Η Λούισβιλ κλείνει τα πλέι οφ του NWSL μετά από 4 αστοχίες

Η Racing Louisville FC κέρδισε την πρώτη της θέση στα πλέι οφ NWSL την Κυριακή με νίκη 1-0 επί της Bay FC, τερματίζοντας μια σειρά από τέσσερις συνεχόμενες θέσεις στην ένατη θέση.

Η Έλα Χάσε σκόραρε τρία λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο για τη Λούισβιλ, η οποία χρειαζόταν νίκη λόγω άλλων αποτελεσμάτων την Κυριακή.

Η Λούισβιλ και η Βόρεια Καρολίνα μπήκαν στην Ημέρα Αποφάσεων του NWSL της Κυριακής καθώς οι δύο ομάδες αγωνίζονταν για την όγδοη και τελευταία θέση των πλέι οφ, και η Racing Louisville έπρεπε να νικήσει την Bay FC εάν κέρδιζε και η Βόρεια Καρολίνα λόγω της ανώτερης διαφοράς τερμάτων του Courage, που είναι το πρώτο τάι μπρέικ. Η North Carolina Courage νίκησε 3-2 την Gotham FC την Κυριακή σε αγώνα ταυτόχρονου.

Ο επικεφαλής προπονητής της Racing Louisville, Bev Yanez, γνώριζε «λίγο» το σκορ Courage-Gotham. Είπε στο προσωπικό της που πήγαινε την Κυριακή να μην την ενημερώσει, “και μετά ήμουν λίγο πρόθυμος στο ημίχρονο” να μάθω το σκορ. Η Λούισβιλ ήταν στην ένατη στο ημίχρονο.

“Ήταν ο μεγαλύτερος παράγοντας. Το είπα στον όμιλο πολλές φορές: Έβαλαν τον εαυτό τους σε αυτή τη θέση. Είμαστε σε μια κατάσταση που μπορούμε να πούμε ας ελέγξουμε τα ελεγχόμενα μας”, είπε ο Yanez, ο οποίος είναι τώρα το πρώτο άτομο που παίζει και προπονητής στα πλέι οφ του NWSL. “Δεν ελπίζουμε και δεν περιμένουμε άλλους ανθρώπους να μας δώσουν ορισμένους βαθμούς ή συγκεκριμένα αποτελέσματα για να δούμε αν μπορούμε να ανέβουμε στο δρόμο μας. Είμαστε μέσα, ας μείνουμε μέσα. Είμαι πολύ περήφανος για αυτήν την ομάδα.”

Η Racing Louisville τερμάτισε στην ένατη θέση και έχασε τα πλέι οφ σε κάθε μία από τις τέσσερις προηγούμενες σεζόν της από τότε που έπαιξε για πρώτη φορά στο NWSL ως ομάδα επέκτασης το 2021.

Με τα αποτελέσματα, η Λούισβιλ πήδηξε στην έβδομη θέση και θα επισκεφθεί το Washington Spirit στους προημιτελικούς την επόμενη εβδομάδα. Η Γκόθαμ, η πρωταθλήτρια του NWSL του 2023, είχε την ευκαιρία να φιλοξενήσει έναν προημιτελικό με προορισμό την Κυριακή, αλλά έπεσε στο Νο. 8 και θα παίξει με το κορυφαίο Kansas City Current στους προημιτελικούς της επόμενης εβδομάδας.

Η Βόρεια Καρολίνα προηγείτο με 3-0 μέχρι το 87ο λεπτό, όταν ο Γκόθαμ σημείωσε το πρώτο από τα δύο γκολ της καθυστέρησης. Η Γκόθαμ θα είχε περάσει στην έκτη θέση με μια καθυστερημένη ισοφάριση.

Οι επτά από τις οκτώ θέσεις των πλέι οφ ολοκληρώθηκαν πριν από την Κυριακή, με τους Current και Spirit να βρίσκονται στο Νο. 1 και στο Νο. 2, αντίστοιχα. Αλλά οι θέσεις τρία έως οκτώ, μαζί με την τελική θέση των πλέι οφ, ήταν όλες στη γραμμή. Τα έξι από τα επτά παιχνίδια της Κυριακής ξεκίνησαν την ίδια ώρα.

Οι Πόρτλαντ Θορνς ανέβηκαν στο Νο. 3 με τη νίκη με 2-0 επί του Χιούστον Ντας. Ο τρεις φορές πρωταθλητής του NWSL, Πόρτλαντ, θα φιλοξενήσει έναν προημιτελικό εναντίον του Νο. 6 του San Diego Wave, ο οποίος έχασε με 2-1 από το Κάνσας Σίτι στον μοναχικό πρώιμο αγώνα της Κυριακής.

Ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Orlando Pride κατέκτησε τον Νο. 4 σπόρο με την ισοπαλία 1-1 εναντίον της Seattle Reign. Οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν ξανά στο Ορλάντο την επόμενη εβδομάδα στον προημιτελικό.

Το πρωτάθλημα NWSL θα πραγματοποιηθεί στις 22 Νοεμβρίου στο PayPal Park στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια.

Με το τέλος της κανονικής σεζόν, ο επιθετικός του Kansas City Current, Temwa Chawinga, επιβεβαιώθηκε ως ο νικητής του NWSL Golden Boot για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν. Ο Chawinga έχασε τον αγώνα της Κυριακής λόγω τραυματισμού στον προσαγωγό. Είναι αμφισβητήσιμη για τα πλέι οφ.

Η Chawinga σημείωσε 15 γκολ σε 23 αγώνες αυτή τη σεζόν, ακολουθώντας το ρεκόρ της σεζόν με 20 γκολ πέρυσι — όταν κέρδισε MVP και Χρυσά Παπούτσια. Η φόργουορντ της Gotham FC, Esther Gonzalez, μπήκε στο Σαββατοκύριακο με 13 γκολ, αλλά επίσης δεν αγωνίστηκε την Κυριακή λόγω τραυματισμού στο ισχίο.

Το Κάνσας Σίτι έκανε ρεκόρ αυτή τη σεζόν για βαθμούς (65), νίκες (21) και γκολ κατά (13).