Πώς usmnt, uswnt επιλέξτε αντιπάλους, χώρους και τιμές για παιχνίδια

Οι ανώτερες εθνικές ομάδες των ανδρών και των γυναικών θα παίξουν 25 αγώνες φιλικών προς το σπίτι σε συνδυασμό το 2025 και κάθε παιχνίδι απαιτεί δύο απλά συστατικά: έναν αντίπαλο και έναν χώρο υποδοχής.

Πώς προγραμματίζονται αυτοί οι αντίπαλοι και πώς φιλοξενούν τελικά οι πόλεις και τα γήπεδα αυτά τα παιχνίδια; Ως Διευθύνων Σύμβουλος της Διοίκησης του US Soccer και αντιπρόεδρος των εκδηλώσεων, αντίστοιχα, ο Tom King και ο John Terry (όχι ο John Terry) είναι κυρίως υπεύθυνοι για αυτές τις απαντήσεις.

Το συνδυασμένο έργο τους είναι λιγότερο ένα παζλ και περισσότερο ένα παιχνίδι χρονολόγησης ταχύτητας. Καθώς μετακινούνται από μια συνομιλία στην άλλη, ελπίζουν να βρουν έναν αγώνα – πολλαπλούς, ταυτόχρονα αγώνες, στην πραγματικότητα, καθώς εργάζονται σε αντιπάλους και χώρους για αρκετά μελλοντικά παιχνίδια ταυτόχρονα – πριν χάσουν τους πιθανούς συνεργάτες τους.

“Η πλευρά της σχέσης είναι τόσο σημαντική”, δήλωσε ο βασιλιάς στο ESPN. “Με κάποιους τρόπους, μπορεί να είναι σχεδόν μια δουλειά πωλήσεων όπου έχετε την ευκαιρία να πάρετε έναν αντίπαλο, και απλά κυνηγάτε αυτό κάτω σαν το τελευταίο λεωφορείο τη νύχτα μέχρι να τους κλείσετε”. Για τον βασιλιά, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει να ξυπνάτε στις 3 π.μ. για να καλέσετε συναδέλφους στην Ευρώπη.

Ο Terry εργάζεται παράλληλα για να βρει έναν κατάλληλο χώρο. Ούτε ο αντίπαλος ούτε ο χώρος μπορούν να οριστικοποιηθούν χωρίς το άλλο – και χωρίς ούτε, δεν υπάρχει παιχνίδι.

Στην ιδανική περίπτωση, προσπαθούν να εξασφαλίσουν τους καλύτερους δυνατούς αντιπάλους για το USMNT και το USWNT, εκτός από τις εκτεταμένες και τις εθνικές ομάδες των νέων, ενώ τοποθετούν παιχνίδια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά τα στεφάνια που πρέπει να περάσουν μπορούν να δυσκολευτούν.

“Στο βαθμό που είναι δυνατόν, θέλουμε να φτάσουμε στην ομάδα μας σε διάφορα μέρη της χώρας”, δήλωσε ο Terry στο ESPN. Μία από τις κατευθυντήριες ερωτήσεις του είναι: “Πώς διαδίδουμε την εθνική μας ομάδα και παίρνουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους;”

Οι οπαδοί βλέπουν τα αποτελέσματα – ο αντίπαλος, η πόλη και ο χώρος – και, κατά καιρούς, τα πρότυπα των παιχνιδιών μπορούν να εμφανιστούν αντίθετα με τους δηλωμένους στόχους του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ. Γιατί παίζουν ξανά στην Καλιφόρνια, στο Κοννέκτικατ ή στο Ορλάντο όταν δεν έχουν παίξει σε άλλα μέρη της χώρας, όπως ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός, εδώ και χρόνια; Γιατί οι ΗΠΑ παίζουν ένα άλλο παιχνίδι ενάντια στον ίδιο αντίπαλο; Και τα εισιτήρια κοστίζουν Πόσα;

Οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ πήραν το ESPN πίσω από τις σκηνές για να απαντήσουν πώς-και γιατί-οι αντίπαλοι προγραμματίζονται, γιατί οι χώροι επιλέγονται και πώς επηρεάζουν τις τιμές των εισιτηρίων.

– Πρόβλεψη των απεργών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 της USMNT
– Η ομάδα USMNT του Pochettino έρχεται στο επίκεντρο
– Ο Alex Morgan στοχεύει να ταιριάξει με την επιτυχία του USWNT στην επιχείρηση

Πώς γίνεται το φιλικό λουκάνικο

Ο προπονητής της Εθνικής Ομάδας των Γυναικών της Αμερικής Emma Hayes και ο προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ Mauricio Pochettino έχουν τους δικούς τους καταλόγους επιθυμιών για τους αντιπάλους που επικοινωνούν τακτικά σε αξιωματούχους ποδοσφαίρου των ΗΠΑ. Από εκεί, ο βασιλιάς αξιολογεί ποιος είναι διαθέσιμος και ξεκινά το βήμα των πωλήσεών του σε άλλες ομοσπονδίες και ο Terry εργάζεται για την εξεύρεση του σωστού χώρου. Όλα είναι αλληλένδετα.

Το US Soccer θεωρεί μια χούφτα παραγόντων στην επιλογή οικοδεσπότες για παιχνίδια, από το κλίμα και την ιστορική υποστήριξη των ανεμιστήρων της πόλης, την ποιότητα των ξενοδοχείων και των εγκαταστάσεων κατάρτισης και των περιορισμών εκπομπής – συμπεριλαμβανομένου του αντιπάλου.

Οι προκλήσεις που σχετίζονται με τον χώρο είναι τόσο βασικές όσο η χωρητικότητα και η διαθεσιμότητα. Ο προγραμματισμός του USWNT εναντίον μιας άλλης ομάδας Top-10 στον κόσμο, όπως η Βραζιλία στο Σώμα Sofi 70.000 θέσεων, όπως έκανε το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ τον Απρίλιο, μπορεί να είναι ένας κίνδυνος που αξίζει να ληφθεί, για παράδειγμα, ένα παιχνίδι εναντίον της Πορτογαλίας χαμηλότερης βαθμίδας, κάνει πιο νόημα σε ένα στάδιο 18.000 θέσεων. Οι απαιτήσεις του γηπέδου μπορούν να είναι τόσο κοκκώδη όσο η ανάγκη ενός χώρου με τέσσερα ντουλάπια για μια εκδήλωση τεσσάρων ομάδων Shebelieves Cup, για παράδειγμα.

Υπάρχουν στιγμές, είπε ο Terry, όταν πρέπει να καλέσει χώρους και να πιέσει για μια γρήγορη απάντηση στο κλείδωμα σε μια ημερομηνία, ή το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ κινδυνεύει να χάσει έναν υποψήφιο αντίπαλο. Μερικές φορές, ένας φορέας εκμετάλλευσης χώρου ενδιαφέρεται μόνο για τη φιλοξενία ενός παιχνιδιού εάν ο αντίπαλος είναι αρκετά ελκυστικός.

Ο χρόνος παράδοσης είναι “χρυσός”, είπε ο βασιλιάς. Σημαίνει ότι οι χώροι είναι πιο πιθανό να είναι διαθέσιμοι και μας επιτρέπει στο ποδόσφαιρο να προωθήσουμε καλύτερα το παιχνίδι. Η διαχείριση κρίσεων, ωστόσο, αποτελεί μέρος της δουλειάς τους, και μερικές φορές οι αμερικανικές ποδοσφαιρικές εργασίες για μήνες σε σχέδια που ποτέ δεν έρχονται σε καρποφορία.

“Είχαμε μια ομάδα κορυφαίων πέντε που είχαμε ταξινομήσει όλες τις οικονομικές συνθήκες, είχαμε ταξινομηθεί ο χώρος, είχαμε το [federation] Πρόεδρος στο πλοίο, είχαμε κάνει τα πάντα και ξεσκονίσαμε για να υπογράψουμε μια σύμβαση για να φιλοξενήσουμε αυτή την ομάδα “, δήλωσε ο βασιλιάς. Έτσι, όλα όσα είχαν γίνει για τους προηγούμενους 10 μήνες βγαίνουν από το παράθυρο και ξεκινάτε ξανά από το μηδέν. “

Άλλες φορές, ο χώρος είναι αυτό που πρέπει να αλλάξει. Η εθνική ομάδα των γυναικών των ΗΠΑ θα τερματίσει το 2025 με ένα ζευγάρι παιχνίδια εναντίον της Ιταλίας σε γήπεδα ειδικά για το ποδόσφαιρο στη Φλόριντα, αλλά το αρχικό σχέδιο για το διεθνές παράθυρο ζήτησε έναν διαφορετικό ευρωπαϊκό αντίπαλο σε ένα στάδιο μπέιζμπολ 2.500 μίλια μακριά.

Ο βασιλιάς είχε συμφωνήσει να συμφωνήσει με τον άλλο αντίπαλο για την εθνική ομάδα των γυναικών των ΗΠΑ την άνοιξη. Ο Terry εργάστηκε μέσω των συνηθισμένων προβλημάτων διαθεσιμότητας του φθινοπώρου με τα αμερικανικά γήπεδα ποδοσφαίρου και ποδοσφαίρου-οι ημερομηνίες πλέι-οφ του MLS δεν έχουν οριστεί μέχρι την πτώση-με μια μοναδική λύση: παίζοντας το παιχνίδι στη μαύρη Παρασκευή με την οροφή που κλείστηκε στο T-Mobile Park, το σπίτι των Mariners του Σιάτλ του MLB. Η εποχή του μπέιζμπολ θα τελείωσε μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου και το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ θα είχε χρόνο να βάλει το γρασίδι πάνω από το μπέιζμπολ. Η οροφή λύνει κάθε φόβο γύρω από τον κακό καιρό. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα του αντιπάλου άλλαξε για επίσημο διαγωνισμό και δεν ήταν διαθέσιμα για να παίξουν φιλικό τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο.

Η επόμενη ομάδα στον κατάλογο επιθυμιών του Hayes ήταν η ημιτελική της Ιταλίας του Euro 2025, αλλά οι Ιταλοί αξιωματούχοι δεν ήθελαν να πετάξουν τους παίκτες τους στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών στη μέση μιας ευρωπαϊκής περιόδου. Έτσι, η μεγάλη ιδέα ενός μοναδικού γεγονότος στο Σιάτλ, όπου το USWNT δεν έχει παίξει από το 2017, ήταν νεκρός.

Κάθε σύμβαση για έναν φιλικό αγώνα είναι μοναδικό, αλλά όλοι ξεκινούν με αυτό που χρειάζεται ο αντίπαλος, είπε ο βασιλιάς. Οι επιτυχημένες, δημοφιλείς ομάδες συχνά διοικούν ένα τέλος εμφάνισης για να παίξουν στο δρόμο, και κάποιοι μπορεί επίσης να απαιτούν μπόνους με βάση την εμπορική επιτυχία του παιχνιδιού. (Ο βασιλιάς αρνήθηκε να καθορίσει αυτά τα έξοδα λόγω της ευαισθησίας των διαπραγματεύσεων.) Άλλες ομάδες που επισκέπτονται θα μπορούσαν να συμφωνήσουν να πάρουν μια επιχορήγηση ή να ζητήσουν να καλύψουν ορισμένες δαπάνες για αντιπροσωπεία 30-50 ατόμων.

“Είμαστε πολύ ευέλικτοι, δεν είμαστε γραφειοκρατικοί”, είπε ο βασιλιάς. “Όταν έχουμε έναν αντίπαλο να ακολουθήσουμε, πηγαίνουμε μετά από αυτό. Δεν έχουμε πολλαπλά επίπεδα έγκρισης για να δικασάσουμε μια συγκεκριμένη ομάδα”.

Παίζουν ποιος; Οπου;

Το στάδιο Pratt & Whitney στο East Hartford είναι μια τέλεια μελέτη περίπτωσης για το πώς μια μυριάδα παραγόντων μπορεί να οδηγήσει σε αυτό που μοιάζει με αποτέλεσμα αντιθετικό στην επιθυμία της Ομοσπονδίας να εξαπλωθεί παιχνίδια.

Όταν το USWNT φιλοξενεί την Πορτογαλία εκεί στις 26 Οκτωβρίου, θα σηματοδοτήσει το 19ο παιχνίδι για τους άνδρες και τις γυναίκες των ΗΠΑ σε συνδυασμό στο γήπεδο από τότε που άνοιξε το 2003. Το USMNT έπαιξε εκεί τον Ιούνιο, εκτός από το παιχνίδι υψηλού προφίλ εναντίον της Γερμανίας πριν από δύο χρόνια. Αυτή είναι μια υψηλή συχνότητα των εθνικών ομάδων παιχνιδιών για ένα χρηστικό γήπεδο ποδοσφαίρου κολλεγίων σε μια πόλη μεσαίου μεγέθους-αλλά δεν είναι χωρίς λόγο.

Το κόστος είναι ένας παράγοντας σε όλο τον προγραμματισμό, φυσικά. Τα MLS Stadiums (τα οποία γενικά καθιστούν περίπου 20.000 άτομα) μπορεί να κοστίζουν περίπου 200.000 δολάρια για ενοικίαση, ενώ τα μεγαλύτερα γήπεδα NFL θα μπορούσαν να κυμαίνονται από περίπου 500.000 δολάρια σε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια για ένα παιχνίδι, δήλωσε ο Terry. Οι μεγαλύτερες αγορές είναι επίσης πιο ακριβά, διότι όλα κοστίζουν περισσότερο, από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας για να ενεργοποιήσουν τα φώτα σε μισθούς για ασφάλεια, σαρωτές εισιτηρίων και κάθε άλλο εργαζόμενο σταδίου.

Μόνο περίπου το ήμισυ των σταδίων NFL έχουν πεδία γρασιδιού, που είναι η προτιμώμενη επιφάνεια για τις εθνικές ομάδες των ΗΠΑ και τους περισσότερους αντιπάλους. Ο Terry είπε ότι εάν το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ πρέπει να καθορίσει το προσωρινό χόρτο, το οποίο προσθέτει τουλάχιστον 500.000 δολάρια σε έξοδα.

Το κόστος είναι μόνο μέρος της εξίσωσης για οποιοδήποτε παιχνίδι, είπε ο Terry. “Η πρώτη δοκιμή Litmus είναι: Είναι διαθέσιμο σε εμάς;”

Που εξηγεί πώς το USMNT κατέληξε να φιλοξενήσει τετραπλό πρωταθλητή Παγκοσμίου Κυπέλλου Γερμανία στο Ανατολικό Χάρτφορντ τον Οκτώβριο του 2023. Οι αξιωματούχοι ποδοσφαίρου των ΗΠΑ δεν είχαν καμία αμφιβολία ότι το παιχνίδι θα ήταν σε μεγάλη ζήτηση μεταξύ των οπαδών, ανεξάρτητα από το πού το έπαιξαν. Το πρόβλημα ήταν η εύρεση ενός χώρου για να παίξετε.

Η Γερμανία ήταν πρόθυμη να παίξει στην ανατολική ακτή για πιο ευνοϊκά ταξίδια και για έναν καλύτερο χρόνο kickoff πίσω στο σπίτι, είπε ο Terry. Το προσωπικό του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ κοίταξε παντού στην ανατολική ακτή για ένα γρασίδι σε ένα μεγάλο γήπεδο το Σάββατο του Οκτωβρίου, την καρδιά της αμερικανικής ποδοσφαιρικής περιόδου και δεν μπορούσε να βρει ένα. Το ποδόσφαιρο UConn, ο πρωταρχικός ενοικιαστής του Pratt & Whitney Stadium, έτυχε να έχει μια εβδομάδα που προηγήθηκε από ένα οδικό παιχνίδι κατά την ημερομηνία του τελικού παιχνιδιού. Ο Terry κατέγραψε το γήπεδο 36.000 θέσεων και το παιχνίδι εξαντλήθηκε.

Ο Ορλάντο έχει επίσης γίνει συχνή στάση για τις εθνικές ομάδες ανδρών και γυναικών για το μείγμα του ζεστού καιρού και την προσβασιμότητα τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Νότια Αμερική. Οδηγημένος από την ανωμαλία του Pandemic Covid-19 Pandemic, το Exploria Stadium (όπως ονομάστηκε τότε) φιλοξένησε πέντε ευθεία παιχνίδια USWNT τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2021. Το USMNT έπαιξε εκεί μεταξύ αυτών των παιχνιδιών και επέστρεψε τον Μάρτιο από κάθε ένα από τα επόμενα δύο χρόνια για επίσημους αγώνες.

“Σε έναν τέλειο κόσμο, δεν επιστρέφουμε στον ίδιο χώρο μέσα σε ένα χρόνο”, δήλωσε ο Terry. “Είναι μια ανακριβής επιστήμη, συμβαίνει επειδή υπάρχουν άλλοι παράγοντες που το απαιτούν”.

Το κόστος της ύπαρξης ανεμιστήρα

Όλοι οι προαναφερθέντες παράγοντες για τους αντιπάλους και τους χώρους επηρεάζουν το κόστος για τον ανεμιστήρα. Οι αυξανόμενες τιμές των εισιτηρίων έχουν γίνει ενδημικές στις βιομηχανίες αθλητισμού και ψυχαγωγίας. Το ποδόσφαιρο-με εκδηλώσεις υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανδρών του επόμενου έτους στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό-δεν είναι άνοσο.

Ενώ το Copa America της Conmebol πέρυσι και το Παγκόσμιο Κύπελλο της Club της FIFA αυτό το καλοκαίρι – και οι δύο φιλοξένησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες – προκάλεσαν διαμάχες και αραιά πλήθη λόγω των υψηλών τιμών των εισιτηρίων, το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ δεν έχει καμία επιρροή στον καθορισμό των τιμών για αυτά τα παιχνίδια. Ακόμα, ακούνε σίγουρα τις καταγγελίες – συμπεριλαμβανομένων των παραπόνων που απευθύνονται στα δικά τους γεγονότα.

Ο Terry δήλωσε στο ESPN ότι η Ομοσπονδία είναι σκόπιμη για να διασφαλίσει ότι η “τιμή” να πάρει “ενός παιχνιδιού-το φθηνότερο εισιτήριο-είναι προσιτό. Είπε ότι η τιμή εκκίνησης για ένα αμερικανικό παιχνίδι εθνικής ομάδας είναι συχνά φθηνότερη από αυτή ενός παιχνιδιού MLS ή ενός παιχνιδιού ποδοσφαίρου που διευθύνεται από άλλους υποψήφιους στην ίδια πόλη. Αυτοί οι αριθμοί ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με την πόλη, την εκδήλωση και το εισιτήριο, αλλά ένα εισιτήριο ποδοσφαίρου των ΗΠΑ είναι συνήθως 25-30% φθηνότερα από τα εισιτήρια για την ομάδα στο σπίτι στον ίδιο χώρο, δήλωσε εκπρόσωπος της Ομοσπονδίας.

Δύο παράγοντες περιπλέκουν αυτή τη θέση. Για την αρχή, η αγορά μεταπώλησης – την οποία ούτε οι αμερικανοί ποδοσφαιρικοί ούτε οι διοργανωτές των εκδηλώσεων – είναι όπου το μπαλόνι τιμών. Ένα κάθισμα μπροστινής σειράς στο USMNT εναντίον του Εκουαδόρ φιλικό στο Austin την περασμένη εβδομάδα κοστίζει τόσο χαμηλά όσο $ 84 πριν από τα τέλη (τα οποία μπορούν να προστεθούν γρήγορα) περίπου μια εβδομάδα πριν από το παιχνίδι. Ταυτόχρονα, ένα εισιτήριο μεταπώλησης μπροστινής σειράς μόλις λίγα τμήματα μακριά κοστίζει $ 297.50.

Η δυναμική τιμολόγηση, που σημαίνει ότι το κόστος κυμαίνεται με βάση τη ζήτηση, είναι επίσης ένας παράγοντας. Η τιμή εκκίνησης για ένα εισιτήριο για το παιχνίδι της USWNT εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο στάδιο CPKC αυτό το μήνα ήταν $ 45, δήλωσε ο Terry. Αλλά το στάδιο των 11.500 θέσεων έχει πουλήσει κάθε τρέχον παιχνίδι NWSL της πόλης του Κάνσας μέχρι σήμερα και η υψηλή ζήτηση για την μοναδικά μικρή επιλογή του χώρου σημαίνει ότι οι τρέχουσες τιμές τείνουν υψηλότερες. Ο Terry δήλωσε ότι το μοντέλο τιμολόγησης του ποδοσφαιρικού ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ανταποκρίνεται στους οπαδούς που αγοράζουν νωρίς και υποστηρίζει ότι τα ποδοσφαιρικά παιχνίδια των ΗΠΑ είναι “πιο προσιτά από πολλές άλλες αθλητικές οντότητες στη χώρα αυτή”.

Το US Soccer ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα κάλυπτε εισιτήρια που πωλούνται στους Αμερικανούς Outlaws, τη μεγαλύτερη ομάδα υποστηρικτών για τις εθνικές ομάδες των ΗΠΑ, στα 45 δολάρια συν αμοιβές για όλα τα παιχνίδια που φιλοξενούνται από την Ομοσπονδία μέχρι τον Οκτώβριο του 2026.

“Πάντα πίστευα ότι το ποδόσφαιρο πρέπει να είναι για όλους”, δήλωσε ο Αμερικανός συνιδρυτής Justin Brunken τον Ιούλιο. “Αυτή η συνεργασία με το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ βοηθά στην εξάλειψη ενός από τα μεγαλύτερα εμπόδια – το κόστος – και καθιστά δυνατή για πιο παθιασμένους οπαδούς T o Σταθείτε, τραγουδήστε και στήριξη μαζί. “

Ακόμα, αυτή η εταιρική σχέση περιορίζεται στα μέλη των Αμερικανών Outlaws και όχι στο ευρύτερο κοινό. Το US Soccer πειραματίζεται με δωρεάν χώρο στάθμευσης για όλους σε αυτό το μήνα το παιχνίδι USWNT στο Χάρτφορντ. Η Ομοσπονδία συνεργάστηκε με τον χορηγό Coca-Cola για παραχωρήσεις με έκπτωση νωρίτερα αυτό το έτος στο εθνικό παιχνίδι των ανδρών στο Νάσβιλ.

Το αμερικανικό ποδόσφαιρο δεν διαθέτει γήπεδο στο σπίτι όπου η Ομοσπονδία μπορεί να ελέγξει τα τρόφιμα και τα ποτά ή τα έξοδα στάθμευσης, γεγονός που αφήνει τις τιμές αυτές να καθορίζονται από τον τόπο. Στο παιχνίδι του USWNT στο St. Paul της Μινεσότα, νωρίτερα φέτος, το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ δαπάνησε σχεδόν 38.000 δολάρια για να αντισταθμίσει το κόστος παραχώρησης και να δημιουργήσει ένα μενού $ 2 για hot dogs, popcorn, nachos και νερό. Η ιδέα ήρθε με βάση την άμεση ανατροφοδότηση από το Συμβούλιο Ανεμιστήρων του Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, το οποίο ιδρύθηκε το 2018 ως γέφυρα επικοινωνίας μεταξύ των οπαδών και της ομοσπονδίας.

Τα πέντε μέλη του Συμβουλίου ανεμιστήρων παρακολουθούν όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες εθνικής ομάδας και συγκεντρώνουν ανατροφοδότηση ανεμιστήρων επί τόπου τόσο ανεπίσημα όσο και επίσημα, εκτός από την εισροή που λαμβάνουν από τους οπαδούς online. Προσδιορίζουν κοινά θέματα που στη συνέχεια φέρνουν σε μας ποδόσφαιρο σε τριμηνιαίες προσωπικές συναντήσεις και μηνιαίες εικονικές συναντήσεις.

“Μεγάλο μέρος της ανατροφοδότησης επικεντρώνεται στις τιμές των εισιτηρίων, στην ατμόσφαιρα του παιχνιδιού και στη συνολική εμπειρία του αγώνα”, δήλωσε στο ESPN ο Lauralynn Stephen, αντιπρόεδρος του συμβουλίου. “Μπορώ να πω ότι κατά το παρελθόν έτος, έχουμε δει κάποιες πραγματικά συναρπαστικές, απτές αλλαγές που αντικατοπτρίζουν την ανατροφοδότηση των ανεμιστήρων”.

Ο Stephen δήλωσε ότι οι οπαδοί επικοινωνούσαν με την επιθυμία για καλύτερες τιμές παραχώρησης μετά από να τους βιώσουν σε ένα παιχνίδι στο Mercedes-Benz Stadium στην Ατλάντα, το οποίο είναι γνωστό για τα προσιτά τρόφιμα και τα ποτά του τόσο χαμηλά όσο $ 2. Προσωπικά έθεσε το θέμα με το ποδόσφαιρο μας σε μία από τις συναντήσεις τους με το Συμβούλιο των Ανεμιστήρων.

Ο Stephen είπε ότι η επικοινωνία γύρω από το Gameday από την Ομοσπονδία έχει βελτιωθεί με απλούς τρόπους, όπως μια ιστοσελίδα “Know Before You Go”, που περιγράφει λεπτομερώς το χώρο στάθμευσης και άλλες εφοδιαστικές.

“Η βελτίωση του πολιτισμού, η επικοινωνία, η συνεργασία είναι απολύτως εκεί, είναι στη θέση του”, δήλωσε ο Stephen. “Το μέλλον φαίνεται πολύ φωτεινό για τα μελλοντικά μέλη του συμβουλίου και τους οπαδούς γενικά, επειδή το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ είναι πολύ ενεργά συναρπαστικά και ενδιαφέρονται πολύ για το τι αισθάνονται οι οπαδοί για την εμπειρία του αγώνα”.

Τι βρίσκεται μπροστά

Ο προγραμματισμός ισχυρών, διαφορετικών αντιπάλων – ειδικά από την Ευρώπη – αποτελεί όλο και περισσότερο πρόκληση για το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ.

Η FIFA έχει θέσει τα διεθνή ημερολόγια για το παιχνίδι των ανδρών και των γυναικών μέχρι το 2029 και το 2030 για τις γυναίκες και τους άνδρες, αντίστοιχα. Οι αντίπαλοι των ευρωπαϊκών ανδρών είναι διαθέσιμοι για φίλους τον Μάρτιο και τον Ιούνιο του επόμενου έτους μπροστά από το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά αυτά τα παράθυρα δεν αναπαράγονται στα τρία χρόνια που ακολουθούν. Το ίδιο ζήτημα ισχύει τώρα στο γυναικείο παιχνίδι.

“Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι πραγματικά η έλευση του πρωταθλήματος των Εθνών για τις γυναίκες”, δήλωσε ο βασιλιάς. Δώδεκα από τις 20 κορυφαίες γυναικείες ομάδες στον κόσμο προέρχονται από την Ευρώπη. Από τα 10 διεθνή παράθυρα μέχρι τώρα και το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2027, έξι από αυτά χρησιμοποιούνται από την UEFA για τα προκριματικά και τα πλέι -οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εκτός από τον προγραμματισμό του πρωταθλήματος.

Το USWNT δεν θα μπορέσει να προγραμματίσει έναν ευρωπαϊκό αντίπαλο το 2026 μέχρι τον επόμενο Οκτώβριο, και ακόμη και τότε, δεν θα μπορέσουν να παίξουν ομάδες που συμμετέχουν στα πλέι -οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο βασιλιάς δήλωσε ότι έχει ήδη “αισθάνεται” σε έξι πιθανές ευρωπαϊκές ομάδες για αυτό το παράθυρο.

Η ανάγκη για τον τετραπλό πρωταθλητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου USWNT να παίξει ισχυρές ομάδες, μαζί με το πολυσύχναστο επίσημο πρόγραμμα της Ευρώπης, οδήγησε στις γυναίκες των ΗΠΑ να παίζουν συχνότερα την Αυστραλία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα ως αντιπάλους τα τελευταία χρόνια.

Μεταξύ των λύσεων του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ για τον προγραμματισμό των προκλήσεων είναι η συνεργασία με την Ομοσπονδία του Μεξικού, το FMF, η οποία δίνει στις ομάδες που επισκέπτονται δύο διαφορετικούς αντιπάλους υψηλής ποιότητας σε σχετικά στενές τοποθεσίες. (Το Μεξικό συχνά “φιλοξενεί” παιχνίδια στις ΗΠΑ, τα οποία δημιουργούν τις δικές του προκλήσεις για να βρουν τέσσερις χώρους σε μια εβδομάδα). Τέσσερις ημέρες μετά το Ecuador παίζει το USMNT στο Austin αυτό το μήνα, ο Εκουαδόρ θα παίξει το Μεξικό στη Γκουανταλαχάρα.

Η γυναικεία ομάδα της Νέας Ζηλανδίας θα παίξει το Μεξικό δύο φορές πριν ταξιδέψει στο Κάνσας Σίτι για ένα παιχνίδι εναντίον του USWNT αυτό το μήνα.

Υπάρχουν επίσης προκλήσεις χώρου που υπερβαίνουν το κόστος και την τοποθεσία. Ιδιαίτερα από την πλευρά των ανδρών, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν συχνά ένα κομματικό πλήθος για τους επισκέπτες παρά το γεγονός ότι παίζουν στο έδαφος στο σπίτι. Ένα εμφανώς προ-Korean πλήθος για ένα πρόσφατο USMNT φιλικό στο Sports Illustrated Stadium στο Harrison, New Jersey, ήταν η τελευταία υπενθύμιση γι ‘αυτό. Πέρυσι, οι ΗΠΑ έχασαν 5-1 στην Κολομβία μπροστά σε ένα πλήθος υπέρ της Κολομβίας 55.494 στο Μέριλαντ. Ο Terry βλέπει την πρόκληση ως ευκαιρία.

“Το δροσερό μέρος για τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ότι έχουμε ανθρώπους από όλο τον κόσμο που ζουν εδώ και ανεξάρτητα από το τι φανέλα φορούν όταν έρχονται σε ένα από τα παιχνίδια μας, βρίσκονται στο οικοσύστημα μας και μπορεί να είναι μελλοντικός προπονητής”, δήλωσε ο Terry. “Τα παιδιά τους μπορεί να είναι μελλοντικοί παίκτες, μπορεί να είναι ένας παίκτης και θα μπορούσαν να είναι διαιτητές και έτσι νομίζω ότι είναι για εμάς να καταλάβουμε: πώς μπορούμε να είμαστε σε υπηρεσία σε αυτούς, όχι μόνο στο γήπεδο αλλά και στις άλλες 364 ημέρες το χρόνο, είναι μια ευκαιρία να συνδεθούμε με πολλούς ανθρώπους και να τους φέρουμε κάτω από την ομπρέλα μας.

Υπάρχει μια σημαντική προσθήκη: όλη αυτή η προσέγγιση της διάδοσης των παιχνιδιών ισχύει για φιλικούς αγώνες. “Η άλλη πλευρά είναι, για ένα επίσημο παιχνίδι – έναν προκριματικό του πρωταθλήματος των εθνών ή τον προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου – κάνουμε το πλήρες αντίθετο”, δήλωσε ο βασιλιάς.

Για αυτούς τους επίσημους αγώνες, η νίκη – και η προκριματική – αμαρτάρει όλα, γεγονός που εξηγεί γιατί ο Columbus, Ohio, φιλοξένησε πολλαπλά παιχνίδια USMNT εναντίον του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Μεξικού τον Φεβρουάριο, The Dead of Winter. Υπήρχε ένα κλιματικό πλεονέκτημα για το USMNT, αλλά ο Columbus ήταν επίσης μια θέση που το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ θεώρησε ότι θα μπορούσε να εγγυηθεί ένα πλήθος υπέρ των ΗΠΑ, κάτι που δεν συμβαίνει σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ για ένα παιχνίδι ΗΠΑ-Μεξικού. Ο βασιλιάς δήλωσε ότι η Ομοσπονδία συνεργάστηκε με τον πρώην προπονητή της USMNT Gregg Berhalter στον κύκλο προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 “για να βεβαιωθεί ότι η κατευθυντήρια αρχή για αυτό έβαλε την ομάδα μας στο καλύτερο δυνατό φως για να κερδίσει με ένα κακό πλήθος στο σπίτι”.

Τρία από τα προκριματικά παιχνίδια της USMNT σε αυτόν τον κύκλο έπαιξαν σε κρύους μήνες στο Οχάιο (συμπεριλαμβανομένης 2-0 νίκης επί του Μεξικού στο Cincinnati) και άλλου στη Μινεσότα. Αυτές οι τοποθεσίες επιλέχθηκαν τόσο για την εξασφάλιση πλήθους υπέρ των ΗΠΑ όσο και για τις καιρικές συνθήκες φαινομενικά πιο κατάλληλες για τους Αμερικανούς παίκτες. Το USMNT ασχολήθηκε με τα πεδία θερμότητας και πλημμυρισμένου για παιχνίδια προκριματικά στο CONCACAF.

“Δεν ήταν έκπληξη για εμάς να παίξουμε το Σάββατο το μεσημέρι στο στάδιο Azteca τον Ιούνιο [against Mexico for World Cup qualifying]”Ο βασιλιάς είπε.” Και επίσης δεν ψάχνουμε για αμοιβαιότητα και είμαστε κακοί. Αλλά ταυτόχρονα, πώς μπορούμε να βάλουμε τους παίκτες μας στο καλύτερο δυνατό περιβάλλον για να κερδίσουν, όταν η πλειοψηφία τους παίζουν σε βόρεια κλίματα, είτε πρόκειται για ομάδες MLS είτε στην Ευρώπη; Είμαστε συνηθισμένοι στο κρύο. Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο να πάμε στην Ονδούρα και να παίξουμε μεσαία εβδομάδα στις 3 το απόγευμα. Αυτά είναι πράγματα που η ομάδα στο σπίτι παίρνει την επιλογή να κάνει. “

Ο σχολαστικός σχεδιασμός του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ δεν είναι ο κανόνας παντού. Υπάρχουν συνομοσπονισμοί που είναι άνετοι με τα παιχνίδια προγραμματισμού σε προειδοποίηση λιγότερο από δύο μήνες. “Αυτό είναι αβάσιμο για εμάς”, είπε ο βασιλιάς.

“Όσο περισσότερο έξω μπορούμε να πάρουμε αυτά τα παιχνίδια στα βιβλία είναι απλώς μια τεράστια πηγή ικανοποίησης όσον αφορά το να γνωρίζουμε τι κάνουμε, γνωρίζοντας πού πηγαίνουμε από εμπορική άποψη.

Ο βασιλιάς είπε ότι το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ σκόπιμα δεν έχει προγραμματίσει τα παιχνίδια των ανδρών του Ιουνίου, ώστε να μπορούν να κάνουν κράτηση αντίπαλου σε αντίδραση στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Δεκεμβρίου. Πέρα από αυτή τη μεταβλητή, ωστόσο, το αμερικανικό ποδόσφαιρο σχεδιάζει ήδη μέχρι τον Ιούνιο του 2027. Όσο λιγότερα λεωφορεία αργά τη νύχτα για να κυνηγήσουν στη διαδικασία, τόσο το καλύτερο.