-
Σέζαρ Ερνάντεθ29 Οκτωβρίου 2025, 09:21 π.μ. ET
Χρόνια πριν προπονήσει την εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου του 2026 και πριν διευθύνει μερικούς από τους μεγαλύτερους συλλόγους στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ο Mauricio Pochettino ήταν γνωστός ως “Ελ Σερίφ.”
Διαμορφώνοντας την περιοχή του στον αγωνιστικό χώρο με μια επιθετική και φωνητική παρουσία, ο πρώην κεντρικός αμυντικός έκανε όνομα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως φυσικός και βροντερός επιβολέας. Αυτή η τολμηρή προσωπικότητα και το επιβλητικό στυλ φάνηκε κυρίως στην Ισπανία με την Εσπανιόλ, όπου ο Ποτσετίνο προσγειώθηκε αφού διαμορφώθηκε από τις τάξεις των νέων των Νιούελς Ολντ Μπόις.
Μέσα από δύο ξεχωριστές περιόδους που σημάδεψαν την αρχή και το τέλος της καριέρας του στο εξωτερικό, ο μακρυμάλλης αξιωματικός ανέλαβε τη διοίκηση στην Εσπανιόλ. Καθιερώνοντας τον εαυτό του ως αρχηγό για την ομάδα που θα κέρδιζε δύο τίτλους Copa del Rey, ο Pochettino παρουσίασε χαρακτηριστικά που άνοιξαν τα πρώτα θεμέλια της τελικής και επιτυχημένης στροφής του στην προπονητική.
Με τις επακόλουθες διευθυντικές θέσεις σε επιφανείς συλλόγους όπως η Τσέλσι, η Παρί Σεν Ζερμέν και η Τότεναμ, η κληρονομιά του Αργεντινού στο άθλημα καθορίζεται από αυτά που έχει κάνει στο περιθώριο. Με το 2026 προ των πυλών, αυτή η προσοχή έχει αυξηθεί σε άλλο επίπεδο στην μετακίνησή του στην άγρια δύση του ποδοσφαίρου της Βόρειας Αμερικής μέσω της τρέχουσας θέσης του στο USMNT.
Πολλά έχουν ειπωθεί για τον 53χρονο βασισμένο αποκλειστικά στο τι έχει κάνει ως μάνατζερ. Η ανάλυση της ηγεσίας του, και του πρώην παίκτη γενικότερα, τείνει να μηδενίζει μόνο την προπονητική του εποχή.
Ας το αλλάξουμε λοιπόν.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τη διαδικασία και τον τρόπο σκέψης του Ποτσετίνο καθώς προετοιμάζεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο με τις ΗΠΑ, πρέπει πρώτα να τον καταλάβουμε και ως παίκτη — ειδικά κατά τη μακρά παραμονή του στην Εσπανιόλ από το 1994 έως το 2001 και από το 2004 έως το 2006. Μέσω συνομιλιών με το ESPN, μερικοί από τους πρώην συμπαίκτες του άνοιξαν τον χαρακτήρα του στον ισπανικό σύλλογο Pochett. προσωπικότητα, το χιούμορ του εκτός γηπέδου και πολλά άλλα.
«Τον είδαμε ως ηγέτη»
«Μίλησε πολύ», είπε γελώντας ο πρώην μπακ της Εσπανιόλ, Γκρέγκορι Βινιάλ. «Πολύ τυπικός Νοτιοαμερικανός από την Αργεντινή… αλλά ήταν πραγματικά καλός».
Από τις ιστορίες που μοιράστηκαν, ένα από τα πιο συνηθισμένα θέματα σχετικά με τον Ποτκετίνο ήταν το πόσο θορυβώδης ήταν ο σίγουρος αμυντικός ως παίκτης. Και όχι μόνο να φωνάζεις για να φωνάζεις, αλλά να οργανώνεις, να κατευθύνεις και να συμβουλεύεις κατά τη διάρκεια των προπονήσεων ή των 90 και πλέον λεπτών ενός αγώνα.
«Η φωνή του είναι ο τρόπος με τον οποίο ελέγχει, πώς απαιτεί παίκτες, πώς μπορούμε να κινηθούμε μαζί, πώς μπορούμε να υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον», είπε ο Armando Sá, ένα άλλο πρώην μέλος του backline της Εσπανιόλ. «Είχε ισχυρή παρουσία».
Για τον Sá, παρόλο που σήμαινε ότι η παρουσία ήταν πολύ επίμονη, ένιωθε καθησυχασμός κάθε φορά που ο Αργεντινός ήταν στο γήπεδο μαζί του.
«Ένιωθα πολύ ασφαλής, ένιωθα σαν κάποιος [was]κάθε φορά στα αυτιά μου, μιλάω, με προπονώ», είπε ο Sá. «Πήγαινε αριστερά, αριστερά, κλείσε το χώρο, κλείσε το, έλα κάτω, πήγαινε μέσα» … όλες αυτές οι επικοινωνίες στο γήπεδο ήταν πολύ καθαρές από αυτόν, ξέρεις; Πολύ καλές πληροφορίες.
«Αυτό το έκανε εύκολο όταν παίζεις [like] αυτός και ένας από τους λόγους που κερδίσαμε το Copa del Rey».
Πριν παίξουν ο ένας δίπλα στον άλλο στην Εσπανιόλ, ο πρώην μέσος Όσκαρ Γκαρθία θυμήθηκε τον Ποκετίνο να ξεχωρίζει όταν τον αντιμετώπισε για πρώτη φορά με την Μπαρτσελόνα.
«Έμοιαζε με ηγέτη», είπε ο Γκαρθία. «Έμπειρος, επιθετικός αμυντικός».
Επαινούμενος ως κάποιος που ήταν επίσης καλός τεχνικά στην μπάλα και με σεβασμό στους παίκτες και το προσωπικό στην προπόνηση, είναι λογικό γιατί πολλοί από τους συμπαίκτες του έχουν όμορφες αναμνήσεις από τον Ποκετίνο. Η επιθυμία του να καθοδηγήσει ένα ρόστερ, σε συνδυασμό με το δικό του σύνολο δεξιοτήτων, τον έκαναν προφανή υποψήφιο για αρχηγό.
Ήταν όμως πάντα έτσι; Έστω και από την αρχή με την Εσπανιόλ;
“Στις πρώτες μας προπονήσεις, μπορείτε να παρατηρήσετε αμέσως ότι αυτό το παιδί έχει κάτι το ιδιαίτερο. Θέλω να πω, αμέσως μιλούσε, οργανωνόταν”, είπε ο Βέλκο Ιότοφ, πρώην διεθνής της Βουλγαρίας, όταν αναπολούσε τα πρώτα χρόνια του Ποτσετίνο. «Αμέσως όλοι οι συμπαίκτες τον είδαν ως ηγέτη».
Μαθήματα Ισπανικών και φάρσες εκτός γηπέδου
Ο Sá περιγράφεται από τον Sá ως «ένα διαφορετικό θηρίο, είναι ένα διαφορετικό ζώο» στο γήπεδο, πώς ήταν ο Ποτσετίνο όταν δεν φορούσε τα σχαράκια του;
«Ειλικρινά, ένας διαφορετικός τύπος», είπε ο πρώην διεθνής της Μοζαμβίκης. «Ήρεμος, αστείος, του άρεσε να αστειεύεται, είναι σαρκαστικός… είναι ένας κανονικός τύπος».
Όταν δεν ήταν θηρίο στο γήπεδο, οι πρώην συμπαίκτες του μοιράστηκαν ανέκδοτα για την ταπεινή φιγούρα που ήταν εκτός γηπέδου, με τον οποίο ήταν εύκολο να γίνεις φίλος.
Ο Ιότοφ, ο οποίος κάποια στιγμή ήταν μόνος στην Εσπανιόλ όταν η οικογένειά του επέστρεφε στο σπίτι, θυμάται τον Ποκετίνο να τον προσκαλούσε σε δείπνα με την οικογένειά του. Κατά τη διάρκεια αυτών των δείπνων και των ομαδικών γευμάτων, δεν φαινόταν να τον πείραζε που τα ισπανικά του Iotov ήταν πολύ περιορισμένα και χρησιμοποιούσε αυτές τις στιγμές για να προπονεί παίκτες και εκτός των ορίων ενός προπονητικού χώρου.
“Πιρούνι», ξεκίνησε ένα άτυπο μάθημα Ισπανικών αφού ο Ποτσετίνο σήκωσε ένα πιρούνι όταν καθόταν δίπλα στον Ιότοφ.
Ένα άλλο μάθημα ισπανικών έδειξε επίσης την αίσθηση του χιούμορ του Ποκετίνο. Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας με το λεωφορείο, ο αμυντικός περνούσε από το Vignal και παρατήρησε ότι ο γεννημένος στη Γαλλία παίκτης δανεικός από τη Λίβερπουλ εξασκούσε τα ισπανικά του. Ο Ποκετίνο επαίνεσε τις προσπάθειές του, αλλά του έδωσε και τη δική του εργασία.
«Μου έμαθε μία ή δύο κακές λέξεις για να βεβαιωθεί ότι καταλαβαίνω σωστά τη γλώσσα», αστειεύτηκε ο Vignal.
Ο σημερινός προπονητής του USMNT έκανε αργότερα μια φάρσα που θυμάται ο Vignal μέχρι σήμερα. Νέος στην περιοχή της Βαρκελώνης όπου εδρεύει η Εσπανιόλ, ο Βινιάλ θέλησε να πάρει την κοπέλα του για δείπνο και προσέγγισε τον Ποκετίνο, ο οποίος συνέστησε ένα μέρος που λέγεται La Dama.
«Ήταν ένα όμορφο εστιατόριο, αλλά ποτέ δεν μου είπε ότι ήταν πραγματικά, πολύ ακριβό», είπε ο Vignal γελώντας. «Νομίζω ότι το έκανε επίτηδες».
Στην ιστοσελίδα του εστιατορίου, αυτοχαρακτηρίζεται ως η «επιτομή της εκλεκτικής πολυπλοκότητας». Μια κριτική στο TripAdvisor λέει: «Ξέραμε ότι θα ήταν ακριβό, αλλά δεν πιστεύαμε ότι θα ήταν τόσο ακριβό».
Ο Vignal είχε ένα ωραίο γεύμα, αλλά όταν έλαβε τον λογαριασμό: “Ουάου!”
Στην προπόνηση την επόμενη μέρα, ο Ποκετίνο τον πλησίασε με χαμόγελο και τον ρώτησε αν του άρεσε η εμπειρία. «Ναι, μου άρεσε επίσης ο λογαριασμός», είπε ο Vignal.
Μια απροσδόκητη στροφή στην προπονητική
Παρά τα χαρακτηριστικά ενός επιτυχημένου προπονητή στις αγωνιστικές του ημέρες, ένα άλλο θέμα που προέκυψε από τις συζητήσεις με τους συμπαίκτες του ήταν η έκπληξή τους που ο Ποκετίνο έγινε προπονητής. Αν είχε στόχους να γίνει προπονητής μια μέρα, δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι ήταν κάτι για το οποίο μίλησε ανοιχτά.
«Ποτέ δεν ξέρεις και ποτέ δεν είπε τίποτα γι’ αυτό», είπε ο Γκαρθία όταν ρωτήθηκε αν μπορούσε να πει ότι ο αρχηγός της Εσπανιόλ μια μέρα θα ήταν στο περιθώριο. «Αλλά κάνει μια πολύ καλή προπονητική καριέρα».
Ο Vignal συμφώνησε.
“[He had] τα χαρακτηριστικά [of a coach]Φυσικά, αλλά μερικές φορές δεν περιμένεις ποτέ από αυτόν τον τύπο παίκτη ή πρώην παίκτη να γίνει προπονητής ή προπονητής… αλλά είχε το προφίλ», είπε ο πρώην διεθνής Γάλλος νεαρός.
Υπήρχε αναμφισβήτητα μια αίσθηση υπερηφάνειας μεταξύ των συμπαικτών του όταν άνοιξε για το τι έχει καταφέρει ο Ποτσετίνο από τότε που έγινε προπονητής μετά την αποχώρησή του ως παίκτης το 2006.
Με την PSG, ο Ποκετίνο κατέκτησε τον τίτλο της Ligue 1 και το Coupe de France, ενώ τερμάτισε ως ημιτελικός στο UEFA Champions League. Στην Τσέλσι, τους ώθησε σε έναν τελικό του Κυπέλλου Καραμπάο και σε έναν ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Με την Τότεναμ, βοήθησε την ομάδα να προκριθεί σε τελικό Champions League για πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία του συλλόγου.
«Είμαι πολύ χαρούμενος για την καριέρα του και πολύ χαρούμενος για όσα έχει πετύχει τώρα», είπε ο Sá, ο οποίος ελπίζει μια μέρα να συνεργαστεί ξανά με τον Pochettino, αλλά ως προπονητής. “Νομίζω ότι κάνει καλή δουλειά. Δεν είναι εύκολο”.
Αυτό που θα μπορούσε να είναι εύκολο είναι να κινηθεί πλήρως τις περασμένες μέρες του ως “Ελ ΣερίφΗ προσοχή και η φήμη που έχει κερδίσει ως προπονητής ξεπερνά αυτό που έκανε στο γήπεδο, παρά το γεγονός ότι ο Ποτσετίνο εκπροσώπησε την Αργεντινή με 20 συμμετοχές και μια εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002.
Όλα αυτά έλεγαν, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε, ότι ο Σερίφ εξακολουθεί να είναι εντός του προπονητή του USMNT.
Στην προηγούμενη προπονητική του πορεία με την Τσέλσι κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023-2024, ο Ποτσετίνο οδήγησε μια περιοδεία προεποχής στις ΗΠΑ που οδήγησε την ομάδα στην Ατλάντα. Στο στάδιο της Mercedes-Benz, όπου προπονούνταν ο σύλλογος της Premier League, μια ομάδα φιλοξενούμενων παρακολούθησε την προπόνηση από μακριά.
Άγνωστος στον Ποτσετίνο, ο Ιότοφ ήταν μεταξύ αυτής της ομάδας. “Πότσε!” φώναξε ο διευθυντής της τοπικής United Futbol Academy, νομίζοντας ότι δεν υπήρχε περίπτωση να τον αναγνωρίσει ο Pochettino χρόνια μετά την τελευταία φορά που είχαν δει ο ένας τον άλλον και ανάμεσα σε μια τυχαία συλλογή ανθρώπων που παρακολουθούσαν την προπόνηση. “Βέλκο!” Ο Ποτκετίνο φώναξε πίσω. Όρμησε και «πήδηξε» πάνω στον Ιότοφ.
«Οι άνθρωποι με κοίταξαν και έλεγαν «Ποιος στο καλό είσαι;» είπε ο Ιότοφ, ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994.
Χωρίς να παρακολουθεί πια από μακριά, ο Ποτσετίνο έφερε τον Ιότοφ στο γήπεδο κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Αργότερα στα αποδυτήρια, μαζί με μέλη του προπονητικού του επιτελείου, πρόλαβαν για περίπου μιάμιση ώρα. Ο Ποτκετίνο αργούσε να τρέχει, με το λεωφορείο έτοιμο να φύγει από το γήπεδο, αλλά δεν τον ένοιαζε.
«Ω, μπορούν να περιμένουν», είπε ο Ποτσετίνο στον Ιότοφ, ομιλητικός όσο ποτέ, σαν να μην είχε αλλάξει τίποτα για την πρώην ακλόνητη φιγούρα της Εσπανιόλ που τώρα έχει έναν διαφορετικό ρόλο.
