Τι συμβαίνει με το Λίβερπουλ: Μεταφορές; Σάλας; Φωτιστικά;

Με 33 λεπτά στο ρολόι ενάντια στην Τσέλσι, ο μέσος του Λίβερπουλ, ο Ryan Gravenberch κοίταξε κάτω από το χλοοτάπητα, καθώς μια ειρωνική ευθυμία ακουγόταν γύρω από το Stamford Bridge. Το λανθασμένο πέρασμα του Ολλανδού για τον συμπαίκτη του Milos Kerkez είχε ξεφύγει από το παιχνίδι και σε μια βραδιά, όταν μια καθυστερημένη απεργία από τον Estêvão καταδίκασε το Λίβερπουλ σε μια τρίτη επιτυχημένη ήττα σε όλους τους διαγωνισμούς, το λάθος του Gravenberch εξυπηρετούσε ως τακτοποιημένη ενθυλάκωση των σημερινών αγώνων της ομάδας του.

Η Sloppy, Disjointed and Low On Configent, η πλευρά του Arne Slot μοιάζει με μια σκιά της ομάδας που έπεσε στον τίτλο της Premier League Last Term, με την 2-1 ήττα του περασμένου Σαββατοκύριακου στο Δυτικό Λονδίνο μετά από ήττες στο Crystal Palace και Galatasaray.

“Η λήψη αποφάσεων θα μπορούσε να ήταν καλύτερη”, δήλωσε ο Slot στη συνέντευξη Τύπου μετά το αγώνα το περασμένο Σάββατο. “Είναι καλά περιθώρια όπως ήταν για όσο χρονικό διάστημα έχω πάει εδώ. Την περασμένη εβδομάδα, όπως αυτή την εβδομάδα – δύο δύσκολα παιχνίδια μακριά – τα ωραία περιθώρια δεν ήταν υπέρ μας”.

Αφού ήταν οι δικαιούχοι τόσων πολλών καθυστερημένων γκολ στις πρώτες εβδομάδες της σεζόν, το Λίβερπουλ πέφτει τώρα από αυτά τα “ωραία περιθώρια” και έχουν σφετεριστεί από την Άρσεναλ στην κορυφή του τραπεζιού.

– Connelly: Οι καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή: Μπάγερν που θέτει τον τόνο
– Wright: Højlund, Rashford Τελευταία αστέρια για να λάμψει από τότε που έφυγε από την Man United
– Triumph της Premier League της Leicester City, 10 χρόνια αργότερα

Φυσικά, υπάρχει μια αίσθηση προοπτικής που απαιτείται. Αυτή είναι η πρώτη φορά στη διαχειριστική καριέρα της Slot έχει χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια και η ομάδα του εξακολουθεί να κάθεται στη δεύτερη θέση, μόλις ένα σημείο πίσω από την πλευρά του Mikel Arteta. Υπάρχει ακόμα αρκετός χρόνος για τη Λίβερπουλ να σώσει τη σεζόν, με τις καλοκαιρινές υπογραφές αξίας των £ 450 εκατομμυρίων να βρουν το αυλάκι τους νωρίτερα και όχι αργότερα.

Τούτου λεχθέντος, δεν μπορεί να υπάρξει διαφυγή από το γεγονός ότι η πλευρά του Slot δεν μοιάζει επί του παρόντος με μια ομάδα που είναι έτοιμη να υπερασπιστεί το στέμμα της Premier League. Λοιπόν, πού όλα πάνε στραβά; Και πώς μπορεί το Λίβερπουλ να γυρίσει τα πράγματα;

“Κερδίζοντας” το παράθυρο μεταφοράς δεν είναι πάντα ίση επιτυχία

Όταν η Λίβερπουλ στρογγυλοποιήθηκε από ένα πρωτοφανές καλοκαίρι δαπανών με την προσθήκη του Newcastle United Alexander Isak της Newcastle United Alexander Isak, έμοιαζε με το τέλειο τέλος σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά παράθυρα μεταφοράς όλων των εποχών.

Ο Isak έγινε η έβδομη άφιξη της πρώτης ομάδας του Reds, ακολουθώντας τις πινακίδες του Bayer Leverkusen Duo Florian Wirtz και του Jeremie Frimpong, του Kerkez του Bournemouth, του Hugo Ekitike του Bayer και του Giovanni Leoni του Parma. Ο τερματοφύλακας Giorgi Mamardashvili-ο οποίος είχε συμφωνήσει μια κίνηση το προηγούμενο καλοκαίρι από τη Βαλένθια, αλλά πέρασε την εποχή 2024-25 πίσω στο δάνειο στην Ισπανία-ενώθηκε επίσης με την ομάδα του Slot.

Λίγο μήνες μετά τη νίκη του τίτλου με περιθώριο 10 σημείων, φαινόταν ότι η Λίβερπουλ είχε γίνει ακόμα πιο δυνατός και αμέσως σημειώθηκαν ως η ομάδα που θα νικήσει στην Premier League. Ωστόσο, η “νίκη” του παραθύρου μεταφοράς δεν ισοδυναμεί πάντοτε με την επιτυχία στο γήπεδο και το καλοκαίρι της αλλαγής του Λίβερπουλ έχει αφήσει την πλευρά του Slot να μοιάζει με μια ομάδα σε μετάβαση.

Την περασμένη σεζόν, η συνέπεια ήταν το κλειδί για την επιτυχία της ομάδας, που αποδεικνύεται από το γεγονός ότι η Slot ήταν σε θέση να ονομάσει την ίδια εκκίνηση XI περισσότερες φορές σε μια ενιαία εκστρατεία (επτά) από τον προκάτοχό του Jürgen Klopp που κατάφερε στα 491 παιχνίδια του (Five).

Κεντρική της συνέχειας ήταν η ευρωστία του μεσαίου πεδίου του Λίβερπουλ, με το τρίο των Gravenberch, Dominik Szoboszlai και Alexis Mac Allister να ξεκινούν 28 από τους 56 αγώνες του συλλόγου σε όλους τους αγώνες. Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, αυτοί οι τρεις παίκτες έχουν ξεκινήσει μόνο στο μεσαίο τμήμα δύο φορές, με τον Mac Allister να παίζει ακόμα, αφού έχασε την πλειοψηφία του preseason με έναν απροσδιόριστο τραυματισμό και ο Szoboszlai συχνά αναπτύσσεται δεξιά πίσω.

Αντ ‘αυτού, είναι Wirtz που – πιο συχνά από ό, τι δεν είναι – έχει παραδοθεί μια αρχική θέση στο μεσαίο τμήμα. Όμως, έχοντας φτάσει στο Anfield για £ 100 εκατομμύρια ως ένας από τους πιο συνομιλημένους νέους παίκτες στην Ευρώπη, οι παραστάσεις του 22χρονου δεν έχουν ακόμη ανταποκριθεί στο θόρυβο. Στα εννέα παιχνίδια του, ο Wirtz δεν κατάφερε να καταγράψει στόχο ή βοήθεια, με τον θρυλικό επιθετικό της Premier League Wayne Rooney ισχυριζόμενος ότι «βλάπτει την ισορροπία» της πλευράς του Slot.

“Έχω δει τους παίκτες να έρχονται σε αυτό το πρωτάθλημα και χρειάζεται χρόνος”, δήλωσε ο πρώην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προς τα εμπρός στο Wayne Rooney Show τον περασμένο μήνα. “Δεν είναι η τιμή, δεν είναι ο παίκτης ή η ικανότητά του, δεν βλέπω πού ταιριάζει σε αυτό που κάνει το Λίβερπουλ σε αυτό το σύστημα”.

Ήταν, ίσως, μια σκληρή αξιολόγηση. Μόνο ο Cody Gakpo δημιούργησε περισσότερες πιθανότητες για το Λίβερπουλ από την Wirtz στην Premier League αυτή τη σεζόν και η Γερμανία διεθνής προσέφερε αρκετές αναλαμπές ποιότητας για να υποδείξει ότι θα μπορούσε ακόμα να είναι επιτυχία για την πλευρά του Slot.

Ακόμα, δεν έχει χτυπήσει το έδαφος να τρέχει, και το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τον Isak, αν και υπάρχει μετριασμός για την αργή εκκίνηση του επιθετικού. Η Σουηδία Διεθνής έφτασε στο Merseyside που δεν είχε γυμναστήριο αγώνα, έχοντας περάσει μεγάλο μέρος του καλοκαιριού σε απεργία σε μια προσπάθεια να αναγκαστεί μέσω μεταφοράς από τη Newcastle United. Έχει ξεκινήσει μόνο τέσσερα παιχνίδια για τη νέα του λέσχη και, παρά το γεγονός ότι βοηθά τον Gakpo να σκοράρει τον ισοσταθμιστή εναντίον της Τσέλσι το περασμένο Σαββατοκύριακο, εξακολουθεί να φαίνεται κάπως από την πλήρη ικανότητα.

Στο άλλο άκρο του γηπέδου, τόσο ο Kerkez όσο και ο Frimpong αγωνίστηκαν να παραδώσουν με συνέπεια, ενώ ο Leoni – ο οποίος φαινόταν εντυπωσιακός στο ντεμπούτο του εναντίον του Southampton τον περασμένο μήνα – αναμένεται να χάσει την υπόλοιπη εκστρατεία με τραυματισμό πρόσθιου σταυροειδούς συνδέσμου (ACL).

Μέχρι στιγμής, ο επιθετικός Ekitike ήταν η συντριπτική στάση μεταξύ των νέων νεοσύλλεκτων του Λίβερπουλ, με τέσσερα γκολ και μια βοήθεια στις εννέα εμφανίσεις του. Ωστόσο, η Γαλλία International έχασε το ταξίδι της ομάδας του στο Selhurst Park μέσω της αναστολής, ενώ ήταν υποβιβασμένος στον πάγκο εναντίον της Τσέλσι, αφού αναγκάστηκε με ένα χτύπημα εναντίον του Galatasaray.

Για όλη την προσοχή που η Λίβερπουλ συγκέντρωσε για το καλοκαίρι τους για βαρύ δαπάνη, φαίνεται προς το παρόν σαν την πιο δαπανηρή πτυχή της επιχείρησης μεταφοράς τους ήρθε με την αποτυχία να υπογράψει τον αμυντικό Marc Guéhi από το Crystal Palace. Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι ο πρόεδρος του συλλόγου Steve Parish αποδέχτηκε την προσφορά των 35 εκατομμυρίων δολαρίων της Λίβερπουλ την ημέρα της προθεσμίας, ενώ ο παίκτης έχει λάβει άδεια να έχει ιατρική.

Ωστόσο, το παλάτι αποχώρησε από τη συμφωνία την 11η ώρα, αφού δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσει την προτιμώμενη αντικατάστασή τους και, ενώ το συναίσθημα στο Λίβερπουλ είναι ότι η άμυνα είναι καλά εφοδιασμένη χωρίς αυτόν, η ήρεμη και η ψυχραιμία του Guehi θα ήταν μια ευπρόσδεκτη προσθήκη σε μια backline που έχει φαινόταν ανησυχητικά πορώδη αυτόν τον όρο.

Τα έμπειρα αστέρια δεν λάμπουν

Παρά την επιτυχία της Premier League την περασμένη σεζόν, πάντα φαινόταν ότι θα ήταν ένα μεγάλο καλοκαίρι για το Λίβερπουλ, με αντικαταστάσεις που απαιτούνται για πολλούς βασικούς παίκτες.

Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι ο αμυντικός Trent Alexander-Arnold ενημέρωσε την υποδοχή του για την απόφασή του να συμμετάσχει στην Ρεάλ Μαδρίτης ως ελεύθερος πράκτορας τον Μάρτιο, ενώ ο Luis Díaz (ο οποίος μεταφέρθηκε στη Μπάγερν Μονάχου για £ 65,5 εκατομμύρια) ήταν επίσης πρόθυμος να εγκαταλείψει τη λέσχη, έχοντας εκφράσει για πρώτη φορά την επιθυμία να ζητήσει μια νέα πρόκληση το καλοκαίρι του 2024.

Αλλού, ο επιθετικός Darwin Núñez ήταν πρόθυμος να μετακομίσει στη Σαουδική Αραβία, αφού η Λίβερπουλ είχε μπλοκάρει μια κίνηση στο παράθυρο του Ιανουαρίου, ενώ η παρακμή του αμυντικού Andy Robertson την περασμένη σεζόν έκανε την ανάγκη να υπογράψει ένα νέο αριστερό πίσω πίεση. Ο τραγικός θάνατος του Diogo Jota τον Ιούλιο κατέστρεψε το σύλλογο συναισθηματικά και, σε πρακτικό επίπεδο, επιδείνωσε επίσης την ανάγκη του Λίβερπουλ να επιτεθεί σε ενισχύσεις.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι πέντε προαναφερθέντες παίκτες ήταν κατά μέσο όρο 2.723 λεπτά ανταγωνιστικής δράσης την τελευταία θητεία, ήταν πάντα πιθανό οι κόκκινοι να χρειαστούν λίγο χρόνο για να προσαρμοστούν στο νέο τους προσωπικό. Αυτό που έχει κάνει τη μετάβαση σκληρότερη, όμως, είναι το γεγονός ότι ορισμένα υφιστάμενα αστέρια του Λίβερπουλ δεν εκτελούν στο συνήθη τους επίπεδο.

Το πιο προφανές παράδειγμα είναι ο Mohamed Salah, του οποίου η απόρριψη σε μορφή αναλύθηκε σε βάθος από τον Ryan O’Hanlon του ESPN νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Η Διεθνής Αίγυπτος ήταν ο Talisman του Λίβερπουλ από τότε που συμμετείχε στο σύλλογο το 2017 και απολάμβανε μια εξαιρετική ατομική εκστρατεία την περασμένη σεζόν, με 34 γκολ και 23 ασίστ σε όλους τους αγώνες.

Αυτή τη σεζόν, ωστόσο, ο Salah αγωνίστηκε να χτυπήσει τα ίδια ύψη, με τους μη αναμενόμενους στόχους του, καθώς και αναμενόμενες ασίστ (NPXG+XA) ανά 90 λεπτά που κάθονται σήμερα στο 0,34. Συγκριτικά, την περασμένη σεζόν κατά μέσο όρο 0,87 NPXG+XA ανά 90 λεπτά, με τον μέσο όρο της καριέρας του στο Λίβερπουλ συνολικού ύψους 0,79. Ο 33χρονος προσπάθησε επίσης μόλις 11 μη-πύλη σε επτά παιχνίδια της Premier League αυτή τη σεζόν, από 22 μετά τον ίδιο αριθμό αγώνων τελευταία θητεία.

Στο άλλο άκρο του βήματος, η κεντρική αμυντική συνεργασία του Λίβερπουλ των Virgil Van Dijk και Ibrahima Konaté δεν φαίνεται τόσο τρομερό όσο έκανε το 2024-25. Ήδη αυτή τη σεζόν, η πλευρά της Slot έχει παραχωρήσει εννέα γκολ του πρωταθλήματος. Ένα όριο που δεν συναντήθηκαν μέχρι τον Δεκέμβριο την περασμένη σεζόν.

Στα δεξιά, το προϊόν της Ακαδημίας Conor Bradley δεν είχε την πειθαρχία και τον δυναμισμό που τον έκανε μια τόσο συναρπαστική προοπτική όταν έσπασε στην πρώτη ομάδα κάτω από το Klopp το 2023-34. Ενώ, στο μεσαίο τμήμα, ο Mac Allister μοιάζει με μια χλωμό απομίμηση του παίκτη που απέκτησε μια θέση στην ομάδα PFA της χρονιάς για το 2025.

Μέχρι στιγμής, η εισαγωγή πολλών νέων προσώπων σε μια ομάδα παικτών που λειτουργούν πολύ κάτω από το συνηθισμένο πρότυπο τους έχει αποδείξει έναν ανησυχητικό συνδυασμό.

Η σκληρή εκκίνηση έχει επιδεινώσει τους αγώνες

Παράλληλα με την πληθώρα των προβλημάτων που μαστίζουν τη Λίβερπουλ αυτή τη στιγμή είναι ένα σχετικά απλό γεγονός που ίσως έχει παραβλεφθεί: οι πρωταθλητές είχαν πολύ δύσκολο ξεκίνημα.

Κατά την αξιολόγηση της δυσκολίας των πρώτων πέντε αγώνων της ομάδας της Premier League, η Opta κατέταξε την Πέμπτη του Λίβερπουλ, πίσω από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Άρσεναλ, το Μπόρνμουθ και την Έβερτον. Ενώ οι Gunners αξίζουν τεράστια πίστωση για την πλοήγηση σε δύσκολες εκδρομές στο Old Trafford, το Anfield και το St. James ‘Park, η πλευρά του Slot είχε επίσης μια πολύ δύσκολη πορεία.

Στα επτά παιχνίδια πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν, η Λίβερπουλ έπαιξε πέντε από τις τρέχουσες οκτώ. Φυσικά, εξακολουθεί να είναι πολύ νωρίς και το τραπέζι δεν έχει ακόμη διαμορφωθεί πλήρως, αλλά οι κόκκινοι έχουν συναντήσει μέχρι στιγμής μερικές από τις πιο εντυπωσιακές ομάδες της διαίρεσης και έχουν παίξει μόνο ένα από τα σημερινά κατώτατα έξι (Burnley, μακριά από το σπίτι).

Η Άρσεναλ, συγκριτικά, έχει ήδη αντιμετωπίσει τρεις από τις έξι κάτω στο σπίτι (Nottingham Forest, Leeds United και West Ham United), με μόλις δύο από τα επτά παιχνίδια τους να έρχονται εναντίον ομάδων στις κορυφαίες οκτώ (ήττα μακριά στο Λίβερπουλ και προσελκύουν στο σπίτι στο Manchester City).

Ακόμα, η Άρσεναλ ήταν εντυπωσιακή αυτός ο όρος και, σύμφωνα με την OPTA, είναι τα τρέχοντα αγαπημένα για να κερδίσουν τον τίτλο. Όπου η Λίβερπουλ φαίνεται ανισορροπημένη και αμυντική ευάλωτη, η πλευρά της Arteta φαίνεται συνεκτική και καλά δομημένη και, με μια σχετικά ευγενική λίστα με τις επόμενες εβδομάδες, οι Gunners θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα υγιές προβάδισμα στην κορυφή.

Τούτου λεχθέντος, είναι μια μακρά περίοδος. Μεταξύ 22 Νοεμβρίου-Ιαν. 3, επτά από τα εννέα παιχνίδια του Λίβερπουλ είναι εναντίον ομάδων που κάθονται σήμερα στο κάτω μισό του τραπεζιού. Εάν μπορούν να παραμείνουν σε επαφή με την οπή της Άρσεναλ μέχρι τότε, θα εξακολουθούν να υπάρχουν όλοι για να παίξουν.

Ωστόσο, εάν η Λίβερπουλ δεν μπορεί να βρει λύσεις στα προβλήματα που έχουν καταστρέψει τους πρώτους μήνες της σεζόν τους, θα μπορούσαν σύντομα να βρεθούν με πάρα πολλά να κάνουν.

“Θα ήταν πάντα μια δύσκολη σεζόν”

Είναι αδύνατο να αξιολογηθεί η έναρξη της εκστρατείας του Λίβερπουλ χωρίς να αναγνωρίσει την υποδοχή αναταραχής και οι παίκτες του έπρεπε να αντέξουν αυτό το καλοκαίρι.

Η απώλεια του αγαπημένου επιθετικού Jota μόλις πριν από λίγους μήνες συγκλόνισε τον κόσμο του ποδοσφαίρου και ενώ είναι δύσκολο να μετρηθεί ο τρόπος με τον οποίο η θλίψη έχει επηρεάσει τα επίπεδα απόδοσης, είναι να λογοδοτεί ότι το πέρασμα του θα έχει μόνιμο αντίκτυπο σε όσους τον γνώριζαν καλύτερα – κάτι που ο καπετάνιος Van Dijk αναφέρθηκε μετά το παιχνίδι της Chelsea.

“Ήταν πάντα μια δύσκολη εποχή”, είπε. “Το ανέφερα από την αρχή ήδη.

Εξάλλου, δεν ήταν πολύ καιρό πριν ότι πολλά μέλη της ομάδας πρώτης ομάδας φαινόταν εμφανώς κινούνται, καθώς οι υποστηρικτές αποτίμησαν φόρο τιμής στη Jota κατά τη διάρκεια ενός φιλικού προς το Preston εναντίον του Preston North End. Ακόμη λιγότερο χρόνο έχει περάσει από τότε που ο Salah έσπασε σε δάκρυα στο γήπεδο στο Anfield, καθώς οι οπαδοί τραγουδούσαν το όνομα του Νο 20 μετά τη νίκη του Λίβερπουλ 4-2 επί του AFC Bournemouth.

Το γεγονός ότι η πλευρά της υποδοχής είναι μόνο ένα σημείο από την κορυφή του τραπεζιού, έχοντας τόσο πολύ να αντιμετωπίσει συναισθηματικά, εγγυάται πίστωση. Παρόλο που η Λίβερπουλ έχει σαφώς πολλά ζητήματα για την επίλυση του γηπέδου, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι ποδοσφαιριστές δεν υπάρχουν σε κενό και ενώ ο κύκλος ειδήσεων κινείται πάντοτε, οι επιπτώσεις της θλίψης μπορεί συχνά να είναι βαθύς και διαρκή.