-
Αλέξ Κιρκλαντ29 Σεπτεμβρίου, 2025, 08:03 π.μ.
Όταν έχετε υποστεί μια ιστορικά βαριά ήττα, μια αλλαγή σκηνικού μπορεί να σας κάνει καλό. Αν συμβαίνει αυτό, οι παίκτες της Ρεάλ Μαδρίτης έχουν τύχη. Μόλις 19 ώρες μετά την απώλεια 5-2 στο Derby στο Atlético Madrid το Σάββατο, Τα λευκά επιβιβάστηκαν σε πτήση προς το Καζακστάν.
Έχουν μόλις ταξιδέψει 4.000 μίλια ανατολικά – από τη Δυτική Ευρώπη στην Κεντρική Ασία – για να παίξουν το Kairat Almaty στο Champions League της UEFA. Ισπανική εφημερίδα Diario όπως περιγράφεται το ταξίδι της Μαδρίτης ως “θεραπεία στα 30.000 πόδια”. Μια άλλη εφημερίδα, Marca, δήλωσε ότι το ταξίδι ήρθε “στη χειρότερη δυνατή στιγμή”.
Εάν η παρακολούθηση πέντε γκολ σε ένα ντέρμπι ήταν άγνωστο έδαφος – πριν από την ταπεινή απώλεια του Σαββάτου στο Metropolitano, δεν είχε συμβεί για 75 χρόνια – τότε αυτή είναι μια εξίσου νέα εμπειρία για τη Μαδρίτη.
– Kirkland: Η Big Derby Dealat δείχνει ότι η Μαδρίτη εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξέλιξη
– Connelly: Έλεγχος Angst Early-Season: Η Μαδρίτη πρέπει να ανησυχεί;
– Kirkland: Πώς ο Alonso μετασχηματίζει το παιχνίδι του Mbappé
Η Almaty, ιστορική και πολιτιστική πρωτεύουσα του Καζακστάν, έχει γεωγραφικό μήκος 76.939948 °. Κανένα παιχνίδι Champions League δεν έχει παίξει ποτέ αυτή την Άπω Ανατολή. Είναι ένα παρόμοιο γεωγραφικό μήκος με το Νέο Δελχί της Ινδίας. Προχωρήστε ανατολικά από το Almaty, κατά μήκος της εθνικής οδού A-351, και τα σύνορα με την Κίνα απέχουν μόλις τέσσερα ώρες με το αυτοκίνητο.
Ο Kairat ανταγωνίζεται για πρώτη φορά στο Champions League στην 71χρονη ιστορία τους. Το Matchday One τους είδε να χτυπήθηκαν 4-1 στη Λισαβόνα στο Sporting CP. Τώρα, φιλοξενούν τους 15-φορές ευρωπαίους πρωταθλητές.
Οι παίκτες της Ρεάλ Μαδρίτης επιβιβάστηκαν στην πτήση του ναύλωσης στο αεροδρόμιο Barajas της Μαδρίτης την Κυριακή περίπου στις 1 μ.μ. τοπική ώρα (7 π.μ. ET). Σχεδόν οκτώ ώρες αργότερα – τα μεσάνυχτα στο Almaty, που είναι τρεις ώρες μπροστά από την Ισπανία – αγγίζονταν στο Καζακστάν, στο Διεθνές Αεροδρόμιο Almaty.
Έξω, χαιρετίστηκαν από μια κάπως σουρεαλιστική, αλλά γοητευτική, πολιτιστική επίδειξη, ως ντόπιοι σε παραδοσιακά ρούχα του Καζακστάν, συγκεντρώθηκαν γύρω από ένα γιουρτ, έπαιξαν τον ύμνο του Champions League για τα λαϊκά όργανα του Καζάκ, συμπεριλαμβανομένου ενός Dombra (λίγο σαν κιθάρα) και ενός Zhite Zhetygen. Στη συνέχεια, βγήκε στο Intercontinental Hotel του Almaty, περίπου μισή ώρα στο κέντρο της πόλης. Ένα δωμάτιο κοστίζει μεταξύ € 250- € 450 τη νύχτα. Οι κριτικές επαινούν την κεντρική του θέση και το πρωινό σε μπουφέ.
Το Almaty δεν είναι backwater. Είναι η μεγαλύτερη πόλη στο Καζακστάν, η ένατη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο ανά περιοχή. Πρόκειται για περιφερειακό και πολιτιστικό κόμβο και εδώ και αιώνες. Παρά την κοντινή, συχνά χιονισμένη οροσειρά Tian Shan, είναι καυτή το Σεπτέμβριο: οι θερμοκρασίες κορυφώθηκαν στους 81 βαθμούς Φαρενάιτ τη Δευτέρα, με 30% υγρασία.
Την Κυριακή το βράδυ, μερικές εκατοντάδες οπαδοί συγκεντρώθηκαν έξω από το ξενοδοχείο της ομάδας, για να καλωσορίσουν τους παίκτες κατά την άφιξη. “Ήμουν ανεμιστήρας της Ρεάλ Μαδρίτης από την παιδική ηλικία, θέλω να πάρω το αυτόγραφο σας”, μια αφίσα, που κρατούσε ψηλά από έναν νεαρό ανεμιστήρα, ευγενικά ζήτησε. Υπήρχε επίσης μια βαριά αστυνομική παρουσία.
Η απόσταση μεταξύ της Ρεάλ Μαδρίτης και του Kairat δεν μετράται μόνο σε μίλια (4.000) ή ευρωπαϊκά κύπελλα (15-0). Το Kairat είναι ένας μεγάλος σύλλογος στο Καζακστάν και εμφανίζεται τακτικά στην πρώτη διαίρεση κατά τη διάρκεια της εποχής της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά η γενεαλογία τους σε αυτό το επίπεδο είναι περιορισμένη. Αυτό, χωρίς αμφιβολία, είναι το πιο υψηλό παιχνίδι στην ιστορία τους.
Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Καζακστάν εντάχθηκε στο UEFA το 2002. Από τότε, όταν ο Kairat έχει τα προσόντα για ευρωπαϊκούς διαγωνισμούς, συχνά έχουν σταματήσει στους προκριματικούς γύρους του UEFA Europa League.
Το 2021-22, έπαιξαν τους προκριματικούς του Champions League-χάνοντας στο κόκκινο αστέρι Βελιγράδι-και έπειτα έπεσαν στο νεοεισερχόμενο πρωτάθλημα συνεδρίων UEFA, όπου αγωνίστηκαν στο ομαδικό στάδιο.
Αυτή τη σεζόν, ήρθαν μέσα από τρεις προκριματικούς – ξεπερνώντας την Olimpija Ljubljana της Σλοβενίας, την Kuopion Palloseura της Φινλανδίας και τη Σλοβανική Μπρατισλάβα της Σλοβακίας – για να φτάσουν στα πλέι -οφ του Champions League, όπου νίκησαν την Celtic σε ποινές. Και τώρα, είναι η Ρεάλ Μαδρίτης, με το Inter Milan και το Arsenal – και τα δύο μακριά – να έρθουν αργότερα στη φάση του πρωταθλήματος.
Δεν υπάρχει σκουριάς πρώιμης περιόδου για το Kairat. Η σεζόν του Καζακστάν της Πρέμιερ Λιγκ ξεκινά τον Μάρτιο και τρέχει μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου. Ο Kairat, οι πρωταθλητές των βασιλεύνων, είναι ο δεύτερος στο τραπέζι, ένα σημείο πίσω από τους αντιπάλους Astana – η μόνη ομάδα του Καζακστάν που είχε προηγουμένως εμφανιστεί στο Champions League – έχοντας παίξει ένα παιχνίδι λιγότερα.
Το σπίτι του Kairat, το κεντρικό στάδιο της Almaty, κατέχει 25.000 άτομα. Οι συμμετέχοντες είναι συχνά πολύ χαμηλότερες, αλλά 22.800 παρακολούθησαν τη νίκη του Kairat επί της Celtic στα πλέι -οφ, ένα παιχνίδι που – μετά από επιπλέον χρόνο και ένα shootout – τελείωσε πολύ μετά τα μεσάνυχτα.
Λίγοι οπαδοί της Μαδρίτης αναμένεται να κάνουν το ταξίδι στην Almaty από την Ισπανία. Για όσους επιθυμούν να παρευρεθούν, το ταξίδι-στο βέλτιστο σενάριο-περιλάμβανε μια επταήμερη πτήση από τη Μαδρίτη τη Δευτέρα, μετά το παιχνίδι. Όλα αυτά, έχοντας μόλις δει την ομάδα τους να χτυπήσει 5-2 στο Derby. Θα μπορούσατε να τους συγχωρήσετε για να μείνετε στο σπίτι.
Ο προπονητής Xabi Alonso παραδέχτηκε ότι η ήττα του Σαββάτου “έβλαψε” τους παίκτες και τους οπαδούς της Μαδρίτης, λέγοντας “τι είναι σημαντικό είναι το πώς αντιδρούμε”. Η πρώτη τους ευκαιρία να το πράξουν έρχεται σε μια πόλη που είναι πιο κοντά στο Τόκιο ή τη Σιγκαπούρη από τη Μαδρίτη.
Από τη νίκη των πρώτων πέντε εκδόσεων του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου, σε μια τριών τάσης 2016-2018, στην έκτακτη εκτέλεση του 2022, η Ρεάλ Μαδρίτης σκέφτηκε ότι το είχαν κάνει όλα στο Champions League. Αλλά αποδεικνύεται ότι εξακολουθεί να υπάρχει κάποια νέα επικράτεια για να κατακτήσει.
