Η Λίβερπουλ αποτίει φόρο τιμής στον Matt Beard κατά την επιστροφή στο WSL Action

St Helens, Αγγλία – Μεταξύ της θάλασσας των σημαίας που διακοσμούν το στάδιο της St Helens κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης Super League (WSL) της Γυναικείων Γυναικών (WSL) με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, υπήρχε μια ιδιαίτερα οδυνηρή προσθήκη.

“Το Λίβερπουλ έγινε για τον Matt και ο Matt έγινε για το Λίβερπουλ”, διαβάστηκε το banner, που εμφανίστηκε σε αφιέρωμα στον πρώην διευθυντή του οικοδεσπότη Matt Beard, ο οποίος πέθανε το περασμένο Σαββατοκύριακο στην ηλικία των 47 ετών.

Μόλις οκτώ ημέρες μετά από αυτά τα καταστροφικά νέα, η Λίβερπουλ έπεσε σε μια ήττα 2-0 στην United στο Merseyside χάρη στους στόχους από την Hinata Miyazawa και την Ella Toone. Όμως, για τον προπονητή Gareth Taylor και τους παίκτες του, οι προκλήσεις γύρω από το παιχνίδι της Κυριακής επεκτάθηκαν πολύ πέρα ​​από τα θέματα στο γήπεδο.

Δεκατέσσερις από τους 20 παίκτες στην ομάδα αγώνων του Λίβερπουλ έπαιξαν κάτω από την Beard πριν απορριφθεί τον Φεβρουάριο, μετά από μια σειρά απογοητευτικών αποτελεσμάτων. Οκτώ μέλη της ομάδας που ξεκίνησαν εναντίον της United υπογράφηκαν από την Beard, ενώ περισσότεροι από τους μισούς από τους 200 WSL εμφανίσεις της Gemma Bonner – ένα ορόσημο που έφτασε την Κυριακή – ήρθε κάτω από αυτόν στην Τσέλσι και σε δύο ξεχωριστά ξόρκια στο Λίβερπουλ.

– Thakur: Ο Ol Lyonnes έχει περάσει μεγάλα, αλλά θα προκαλέσει προβλήματα;
– Kassouf: Ο Alex Morgan στοχεύει στα ίδια ύψη στην επιχείρηση

Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης περιόδου στο Merseyside ότι τόσο η Beard όσο και η Bonner βοήθησαν να παραδώσει τον πρώτο τίτλο WSL του συλλόγου το 2013, τον οποίο υπερασπίστηκε με επιτυχία την επόμενη σεζόν. Οι οπαδοί του Λίβερπουλ που συμμετείχαν εναντίον της United τίμησε αυτό το κατόρθωμα με τα ψαλίδια των “Matty’s Mighty Reds του Matt Beard” στο 13ο και 14ο λεπτό.

Σε πολλούς από αυτούς τους υποστηρικτές, η Beard δεν ήταν απλώς ένας διευθυντής ποδοσφαίρου, αλλά ένας φίλος. Μετά από παιχνίδια στο πρώην στάδιο του συλλόγου, Prenton Park – όπου έπαιξαν μέχρι το 2024, θα μπορούσε να βρεθεί τακτικά υπογεγραμμένα αυτόγραφα πολύ μετά το τελικό σφύριγμα, προτού να ενταχθούν στους οπαδούς για ένα ποτό postmatch στην παμπ δίπλα.

Ήταν ένα επίπεδο εξοικείωσης που αψήφησε την κατάσταση της Beard ως έναν από τους πιο υψηλού προφίλ και επιτυχημένους διαχειριστές στην ιστορία του WSL. Όμως, με πολλούς τρόπους, ήταν τόσο εύχρηστο πρόσωπο που τον ξεχωρίζει από τους συγχρόνους του και κέρδισε τις συγκινήσεις τόσων πολλών στο παιχνίδι των γυναικών.

“Είναι σπάνιο για έναν διευθυντή ποδοσφαίρου να είναι τόσο αγαπημένος από τόσους πολλούς παίκτες”, δήλωσε ο καπετάνιος της Λίβερπουλ Grace Fisk σε ένα ειλικρινές αφιέρωμα που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του συλλόγου αυτή την εβδομάδα. “Προπονούσε εκατοντάδες παίκτες, αλλά είχε αλληλεπιδράσεις με πολλά άλλα και είχε απλώς αυτόν τον τρόπο να αντλήσει ανθρώπους σε αυτόν.

“Είδαμε πόσο ανταγωνιστικός ήταν στο περιθώριο, τόσο δυνατά, θορυβώδη και φωνάζοντας τα αυτιά σας από ένα λεπτό, αλλά στη συνέχεια αστειεύομαι μαζί σας για 20 λεπτά αργότερα.

Πράγματι, η έκρηξη του συναισθήματος που έχει χαιρετήσει την περασμένη Beard, μιλάει τόμους για τις συνεισφορές που έκανε στον κόσμο του ποδοσφαίρου των γυναικών. Ο προπονητής που γεννήθηκε στο Λονδίνο, που ονομάστηκε με αγάπη “Beardy” από εκείνους που τον γνώριζαν, κατάφεραν επτά διαφορετικούς συλλόγους σε μια διακεκριμένη 17ετή καριέρα και διαδραμάτισαν αναπόσπαστο ρόλο στην προώθηση του επαγγελματισμού του γυναικείου παιχνιδιού.

Αφού έφυγε από το Λίβερπουλ το 2015, απολάμβανε ξόρκια υπεύθυνα για τους NWSL Side Boston Breakers καθώς και την West Ham United και την Bristol City. Επέστρεψε τα κόκκινα το 2021 όταν ο σύλλογος ήταν στη χαμηλότερη απόκλιση, αφού υποβιβάστηκε στο δεύτερο επίπεδο το προηγούμενο έτος.

Με την Beard πίσω στο τιμόνι, το Λίβερπουλ εξασφάλισε αμέσως την προώθηση πίσω στην κορυφαία πτήση και, κατά την εποχή 2023-24, αψήφησε τις προσδοκίες τελειώνοντας στις τέσσερις κορυφαίες παρά τον περιορισμένο προϋπολογισμό μεταφοράς τους. Βοήθησε να μετατρέψει την τύχη του Λίβερπουλ γύρω και, με αυτόν τον τρόπο, άφησε ένα ανεξίτηλο σημάδι, όχι μόνο στο σύλλογο αλλά στο άθλημα γενικά.

“Ένιωσα αυτό [the players] Όλοι ασχολήθηκαν με το συναίσθημα του όμορφα “, δήλωσε ο United Boss Marc Skinner μετά τη νίκη της ομάδας του.” Αυτό που θα έλεγα, όμως, υπάρχει χρόνος για θλίψη, αλλά πρέπει να γιορτάσουμε τη ζωή του Matt. Γνωρίζω [Beard’s wife] Η Debbie ήταν στα περίπτερα και ξέρω ότι θα θέλει όλοι να θυμούνται τον Matt ακριβώς πώς ήταν μπροστά σε όλους.

“Έτσι, υποσχέθηκα σε όλους ότι θα συνεχίσω να μιλάω γι ‘αυτόν στο περιβάλλον μας, έτσι ώστε η μνήμη του να ζήσει ισχυρή. Και έτσι, τόσο λυπηρό όσο είναι, νομίζω ότι είναι τώρα καιρός να το μετατρέψουμε στην ευτυχία και να τον θυμηθώ με τον καλύτερο δυνατό τρόπο επειδή ήταν ένας απίστευτος άνθρωπος”.

Για το Λίβερπουλ, το έργο στο χέρι είναι τώρα σαφές. Οι Reds δεν έχουν ακόμη συλλέξει ένα σημείο στο WSL αυτόν τον όρο-παρά τη νίκη 5-0 εναντίον του Sunderland στο κύπελλο πρωταθλήματος στη μέση εβδομάδα-και η ανάγκη να αρχίσει να παίρνει τα αποτελέσματα γίνεται όλο και πιο πιεστική.

Φυσικά, η επίτευξη επιτυχίας σε αυτό το επίπεδο είναι πολύ πιο εύκολη από ό, τι έγινε, αλλά η ανθεκτικότητα που η Λίβερπουλ έδειξε στο δεύτερο μισό θα πρέπει τουλάχιστον να εμπνεύσει την αισιοδοξία ότι αυτή η ομάδα είναι για τον αγώνα.

“Νομίζω ότι πρόκειται για μια ομάδα ρωγμών ανθρώπων για να συνεργαστούν”, δήλωσε ο Taylor. “Νομίζω ότι η ύπαρξη σε αυτό το κλαμπ είναι εξαιρετικά ξεχωριστό. Κάθε άτομο που εργάζεται εδώ ή παίζει εδώ αισθάνεται αυτό, και νομίζω ότι υπάρχουν πολλά θετικά.

“Τα κορίτσια είναι εξαιρετικά για να δουλέψουν, πραγματικά είναι πραγματικά, νομίζω ότι προφανώς τώρα υπάρχει μεγάλη μετάβαση, νέο προσωπικό, νέος τρόπος να παίξουμε δυνητικά, ελπίζουμε ότι από το πίσω μέρος θα υπάρξουν νέες προσδοκίες.

“Αυτό παίρνει λίγο χρόνο και προσπαθώντας να αλλάξουμε τη νοοτροπία εδώ από τους παίκτες λίγο. Προσπαθώντας να τους μετατρέψει ξανά σε νικητές, που βρισκόμασταν πριν από τον Matt, είναι μια δύσκολη πρόκληση”.

Αυτή η πρόκληση θα συνεχιστεί όταν η Λίβερπουλ θα αναλάβει την ελεύθερη δαπάνη Λιοντάρια του Λονδίνου στο WSL την επόμενη Κυριακή. Μια νίκη στο Hayes Lane θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την έναρξη μιας νέας εποχής κάτω από τον Taylor, αν και η μνήμη του ανθρώπου που έβαλε τα θεμέλια της λέσχης θα ζήσει για πάντα.