Ο Εζέ δίνει στην Άρσεναλ μια «μαγική στιγμή» για να βυθίσει το παλιό κλαμπ Πάλας

ΛΟΝΔΙΝΟ — Αυτές είναι οι «μαγικές στιγμές» για τις οποίες μίλησε ο Μικέλ Αρτέτα. Έτσι περιέγραψε κάποτε το αφεντικό της Άρσεναλ τι θα μπορούσε να φέρει ο Εμπερέτσι Εζέ στην ομάδα του και η νίκη 1-0 της Κυριακής επί της Κρίσταλ Πάλας ήταν η μέρα που η πρόβλεψη έγινε πραγματικότητα.

Αν υπήρχε μία ομάδα που δεν χρειαζόταν υπενθύμιση για τα ταλέντα του 27χρονου, αυτή ήταν η Πάλας. Τα πέντε χρόνια του στο Σέλχερστ Παρκ κορυφώθηκαν με το νικητήριο γκολ στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας της περασμένης σεζόν, μια δραματική παρέμβαση για να διευθετήσει ένα σκληρό παιχνίδι με έναν μοναδικό στόχο.

Αλλά αυτή τη φορά ήταν σε λάθος άκρη. Ο Ντέκλαν Ράις έκανε ένα χτύπημα από το φάουλ του 39ου λεπτού και η χαλαρή μπάλα έπεσε στον Εζέ, ο οποίος έδιωξε με βολέ με δεξιοτεχνία στη γωνία. Ο τερματοφύλακας της Πάλας, Ντιν Χέντερσον, δεν κουνήθηκε.

Σε μια ακόμη ειρωνεία, το γκολ έφερε τα χαρακτηριστικά του χτυπήματος του Εζέ για την Πάλας στο αντίστοιχο παιχνίδι της περασμένης σεζόν: μια ισοπαλία 2-2 που έκανε τόσο μεγάλη ζημιά στην κατάκτηση του τίτλου της Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ. Έξι μήνες μετά και παρήγαγε την αποφασιστική συμβολή που έφερε στην Άρσεναλ τέσσερις βαθμούς διαφορά στη σύνοδο κορυφής.

Ήταν, ίσως, ένα ακριβές παράδειγμα εκείνων των «μαγικών στιγμών» που εντόπισε η Arteta στην απόκτησή της ύψους 67,5 εκατομμυρίων λιρών; Άλλωστε, ο Eze καλείται να αντισταθμίσει την απουσία του Martin Ødegaard, του αρχηγού που συρράπτει το καλύτερο ποδόσφαιρο της Άρσεναλ.

«Ναι, 100%,» είπε μετά ο Αρτέτα. «Να χτυπήσει την μπάλα με τον τρόπο που το έκανε. Το έκανε πολύ παρόμοια πέρυσι, αλλά εναντίον μας όταν σκόραρε από εκείνη τη γωνία και απευθείας στο δοκάρι.

“Έχει λοιπόν την ικανότητα να το κάνει αυτό. Ξέρουμε απέναντι σε μια ομάδα που αμύνεται με τόσα σώματα, τόσο σωματικά, μην αφήνετε χώρο, το Νο. 9 υπερασπίζεται τον καλύτερο παίκτη σας, πρέπει να δημιουργήσετε χάος ή να ανοίξετε χώρο σε κάποιες στιγμές για να δημιουργήσετε μεγάλες ευκαιρίες. Πήρε την μπάλα και το γκολ πολύ καλά.

“Αυτό κάνουν οι μεγάλοι παίκτες και είναι σίγουρα ένας μεγάλος παίκτης και ελπίζω ότι αυτό θα του δώσει μεγάλη ώθηση και αυτοπεποίθηση για να δημιουργήσει πολλές άλλες στιγμές σαν αυτή, γιατί είναι οι στιγμές που ορίζουν μερικές φορές μια σεζόν.”

Η σημασία αυτών των μαγικών στιγμών δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, δεδομένης της ρεαλιστικής επιδίωξης της δόξας της Άρσεναλ, που βασίζεται στην ανθεκτική άμυνα και σε μια ανδρεία στημένης θέσης που συνεχίζει να είναι ανελέητα αποτελεσματική.

Κάπως αναπόφευκτα, εμπλέκεται μια άλλη κατάσταση νεκρής μπάλας. Η όλη κατάσταση ήταν κατεξοχήν αποφευχθείσα από την οπτική γωνία του Πάλας. Δεδομένου ότι σχεδόν όποιος έχει έστω και παροδικό ενδιαφέρον για το άθλημα γνωρίζει το ρεκόρ της Άρσεναλ, η απόφαση του Γιέρεμι Πίνο να κάνει φάουλ στον Μπουκάγιο Σάκα περίπου 50 γιάρδες μακριά από το γκολ όταν δεν πήγαινε πουθενά ήταν ιδιαίτερα ανόητη.

Τελικά έδωσε στον Eze την πλατφόρμα για να προσφέρει και φαινόταν σε δύο μυαλά αν θα γιόρταζε εναντίον του παλιού του συλλόγου, αποφασίζοντας τελικά να ξεκινήσει μια υποτονική εκδοχή του συνηθισμένου εορτασμού του ως αναγνώριση της χριστιανικής του πίστης.

«Όταν δίνεις στον Εμπερέτσι Εζέ ένα ελεύθερο σουτ μέσα στην περιοχή, πολύ συχνά είναι γκολ», είπε το αφεντικό της Πάλας, Όλιβερ Γκλάσνερ, με ίσως έναν βαθμό θλίψης στη φωνή του. «Επωφεληθήκαμε από αυτή την κατάσταση αρκετά συχνά πέρυσι».

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια επανάληψη όσων προηγήθηκαν. Η Άρσεναλ αμύνθηκε αποφασιστικά και η κύρια απειλή της συνέχισε να προέρχεται από τις μπάλες μέσα στη μεγάλη περιοχή, συγκεκριμένα από τα κόρνερ, καθώς ο Gabriel Magalhães χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι με κεφαλιά και μετά στο δοκάρι με ένα μέρος του σώματός του που σίγουρα θα προτιμούσε να προστατεύσει.

Πριν από το παιχνίδι, εξηγώντας πόσο καλά τα κατάφερε η Πάλας χωρίς τον Εζέ, ο Γκλάσνερ έδειξε την ομάδα του να βρίσκεται στην κορυφή του πίνακα των αναμενόμενων γκολ (xG) για αυτό το Σαββατοκύριακο. Το xG του 19,1 ήταν ξεκάθαρο από την επόμενη καλύτερη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (16,51), αλλά εδώ κατάφερε μόλις 0,47 και μόνο ένα σουτ στο τέρμα, όταν ο αναπληρωματικός Έντι Νκετία ανάγκασε τον τερματοφύλακα Ντέιβιντ Ράγια σε δράση στο 70ο λεπτό.

Κιμωλία 385 λεπτά χωρίς να παραχωρήσει για την Άρσεναλ τώρα, ένα κατόρθωμα που έγινε πιο εντυπωσιακό από το γεγονός ότι έχασαν τον κεντρικό μπακ William Saliba από τραυματισμό στο ημίχρονο και έδωσε ένα καθυστερημένο ντεμπούτο στον νέο Piero Hincapié στο αριστερό μπακ, μεταξύ των διαφόρων αλλαγών.

Ο Ράις αναγκάστηκε επίσης να φύγει αργά με ένα χτύπημα που δέχθηκε αρχικά στο πρώτο ημίχρονο, αλλά σχεδόν κάθε εβδομάδα οι Gunners σημειώνουν ένα νέο αμυντικό ορόσημο: αυτή τη φορά έχουν πλέον 100 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις χωρίς να έχουν δεχθεί περισσότερα από δύο γκολ.

Παρά το γεγονός ότι σημείωσε το γκολ που καταδίκασε την πρώην ομάδα του σε ήττα, ο Εζέ χειροκροτήθηκε ακόμα εκτός γηπέδου από τους οπαδούς της Πάλας. Ίσως ακόμη να πυροδοτήσει πραγματικά την καριέρα του στην Άρσεναλ μετά από μια υποτονική εμφάνιση εκτός από το γκολ, αλλά η συνεισφορά του υπογράμμισε τα οφέλη από το βάθος της ομάδας που έχουν προσθέσει οι Gunners αυτό το καλοκαίρι.

Στην 13η εμφάνισή του, ο Εζέ σημείωσε το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα για να προσθέσει τρεις ασίστ, συμπεριλαμβανομένης μίας εναντίον της Ατλέτικο Μαδρίτης στα μέσα της εβδομάδας. Η επιρροή του φαίνεται να αυξάνεται.

Ο Εζέ τηλεφώνησε απευθείας στον Αρτέτα για να τον ρωτήσει αν η Άρσεναλ θα επιδιώξει μια μετακίνησή του με την Τότεναμ κοντά στην ολοκλήρωση μιας συμφωνίας. Αυτή τη φορά ο Eze απάντησε στην κλήση από την Arteta να κάνει αυτό το απόγευμα που θα μπορούσε να νιώσει ιδιαίτερα σημαντικό τον Μάιο.

«Είμαστε εδώ που είμαστε», είπε ο Αρτέτα όταν επισημάνθηκε το πλεονέκτημα των έξι πόντων έναντι της Μάντσεστερ Σίτι και το προβάδισμα επτά πόντων έναντι της Λίβερπουλ. “Είναι ένα εύσημα για εμάς γιατί ήμασταν πολύ, πολύ συνεπείς, αλλά γνωρίζοντας επίσης τη δυσκολία κάθε αγώνα. Επομένως, πραγματικά δεν σημαίνει τίποτα άλλο από το να συνεχίσουμε να κάνουμε πολλά πράγματα που κάνουμε πολύ καλά.”