Πότε θα επιστρέψει ο αστέρας μέσος της Σίτι στο καλύτερο που κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα;

Ήταν μακρύς ο δρόμος της επιστροφής για τον Rodri. Πάνω από 13 μήνες από τότε που υπέστη έναν τραυματισμό συνδέσμων στο γόνατο, η φυσική κατάσταση του μέσου της Μάντσεστερ Σίτι εξακολουθεί να είναι ένα τακτικό θέμα στις εβδομαδιαίες συνεντεύξεις Τύπου του προπονητή Πεπ Γκουαρδιόλα. Έχασε τα τελευταία τέσσερα παιχνίδια και μιλώντας στο προπονητικό γήπεδο της Σίτι την Τρίτη, ο Γκουαρδιόλα δεν μπόρεσε να θέσει ένα χρονικό πλαίσιο για την επιστροφή του Ισπανού διεθνούς.

«Ο Ρόντρι ακόμα δεν είναι [available]. Γίνεται καλύτερος», είπε ο Γκουαρδιόλα. «Προπονείται μαζί μας. Θα δούμε. Ελπίζω σύντομα, αλλά όχι ακόμα».

Είναι το πιο πρόσφατο κεφάλαιο μιας επιστροφής stop-start. Αφού κατέστρεψε τον πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο του στο ισόπαλο 2-2 με την Άρσεναλ τον Σεπτέμβριο του 2024 και στη συνέχεια υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, ο Ρόντρι επέστρεψε στο χορτάρι τον Φεβρουάριο. Τον Απρίλιο, επέστρεψε σε πλήρη προπόνηση με την ομάδα, κάνοντας την επιστροφή του στην ομάδα με επτά λεπτά εκτός πάγκου στη νίκη με 2-0 επί της Μπόρνμουθ στα τέλη Μαΐου. Επιλέχθηκε στην αρχική ενδεκάδα του Γκουαρδιόλα για πρώτη φορά στον αγώνα της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA εναντίον της Γιουβέντους τον Ιούνιο και έκανε την πρώτη του έναρξη στην Premier League εναντίον της Μπράιτον στα τέλη Αυγούστου.

Ωστόσο, υπήρξαν αναποδιές στην πορεία. Μετά την είσοδο στο δεύτερο ημίχρονο της ισοπαλίας των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων εναντίον της Αλ Χιλάλ, ο Ρόντρι αντικαταστάθηκε στην παράταση μετά από παράπονα για ενόχληση στο γόνατό του. Ζήτησε να αντικατασταθεί στο δεύτερο ημίχρονο της νίκης 1-0 επί της Νάπολι τον Σεπτέμβριο, και τον επόμενο μήνα, αναγκάστηκε να αποχωρήσει στο πρώτο ημίχρονο της νίκης 1-0 στο Μπρέντφορντ με πρόβλημα στο μηριαίο μηριαίο.

– Η επόμενη γενιά διασκεδαστών: 15 νεαρά αστέρια φωτίζουν την Ευρώπη
– Όχι, η Σαουδική Αραβία δεν χτίζει ένα γήπεδο Μουντιάλ πάνω από έναν ουρανοξύστη
– Η Μάντσεστερ Σίτι έχει φορέσει ΕΝΝΕΑ διαφορετικά κιτ το 2025! Κατάταξη τους από το χειρότερο προς το καλύτερο

Όσο δύσκολο κι αν ήταν για τη Σίτι χωρίς έναν από τους πιο σημαντικούς παίκτες της, ο Γκουαρδιόλα έχει τονίσει σταθερά την ανάγκη να είμαστε προσεκτικοί με τον νικητή της Χρυσής Μπάλας του 2024. Ο πρώην εξτρέμ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπεν Θόρνλι, υπέστη τραυματισμό στους συνδέσμους του γόνατος τον Απρίλιο του 1994, όταν ήταν στα πρόθυρα να διαρρήξει την πρώτη ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Τον κράτησε εκτός για περισσότερο από ένα χρόνο.

«Κατά τη διάρκεια της αποκατάστασής σου, είσαι στο γυμναστήριο και είσαι εντελώς μόνος σου», είπε ο Thornley στο ESPN. “Μπορείς να ακούσεις όλα τα άλλα αγόρια να έρχονται στην προπόνηση, και απλά ξέρεις ότι δεν θα είσαι εσύ στο άμεσο μέλλον. Το μέλλον σου είναι να είσαι μόνος σου στο γυμναστήριο και να συνεχίσεις τη δουλειά σου.”

Για πολλούς παίκτες στην κατάσταση του Thornley, η διαδικασία αποκατάστασης είναι μια μάχη — ιδιαίτερα όταν δεν υπάρχει συγκεκριμένη ημερομηνία λήξης.

“Δεν είναι μόνο το φυσικό στοιχείο, είναι το ψυχικό στοιχείο. Ήμουν εντελώς μόνος μου για αρκετούς μήνες. Μερικές φορές ήταν ψυχοφθόρο. Σκέφτεσαι συνεχώς τον τραυματισμό και πώς συνέβη.”

Ο Κόλιν Λιούιν θεράπευε παίκτες στην Άρσεναλ για περισσότερα από 20 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων 10 ετών ως επικεφαλής ιατρικών υπηρεσιών του συλλόγου, και είπε ότι η ανάρρωση από σοβαρούς τραυματισμούς μπορεί συχνά να διαρκέσει περισσότερο από το αναμενόμενο.

«Κάθε τραυματισμός είναι διαφορετικός, κάθε παίκτης είναι διαφορετικός και κάθε διαδικασία αποκατάστασης είναι διαφορετική», είπε ο Lewin στο ESPN. “Οι οπαδοί μπορεί να μην καταλάβουν ότι το τελικό στάδιο της αποτοξίνωσης είναι η επανεκπαίδευση με τους συμπαίκτες σας και επίσης τα πρώτα παιχνίδια… Αν κοιτάξετε τον Rodri, είχε μερικές έξαρση και θα εξακολουθούσε να θεωρείται ως τελικό στάδιο απεξάρτησης. Αυτό το στάδιο της απεξάρτησης μπορεί να είναι δύσκολο για τους παίκτες.”

Μετά από πολλούς μήνες στο ιατρικό δωμάτιο, δεν είναι ποτέ τόσο απλό όσο να επιστρέψεις στον αγωνιστικό χώρο και να νιώθεις αμέσως πίσω στην κανονικότητα.

«Οι παίκτες μιλούν συνεχώς για το ότι είναι στο αυλάκι ή στον ρυθμό τους», είπε ο Lewin. “Και αυτό δεν έρχεται μετά από ένα ή δύο παιχνίδια. Υπάρχει η πλευρά της φυσικής κατάστασης, η πλευρά της δύναμης. Μετά υπάρχει η πλευρά της απόδοσης του ποδοσφαίρου. Είναι ατομικό θέμα.

“Με τραυματισμούς ACL, θα λέγαμε στους παίκτες ότι χρειάζονται περίπου εννέα μήνες για να επιστρέψουν στο γήπεδο — μπορεί να είναι λίγο περισσότερο — αλλά μπορεί να μην αισθάνεστε ξανά σαν τον εαυτό σας για τουλάχιστον ένα χρόνο. Αυτή είναι μια πολύ αόριστη δήλωση, αλλά ήταν πολύ αληθινή. Σκέφτεστε όταν επιστρέψετε στο γήπεδο, “Αυτό ήταν, το έκανα”. Αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι έτσι».

Ήταν μια απογοητευτική περίοδος για τους οπαδούς της Σίτι, τον Γκουαρδιόλα και τον ίδιο τον Ρόντρι. Αφού έφτασε στο Etihad Stadium από την Ατλέτικο Μαδρίτης, ο Rodri εμφανίστηκε σε 172 από τους 190 αγώνες της Σίτι στην Premier League μεταξύ 2019 και 2024. Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, έχει περιοριστεί στα 293 λεπτά στο πρωτάθλημα — περίπου το 36% του συνόλου της Σίτι σε εννέα παιχνίδια.

Αφού ο Ρόντρι ξεκίνησε τρία παιχνίδια σε μια εβδομάδα με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη Νάπολι και την Άρσεναλ, ο Γκουαρδιόλα αμφισβήτησε αν ήταν ικανός να διαχειριστεί τόσο έντονο φόρτο εργασίας. Η Σίτι ισοφάρισε με τους Gunners και ο Rodri έχασε τα επόμενα δύο παιχνίδια με τη Huddersfield Town και την Burnley και στη συνέχεια αναγκάστηκε να αποχωρήσει μετά από μία ώρα κατά τη διάρκεια της ισοπαλίας 2-2 με τη Monaco.

Δεν είναι μόνο το σώμα ενός παίκτη που χρειάζεται επισκευή μετά από μια μακρά απόλυση. Ο Ρόντρι ήταν στο τέλος μιας βαριάς πρόκλησης στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στη Μονακό. Χρειάστηκε θεραπεία από το προσωπικό της Σίτι στον αγωνιστικό χώρο και ποτέ δεν φαινόταν να ανακτά την ψυχραιμία του πριν αντικατασταθεί.

Ο Lewin δούλευε στην Άρσεναλ το 2010 όταν ο Aaron Ramsey υπέστη διπλό κάταγμα στο δεξί του πόδι σε έναν αγώνα με τη Stoke και είπε ότι μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να έχουν οι παίκτες την ίδια εμπιστοσύνη στο σώμα τους μετά από μεγάλους τραυματισμούς.

«Όταν ο Άαρον επέστρεφε μετά το δυσάρεστο διάλειμμα στο πόδι του, είχε φόβο για το πρώτο μεγάλο τάκλιν», είπε ο Lewin. “Ήταν ένας φρικτός, άσχημος τραυματισμός και δεν θα μπορούσε να μην έχει ψυχολογικό αντίκτυπο πάνω του. Κάθε σύλλογος έχει ψυχολόγους τώρα για να βοηθήσουν τους παίκτες σε τέτοια πράγματα, αλλά μερικές φορές χρειάζεσαι κάποιον να σε χτυπήσει για να αποδείξεις στον εαυτό σου ότι είσαι καλά.

«Υπάρχει ανησυχία για το πρώτο τάκλιν [you go into] — συνήθως δεν είναι τόσο θυμωμένος στην προπόνηση όσο στα παιχνίδια — και [there’s] το γεγονός ότι έχετε εκατομμύρια να παρακολουθούν, ενώ δεν παρακολουθούν προπόνηση».

Ο Θόρνλι πέρασε το ίδιο πράγμα όταν επέστρεφε από τον τραυματισμό του.

«Στο πίσω μέρος του μυαλού σου, σκέφτεσαι πάντα ότι οποιαδήποτε συνεύρεση, σύγκρουση ή τάκλιν θα μπορούσε να σε κάνει πίσω», είπε. “Η επέμβαση μπορεί να πάει καλά και η αποκατάσταση μπορεί να πάει καλά, αλλά υπάρχει ακόμα ένα νοητικό μπλοκ στο μυαλό σας που αρχίζει να εξαφανίζεται μόνο με την πάροδο του χρόνου… Το φυσικό στοιχείο επανέρχεται πολύ πιο γρήγορα από το νοητικό στοιχείο.”

Όσον αφορά το βάθος, η Σίτι είναι πιο εξοπλισμένη για να αντιμετωπίσει την απουσία του Ρόντρι από ό,τι ήταν την περασμένη σεζόν. Ο Nico González, που υπέγραψε τον Ιανουάριο από την FC Porto, έχει αρχίσει να ανταποκρίνεται στην Premier League και ο Mateo Kovacic επιστρέφει μετά την ανάρρωσή του από την επέμβαση στον Αχιλλέα. Παρόλα αυτά, παραμένει μια μεγάλη απώλεια και υπάρχει ένα ερώτημα εάν ο 29χρονος μπορεί να επιστρέψει στο επίπεδο που τον είδε να ψηφίζεται ως ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο το 2024.

Για τον Lewin, είναι θέμα χρόνου. «Μετά από εννέα ή 10 μήνες, ένας παίκτης μπορεί να χτυπά τις φυσικές μετρήσεις του και με δεδομένα μπορείτε να το αποδείξετε», είπε. “Αλλά η λήψη των αποφάσεων του μπορεί να είναι αδύνατη ή η αυτοπεποίθησή του να είναι χαμένη. Νομίζω ότι οι άνθρωποι μερικές φορές ξεχνούν ότι δεν έχουν να κάνουν μόνο με τους αριθμούς. Μπορεί να βουίζει ότι επέστρεψε στα σωματικά καλύτερά του, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα άλλα έχουν επιστρέψει.

“Δεν γίνεσαι κακός παίκτης μέσα σε εννέα μήνες, αλλά μερικές φορές οι παίκτες ξεχνούν. Εκεί έρχεται η προπόνηση για να γίνει αυτόματη”.

Ο Γκουαρδιόλα, εν τω μεταξύ, είπε ότι η Σίτι μπορεί να μην δει τα καλύτερα από τον αστέρα χαφ της μέχρι την επόμενη σεζόν. «Ο Ρόντρι ήταν και είναι ένας εξαιρετικός παίκτης», είπε ο Γκουαρδιόλα νωρίτερα αυτό το μήνα. Όλοι το ξέρουν. Αλλά είπα στον Rodri, και ίσως δυσκολεύτηκε να καταλάβει, δεν είναι έξι μήνες ή επτά μήνες [after the injury]. ‘Α, [after] οκτώ μήνες θα παίξω και θα γίνω ο Ρόντρι του προηγούμενου». Όχι.” Ο Ρόντρι θα είναι καλός στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την Ισπανία [next summer]. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι ο καλύτερος Rodri, και την επόμενη σεζόν θα είναι ο καλύτερος Rodri. Αυτή η σεζόν θα είναι όπως θα το χειριστούμε, βήμα βήμα.

“Είναι φυσιολογικό, ήταν ένας χρόνος στο τραπέζι του μασάζ. Το σώμα αλλάζει, ο ρυθμός αλλάζει. Αν είναι υγιής και δουλεύει με αυτό που πρέπει να κάνει, θα επιστρέψει”.

Το ταξίδι του Rodri πίσω δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα.