Κυριάρουν από το σκάνδαλο, το Portland Thorns στοχεύει στην ανάκτηση της πρώην δόξας υπό νέα ιδιοκτησία

Ο αγώνας της 10ης Αυγούστου μεταξύ του Portland Thorns και του Seattle Reign έμοιαζε με αμέτρητους άλλους αγώνες NWSL στο Providence Park στο κέντρο του Πόρτλαντ όλα αυτά τα χρόνια. Το βόρειο άκρο του γηπέδου, που φιλοξενεί την ομάδα υποστηρικτών του Thorns Rose City Riveters, συνέχισε ένα σταθερό ρυθμό ψαλμωδών και τραγουδιών. Οι σημαίες υπερηφάνειας και τα πανό Cascadia ήταν ντυμένα πάνω από το κιγκλίδωμα. Ένα πλήθος 21.811 οπαδών απολάμβανε μια νίκη με 4-2 στους μακροχρόνιους αντιπάλους τους.

Σε σύγκριση με τις εποχές των 2022 και 2023, όμως λείπουν κάποιες σημαίες. Δεν υπήρχαν σημάδια “πωλούν την ομάδα”, ούτε υπήρχαν καμιά πανό “που ξέρατε”, μια αναφορά στο σκάνδαλο κατάχρησης που έσκασε την ομάδα – και το NWSL στο σύνολό του – ξεκινώντας από το 2021.

Για τους οπαδούς, η παρακολούθηση των παιχνιδιών τις τελευταίες δύο εποχές δεν σήμαινε άλλη εσωτερική αναταραχή όσον αφορά την υποστήριξη της ομάδας που κάποτε ανήκε στον Paulson, ο οποίος κατείχαν υπεύθυνοι για μεγάλο μέρος του σκάνδαλου.

“Η χαρά είναι πίσω”, δήλωσε ο Gabby Rosas, πρώην πρόεδρος του 107ist, ο οργανωτικός βραχίονας των Rose City Riveters, καθώς και ο ομόλογος του Portland Timbers, ο στρατός των Timbers. “Ξέρω ότι αισθάνομαι πιο άνετα στο γήπεδο, στα περίπτερα, δεν αισθάνομαι συγκρουόμενος γι ‘αυτό, νομίζω ότι η νέα ιδιοκτησία δεν είναι καν στην λίστα σκέψης μου όταν ετοιμάζομαι για έναν αγώνα, σε αντίθεση με μερικά χρόνια εκεί”.

Η χαρά θα μπορούσε να έχει επιστρέψει στις ημέρες παιχνιδιών Thorns, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρξαν αυξανόμενοι πόνοι. Η αποσύνδεση των αγκάθια από την οργάνωση Timbers – η οποία ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την ομάδα NWSL από το ντεμπούτο της το 2013 – ήταν μια ανώμαλη διαδικασία κατά περιόδους. Και δεν έχει τελειώσει.

– Ο Alex Morgan μιλάει στο επόμενο κεφάλαιο μετά από τη συνταξιοδότηση του USWNT, NWSL
– Ο Επίτροπος του NWSL Berman λαμβάνει επέκταση συμβολαίου
– Ορισμένοι εκτελεστές το αποκαλούν “επικίνδυνο”, αλλά το NWSL στοχεύει να είναι 32 ομάδες πρωταθλήματος

Εμπιστοσύνη ανακατασκευής στο Πόρτλαντ

Η νέα ομάδα ιδιοκτησίας των Thorns, με επικεφαλής το αδελφό-αδερφή του Alex Bhathal και Lisa Bhathal Merage, προσπάθησε να κατευθύνει τα αγκάθια σε μια νέα εποχή. Αυτό σήμαινε έναν σαφή διαχωρισμό του συλλόγου από την οργάνωση του Paulson και κατασκευάζοντας τη δική τους προσέγγιση στη μετακίνηση των αγκάθια προς τα εμπρός.

“Για μένα, θεωρώ απίστευτα διασκεδαστικό, προκλητικό”, δήλωσε ο Merage στο ESPN για την ανάληψη των αγκάθια. “Πρόκειται για την επίλυση προβλημάτων, πρόκειται για τη διαφορά, πρόκειται για την επίδραση και τη διαμόρφωση του μέλλοντος, μου αρέσει να διαμορφώνω το μέλλον των αθλητικών γυναικών για τις επόμενες γενιές.

Ο Alex Bhathal πρόσθεσε: “Αγαπάμε τις επιχειρήσεις και αγαπάμε τον αθλητισμό, οπότε δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να είμαστε οι θεματοφύλακες αυτού του κοινοτικού περιουσιακού στοιχείου και ήταν μια συναρπαστική διαδρομή, πολλή διασκέδαση, πολλές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν, αλλά ξεκινάμε ακριβώς και πραγματικά ενθουσιασμένοι για το πού μπορούμε να ανυψώσουμε τη λέσχη σε μια παγκόσμια σκηνή”.

Ενώ υπήρξαν πολλές προκλήσεις, οι μεγαλύτερες ήταν για την ανοικοδόμηση της εμπιστοσύνης με τους οπαδούς και τους χορηγούς. Το Πόρτλαντ ήταν μία από τις ομάδες στο επίκεντρο της έκθεσης Yates, η οποία περιγράφει λεπτομερή συστηματική κακοποίηση σε πολλές ομάδες NWSL. Ο πρώην διευθυντής του Thorns Paul Riley, ο οποίος προπονούσε την ομάδα το 2014 και το 2015, ονομάστηκε στην έκθεση ότι είχε φέρεται να ασχολείται με σεξουαλικό εξαναγκασμό των παικτών, με τους ηγέτες του οργανισμού – συμπεριλαμβανομένου του Paulson – διατηρώντας τον τρόπο της αναχώρησής του ήσυχο και βοηθώντας τον να βρει νέα απασχόληση στο πρωτάθλημα.

Μια αναφορά από τον Όρεγκον, περιγράφει επίσης μια τοξική κουλτούρα στο χώρο εργασίας στην οργάνωση Timbers-Thorns, καθώς σχετίζεται με τη θεραπεία των γυναικών υπαλλήλων. Αργότερα, το ESPN ανέφερε ότι ο Paulson είχε δώσει στον ιδιοκτήτη θάρρους της Βόρειας Καρολίνας Steve Malik μια προειδοποίηση ότι η Riley δεν θα έπρεπε να υποβάλει αίτηση για την τότε Vacant US Women’s National Team Job, επεκτείνοντας το τείχος της σιωπής σχετικά με τη συμπεριφορά του Riley. Τα μακροχρόνια στελέχη του αγκάθια Gavin Wilkinson και Mike Golub εκτοξεύτηκαν αργότερα.

Το 2022, ο Paulson ανακοίνωσε ότι αποχώρησε ως Διευθύνων Σύμβουλος τόσο από τους αγκάθια όσο και από τα Timbers, και αργότερα δήλωσε ότι θα πουλήσει την πλευρά του NWSL. Η πώληση αυτή ολοκληρώθηκε στις 3 Ιανουαρίου 2024.

Οι Bhathal και Merage δήλωσαν ότι πέρασαν το πρώτο έτος της ιδιοκτησίας τους σε μια “περιήγηση ακρόασης” στην οποία ασχολούνται με τους οπαδούς και άλλους ενδιαφερόμενους. Υπήρχαν συνδέσεις με την επιχειρηματική κοινότητα και τη βάση των ανεμιστήρων που έπρεπε να αποκατασταθούν. Υπήρχε ένας οργανισμός που έπρεπε να στελεχωθεί.

Στην πορεία, η Raj Sports εξασφάλισε επίσης ένα franchise επέκτασης WNBA, που ονομάστηκε Fire, που θα εδρεύει στο Πόρτλαντ.

“Ο πρωταρχικός μας στόχος και ο στόχος και το όραμα είναι να τσιμπήσετε το Πόρτλαντ ως το παγκόσμιο επίκεντρο για τα γυναικεία αθλήματα”, δήλωσε ο Bhathal.

Καθώς σχετίζεται με τα αγκάθια, αυτό σήμαινε να γνωρίζουμε πότε να προωθήσουμε με ιδέες και πότε να απομακρυνθούμε. Η Tina Ettlin, ένα σημερινό μέλος του διοικητικού συμβουλίου 107, υπενθύμισε πως σε μια πρώιμη συνάντηση, η νέα ιδιοκτησία ρώτησε: “Πώς θα φωτίσουμε τη δοκό;” – Μια αναφορά στο τελετουργικό μετά τον Σακραμέντο βασιλιάδες του ΝΒΑ που μετράνε τον Alex Bhathal ως έναν από τους ιδιοκτήτες τους. Αυτή η πρόταση δεν πήγε καλά με τους ποταμούς και τελικά απορρίφθηκε.

“Είμαστε σαν,” Δεν αγοράσατε την ομάδα εξαιτίας αυτού που είδατε στους ποταμούς; ” Έτσι, ήμασταν λίγο μπερδεμένοι από αυτό και λίγο off-put από αυτό “, δήλωσε ο Ettlin.

Ορισμένες προσπάθειες από τη νέα ιδιοκτησία ήταν πιο επιτυχημένες από άλλες. Στο ύψος του σκανδάλου κάτω από τον Paulson, οι χορηγοί άρχισαν να εγκαταλείπουν τα αγκάθια. Μεταξύ αυτών ήταν η Alaska Airlines, η οποία τερμάτισε τη χορηγία της φανέλας το 2023, αφού προηγουμένως ανακατεύει τα κεφάλαιά της στο NWSL Players Association Emergency Trust και τα τοπικά αθλήματα νεολαίας. Ο τυροκομικός Tillamook απέσυρε επίσης την υποστήριξή του.

Αλλά η Alaska Airlines και η Tillamook επέστρεψαν από τότε στο Fold της χορηγίας του Thorns. Και οι δύο εταιρείες είχαν προηγουμένως χορηγούς Timbers επίσης. Ο Tillamook επέστρεψε από τότε, υπογράφοντας ως χορηγός του Timbers, αλλά η Αλάσκα δεν έχει. Τα αγκάθια, εν τω μεταξύ, κλειδούσαν το δαχτυλίδι της εταιρείας κάμερας ασφαλείας ως χορηγός του Νιου Τζέρσεϋ, τον οποίο ο Merage δήλωσε ότι βοήθησε να φέρει τα έσοδα από χορηγίες πάνω από 600% σε ετήσια βάση.

Δεν έχουν αποκατασταθεί όλοι οι σπασμένοι δεσμοί. Το Union Wine ήταν ένας χορηγός που δεν επέστρεψε, αναφέροντας μια προσέγγιση αναμονής-και για να δείτε τη νέα ιδιοκτησία. “Η δέσμευσή μας σε αυτή την κοινότητα διαρκεί βαθιά”, δήλωσε ο ιδιοκτήτης του κρασιού της Union και ο ιδρυτής Ryan Harms σε δήλωση στο ESPN. “Πιστεύουμε ότι τα αγκάθια αποτελούν σημαντικό μέρος της αθλητικής κουλτούρας του Όρεγκον και ελπίζουμε ότι η νέα ηγεσία θα λάβει τα απαραίτητα μέτρα για την ανοικοδόμηση και την ενίσχυση της εμπιστοσύνης με τους οπαδούς και τους συνεργάτες του.

Βοηθά ότι, με νέους ιδιοκτήτες, ο οργανισμός έχει κάτι καθαρό σχιστόλιθο.

“Απλά πλησιάζουμε όλα τα ολοκαίνουργια και καθιερώνουμε ποιοι είμαστε, ποια είναι η αποστολή μας, τι είμαστε και πραγματικά στηρίζουμε σε αυτό”, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Thorns Alexis Lee σε σχέση με τις χορηγίες. “Και όλοι ήταν πολύ ανοιχτοί σε αυτές τις συνομιλίες και πραγματικά ενθουσιασμένοι γι ‘αυτό.”

Αυτό δεν σημαίνει ότι η σχέση με τον Paulson είναι τώρα ανύπαρκτη. Σύμφωνα με τον Lee, κανένα προσωπικό δεν ήρθε από την Peregrine Sports, την οντότητα που διεξήχθη από τον Paulson που είχε προηγουμένως κατείχε τα αγκάθια. Οι δύο οντότητες ήταν εντελώς ξεχωριστές από την επιχειρηματική πλευρά από την αρχή του τρέχοντος έτους, δήλωσε ο Merage.

Επί του παρόντος, οι αγκάθια απασχολούν 20 υπαλλήλους στην πλευρά του ποδοσφαίρου και 35 από την επιχειρηματική πλευρά, με περισσότερα να έρθουν. Αλλά τα αγκάθια παραμένουν υποτακτικά στο Providence Park, το οποίο λειτουργεί από το Peregrine Sports και, κατ ‘επέκταση, Paulson.

“Εξακολουθούμε να γράφουμε με το Merritt αρκετά τακτικά”, δήλωσε ο Bhathal. “Φροντίζουμε στα ξυλεία, χαιρετάει τα αγκάθια, όλα είναι καλά.”

Κέρδη εγκαταστάσεων, προκλήσεις συμμετοχής

Η Raj Sports έχει επίσης πηδήσει στο headlong για να οικοδομήσει νέα υποδομή για τους αγκάθια, οι οποίοι δεν είχαν το δικό τους χώρο πρακτικής στα χρόνια του Paulson, συχνά έπρεπε να εκπαιδεύσουν στον τεχνητό χλοοτάπητα του Providence Park. Ο Raj Sports έσπασε το έδαφος σε μια νέα εκπαιδευτική εγκατάσταση τον Μάιο, που θα μοιραστεί μεταξύ των αγκάθια και της φωτιάς και θα σχεδιαστεί για γυναίκες αθλητές.

Η κατασκευή αναμένεται να ολοκληρωθεί εγκαίρως για την έναρξη της σεζόν του NWSL του 2026 και έχει συμμετάσχει σε διαβουλεύσεις με άλλες ομάδες NWSL που έχουν δημιουργήσει παρόμοιες εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του ρεύματος του Kansas City. Οι παίκτες αγκάθια όπως η Morgan Weaver και η Sophia Wilson, που μόλις γεννήθηκαν στο πρώτο της παιδί, είχαν επίσης λόγο σε ποιες ανέσεις θα έχει η εγκατάσταση.

“Νομίζω ότι αυτό που μάθαμε ήταν να επιτρέψουμε την ευελιξία για την ανάπτυξη γιατί φαινόταν σαν [Kansas City] Το χτίστηκε και είχαν ήδη αρχίσει να βγάζουν τις ραφές “, δήλωσε ο Merage.” Έτσι είμαστε σαν, πώς αυτό έρχεται σε λειτουργία για τη δική μας; Και έπειτα ακριβώς πώς πλησιάζουν τον αθλητή. Έτσι, υπήρχαν μαθήματα και με αυτό. “

Όταν ρωτήθηκε αν τα αγκάθια θα εξετάσουν ποτέ να κατασκευάσουν το δικό τους γήπεδο, ο Bhathal είπε ότι ο σημερινός χώρος της ομάδας είναι “εκπρόσωπος του Portland που είναι μια πόλη ποδοσφαίρου και επιτρέπει στην κοινότητα να υποστηρίζει πραγματικά τόσο τα Timbers όσο και τα αγκάθια και είμαστε πολύ χαρούμενοι στο Providence Park”.

Η συμμετοχή έχει αποδειχθεί μεγαλύτερη πρόκληση. Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2022, όταν η οργανωτική φήμη των Thorns έπληξε το Rock Bottom, η μέση συμμετοχή του παιχνιδιού ήταν 15.543 και ένα κύμα οπαδών επέλεξε να μην ανανεώσει τα εισιτήρια εποχής τους. Μόλις ο Paulson ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο του 2022 ότι θα πουλήσει την ομάδα, το 2023 συμμετείχε μέχρι 18.918. Ήταν περίπου το ίδιο (18.725) το 2024, αλλά από τότε έχει μετακινηθεί προς τα κάτω σε 17.479 μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Ο Lee σημείωσε ότι ο Mark εξακολουθεί να οδηγεί το πρωτάθλημα, αν και η συμμετοχή είναι κάτω φέτος σε όλο το πρωτάθλημα.

“Αν και βρισκόμαστε στην κορυφή της περιοχής μας, υπάρχουν πάντα περισσότερες ευκαιρίες να πουλήσουμε σε αυτό το συγκεκριμένο χώρο”, δήλωσε ο Lee. “Είμαστε πολύ προσιτοί, θέλουμε να παραμείνουμε προσιτοί, θα συνεχίσουμε να αξιολογούμε τι μοιάζει με το μείγμα προϊόντων, πώς ικανοποιούμε τις ανάγκες της αγοράς μας και μόνο τις συνεχώς μεταβαλλόμενες απαιτήσεις αυτού”.

Για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις αυτές, ο Lee δήλωσε ότι εξετάζει την τροποποίηση των χρόνων kickoff, τόσο καλύτερα να καλύπτει τις οικογένειες. Νωρίτερα φέτος, οι αγκάθια κατείχαν το “μεγαλύτερο ντους μωρών στον κόσμο”, σε μια προσπάθεια όχι μόνο να τιμήσουν τον Wilson και τον Thorns Midfielder Olivia Wade-Katoa, αλλά και να δωρίσουν πάνες σε οικογένειες στην κοινότητα.

“Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να συναντήσουμε το ακροατήριό μας για το πού βρίσκονται, επίσης να κατανοήσουμε πού βρίσκεται η οικονομία και απλά να προσπαθήσουμε να δοκιμάσουμε πώς σας συναντάμε όπου βρίσκεστε σε οποιοδήποτε σημείο τιμής”, δήλωσε ο Lee.

Ακόμη και η παρουσία νέων ιδιοκτητών δεν μπορεί να αποκαταστήσει πλήρως τις ζημιές κατά τη διάρκεια των ετών σκάνδαλο. Ο Chris Bright, ένας τοπικός επιχειρηματίας τεχνολογίας, ο οποίος κάποτε προσπάθησε να συγκεντρώσει μια κοινοπραξία μικροεπενδυτών για να αγοράσει την ομάδα, είχε ακυρώσει τα εισιτήρια της σεζόν στο ύψος του σκανδάλου και ενώ παρακολούθησε μερικά παιχνίδια φέτος, δεν τους έχει ακόμη ανανεώσει.

“Είναι μόνο περισσότερο για μένα που δεν φτάνω σε αυτό”, είπε ο Bright. Δείχνει το πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο νέος οργανισμός Thorns για να κερδίσει οπαδούς και χορηγούς πίσω στο ίδιο επίπεδο δέσμευσης, αφού τους έχει χάσει ήδη μια φορά.

Μια ανακατασκευή αγκάθια στο γήπεδο

Όσο τα off-field θέματα εξακολουθούν να είναι ένα έργο σε εξέλιξη, το ίδιο συμβαίνει και με το πεδίο.

Τα αγκάθια ήταν χωρίς Wilson και Weaver λόγω της εγκυμοσύνης και ενός σωστού τραυματισμού στο γόνατο, αντίστοιχα. Αυτό, μαζί με τις συνταξιοδοτήσεις των θρύλων του συλλόγου Christine Sinclair, Meghan Klingenberg και Becky Sauerbrunn, θα μπορούσαν να εξηγήσουν εν μέρει την πτώση της συμμετοχής.

Αλλά στο γήπεδο, τα αγκάθια μένουν στη ζωή παρά τις απουσίες αυτές-βρίσκονται σήμερα στην έβδομη θέση, αλλά μόνο δύο σημεία πίσω από την τρίτη θέση Ορλάντο.

Υπήρξαν κάποιες αναταραχές στην πλευρά του ποδοσφαίρου, με τον Jeff Agoos να αντικαθιστά την Karina LeBlanc ως γενικό διευθυντή στις αρχές του 2025, ενώ ο Rob Gale αντικατέστησε τον Mike Norris ως διευθυντή μετά την έναρξη της εκστρατείας του 2024. Αυτή είναι η πρώτη εισβολή του AGEOS στο ποδόσφαιρο της γυναίκας μετά από προηγουμένως εργάστηκε για το γραφείο Red Bulls της Νέας Υόρκης και το MLS League.

Ο Agoos παραδέχεται ότι υπήρξε μια μικρή καμπύλη μάθησης, αλλά επιμένει ότι ενώ η απώλεια του πρώην πρωταθλήματος MVP Wilson ήταν ένα τεράστιο πλήγμα, ανάγκασε την ομάδα να διαφοροποιήσει την επίθεσή του.

“Θέλαμε να σιγουρευτούμε ότι επρόκειτο να είμαστε νεότεροι και πιο επιθετικοί”, είπε ο Agoos. “Θέλαμε να σιγουρευτούμε ότι εξαναγκάσαμε την ομάδα μας και ότι είχαμε διαφορετικές περιοχές που ήταν σε θέση να σκοράρουν από πολλά διαφορετικά μέρη.

AGOOS πρόσθεσε ότι προσπαθεί να επαναφέρει τον πολιτισμό του συλλόγου, ακόμη και όταν ο σύλλογος κέρδισε ένα πρωτάθλημα μόλις το 2022.

“Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι έχετε το θάρρος να κάνετε το σωστό πράγμα τη σωστή στιγμή, ακόμα και όταν οι άνθρωποι δεν κοιτάζουν”, είπε. “Και έτσι είναι ένας καλός επαγγελματίας, τόσο στο γήπεδο όσο και εκτός του αγώνα, είτε είναι προσωπικό είτε για το αν είναι για τους παίκτες, είναι εξαιρετικά σημαντικό”.

Ενώ η ατμόσφαιρα από τους οπαδούς είναι θετικό, υπάρχει η αίσθηση ότι τα αγκάθια έχουν πέσει από αυτό που κάποτε ήταν μια υψηλή πέρκα. Καθώς το πρωτάθλημα επεκτείνεται – δύο νέες ομάδες, στη Βοστώνη και στο Ντένβερ, το ντεμπούτο του το 2026, παίρνοντας το πρωτάθλημα σε 16 ομάδες – δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ο οργανισμός θα το κάνει πίσω. Υπήρξε μια έλλειψη κορυφαίων υπογραφών που κάνουν τους οπαδούς να καθίσουν και να λάβουν γνώση.

“Νομίζω ότι μέρος της απογοήτευσης είναι πώς θα επιστρέψουμε στο να είμαστε Νο 1”, δήλωσε ο Rosas. “Όχι μόνο στην κατάταξη, αλλά πώς θα επιστρέψουμε στο να είμαστε ο σύλλογος που θέλουν να έρθουν οι διεθνείς παίκτες; Οι κορυφαίοι παίκτες που θέλουν να είναι;

Ότι η πυρκαγιά, η οποία θα ξεκινήσει στο WNBA το επόμενο έτος, είναι τώρα μέρος του χαρτοφυλακίου RAJ Sports δεν θεωρείται εξ ολοκλήρου ως θετικό για ορισμένους οπαδούς. Η συνεχής διαφήμιση για τη φωτιά στο Providence Park αφήνει μερικούς οπαδούς να αισθάνονται επιφυλακτικοί.

“Η απογοήτευση είναι ότι αισθάνεται ότι η εστίασή τους έχει πραγματικά περιστρεφθεί [the WNBA]”Rosas είπε.” Ξέρω ότι αυτή είναι μια ψηλή τάξη, αυτό είναι ένα τεράστιο έργο, αλλά αισθάνομαι επίσης ότι εξακολουθεί να υπάρχει πολλή δουλειά να κάνει και στην πλευρά των αγκάθια.

“Νομίζω ότι τώρα αποκαλούν το επίκεντρο των αθλημάτων των γυναικών και είναι σαν, τι σημαίνει αυτό; Απλώς αισθάνομαι ότι τα αγκάθια παίρνουν να τραβήξουν σε αυτή την ταυτότητα που δεν είναι τα αγκάθια, είναι σαν να προσπαθείτε να διαδώσετε κάτι για να καλύψουμε πολύ περισσότερο από αυτό που χρειάζεται.

Απαντώντας σε αυτές τις ανησυχίες, ο Lee είπε ότι ενώ η πυρκαγιά είναι μια “συναρπαστική νέα προσθήκη” στον οργανισμό, δεν έχει αλλάξει το επίπεδο δέσμευσης επενδύσεων που έχει η ιδιοκτησία στα αγκάθια.

“Η επιτυχία μας είναι συνυφασμένη και τα αγκάθια παραμένουν κορυφαία προτεραιότητα”, δήλωσε ο Lee.

Τόσο ο Bhathal όσο και ο Merage αναγνωρίζουν ότι πρέπει να γίνουν περισσότερες εργασίες. Με έναν χώρο στο σπίτι με χωρητικότητα 26.000 θέσεων, υπάρχει σίγουρα περιθώριο να αναπτυχθεί όσον αφορά τη συμμετοχή. Αλλά η ιδιοκτησία έχει την πρόθεση να παίξει το μακρύ παιχνίδι. Ο Bhathal δήλωσε ότι τα αθλητικά franchises των γυναικών θα είναι επιχειρήσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων “σε σύντομο χρονικό διάστημα.”

“Θεωρούμε τους εαυτούς μας επενδυτές ανάπτυξης”, δήλωσε ο Bhathal. “Έτσι, όταν μπήκαμε, ήταν μετά το στάδιο της επιχείρησης, θα έλεγα ότι είναι στο στάδιο ανάπτυξης και δεν είναι πουθενά κοντά στην ωριμότητα, υπάρχουν τόσες πολλές ευκαιρίες, λοιπόν, ήταν η κατάλληλη στιγμή για εμάς όπου πιστεύουμε ότι υπάρχει μια απόδειξη της έννοιας, λειτουργεί”.