Κουλοχέρη: Ο τζόγος του Carabao Cup ασκεί πίεση στον επόμενο αγώνα της Λίβερπουλ

ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ, Αγγλία — Καθώς οι ουρανοί άνοιξαν πάνω από το Άνφιλντ, οι τηλεοπτικές κάμερες έφτασαν στο σκάφος του Λίβερπουλ.

Πίσω από τον προπονητή Arne Slot και τον πάγκο των αναπληρωματικών του, οι Mohamed Salah, Alexander Isak και Florian Wirtz κάθονταν δίπλα-δίπλα στις κερκίδες, μαζεμένοι ενάντια στο κρύο. Η τριάδα έχει περισσότερα από 500 γκολ καριέρας μεταξύ τους, αλλά το βράδυ της Τετάρτης, ήταν ανίκανοι να κάνουν οτιδήποτε άλλο παρά να παρακολουθήσουν την ήττα της Λίβερπουλ με 3-0 από την Κρίσταλ Πάλας στο Carabao Cup.

Έχοντας κάνει 10 αλλαγές από την ήττα του Σαββάτου με 3-2 στο Brentford, ο Slot θα γνώριζε ότι ένα τέτοιο αποτέλεσμα ήταν πολύ πιθανό. Η αυξανόμενη λίστα τραυματισμών της Λίβερπουλ και το επικείμενο πρόγραμμα τιμωρίας σημαίνουν ότι ο Ολλανδός θα διέπεται πάντα από την επιθυμία να προστατεύσει τα μεγάλα αστέρια του όταν αποφασίζει για την ομάδα του για αυτόν τον τέταρτο γύρο.

– Η κρίση της Λίβερπουλ είναι η μεγαλύτερη δοκιμασία του Σλοτ ως προπονητής
– Οι καλές στιγμές της περασμένης σεζόν για τη Λίβερπουλ είναι εκατομμύριο μίλια μακριά
– Γιατί ξέρουμε ήδη ότι η Άρσεναλ θα κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ

Ωστόσο, όπως σημείωσε ο ίδιος ο Slot σε αρκετές περιπτώσεις την περασμένη σεζόν, τίποτα καλό δεν προκύπτει από την απώλεια ενός παιχνιδιού. Το έντυπο δείχνει ότι η Λίβερπουλ έχει χάσει τώρα έξι από τα επτά τελευταία παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις, με μια κρίση που απειλεί να κατακλύσει μια εκστρατεία που πολλοί προέβλεψαν ότι θα τελείωνε με έναν ακόμη θρίαμβο στην Πρέμιερ Λιγκ.

Προς το παρόν, η προοπτική να κερδίσει η πλευρά του κουλοχέρη σε αυτόν τον όρο φαίνεται ζοφερή. Σίγουρα, για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, δεν θα είναι στο Wembley Stadium όταν αποφασιστεί ο νικητής αυτού του διαγωνισμού, με το διπλό διπλό της Ismalia Sarr στο πρώτο ημίχρονο και ένα καθυστερημένο χτύπημα του Yeremy Pino να οδηγεί τους Reds σε μια ακόμη εξαιρετικά απογοητευτική βραδιά.

Ο Μίλος Κέρκεζ ήταν ο μόνος παίκτης που εμφανίστηκε στη Μπρέντφορντ και διατήρησε τη θέση του στην αρχική ενδεκάδα, με τον αριστερό μπακ Άντι Ρόμπερτσον να συνεργάζεται με τον Τζο Γκόμεζ στο σέντερ μπακ. Ο Κάλβιν Ράμσεϊ — κάνοντας την πρώτη του εμφάνιση για τη Λίβερπουλ μετά από τρία χρόνια — ξεκίνησε ως δεξί μπακ, ενώ ο Σλοτ έκανε το ντεμπούτο του και στον τερματοφύλακα Φρέντι Γούντμαν και στον 18χρονο εξτρέμ Κίραν Μόρισον.

Παρά τη δραστική αλλαγή στο προσωπικό, η Λίβερπουλ πραγματικά ξεκίνησε καλά τον αγώνα, με τον θαυμαστό Rio Ngumoha να ενθουσιάζει το γηπεδούχο κοινό με μια τυπικά ζωντανή εμφάνιση στην αριστερή πλευρά. Όμως, από τη στιγμή που ο Σαρ πέτυχε την εστία του στο 41ο λεπτό μετά το βαρύ άγγιγμα του Γκόμεζ μέσα στην περιοχή του πέναλτι, ήταν σαφές ότι θα υπήρχε μόνο ένας νικητής.

Αυτή η αίσθηση του αναπόφευκτου επιδεινώθηκε όταν ο διεθνής της Σενεγάλης – που τώρα έχει σκοράρει επτά γκολ σε εννέα συμμετοχές στην καριέρα του εναντίον των Reds – διπλασίασε τον απολογισμό του για το βράδυ στο πρώτο ημίχρονο, με την προσπάθεια του Pino να δίνει το κερασάκι στην τούρτα για την Palace, η οποία είναι πλέον αήττητη σε τέσσερα παιχνίδια με τη Liverpool για πρώτη φορά στην ιστορία της.

Ενώ ο Slot, για μεγάλο μέρος της θητείας του, μπορούσε να βασίζεται στον πάγκο του για να αλλάξει το παιχνίδι, η έλλειψη ανώτερων ενισχύσεων έναντι της ομάδας του Oliver Glasner κατέστησε σχεδόν αδύνατη την πραγματοποίηση οποιουδήποτε είδους πράξης διάσωσης. Οι αναπληρωματικοί της Λίβερπουλ είχαν μόλις εννέα συμμετοχές στην πρώτη ομάδα μεταξύ τους και αυτή η αίσθηση απειρίας φάνηκε όταν ο αμυντικός Amara Nallo έλαβε απευθείας κόκκινη κάρτα επειδή αρνήθηκε την ευκαιρία να σκοράρει μόλις 12 λεπτά μετά την εισαγωγή του στη δράση στο δεύτερο ημίχρονο.

Ο 18χρονος μπορεί μια μέρα να βρει τον εαυτό του την απάντηση σε μια μάλλον ακατάλληλη ερώτηση κουίζ, αφού αποβλήθηκε επίσης στη μοναδική του άλλη εμφάνιση στη Λίβερπουλ: την ήττα 3-2 από την PSV Eindhoven τον Φεβρουάριο.

Ωστόσο, η ευθύνη για αυτήν την τελευταία ήττα δεν βαρύνει τον ίδιο αλλά τον προπονητή του, ο οποίος βρίσκεται πλέον αναμφίβολα στη μέση της πιο δύσκολης περιόδου της προπονητικής του καριέρας. Για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι, ο Ολλανδός φώναζε: «Απολύεσαι το πρωί» από τους οπαδούς της αντιπολίτευσης, καθώς η ομάδα του σκόνταψε προς μια άλλη ήττα που έκλεψε το ηθικό.

“Δεν νομίζω ότι είναι δυνατό αν χάσεις πέντε στα έξι — τώρα μετά από έξι στα επτά — [that you have] ακόμα μεγαλύτερη πίεση», είπε ο Σλοτ όταν ρωτήθηκε για τις πιθανές επιπτώσεις της αποχώρησης από το κύπελλο της ομάδας του.

“Αν έχεις τέτοια αποτελέσματα, αν παίζεις για τη Λίβερπουλ, αν διευθύνεις τη Λίβερπουλ, ξέρεις ότι υπάρχει πίεση. Και δεν νομίζω ότι έχει αλλάξει πολύ μετά από αυτή την ήττα, αλλά αν άλλαξε, τότε το πιο θετικό απόψε ήταν ότι η θέση που βρισκόμασταν στο 2-0 και δεν πιέζαμε πραγματικά για ένα γκολ, οι οπαδοί μας έδιναν το Σάββατο. θα δείξει πόσο πολύ σημαίνει για αυτούς, οι οπαδοί μας θα είναι απίστευτα υποστηρικτικοί».

Φυσικά, ο Slot δεν είναι ο πρώτος μάνατζερ που κουδουνίζει τις αλλαγές για μια ισοπαλία. Ο Γιούργκεν Κλοπ ονόμασε παρόμοια άπειρες ενδεκάδες σε αρκετές περιπτώσεις στο Κύπελλο Αγγλίας, κερδίζοντας τόσο την Έβερτον όσο και τη Σρούσμπερι Τάουν με νέες ομάδες στη σεζόν 2019-20 που κερδίζει τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ.

Το χειροκρότημα από τους οπαδούς των γηπεδούχων στο σφύριγμα της πλήρους απασχόλησης δείχνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει συντριπτική υποστήριξη για το Slot στο Merseyside. Όμως, επιλέγοντας να ξεκουράσει τα μεγαλύτερα αστέρια του, ο Ολλανδός αύξησε την πίεση στη σύγκρουση αυτού του Σαββατοκύριακου με την Άστον Βίλα. Τώρα, πρέπει να ελπίζει ότι το στοίχημά του δεν θα έχει μπούμερανγκ.