Ο θρύλος της Ουαλίας, Fishlock, αποχωρεί ταιριαστά από τη διεθνή σκηνή απέναντι στην Αυστραλία

Το πιο προφανές θέμα της σύγκρουσης των Matildas με την Ουαλία το Σάββατο, εκείνο που είδε την Αυστραλία να κερδίζει 2-1 χάρη στο χτύπημα της Caitlin Foord στο 85ο λεπτό, ήταν αυτό της επανασύνδεσης.

725 ημέρες μετά την τελευταία φορά που κατέκτησε το πράσινο και το χρυσό, η Sam Kerr επέστρεψε στη δράση για τις γυναίκες της Αυστραλίας, ξεκινώντας μαζί με τις γνωστές συνεργάτες της Caitlin Foord και Hayley Raso. Και ενώ η αδυναμία της επιθετικού να πιάσει ακόμη και τις πιο δυνατές πινελιές στο πρώτο παιχνίδι της Κόρτνεϊ Νέβιν στο 28ο λεπτό, στέρησε στους συγγραφείς των πρωτοσέλιδων την ευκαιρία να γιορτάσουν τη διεθνή επιστροφή της με ένα γκολ στο ντεμπούτο — ο μπακ αντί να πέτυχε το πρώτο της διεθνές γκολ με το ελεύθερο λάκτισμα — τα 65 λεπτά ποδοσφαίρου που σημείωσε η Kerr αντιπροσώπευαν ένα σημαντικό ορόσημο στο επόμενο ταξίδι της Αυστραλίας. σπίτι του έτους Γυναικεία Κύπελλο Ασίας.

Αλλά ακριβώς τη στιγμή που μια κομβική φιγούρα στην ανάπτυξη του γυναικείου ποδοσφαίρου Down Under επανασυστήνονταν στη διεθνή σκηνή, μια άλλη την αποχαιρετούσε. Ο Jess Fishlock έπαιξε για 166η και τελευταία φορά με τη φανέλα της Ουαλίας, μετά την ανακοίνωση της περασμένης εβδομάδας ότι η σύγκρουση με τους Matildas θα ήταν η τελευταία σε 19 χρόνια. Ουαλία καριέρα. Πρόσθεσε ένα επιπλέον επίπεδο ευλάβειας στον διαγωνισμό του Σαββάτου, κάτι που ακόμη και οι πιο αγνοούντες παρατηρητές θα μπορούσαν να αντιληφθούν όταν ο Fishlock οδήγησε το στάδιο σε μια από τις πιο συγκλονιστικές ερμηνείες του “Hen Wlad Fy Nhadau” που είναι πιθανό να ακούσεις ποτέ.

– Αυστραλοί στο εξωτερικό: Όπου παίζει κάθε αστέρι της Matildas το 2025
– Κατάταξη των 10 μεγαλύτερων ομάδων NWSL όλων των εποχών: Ποιος είναι το Νο. 1;
– NWSL Power Rankings: Η Marta έχει το Ορλάντο να φαίνεται ξανά δυσοίωνο

Λίγες ώρες αργότερα, καθώς το ταμπλό του τέταρτου διαιτητή ανέβηκε και σηματοδότησε την απόσυρση του Fishlock στο 92ο λεπτό για τη νεαρή Tianna Teisar, ήρθε η ώρα για το πλήθος να ξεσηκωθεί ξανά, όχι για να οδηγηθεί στο τραγούδι από τον ζωντανό θρύλο του, αλλά για να της ρίξει σερενά με ζητωκραυγές στο γήπεδο για μια τελευταία φορά. Καθώς η 38χρονη έβγαινε από τον αγωνιστικό χώρο, κουνώντας τις κερκίδες που είχαν σηκωθεί στα πόδια τους για να την αποχαιρετήσουν, την αγκάλιασε αρχικά ο προπονητής της Matildas, Joe Montemurro, ο οποίος την είχε προπονήσει τόσο στο Melbourne Victory όσο και στο Melbourne City στην A-League Women, και στη συνέχεια από το αφεντικό τους στην Ουαλία, με τον Walskin και τους δύο Rhian. Ένα άξιο σεβασμού για έναν παίκτη που άφησε διαρκές σημάδι στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο και αναντικατάστατο στο παιχνίδι της Ουαλίας.

«Μου αρέσει να είμαι Ουαλός», έλεγε ο Fishlock στο πλήθος μετά τον αγώνα και συνέχιζε να προσθέτει, «Δεν θέλω να στεναχωριέμαι για αυτό γιατί πέρασα την καλύτερη στιγμή».

Πρέπει μάλλον να σημειωθεί ότι η αποχώρηση του Fishlock από τη διεθνή σκηνή δεν αντιπροσωπεύει έναν ολοκληρωτικό αποχαιρετισμό, φυσικά. η βετεράνος θα επιστρέψει στο Seattle Reign για τα πλέι οφ του NWSL μετά το διεθνές παράθυρο και είπε στο BBC νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι ελπίζει να παίξει για άλλη μια σεζόν το 2026. Αλλά ένα χρόνο μετά τις διεθνείς αποχωρήσεις της Clare Polkinghorne και της Lydia Williams και με την Αυστραλία να ετοιμάζεται να σηματοδοτήσει ένα ακόμη ορόσημο στην ανάπτυξη του γυναικείου παιχνιδιού από το Asian’s international Cup, Filock και το επόμενο έτος. αξεδιάσπαστη πορεία προς το σημείο όπου θα κρεμάσει τελείως τις μπότες, αισθάνεται σαν ακόμη έναν δείκτη του επικείμενου τέλους μιας χρυσής εποχής.

Σε όλες τις περιόδους με τη Victory και τη City, η Fishlock έγινε τέσσερις φορές πρωταθλήτρια της W-League (τώρα η A-League Women) κατά τη διάρκεια της παραμονής της στην Αυστραλία, καθώς και δύο φορές πρεμιέρα. Παίρνοντας τα ηνία της Σίτι ως παίκτης-προπονητής μετά τη μετατόπιση του Μοντεμούρο στις ανδρικές ομάδες της Σίτι –έναν ρόλο που θα είχε μόνο για λίγο πριν αναχωρήσει για να αναλάβει την Άρσεναλ — ο Φίσλοκ εντάχθηκε σε μια επίλεκτη ομάδα γυναικών για να προπονήσει μια ομάδα σε ένα πρωτάθλημα όταν η Σίτι σήκωσε τον τίτλο 2016-17, τη δεύτερη από τις τρεις σερί Μπουντό που θα κέρδιζε.

Λίγοι παίκτες που έχουν κοσμήσει ποτέ το Dub έχουν επιδείξει την ικανότητα να αναλαμβάνουν παιχνίδια όπως έκανε η Fishlock στο City, με κάποια παιχνίδια στα οποία φαινόταν απλώς ότι απλά είχε αποφασίσει ότι δεν επρόκειτο να χάσει αυτό το παιχνίδι και στη συνέχεια έδειξε ένα πιο ευνοϊκό αποτέλεσμα μέσω καθαρής ικανότητας και θέλησης. Η καλύτερη επίδοσή της στο έδαφος στον Μεγάλο Τελικό της W-League 2018 το απέδειξε αυτό, βοηθώντας την ομάδα της να φτάσει στο τρίποντο σε συνθήκες ζέστης και ατμού στο Σίδνεϊ, λοβάροντας τον Aubrey Bledsoe από την περιοχή για να ανοίξει το σκορ πριν στείλει το ελεύθερο λάκτισμα που αναπήδησε από το οριζόντιο δοκάρι και στο μονοπάτι του Sealor 1 με τον Jodie to Tay.

Πράγματι, δεδομένου του ρόλου που έπαιξαν αυτές οι πρώτες ομάδες της Σίτι αναγκάζοντας την υπόλοιπη διοργάνωση να ανεβάσει τα στάνταρ τους και τον ρόλο που έπαιξε ο Fishlock στην επιτυχία στα αποδυτήρια της πόλης, δεν είναι παράλογο να προτείνουμε ότι ο χρόνος του Ουαλού θρύλου στην Αυστραλία είναι ακόμα, όσο αμυδρά κι αν είναι, αισθητός σήμερα. Και αυτό δεν σημαίνει τίποτα για τα οφέλη που αποκόμισε η συντροφιά της Matildas που μοιραζόταν το καμαρίνι με τον Fishlock, είτε στο Victory είτε στο City.

«Ο Τζες είναι ένα είδωλο, ένας καταπληκτικός ποδοσφαιριστής, ένας έξυπνος άνθρωπος και θα μπορούσα να συνεχίσω», είπε ο Μοντεμούρο πριν από τον αγώνα του Σαββάτου.

«Είχα τη χαρά να γνωρίσω την Jess ως άτομο και με βοήθησε πραγματικά σε ένα ταξίδι με τη Melbourne City όταν χτίζαμε μια ομάδα από την αρχή. Η εξυπνάδα και η ικανότητά της να κατανοεί τους ανθρώπους και το παιχνίδι είναι εκπληκτικά.

“Δεν χρειάζεται να κάτσω εδώ και να σας δώσω όλες αυτές τις εξηγήσεις για αυτήν, γιατί κάθε διάκριση που παίρνει αύριο, της αξίζει και πολλά άλλα. Ελπίζω να συνεισφέρει ακόμα στο παιχνίδι, γιατί πιστεύω ότι υπάρχουν πολύ λίγα μεγάλα πρότυπα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο που έχουν κάνει τόσα πολλά. Ελπίζω ο Τζες να μείνει στο παιχνίδι για πολύ καιρό.”

Φυσικά, ότι το Fishlock μπορεί να είναι τόσο στενά συνδεδεμένο με τόσα πολλά από τα σημερινά setup της Matildas — είτε ως συμπαίκτης είτε ως αντίπαλος — και τώρα απομακρύνεται από το διεθνές παιχνίδι φέρει επίσης μια ίσως όχι πολύ ευχάριστη χροιά για τους θιασώτες του πράσινου και του χρυσού. Είναι άλλη μια υπενθύμιση ότι, εκτός και αν σε λένε Melissa Barbieri, η ηλικία έρχεται για όλους μας, και ότι, ενώ λίγοι θα υποστήριζαν ότι η Fishlock έχει κάνει οτιδήποτε άλλο από το να βγαίνει με τους δικούς της όρους, όπως ο Williams και ο Polkinghorne πριν από αυτήν, τα αντίο είναι πάντα δύσκολα.

Και ενώ η Fishlock μπόρεσε τελικά να ζήσει ένα σημαντικό τουρνουά στο φετινό Euro πριν απομακρυνθεί από το διεθνές παιχνίδι, οι μειωμένες προσδοκίες που συνδέονται με την πρώτη είσοδο της Ουαλίας βοήθησαν να καταπραΰνουν το τσίμπημα των τριών ήττων της. υπάρχει κάτι σαν αντίθεση με το Matildas, εδώ.

Γιατί για πολλούς από τους βετεράνους του ομίλου, μερικοί από τους οποίους θα πιέσουν να συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών 2027 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες του 2028 και κάποιοι από αυτούς όχι, το Ασιατικό Κύπελλο του επόμενου έτους δεν είναι μόνο η τελευταία ευκαιρία να παίξουν ένα μεγάλο τουρνουά στην έδρα τους αλλά — για όσους δεν συμμετέχουν στο θρίαμβο του 2010 και τελικά στον χρυσό θρίαμβο. ασημικά.

Η ελπίδα θα είναι ότι η επανασύνδεση με τον Kerr, ο οποίος ήταν εκεί πίσω στην Κίνα το 2010 σε ηλικία μόλις 16 ετών, μπορεί να παίξει ρόλο σε αυτό. Και ενώ το διεθνές ταξίδι του Fishlock βρίσκεται τώρα στο τέλος του, ένα άλλο μόλις ξεκινά για τους Matildas.