Μόλις μια λέσχη σε άνοδο, το Λίβερπουλ σε απελπιστική ανάγκη ενός σπινθήρα κάτω από τον Gareth Taylor

Ήταν ένα δεύτερο μισό που συνόψισε την εποχή του Λίβερπουλ.

Για ένα ξόρκι, φαινόταν σαν να ήταν η πλευρά του Gareth Taylor για την πορεία για τις νίκες του Anfield εναντίον του πρώην συλλόγου του διευθυντή, του Μάντσεστερ Σίτι. Για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, φαινόταν ότι η αμυντική αγριότητα του Λίβερπουλ θα μπορούσε να τους κερδίσει ένα πολύτιμο σημείο για να ξεκινήσει την εποχή τους.

Τελικά, όμως, ήταν η ίδια παλιά ιστορία για τους Reds ως μια καθυστερημένη απεργία από την Aoba Fujino τους έστειλε σε μια ήττα 2-1 που τους αφήνει χωρίς ένα σημείο στο γυναικείο Super League (WSL) μέσω πέντε παιχνιδιών αυτόν τον όρο. Επεκτείνοντας πίσω στην περασμένη σεζόν, η Λίβερπουλ έχασε τώρα ένα club-record επτά παιχνίδια στη σειρά στον διαγωνισμό, με μόνο τη διαφορά κατώτερης τερματισμού της West Ham United να τους κρατά μακριά από το κάτω μέρος του τραπεζιού.

Με άλλα λόγια, η τρέχουσα κατάσταση του συλλόγου είναι ζοφερή.

Ήταν μόνο πριν από δύο εποχές ότι η Λίβερπουλ έμοιαζε με μια δύναμη σε άνοδο, σφετερίζοντας τους αντιπάλους της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για να διεκδικήσει ένα σημείο στα τέσσερα τέσσερα. Γρήγορα προς τα εμπρός μέχρι σήμερα, και οι κόκκινες φαίνονται ένα εκατομμύριο μίλια από το να είναι σε θέση να ανταγωνιστούν με την ελίτ της Ευρώπης.

Ήταν ένας δύσκολος λίγους μήνες για το σύλλογο, τόσο στο γήπεδο όσο και έξω από το γήπεδο. Η αναχώρηση του ρεκόρ που υπογράφει την Olivia Smith στην Άρσεναλ το καλοκαίρι εξασθένησε δραστικά την επίθεση του Λίβερπουλ, ενώ η καθυστερημένη φύση του διορισμού του Taylor-ανακοινώθηκε επισήμως ως επικεφαλής προπονητής τον Αύγουστο-τους άφησε με ελάχιστο χρόνο για να επανεπενδύσει επαρκώς την αμοιβή μεταφοράς του Smith £ 1 εκατομμυρίων στην ομάδα.

Ο θάνατος του πρώην διευθυντή Matt Beard τον περασμένο μήνα είχε επίσης βαθιά επίδραση σε πολλούς που σχετίζονται με το σύλλογο, με εννέα από τους 11 παίκτες που ξεκίνησαν εναντίον της πόλης να έχουν υπογραφεί κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ακόμα, τα αποτελέσματα δεν ήταν αρκετά καλά και η Λίβερπουλ μπαίνει στο διεθνές διάλειμμα της επόμενης εβδομάδας με πολλά προβλήματα για την επίλυση.

Βεβαίως, θα ήταν πάντα ένα μεγάλο ζήτημα για τον Taylor – που αντιμετωπίζει την πόλη για πρώτη φορά από τότε που απολύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος – για να αρχίσει μια νίκη. Κατά το πρώτο εξάμηνο, πολλά από τα προβλήματα της ομάδας του ήταν γυμνά.

Ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ Rafaela Borggräfe κρατήθηκε απασχολημένος, κάνοντας σημαντικές αποταμιεύσεις από τη Vivianne Miedema, τον Khadija “Bunny” Shaw και τον Fujino, ενώ οι οικοδεσπότες αγωνίστηκαν να απειλήσουν τους επισκέπτες τους. Στην πραγματικότητα, η Λίβερπουλ αγωνίστηκε τόσο πολύ στην επίθεση που πήγαν στο ημίχρονο με μια τιμή αναμενόμενων στόχων (XG) 0,0, έχοντας μηδενικά πλάνα και μόνο ένα άγγιγμα μέσα στο κιβώτιο της αντιπολίτευσης, σε σύγκριση με 22 για την πόλη. Είδαν επίσης μία από τις πιο δημιουργικές δυνάμεις τους, ο μέσος Marie Hobinger, εξαναγκάστηκε από το γήπεδο με αυτό που έμοιαζε με τραυματισμό στο γόνατο μέσα στα πρώτα 30 λεπτά.

Η πλευρά του Taylor βελτιώθηκε δραματικά μετά το διάλειμμα και πήρε το προβάδισμα όταν η Cornelia Kapocs εκτρέπεται το λεπτό σταυρό του Ceri Holland πέρα ​​από την Ayaka Yamashita και στο πίσω μέρος του δίχτυ της πόλης. Ωστόσο, η Λίβερπουλ οδήγησε για μόλις 12 λεπτά πριν ο Borggrafe προκάλεσε την μπάλα στο μονοπάτι του Iman Beney, ο οποίος τελείωσε με άκαμπη για να τραβήξει το επίπεδο των επισκεπτών.

Από εκείνη τη στιγμή, αισθάνθηκε ότι ένας νικητής της πόλης ήταν αναπόφευκτος και έφτασε στο 86ο λεπτό, όταν ο Fujino δροσερά έπεσε στο σπίτι για να συνεχίσει το άθλιο ρεκόρ Anfield του Λίβερπουλ-έχουν κερδίσει μόνο έναν από τους οκτώ αγώνες του WSL στο γήπεδο, μια νίκη 3-1 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Μάρτιο.

Υπήρχε μια σύντομη στιγμή ελπίδας στο θάνατο, όταν ο αμυντικός Gemma Bonner σκέφτηκε ότι είχε αρπάξει έναν ισοσταθμιστή μπροστά από το KOP. Ωστόσο, ήταν αμέσως επισήμανση του offside – μια οδυνηρή υπενθύμιση για το πόσο ωραία είναι τα περιθώρια σε επίπεδο ελίτ.

“Αυτή τη στιγμή, δεν παίρνουμε αυτό που αξίζουμε και είναι δύσκολο”, δήλωσε ο Taylor μετά το παιχνίδι. “Αλλά είναι εντάξει, νομίζω ότι είναι κοντά στην εργασία, είναι κοντά στην έλευση, χρειάζεται χρόνος, υπήρξε πολλές αλλαγές και πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε, τα πράγματα είναι προφανώς σκληρά αυτή τη στιγμή, επειδή πιθανότατα αισθανθήκαμε λίγο σκληρά σε μερικά παιχνίδια, όπως είπα, έχουμε αλλάξει πολλά πράγματα.

Φυσικά, οι ήττες εναντίον της πόλης που κρατάει στον τίτλο δεν θα καθορίσουν την εποχή του Λίβερπουλ, αλλά είναι σαφές ότι οι κόκκινοι έχουν απελπιστική ανάγκη για μια σπίθα για να αναφλεγούν την εκστρατεία τους. Με τους ιδιοκτήτες του Fenway Sports Group (FSG) να επενδύσουν σε μεγάλο βαθμό για να επαναγοράζουν το πρώην εκπαιδευτικό έδαφος του Λίβερπουλ, το Melwood, το 2022, η ανάγκη για μεγαλύτερη οικονομική στήριξη είναι σαφής – ιδιαίτερα λαμβάνοντας υπόψη ότι η ομάδα των ανδρών δαπάνησε περίπου 450 εκατομμύρια λίρες στερλίνες στην αγορά μεταφοράς αυτό το καλοκαίρι μετά τη νίκη της Premier League.

Ανανεωμένες επενδύσεις αναμένεται στο παράθυρο του Ιανουαρίου. Μέχρι τότε, το Λίβερπουλ πρέπει να βρει μια διέξοδο από την τρέχουσα διαδρομή τους και να αρχίσει να ανεβαίνει στο τραπέζι. Εάν όχι, θα μπορούσε να είναι μια πολύ μεγάλη σεζόν.