι αυτή η χαμένη θα μπορούσε να αποδειχθεί δαπανηρή για το Λίβερπουλ όταν ο Llorente – ο οποίος είχε μειωθεί στο μισό του ελλείμματος λίγο πριν το διάλειμμα – έβαλε τον παρελθόν τερματοφύλακα Alisson Becker να σχεδιάσει το επίπεδο του Ατλέτικο στο 81ο λεπτό. Για κάθε άλλη ομάδα, αυτό θα μπορούσε να αποδείξει ένα θανατηφόρο πλήγμα. Αλλά οι εξουσίες ανάκαμψης της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν έχουν αντικαταστήσει εκείνες οποιασδήποτε άλλης ομάδας στην Ευρώπη. Όταν η κεφαλίδα του Van Dijk έβαλε το πίσω μέρος του δίχτυ του Anfield στο χρόνο διακοπής, αισθάνθηκε αναπόφευκτη.

“Θα υπάρξουν παιχνίδια όπου είμαστε 2-0 μετά από έξι λεπτά και δημιουργούμε τόσες πολλές πιθανότητες μετά από το γεγονός ότι θα σκοράρει το πρώτο και δεν χρειαζόμαστε χρόνο διακοπής για να κάνουμε έναν νικητή του τελευταίου παιχνιδιού”, δήλωσε ο Slot μετά τον αγώνα. “Πιθανότατα θα υπάρχουν παιχνίδια όπου χρειαζόμαστε στόχο την τελευταία στιγμή και δεν το κάνουμε [score]. Αλλά μπορώ να σας διαβεβαιώσω, ακόμα κι αν δεν το σκοράρουμε, θα προσπαθήσουμε να το πιέσουμε. Αυτή είναι η νοοτροπία που έχει αυτή η ομάδα. “

Φυσικά, οι επικριτές του Λίβερπουλ θα υποστηρίξουν ότι η τάση τους να κερδίζουν παιχνίδια αργά δεν μπορούν να συνεχιστούν. Ο νόμος των μέσων όρων υποδηλώνει ότι η τύχη των Reds θα εξαντληθεί σε κάποιο σημείο και η ανικανότητά τους να κλείσουν τα παιχνίδια-αυτή είναι η τρίτη φορά αυτή τη σεζόν που έχουν παραδώσει 2-0 προβάδισμα αυτή τη σεζόν-θα αποδειχθεί δαπανηρή.

Προς το παρόν, όμως, η νικηφόρα μηχανή του Slot χτυπάει. Και παρόλο που οι οπαδοί του Λίβερπουλ ίσως χρειαστεί να περιμένουν τον Isak να αποδείξει ότι η υπογραφή του αξίζει τη σημαντική τιμή του, οι συμπαίκτες Salah και Van Dijk συνεχίζουν να δείχνουν ότι είναι ανεκτίμητοι.