Η Βραζιλία χαλάει το πάρτι της Αγγλίας για την επιστροφή στην πατρίδα, καθώς παραμένουν τα ερωτήματα για το Παγκόσμιο Κύπελλο

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Πολύ λίγα ήταν η ήττα της Αγγλίας με 2-1 από τη Βραζιλία το Σάββατο, η οποία ήταν καλοδεχούμενη για την έναρξη του “Homecoming Series”, όπως την αποκαλούσαν. Για τα πρώτα 21 λεπτά αυτού που επρόκειτο να είναι μια γιορτή του θριάμβου τους στο Euro 2025 που αψηφούσε τη λογική, οι Lionesses είχαν εμφανιστεί στο δικό τους πάρτι στο σπίτι και βρήκαν το μέρος σκουπίδια, βαμμένο με σπρέι σε βραζιλιάνικο πράσινο και χρυσό.

Στη συνέχεια, μετά την κόκκινη κάρτα για τον αρχηγό της Βραζιλίας, Angelina, η Αγγλία πίεσε και πίεσε για 70 λεπτά, αλλά δεν μπόρεσε να βρει τρόπο να διεκδικήσει οριστικά το αριθμητικό πλεονέκτημά της – μόνο μια επιστροφή στον πίνακα των αποτελεσμάτων από το σημείο του πέναλτι.

Ναι, η Αγγλία ήταν χωρίς πολλούς από την ομάδα που την οδήγησε στον θρίαμβό της στο rollercoaster στην Ελβετία τον Ιούλιο, και είχε έναν πρωτοεμφανιζόμενο τερματοφύλακα στο Khiara Keating. Αλλά η Βραζιλία δεν θα νοιαστεί ελάχιστα γι’ αυτό και κυριάρχησε στα πρώτα 20 λεπτά για να πάει δύο γκολ παραπάνω, μόνο για τη ροή του αγώνα να επιστρέψει στην εύνοια της Αγγλίας μετά την αποβολή.

Έως και 10 παίκτες, η επιθετική υψηλή γραμμή της Βραζιλίας και το μαρκάρισμα από παίκτη σε παίκτη έγιναν λιγότερο ασφυκτικά και οι Lionesses είχαν πολύ περισσότερο χώρο και χρόνο για να πάρουν τον έλεγχο. Αλλά τελικά ούτε και η σούπερ υποψήφια Michelle Agyemang, τόσο συχνά η σωτήρας της Αγγλίας το καλοκαίρι, δεν μπορούσε να βρει την απάντηση αυτή τη φορά.

Αυτό ήταν ένα “φιλικό” μόνο στο όνομα. Η Βραζιλία πανηγύρισε κάθε της γκολ σαν να ήταν αυτός ο αγώνας Finalissima v2. Υπήρχαν καθυστερημένα τάκλιν, τεράστια απογοήτευση, κόκκινη κάρτα, άφθονη επιθετικότητα. Σίγουρα δεν θα μετρήσει για κανένα τρόπαιο, αλλά αυτό παίχτηκε ακριβώς στην άκρη. Ακριβώς αυτό που θέλετε ως προπονήτρια, φαντάζεστε, αλλά αν ψάχνετε για μαθήματα αγγλικών από αυτήν την ήττα από τη Βραζιλία, απεικόνιζε την ταχυδακτυλουργική πράξη που αντιμετωπίζει η Sarina Wiegman τα επόμενα δύο χρόνια στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2027 στη Βραζιλία.

Η Αγγλία ήταν χωρίς τους παίκτες της πρώτης ομάδας Hannah Hampton, Lauren Hemp, Lauren James και Leah Williamson, ενώ οι απόντες Grace Clinton και Jess Park πιθανότατα θα εμφανίζονταν αν ήταν διαθέσιμοι. Η Lucy Bronze ξεκίνησε επίσης τα πράγματα στον πάγκο, που σημαίνει ότι ήταν μια άμυνα με συνονθύλευμα, με τη Maya Le Tissier στο δεξί μπακ (προς μεγάλη απογοήτευση της Manchester United) και τον πρωτοεμφανιζόμενο Keating στο τέρμα.

Παρά την εξ ολοκλήρου πρώτη γραμμή της Άρσεναλ, και τις βασικές δυνάμεις Κίρα Γουόλς και Τζόρτζια Στάνγουεϊ που αγκυροβόλησαν τη μεσαία γραμμή, για τα πρώτα 20 λεπτά, η Αγγλία έπαιζε σαν να ήταν μόλις ραμμένη. Η Βραζιλία ήταν κυρίαρχη, εκμεταλλευόταν τα λάθη στην άμυνα της Αγγλίας, εκνευρίζοντας τον Κίτινγκ και παίζοντας με μια ένταση και επιθετικότητα που δεν μπορούσαν να ταιριάξουν οι Λιονέζες. Τα γκολ τους, από τους Bia Zaneratto και Dudinha, είδαν τη Βραζιλία να κερδίζει από την Αγγλία την αβεβαιότητα στα μετόπισθεν, αλλά στη συνέχεια η Angelina απέσυρε την Ella Toone καθώς έτρεχε και όλα τα μεγάλα σχέδια των επισκεπτών μπήκαν στο ράφι.

Είδαμε την Αγγλία να προσπαθεί να βρει τον ρυθμό της, ανταλλάσσοντας σύντομες πάσες μέσα και γύρω από την περιοχή της Βραζιλίας, προσπαθώντας να ξεδιαλέξει την άμυνα. Ο Ρούσο κρατούσε καλά τη μπάλα, αλλά πολύ συχνά οι κινήσεις κατέρρεαν με την τελική μπάλα να χάνεται και τελικά, το πιο κοντινό γκολ της Αγγλίας στο πρώτο ημίχρονο ήταν από το φάουλ μετά την κόκκινη κάρτα της Αντζελίνα, καθώς η προσπάθεια του Άλεξ Γκρίνγουντ χτύπησε στο δοκάρι και ο Τζες Κάρτερ έστειλε το ριμπάουντ από κοντά.

Οι Lionesses τελικά πέτυχαν το σπάσιμο τους στο δεύτερο ημίχρονο: ο Beth Mead χτύπησε κροτάλισμα μέσα στη μεγάλη περιοχή, ο Stanway πέτυχε το πέναλτι. Αλλά δεν επρόκειτο να υπάρξει δεύτερο κύμα επίθεσης στην Αγγλία. Ο Στάνγουεϊ έκανε μία προσπάθεια κόντρα στο δοκάρι στο 82ο λεπτό, και ο αγώνας ολοκληρώθηκε με τη Βραζιλία να παίζει με το ρολόι, αφήνοντας τις λέαινες να προσπαθούν μάταια να βρουν την ισοφάριση.

Τελικά, πάντα θα υπήρχαν τέτοιες βραδιές μετά το δράμα, τη δόξα και τη γελοιότητα του καλοκαιριού τους. Μπροστά σε 37.460 οπαδούς στο Etihad Stadium, αυτά ήταν τα πρώτα βήματα της Αγγλίας ως συνεχόμενη πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ο στόχος στην πλάτη τους γίνεται μεγαλύτερος με το τουρνουά, αλλά πιστεύετε ότι αυτό θα είναι εμβληματικό για τον επόμενο διετή κύκλο τους: θα υπάρξουν πολλές ανατροπές και ανατροπές.

Η αποστολή που αντιμετωπίζει η Wiegman είναι να τελειοποιήσει αυτή την ομάδα και να διασφαλίσει ότι θα κορυφωθεί ξανά το 2027 — χωρίς τον επί χρόνια βοηθό της Arjan Veurink, ο οποίος έχει αναλάβει την Ολλανδία, και με ένα νέο όψης παρασκηνιακού προσωπικού. Αντιμετωπίζει το δίκοπο μαχαίρι της οικοδόμησης του βάθους και της νίκης, ταυτόχρονα. Πρέπει να βρει μακροπρόθεσμο κάλυμμα και ανταγωνισμό για τον Bronze στο δεξί μπακ, να δημιουργήσει ένα αριστερό μπακ πρώτης επιλογής, να εξελίξει την άμυνά της και επίσης να αποκτήσει εμπειρία πίσω από το Hampton. Δεν είναι καθόλου απλό, αλλά γι’ αυτό έχουν βάλει τέτοιου είδους φωτιστικά στο ημερολόγιο.

Με την αληθινή έννοια του «φιλικού», αυτός ο αγώνας δεν έχει νόημα στο ευρύτερο σχήμα των πραγμάτων. Όμως, όπως είπε ο αμυντικός Esme Morgan στα μέσα της εβδομάδας, η Αγγλία έχει 10 στρατόπεδα (αυτό είναι το πρώτο) από τώρα μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο. Κάθε ευκαιρία πρέπει να αξιοποιηθεί και να αντληθούν διδάγματα.

Από αυτό, η Αγγλία πρέπει να δει πώς είχε πλεονέκτημα παίκτη για περισσότερα από 70 λεπτά και παρόλα αυτά ήρθε δεύτερη. Καθώς τα πρώτα βήματα γίνονται μετά από ένα ακόμη καλοκαίρι που επαναπροσδιορίζει τον αθλητισμό, αυτό δεν ήταν το πάρτι που περίμεναν.