Είναι καιρός να ανησυχείτε για τον Mohamed Salah στο Λίβερπουλ;

Τίποτα για την εποχή του Λίβερπουλ 2025-26 δεν έχει νόημα.

Πριν από δύο εβδομάδες, οι Reds ήταν τέλειοι στην κορυφή του τραπέζι της Premier League, ήδη από τα αγαπημένα για να κερδίσουν το πρωτάθλημα πριν το ημερολόγιο γύρισε ακόμη και τον Οκτώβριο. Είχαν ένα προβάδισμα πέντε σημείων στη δεύτερη θέση-κάτι που είχε συμβεί μόνο μια άλλη φορά στην ιστορία του πρωταθλήματος που νωρίς στη σεζόν.

Και όμως, κανείς δεν αισθάνθηκε πραγματικά πολύ για αυτό. Είχαν κερδίσει τέσσερα από τα πέντε παιχνίδια πρωταθλήματος με γκολ στο 80ο λεπτό ή αργότερα, και είχαν κερδίσει τους αγώνες του Champions League και Carabao Cup με γκολ στην 92η και 85η, αντίστοιχα.

Αυτό δεν μπορούσε να συνεχιστεί, αλλά ούτε αυτό μπορεί. Από τότε έχουν χάσει δύο αγώνες της Premier League σε γκολ στο 97ο και 95ο λεπτό. Την περασμένη σεζόν, έχασαν δύο παιχνίδια της Premier League – σύνολο – Πριν από την αποκατάσταση του τίτλου του πρωταθλήματος. Ρίξτε την απώλεια 1-0 στο Galatasaray στο Champions League την περασμένη εβδομάδα και έχουν χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά από το 2023. Ο διευθυντής τους, Arne Slot, έχει χάσει τώρα τρία συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά στην καριέρα του.

Η υποδοχή έχει ψάξει για απαντήσεις, αν και αυτή η διαδικασία ξεκίνησε πριν ξεκινήσει η χαμένη σειρά. Παρά τις επτά νίκες από τα πρώτα επτά, άλλαξε τη σύνθεση και προσέγγιση σημαντικά για την απώλεια στο Crystal Palace. Ενάντια στο Galatasaray, ξεκίνησε την επιθετική μέση της περασμένης σεζόν, ο Dominik Szoboszlai, στα δεξιά και ο Jeremie Frimpong, υπέγραψε το περασμένο καλοκαίρι για να αντικαταστήσει την περασμένη σεζόν πίσω, στη δεξιά πτέρυγα. Και στην πιο πρόσφατη απώλεια στην Τσέλσι, η υποδοχή Florian Wirtz, η υπογραφή 125 εκατομμυρίων ευρώ που υπογράφει από την Bayer Leverkusen.

– Είναι καλό για το Man City ότι η Haaland είναι τόσο κυρίαρχη;
– Connelly: Έννοια του MD2 του Champions League
– Μεταφορά κάθε μεγάλου καλοκαιρινού μεταφορά ανδρών

Τι είναι το καλύτερο XI του Λίβερπουλ; Πόσο καλή είναι αυτή η ομάδα; Είναι το Λίβερπουλ σε κρίση; Μπορούν ποτέ να παίξουν ένα κανονικό παιχνίδι; Πρέπει πραγματικά να φρικάρουμε για τους υπερασπιστές πρωταθλητές που είναι μόνο ένα σημείο πίσω της πρώτης θέσης; Θα σκοράρει ποτέ ο Florian Wirtz ένα στόχο; Μπορεί μια μέρα να καταγράψει μια βοήθεια; Αλέξανδρος Ισάκ, Γειά σου; Τι συνέβη με τον Alexis Mac Allister αυτό το καλοκαίρι; Είναι ο καλύτερος πίσω τους πίσω στην πραγματικότητα ο καλύτερος επιθετικός μέσος τους;

Υπάρχει όλα τα είδη αβεβαιότητας στο Anfield αυτή τη στιγμή, αλλά μέσα από επτά παιχνίδια, υπάρχει τουλάχιστον ένα πράγμα που μπορούμε να πούμε σίγουρα: αν ο Mohamed Salah δεν αρχίσει να παίζει όπως ο Mohamed Salah σύντομα, τότε κανένα από αυτά τα άλλα πράγματα δεν έχει σημασία.

Πού πήγαν οι λήψεις του Salah;

Την περασμένη σεζόν, η Λίβερπουλ είχε αναμφισβήτητα τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο, εν μέσω αναμφισβήτητα της μεγαλύτερης σεζόν της Premier League όλων των εποχών, παίζοντας στη δεξιά πτέρυγα. Αυτή τη σεζόν, έχουν κάτι μεταξύ του Brenden Aaronson και του Daniel Ballard εκεί έξω. Τουλάχιστον, εκεί όπου η παραγωγή της Salah ανά 90 λεπτών επιτίθεται στην Premier League μέσω επτά αγώνων-ο Aaronson έχει κατά μέσο όρο 0,33 μη αναμενόμενους στόχους που αναμένεται και αναμενόμενες βοηθήματα ανά 90 λεπτά, ο Ballard είναι 0,35 και η Salah κάθεται στο 0,34.

Αυτό είναι κάπως δυσάρεστο, φυσικά. Υπάρχει ακόμα μια δέσμη άλλων υλικών που κάνει ο Salah και η βαρύτητά του στο πεδίο μόνο αξίζει περισσότερο από τα πλάνα και τα βοηθήματα που παράγονται από άλλους παίκτες. Επιπλέον, η επίθεση είναι κάτω από το σκάφος αυτή τη σεζόν. Ο Erling Haaland είναι ο μόνος παίκτης της Premier League που παράγει σε επίπεδο αστέρων. Και οι δύο δεξιόστροφοι της Άρσεναλ, Bukayo Saka και Noni Madueke, είναι σχεδόν ακριβώς σύμφωνοι με την υποκείμενη απόδοση του Salah μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν.

Στόχος, c’mon – αυτό είναι Mo Salah! Είναι ένας μεγάλος όλων των εποχών, επειδή παράγει τόνους στόχων και βοηθημάτων από την πτέρυγα, και στη συνέχεια κάνει και όλα τα άλλα πράγματα. Την περασμένη σεζόν, η Salah κατά μέσο όρο 0,87 NPXG+XA ανά 90 λεπτά. Και για την καριέρα του στο Λίβερπουλ, έχει κατά μέσο όρο 0,79.

Η χάσμα του Salah ενάντια στην Τσέλσι νωρίς στο δεύτερο μισό-μετά από μια όμορφη, περιστρεφόμενη, χωρίς εμφάνιση από το Wirtz-φαινόταν σαν τη στιγμή που ο ευρύτερος κόσμος του ποδοσφαίρου άρχισε να αμφισβητεί το παιχνίδι της Salah αυτή τη σεζόν. Αλλά εστιάζοντας σε αυτό το χάσμα είναι, Um, λείπει το σημείο.

Αν η Salah είχε χάσει τέτοιες πιθανότητες όπως αυτό αριστερά και δεξιά, θα μπορούσα απλώς να πω σε όλους να πάρουν μια βαθιά ανάσα, να χαλαρώσουν και να παρακολουθήσουν τους στόχους τελικά να αρχίσουν να έρχονται. Ο Salah δεν ήταν ποτέ ένας ιδιαίτερα αποτελεσματικός τελικός. Έχει σκοράρει 8,1 γκολ περισσότερο από ό, τι αναμενόταν κατά τη διάρκεια των οκτώ εποχών του στο Λίβερπουλ. Ένας στόχος περισσότερο από το αναμενόμενο ανά εποχή είναι φυσιολογικό για σχεδόν οποιοδήποτε αρχικό εισβολέα σε ένα μεγάλο πρωτάθλημα.

Όχι, το μεγαλύτερο ζήτημα είναι ότι η Salah έχει επιχειρήσει μόνο 11 μη-πύλη Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν.

Την περασμένη σεζόν, η Salah είχε ήδη επιχειρήσει 22 βολές μέσω επτά αγώνων. Το προηγούμενο χαμηλό του σε αυτό το σημείο ήταν 19, το 2022-23. Το τρέχον σύνολο XG είναι 1,18. Την περασμένη σεζόν, ήταν 3,31, και το προηγούμενο χαμηλό ήταν 2,59 το 2020-21.

Το θέμα σχετικά με αυτούς τους αριθμούς είναι, καλά, ότι και οι δύο μειώνεται κατά 50% από την περασμένη σεζόν – και εξακολουθούν να είναι σημαντικά χαμηλότερες από τις προηγούμενες πιο αργές εκκινήσεις του. Αλλά πέρα ​​από αυτό; Το θέμα είναι ότι οι προηγούμενες χειρότερες λήψεις της Salah και οι εποχές XG ήταν μόνο δύο “κακές” εποχές του Λίβερπουλ από το 2017-18: η εποχή 2020-21, όπου συσπειρώθηκαν αργά για να ξύνουν τα τόπο του Champions League και στην καμπάνια 2022-23 όταν έχασαν τα τέσσερα κορυφαία μαζί.

Όπως πηγαίνει ο Salah, το Λίβερπουλ.

Εκτός από όλους τους στόχους και τους βοηθούς, ο Salah ήταν τόσο καλός όσο ο καθένας που μετακόμισε την μπάλα στην περιοχή πέναλτι και να πάρει την μπάλα μέσα στην περιοχή πέναλτι. Την περασμένη σεζόν, οδήγησε την Premier League να περάσει στην περιοχή πέναλτι με 93, και σχεδόν έβαλε την Premier League σε επαφή μέσα στην περιοχή πέναλτι. Ο Salah κατέγραψε 356; Το επόμενο ήταν το 191 του Antoine Semenyo.

Αυτή τη σεζόν, ο Salah είναι τρίτος στο πρωτάθλημα για να περάσει στο κουτί και δεμένη για έβδομη σε κουτί. Αυτό είναι ακόμα πολύ καλό και υποδηλώνει ότι πιθανότατα θα αρχίσει να παίρνει περισσότερα πλάνα, δημιουργώντας καλύτερες πιθανότητες για τους συμπαίκτες του ή και τα δύο. Αλλά είναι ακόμα μακριά όπου ήταν την περασμένη σεζόν.

Τα περάσματα του στο κουτί έχουν βυθιστεί από 2,48 ανά 90 σε 1,86, αλλά η πολύ μεγαλύτερη – και πολύ πιο ανησυχητική παρακμή – έρχεται με τις πινελιές του μέσα στο κουτί. Την περασμένη σεζόν, κατά μέσο όρο 9.49 αγγίζει μέσα στην περιοχή πέναλτι. Φέτος, είναι κάτω από 4,71.

Μέσα από επτά παιχνίδια πέρυσι, ο Salah άγγιξε την μπάλα 75 φορές μέσα στο κουτί. Αυτή τη σεζόν, είναι μόνο στις 38. Το προηγούμενο χαμηλό σε αυτό το σημείο της σεζόν ήταν 45 το 2017-18. Φυσικά, συνέχισε να κερδίζει τον παίκτη της χρονιάς της Premier League και να σκοράρει 31 στόχους μη-πνιγμού εκείνη την εποχή, αλλά ήταν επίσης 25 στην αρχή αυτής της εκστρατείας. Γύρισε 33 τον Ιούνιο.

Το μυστήριο της γήρανσης, του Trent Alexander-Arnold και του Florian Wirtz

Είναι δελεαστικό να κοιτάξουμε τη μεγάλη απόκλιση στις πινακίδες πέναλτι και να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για μείωση που σχετίζεται με την ηλικία. Για σχεδόν μια δεκαετία, η Salah ήταν σε θέση να κάνει τρεις παραδοσιακές δουλειές – το κέντρο προς τα εμπρός, το πτερύγιο και τον επιτιθέμενο midfielder – μόνο από μόνη της. Θα είχε πάρει στην μπάλα στην πιο επικίνδυνη περιοχή του αγώνα και σκορ, θα οδηγούσε τους προηγούμενους υπερασπιστές με την μπάλα στα πόδια του και θα δημιουργούσε πιθανότητες με το όραμά του, την τεχνική ικανότητα και την ικανότητά του να χειραγωγεί το χώρο.

Τώρα ο Salah είναι 33 ετών και ίσως απλά δεν έχει τα πόδια για να δημιουργήσει και Πάρτε κοντά στο γκολ, παιχνίδι μετά το παιχνίδι. Όχι μόνο τα πλάνα κάτω, αλλά και η ντρίμπλα. Έχει επιχειρήσει οκτώ ανάληψης και ολοκλήρωσε ένα-τόσο τα ποσοστά προσπάθειας όσο και επιτυχίας που θα ήταν εύκολα χαμηλότερα για την καριέρα του στο Λίβερπουλ.

Τα φυσικά δεδομένα της Gradient, το τρέχον προφίλ του Salah ήταν αξιοσημείωτα συνεπές. Από το 2020-21, έχει κατά μέσο όρο περίπου 20 σπριντ (τρέχει βόρεια των 25 χιλιομέτρων την ώρα) και 60 διαδρομές υψηλής ταχύτητας (τρέχει μεταξύ 20 και 24 χλμ./Ώρα) ανά 90 λεπτά. Αυτοί είναι και οι ακριβείς αριθμοί του για αυτή τη σεζόν. Η αξιοσημείωτη απόρριψη είναι η μέγιστη ταχύτητα του Salah (ο μέσος όρος των πέντε υψηλότερων καταγεγραμμένων ταχύτητων του). Αυτή τη σεζόν, είναι σε 32,53 χλμ./Ώρα, ακόμα αρκετά καλό για το 93ο εκατοστημόριο στη θέση του, αλλά εξακολουθεί να βουτάει από το 34,29 της περασμένης σεζόν. Ποτέ δεν ήταν κάτω από 33,67 σε οποιαδήποτε από τις προηγούμενες πέντε εποχές.

Πιθανότατα υπήρξε κάποια πτώση, αλλά εξακολουθεί να μην είναι αρκετό για να εξηγηθεί η μαζική απόρριψη στη συνολική παραγωγή και συμμετοχή γύρω από το στόχο. Αντ ‘αυτού, πρέπει να εξετάσουμε τις αλλαγές στο περιβάλλον του.

Η απλούστερη εξήγηση για την παρακμή του Salah: η Λίβερπουλ αγγίζει τον τρόπο με τον τρόπο που συχνά συχνά στο τρίτο. Αυτό αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης στην Premier League, όπου όλο και περισσότερες ομάδες αγωνίζονται για να αποτρέψουν τους μεγαλύτερους συλλόγους να κατασκηνώσουν στο μισό τους, αλλά το Λίβερπουλ είναι κατά μέσο όρο 185 πινελιές στην τρίτη επίθεση αυτή τη σεζόν. Δεδομένου ότι η Salah προσχώρησε στη λέσχη, έχουν κατά μέσο όρο 215 επιθετικές τρίτες πινελιές και δεν ήταν ποτέ κάτω από 200 σε μία μόνο σεζόν.

Πιο συγκεκριμένα, όμως: δεν υπάρχει πλέον Trent Alexander-Arnold.

Όσον αφορά την καθαρή δύναμη επίθεσης, η Salah και η TAA είναι το καλύτερο combo fullback που έχει δει ποτέ η Premier League. (Θα το έβαλα ενάντια σε οποιοδήποτε δίδυμο σε οποιοδήποτε πρωτάθλημα, έξω από τον Lionel Messi και τον Dani Alves στη Βαρκελώνη.) Αλλά σπάνια τους είδαμε χωρίς να το ένα άλλο, εκτός από περιόδους που κάποιος βγήκε τραυματίστηκε.

Ο Alexander-Arnold έγινε αρχάριος το 2017-18, η εποχή που έφτασε η Salah από τους Ρομά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ολοκλήρωσε 1.161 μπροστά περνάει στη Salah – 400 περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο συνδυασμό στο Λίβερπουλ και, με την καλύτερη εικασία μου, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο συνδυασμό στην Premier League. Αν κοιτάξουμε όλα τα περάσματα στο τρίτο επιτιθέμενο, προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, τότε το 805 του Salah στον Alexander-Arnold κάνει το πιο παραγωγικό combo-200-plus περισσότερο από το δεύτερο-polific duo: Alexander-Arnold στο Salah.

Το ζευγάρωμα τους διήρκεσε τόσο πολύ που έχουμε προχωρήσει στατιστικά στοιχεία που δεν υπήρχαν όταν άρχισαν να παίζουν μαζί. Ένα από τα οποία είναι αναμενόμενη αξία κατοχής, ένας αριθμός που προσπαθεί να καθορίσει πόσο κάθε ενέργεια στο πεδίο αυξάνει ή μειώνει τις πιθανότητες βαθμολόγησης μιας ομάδας. Τις τελευταίες τρεις εποχές, τα περάσματα της TAA στο Salah δημιούργησαν 5,57 γκολ αξίας XPV-το combo υψηλότερης αξίας στο club. Την περασμένη σεζόν, ο αριθμός αυτός ήταν 1,55, το δεύτερο πιο πολύτιμο combo του συλλόγου, και ειδικότερα η περασμένη σεζόν αξίζει να εξεταστεί σε λίγο περισσότερο βάθος.

Εδώ ήταν τα 10 combos της υψηλότερης αξίας του συλλόγου για το 2024-25:

• 1 Salah στο Szoboszlai: 2.10
• 2. Taa στο Salah: 1.55
• 3. Salah στον Luis Díaz: 1.44
• 4. Szoboszlai στο Salah: 1.43
• 5. Diaz στο Salah: 1.40
• 6. Λάθος στον Cody Gakpo: 1.20
• 7. Ευθυμία στο Walms: 1.15
• 8 Andy Robertson στο Gakpo: 1.12
• 9. Ryan Gravenberch στο Salah: 1.10
• 10. Λάθος στον Δαρβίνο Núñez: 1.01

Θυμηθείτε: Αυτό ήταν με τον Szoboszlai να παίζει ως επιθετικός μέσος σκιασμένος προς τη δεξιά πλευρά, ένας ρόλος που μόλις εμφανίστηκε σε αυτή τη σεζόν.

Έτσι, κατά μία έννοια, τα πέντε πιο επικίνδυνα duos του Λίβερπουλ δεν υπάρχουν πλέον. Και παράξενα, ο Gakpo και ο Salah-ο ένας παραμένοντας, συνεπής σύνδεσμος από την κορυφαία 10 της περασμένης σεζόν και το καλύτερο ζεύγος αμφίδρομης εκτός από το Szobo-salah-απλά δεν έχουν κάνει κλικ φέτος. Το Gakpo στο Salah είναι το 12ο-πιο-επικίνδυνο pass combo του Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν, ενώ ο Salah στο Gakpo είναι 54η.

Αντ ‘αυτού, εδώ είναι αυτό που η κορυφαία 10 της σεζόν μοιάζει μέχρι τώρα:

• 1. Έλεγχος στον Hugo Ekitike: 0,42
• 2. Gakpo to Milos Kerkez: 0,40
• 3. Curtis Jones στον Isak: 0,40
• 4. Szoboszlai στο Wirtz: 0,33
• 5. Wirtz έως Ekitike: 0,31
• 6. Salah στο Wirtz: 0,30
• 7. Salah στον Jones: 0,24
• 8. Gakpo στο Szoboszlai: 0,23
• 9. Szoboszlai στο Gakpo: 0,21
• 10 Connor Bradley με Salah: 0,21

Wirtz, βλέπει Med, έπρεπε να αντικαταστήσει τόσο το Szoboszlai όσο και τον Alexander-Arnold-τον πρώην στη θέση του, το τελευταίο στο ρόλο-ή, τουλάχιστον, έτσι φαινόταν από έξω. Θα ήταν ο νέος επιθετικός μέσος της ομάδας στο φύλλο lineup, αλλά αντί να συντρίψει το κουτί και πιέζοντας σαν τρελός όπως έκανε ο Sozboszlai σε αυτό το ρόλο, θα αντικαταστήσει τη δημιουργικότητα στο παιχνίδι συσσώρευσης και γύρω από το στόχο που προσέφερε ο Alexander-Arnold.

Αντ ‘αυτού, ο Wirtz ήταν περισσότερο ένας παίκτης κοινής ωφέλειας και όχι ένα αστέρι run-the-through-him. Σίγουρα, δεν έχει σκοράρει ούτε βοήθησε ακόμα ένα στόχο, αλλά πιέζει καλά, ήταν μια καλή έξοδος μεταξύ των γραμμών, περνάει και φέρει την μπάλα προς τα εμπρός, δημιούργησε τόσες πιθανότητες όπως ο Salah και έχει κατά μέσο όρο περισσότερα πλάνα ανά 90 λεπτά. Οι δύο έχουν πραγματικά ταυτόσημους αριθμούς XG+XA μέσω επτά παιχνιδιών – και αυτό είναι παρά το Wirtz που παίζει όλα τα λεπτά του ως μέσος και όχι ως εισβολέας.

Αλλά ακόμα και αν ο Wirtz ήταν καλύτερος από τους άδειους στόχους του και βοηθούν τις στήλες, δεν λειτουργεί ακόμα συλλογικά. Το Combo Wirtz-to-Salah Pass έχει δημιουργήσει μόνο την 20η πιο αξία κατοχής οποιουδήποτε ζευγαρώματος στο Λίβερπουλ. Χωρίς τον Alexander-Arnold πίσω και ο Szoboszlai σχηματίζει το τρίτο σημείο στο τρίγωνο με τον Salah, η Λίβερπουλ έχει αφαιρέσει δύο από τα μέρη του συστήματος μέσα στο οποίο ο Salah έγινε ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο για μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν.

Σε αντίθεση με τον Szoboszlai την περασμένη σεζόν, ο Wirtz έχει ερμηνεύσει το ρόλο σαν έναν πολύ πιο παραδοσιακό επιθετικό μεσαίωνα και αυτό οδήγησε σε μια σχεδόν ισότιμη κατανομή των πινελιών του και στις δύο πλευρές του πεδίου. Επίσης, οδηγείται στο Gakpo που παρουσιάζει εμφανώς σε όλες τις πιο επικίνδυνες επιθέσεις του Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν. Ενώ οι επιθετικές τρίτες πινελιές του Λίβερπουλ είναι κάτω, είναι επάνω. Συνολικά, ο Gakpo παίρνει 10 επιπλέον πινελιές ανά παιχνίδι από τον Salah, και αυτό είναι αφού πήρε τις λιγότερες πινελιές ανά παιχνίδι μεταξύ των εκκινητών του Λίβερπουλ την περασμένη σεζόν.

Τώρα, ενώ μια απρόβλεπτη, πιο ποικιλόμορφη επίθεση είναι μεγάλη στη θεωρία, πολλές ομάδες σε όλα τα αθλήματα έχουν ανακαλύψει ότι ο καλύτερος τρόπος για να κερδίσετε παιχνίδια, στην πράξη, είναι να αποκτήσετε τους καλύτερους παίκτες σας όσο το δυνατόν περισσότερα υπάρχοντα. Οι ομάδες του μπέιζμπολ βάζουν τους καλύτερους hitters τους, όπως οι Dodgers του Λος Άντζελες με τον Shohei Ohtani, στην κορυφή των γραμμών τους, ώστε να αποκτήσουν περισσότερες πιθανότητες στο πιάτο. Ελάτε χρόνο πλέι -οφ, οι ομάδες μπάσκετ τρέχουν όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια μέσω του Nikola Jokic, οπότε έχει όσο το δυνατόν περισσότερες πιθανότητες για να επηρεάσει το αποτέλεσμα. Η άνοδος του αδικήματος στο NFL βασίζεται στην ιδέα να αφήσει κάποιον όπως ο Josh Allen να έχει μέγιστο αριθμό ευκαιριών για να σπάσει ένα μεγάλο παιχνίδι σε τέσσερα τέταρτα.

Η επιτυχία του Λίβερπουλ πέρυσι χτίστηκε και σε αυτό: απλά τρέξτε την μπάλα μέσα από τη δεξιά πλευρά, ξανά και ξανά, η οποία με τη σειρά του άνοιξε χώρο για δευτερεύοντες συνεισφέροντες όπως ο Gakpo και ο Diaz στα αριστερά. Επίσης, έκανε τα υπάρχοντα του Λίβερπουλ προβλέψιμα με καλό τρόπο. Εάν έχασαν την μπάλα, τείνουν να χάσουν την μπάλα με τον ίδιο τρόπο, οπότε όλοι ήξεραν πώς να ανακάμψουν ή να ήξεραν πού μπορεί να ξαφνικά ο κίνδυνος.

Περισσότερο από αυτό, όμως, εξασφάλισε ότι οι δύο καλύτεροι παίκτες της Λίβερπουλ βρίσκονταν στο επίκεντρο όσο το δυνατόν περισσότερων περιουσιακών στοιχείων. Και με τον Szoboszlazi, είχαν έναν τρίτο παίκτη πρόθυμο να κάνει όλα τα ευχαριστημένα εκτός μπάλας για να τους δώσουν λίγο περισσότερο χώρο.

Αυτή τη σεζόν, οι δύο καλύτεροι παίκτες τους στην μπάλα σπάνια αλληλεπιδρούν. Το βρέθηκε Wirtz του Salah με επικίνδυνα περάσματα μερικές φορές – και υπήρχε εκείνη η εξωφρενική backheel ενάντια στην Τσέλσι από τον Wirtz – αλλά δεν υπήρχε τίποτα συνεπές μεταξύ των δύο. Υπήρχε σαφώς ένα είδος εκθετικής επίδρασης μεταξύ των αλληλεπιδράσεων του Salah και του Alexander-Arnold, αλλά επειδή ο Salah και ο Wirtz σπάνια ασχολούνται με τις πινελιές του άλλου, έχουν κάνει τις δικές τους πινελιές πολύ λιγότερο πολύτιμες από ό, τι θα έπρεπε και από ό, τι θα μπορούσαν.

Ίσως αυτό είναι όλο μέχρι την ηλικία και αν είναι, τότε η Salah πρέπει να βρει έναν νέο τρόπο να παίξει.

Καθώς μεγάλωσε και λιγότερο ικανός να προχωρήσει με την μπάλα στα πόδια του ακριβώς γύρω από τα 29α γενέθλιά του, ο Salah έγινε ένας από τους καλύτερους επιθετικούς δημιουργούς στον πλανήτη. Εάν δεν μπορεί να το κάνει αυτό και να σκοράρει πια, τότε το λογικό επόμενο βήμα είναι απλώς να προχωρήσουμε πιο κοντά στο στόχο. Αφήστε το Wirtz να περάσει την μπάλα στο κουτί, να ζήσει με το Gakpo να πάρει περισσότερες πινελιές από εσάς και να αρχίσετε να συντρίβετε την πίσω θέση. Ακολουθήστε αυτή την ιδέα αρκετά μακριά και μπορείτε να αρχίσετε να βλέπετε κάποια δυνατότητα 3-5-2 με τον Salah να παίζει ως προς τα εμπρός δίπλα στο Isak, Wirtz πίσω τους και Gakpo ως επιθετικό πτέρυγα αριστερά.

Όμως, ενώ υπήρχε πάντα ο κίνδυνος να υπογράψει ακόμη και ένα σούπερ σταρ όπως η Salah σε μια επέκταση της σύμβασης πριν από την ηλικία του 33, εξακολουθεί να φαίνεται απίθανο ότι ξαφνικά θα πήγαινε από το καλύτερο στον κόσμο σε μέτρια στην Premier League για ένα μόνο καλοκαίρι. Υπάρχει σχεδόν σίγουρα κάποια πτώση που σχετίζεται με την ηλικία εδώ, αλλά η πολύ μεγαλύτερη εξήγηση είναι πιθανώς η αλλαγή στο περιβάλλον του Salah.

Ο Alexander-Arnold έχει φύγει και κανένας άλλος στην ομάδα δεν μπορεί να αντικαταστήσει αυτό που έδωσε στη Salah από τη θέση του. Εάν αυτή η ομάδα τελικά επιστρέψει στο επίπεδο που βρίσκονταν πέρυσι-ένας συνεπής υποψήφιος, ο οποίος δεν χρειάζεται να κερδίσει κάθε παιχνίδι τα τελευταία 10 λεπτά-τότε δεν θα είναι χωρίς τη Salah να παίζει σαν έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Και αν αυτό πρόκειται να συμβεί, θα συμβεί μόνο αν ο ίδιος και ο Wirtz βρουν έναν τρόπο να παίξουν μαζί.

Για το Λίβερπουλ, αυτή η ιδέα μπορεί να είναι ίσα μέρη συναρπαστικά και τρομακτικά. Μετά από όλα, χρειάζεται χρόνος για την ανάπτυξη αυτών των σχέσεων. Ο Alexander-Arnold και ο Salah έπαιξαν συνολικά 3.138 περάσματα ο ένας στον άλλο στην Premier League.

Wirtz και Salah; Είναι μόνο μέχρι 45.