Πρώην αστέρια των ΗΠΑ βγαίνουν για να τιμήσουν τον Morgan στο Philly

CHESTER, Pa. — Όπου οι οπαδοί στράφηκαν την Πέμπτη στο Subaru Park, υπήρχαν υπενθυμίσεις για τη λαμπρή καριέρα του Alex Morgan στην εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, από τον ομώνυμο ροζ σταθμό κεφαλόδεσμου πριν από την περιτύλιξη έξω από τις πύλες έως έναν μπαμπούλα Morgan που μοιράστηκε στους πρώτους δύο χιλιάδες θαυμαστές μέσα από την πύλη.

Το US Soccer τίμησε την καριέρα της Morgan την Πέμπτη, καθώς το USWNT αντιμετώπισε την Πορτογαλία στο ίδιο στάδιο όπου η Morgan σημείωσε το πρώτο από τα 123 διεθνή γκολ της, το οποίο κατατάσσεται πέμπτο στην ιστορία του προγράμματος. Σκόραρε το πρώτο της γκολ στο ίδιο γήπεδο το 2010.

Ο Μόργκαν αποσύρθηκε πέρυσι ως δύο φορές πρωταθλητής Παγκοσμίου Κυπέλλου και χρυσός Ολυμπιονίκης.

«Δεν μπορείς να πας πουθενά σε αυτή τη χώρα χωρίς να μιλήσουν για τον Άλεξ Μόργκαν και νομίζω ότι το άθλημα πρέπει να δείξει μεγάλη ευγνωμοσύνη σε αυτό, γιατί είναι σημαντικό για τους παίκτες μας να είναι αναγνωρίσιμοι», είπε η επικεφαλής προπονήτρια του USWNT, Έμα Χέις, μια μέρα πριν τον αγώνα. «Είναι, αναμφίβολα, τον τελευταίο καιρό, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στο άθλημά μας».

Οι πρώην συμπαίκτες Abby Wambach, Megan Rapinoe, Ali Krieger και Kelley O’Hara ήταν μεταξύ εκείνων που παραβρέθηκαν στην τελετή του Morgan πριν από τον αγώνα. Ο επιθετικός Trinity Rodman, ο οποίος έχασε αυτό το προπονητικό στρατόπεδο λόγω διάστρεμμα στο MCL, ήταν επίσης παρών στο πλάι πριν από τον αγώνα για να υποστηρίξει τον Morgan.

Η πρόεδρος του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, Σίντι Πάρλοου Κόουν και ο Διευθύνων Σύμβουλος της ομοσπονδίας, Τζ.

«Δεν υπήρχε τίποτα που να μην πέτυχε», είπε ο Hayes. “Ήταν μια παίκτρια που συνοψίζει όλα όσα έχει να κάνει με αυτό το πρόγραμμα. Είναι μια απίστευτη τιμή για την οικογένειά της, γιατί η κίνησή της, η επιθυμία της, η αποφασιστικότητά της να αποδείξει τον εαυτό της στο υψηλότερο επίπεδο δεν αξίζουν τίποτα.”

Πριν από τον αγώνα, ο πίνακας βίντεο στο στάδιο έτρεξε μια ηχογράφηση των σημερινών, νεότερων παικτών του USWNT που απαντούσαν σε ασήμαντα στοιχεία σχετικά με την καριέρα του Morgan προτού μοιραστούν τι σήμαινε ο πρώην επιθετικός για αυτούς και την ομάδα.

«Σημανόταν τόσα πολλά για μένα και το παιχνίδι», είπε η φόργουορντ της USWNT, Αλίσα Τόμπσον, την Τετάρτη πριν από την προπόνηση στο Subaru Park. “Έκανε το παιχνίδι καλύτερο. Αισθάνομαι ότι δεν θα βρισκόμουν στη θέση στην οποία βρίσκομαι αυτή τη στιγμή, αν δεν ήταν οι παίκτες που ήρθαν πριν από μένα — ειδικά ο Άλεξ — και εκείνοι που αγωνίζονταν για ισότητα και ίσες αμοιβές.

«Θέλω απλώς να συνεχίσω την κληρονομιά της, αλλά το να σκέφτομαι τι έκανε στο γήπεδο είναι κάτι που δεν μπορεί να αναπαραχθεί, κάτι που είναι πραγματικά υπέροχο».

Τον περασμένο μήνα, το San Diego Wave απέσυρε τη φανέλα Νο. 13 της Morgan. Η Μόργκαν τελείωσε την καριέρα της στο σύλλογο εκεί και έκανε το Σαν Ντιέγκο σπίτι για την οικογένειά της. Έγινε επενδυτής μειοψηφίας στο Wave νωρίτερα φέτος.

Ένα δεύτερο βίντεο αφιέρωμα στη Μόργκαν στο ημίχρονο της Πέμπτης τελείωσε με την κόρη της, Τσάρλι, να λέει: “Καληνύχτα, βγήκαμε”.

Παρά τους πανηγυρισμούς προς τιμήν του Μόργκαν, η Πορτογαλία πέτυχε μια έκπληξη επί των ΗΠΑ, επιστρέφοντας από ένα γκολ κάτω για να κερδίσει με 2-1.