Σημεία συζήτησης UWCL: Η Τσέλσι εντυπωσιάζει, η Άρσεναλ έφυγε έκπληκτη

Η τρίτη αγωνιστική του φετινού UEFA Women’s Champions League (UWCL) είδε μερικές πιο συναρπαστικές αναμετρήσεις και μας έδωσε μια γεύση για το τι θα ακολουθήσει καθώς ο πίνακας αρχίζει να διαμορφώνεται.

Την Τρίτη η Minnows Vålerenga νίκησε τη Ρόμα με 1-0, πριν η OL Lyonnes κερδίσει τη VfL Wolfsburg με 3-1, η Chelsea συνέτριψε τη St. Pölten με 6-0 και η Ρεάλ Μαδρίτης άρπαξε την ισοφάριση την τελευταία στιγμή εναντίον της Paris FC για να τελειώσει το παιχνίδι της στο 1-1.

Στη συνέχεια, την Τετάρτη, είδαμε την Μπαρτσελόνα να νικάει την Ουντ-Χεβέρλι Λουβέν με 3-0, τη Μπάγερν Μονάχου να εντυπωσιάζει την Άρσεναλ με 3-2, τη Γιουβέντους να κερδίζει 2-1 την Ατλέτικο Μαδρίτης, την Μπενφίκα και την FC Twente να παίζουν ισόπαλες 1-1 και στην Mary Earps να επιστρέφει στην Αγγλία, η πρώην ομάδα της, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ζητήσαμε από τους συγγραφείς μας Beth Lindop, Alex Kirkland και Tom Hamilton να απαντήσουν σε μερικές από τις καυτές ερωτήσεις μας.

– Champions League γυναικών: Πώς παίζει το νέο σχήμα
– Δεν ξέρετε ποια ομάδα UWCL να υποστηρίξετε; Το ESPN μπορεί να βοηθήσει
– Yohannes, Caldentey: Ποιος είναι ο MVP και στις 18 ομάδες του UWCL;

Είναι η επιστροφή του Σαμ Κερ το συστατικό που λείπει για να τερματίσει η Τσέλσι την αναμονή της στο UWCL;

Λίντοπ: Μπορεί να έχουν περάσει 692 ημέρες από το τελευταίο της ξεκίνημα στην Τσέλσι, αφού υπέστη μακροχρόνιο τραυματισμό στο ACL, αλλά η εμφάνιση δύο τερμάτων της Κερ εναντίον της Σεντ Πόλτεν στη νίκη με 6-0 απέδειξε ότι έχει ακόμα όλα τα συστατικά για να είναι ένας από τους καλύτερους επιθετικούς στον κόσμο.

Στα πρώτα στάδια το βράδυ της Τρίτης, η διεθνής της Αυστραλίας φαινόταν αχαρακτήριστα σκουριασμένη, απορρίπτοντας πολλές ευκαιρίες πριν πετύχει τελικά το πρώτο της γκολ στο 72ο λεπτό. Στη συνέχεια το ακολούθησε με ένα εμπορικό σήμα Kerr κεφαλίδα σε καθυστερήσεις. Αν και μπορεί να χρειαστεί ακόμα λίγος χρόνος για να επιστρέψει στα καλύτερά της, η επιστροφή της στο σκοράρισμα θα μπορούσε σίγουρα να δώσει στην Τσέλσι το επιπλέον πλεονέκτημα που της έλειπε από την ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Κίρκλαντ: Είναι ακόμα νωρίς, αλλά δύο γκολ στα πρώτα 90 λεπτά του Kerr σε σχεδόν δύο χρόνια είναι σοβαρά ενθαρρυντικά για την Chelsea και ανησυχητικά για τους αντιπάλους της. Της πήρε λίγο χρόνο για να αντιμετωπίσει την St. Pölten, όπως θα περίμενες, αλλά η ικανότητα της Kerr στο σκοράρισμα είναι κάτι που δεν χάνεις ποτέ. Και ναι, η Τσέλσι φαίνεται καλή, αλλά ας δούμε πώς θα τα πάει απέναντι στην Μπαρτσελόνα — το χρυσό πρότυπο της Ευρώπης εδώ και χρόνια — αργότερα αυτόν τον μήνα. Αυτό είναι ένα σωστό τεστ, και τότε θα μπορέσουμε να κρίνουμε πού βρίσκονται αυτοί και ο Kerr.

Χάμιλτον: Η επιστροφή του Κερ πρέπει να είναι δυσοίωνη για το υπόλοιπο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Και αυτή η επιβλητική νίκη στην Αυστρία συνέπεσε επίσης με τις επιστροφές της Lauren James και της Naomi Girma, που είναι μια τριάδα παγκοσμίου φήμης επιλογών που πρέπει να έχετε. Είναι αήττητοι στο Champions League μέχρι στιγμής, και με την Μπαρτσελόνα στον ορίζοντα, η επιστροφή του Kerr είναι επίκαιρη και κάνει την ομάδα της Sonia Bompastor ακόμα πιο θανατηφόρα.

Η Beth έχει δίκιο, θα χρειαστεί χρόνος για να τελειοποιήσει το ραντάρ της μπροστά, αλλά τα δύο γκολ υποδηλώνουν ότι βρίσκεται στο σωστό δρόμο. Αλλά θα πάρει χρόνο, και ας μην το διαβάσουμε πάρα πολύ ακόμα – αυτό δεν ήταν σχεδόν ένα τεστ οξέος. Η Τσέλσι είχε 43 σουτ, με 19 εύστοχα. Ωστόσο, η επιστροφή της Kerr είναι τεράστια και αν επιστρέψει στα καλύτερά της, τότε η Chelsea θα πρέπει να εδραιωθεί ως φαβορί για το τουρνουά. Η πρόκληση για την Bompastor είναι να βρει πώς να διατηρήσει ευχαριστημένες όλες τις μελλοντικές της επιλογές.

Η νίκη της Vålerenga επί της Ρόμα δικαιολογεί τη νέα μορφή UWCL;

Λίντοπ: Όλοι αγαπάμε ένα ποδοσφαιρικό παραμύθι και, παρ’ όλα τα μειονεκτήματά του, η νέα μορφή της φάσης του μονοπατιού 18 ομάδων συμβάλλει στη διευκόλυνση αυτού. Η Vålerenga ήταν αρκετά άτυχη μέχρι στιγμής, πιέζοντας τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Βόλφσμπουργκ σε όλη τη διαδρομή προτού ηττηθεί οριακά, οπότε ήταν υπέροχο που τις είδαμε να εξασφαλίζουν την πρώτη τους νίκη στη διοργάνωση κόντρα στη Ρόμα.

Το γεγονός ότι η FC Twente κέρδισε την Τσέλσι στο ισόπαλο 1-1 την πρώτη αγωνιστική είναι περαιτέρω απόδειξη ότι υπάρχουν πολλά περιθώρια για ανατροπές και ελπίζουμε ότι υπάρχουν λίγες ακόμη επιφυλάξεις πριν φτάσουμε στα νοκ άουτ.

Κίρκλαντ: Ήταν υπέροχο: ακριβώς αυτό που θα έπρεπε να είναι αυτό το τουρνουά, αλλά τόσο συχνά δεν είναι. Και το γεγονός ότι η νίκη της Valerenga σφραγίστηκε από ένα τόσο εκπληκτικό σόλο γκολ, που σημείωσε ο Stine Brekken, την έκανε ακόμα καλύτερη. Ο Brekken το έθεσε καλύτερα στη συνέχεια: «Παλεύαμε τόσο καιρό για να γίνουμε καλύτεροι και να προσπαθήσουμε να ανταγωνιστούμε εδώ, και σήμερα πρέπει να το δείξουμε».

Και αυτό είναι ακριβώς το ζητούμενο: ομάδες όπως η Valerenga χρειάζονται εμπειρία σε αυτό το επίπεδο, απέναντι σε κορυφαίες ομάδες, για να εξελιχθούν. Πέρυσι, ισοφάρισαν μία και έχασαν πέντε από τα παιχνίδια τους στο UWCL. Τώρα, κερδίζουν τη Ρόμα. Φανταστικός.

Χάμιλτον: Ο αγώνας της Valerenga ήταν μαγικός, έτσι και το θέαμα του μάνατζέρ τους, Nils Lexerod στις εξέδρες στο ημίχρονο, προηγήθηκε ενός sing-along, αφού είχε αποκλειστεί από το να σταθεί στη γραμμή του γηπέδου. Στο full time, γιόρτασαν με τον σεφ τους. Η ιστορία της OH Leuven ήταν επίσης εντυπωσιακή, μετά την ισοπαλία της στην Paris FC και τη νίκη επί της Twente.

Αυτές είναι αναμνήσεις ζωής. Κατά τα άλλα, η ισοπαλία της FC Twente με την Τσέλσι ήταν ένα αποκορύφωμα του τουρνουά, και εδώ υπάρχουν πολλές ακόμη ανατροπές και ανατροπές στην πορεία.

Τι συμβαίνει τώρα στην Άρσεναλ;

Λίντοπ: Ως υπερασπιστής της πρωταθλήτριας, η Άρσεναλ έχει πλέον έναν στόχο στις πλάτες της. Οι αμυντικοί τραυματισμοί δεν βοηθούν τον σκοπό τους, με την απόφοιτη ακαδημίας Katie Reid να έχει τραυματιστεί ACL στην προπόνηση, αλλά είναι η ψυχολογική πτυχή της ήττας της Τετάρτης το βράδυ που ίσως απασχολήσει περισσότερο τον προπονητή Renee Slegers.

Έχοντας προηγηθεί με 2-0 στο πρώτο ημίχρονο, η Άρσεναλ βρισκόταν στο κύμα και, ενώ το αφεντικό της Μπάγερν, Ζοζέ Μπαρκάλα, αξίζει τα εύσημα για τις εντυπωσιακές αλλαγές του, μια ομάδα που διεκδικεί να πάει μέχρι το τέλος σε αυτή τη διοργάνωση δεν πρέπει να συνθηκολογεί με τον τρόπο που έκανε η Άρσεναλ μετά την ανάπαυλα. Οι Gunners πρέπει να βρουν κάποια συνέπεια, ιδιαίτερα στα μετόπισθεν. Όμως, με πολλά βασικά στελέχη να λείπουν, αυτό μπορεί να είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.

Χάμιλτον: Συμφωνώ με τον Beth, και ενώ ο Barcala έκανε τις αντικαταστάσεις του σωστά, οι αντικαταστάσεις που έκανε ο Slegers διέκοψαν τον ρυθμό τους. Ο Περνίλ Χάρντερ βγήκε από τον πάγκο της Μπάγερν και άλλαξε το ματς, αλλά όταν η Άρσεναλ άδειασε τον δικό της, έχασε κάθε ρυθμό και συνοχή. Το λαμπρό πρέσινγκ και φασαρία που είδαμε στο πρώτο ημίχρονο εξαφανίστηκαν και άφησε τον Χάρντερ να υπαγορεύσει το ρυθμό του αγώνα.

Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχει κάποιο hangover από την περασμένη σεζόν. Ενώ αυτή η υπέροχη νίκη οφείλεται εν μέρει σε καθαρό συναίσθημα, είναι δύσκολο να το επαναλάβουμε. Οι τραυματισμοί δεν βοηθούν και οι νέες μεταγραφές δεν έχουν ακόμη ενσωματωθεί πλήρως. Θα χρειαστεί λίγη ταχυδακτυλουργία από τον Slegers για να επανέλθει το πλοίο σε τροχιά.

Οι δύο ομάδες της Μαδρίτης είχαν πολύ διαφορετικά παιχνίδια. Ποια είναι η διαφορά μεταξύ τους αυτή τη στιγμή;

Κίρκλαντ: Τόσο η Ρεάλ Μαδρίτης όσο και η Ατλέτικο έμειναν πίσω από ένα γκολ, περνώντας στα τελευταία λεπτά των αγώνων τους με Paris FC και Juventus, αντίστοιχα. Η διαφορά είναι απλή: η Μαδρίτη έσκαψε βαθιά, συγκέντρωσε λίγο από αυτό το άυλο, μυστηριώδες πνεύμα «Η Ρεάλ Μαδρίτης στο Τσάμπιονς Λιγκ» και με κάποιο τρόπο βρήκε την ισοφάριση στο 98ο λεπτό μέσω της Caroline Weir. και η Ατλέτικο δεν μπόρεσε να κάνει το ίδιο μια μέρα αργότερα.

Τις προηγούμενες σεζόν, η Ρεάλ Μαδρίτης δεν ένιωσε αρκετά ώριμη ως ομάδα για να ανταγωνιστεί σωστά σε αυτό το επίπεδο. Θυμηθείτε, αυτή είναι μόνο η πέμπτη καμπάνια τους στο UWCL από τη σύσταση της ομάδας το 2020. Απέχουν ακόμα πολύ από την τέλεια ομάδα και δεν θα τους κατατάξω στα φαβορί για να κερδίσουν αυτό το τουρνουά, αλλά τώρα έχουν ένα ωραίο μείγμα ψυχραιμότερων βετεράνων όπως ο Weir και ανέμελων, ταλαντούχων νέων όπως η Linda Caicedo. Ας δούμε πόσο μακριά θα τους πάρει.

Όλοι μιλούσαν για τη Μαίρη Ερπς πριν επιστρέψει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά ήταν ανήσυχη;

Λίντοπ: Όταν τα φύλλα της ομάδας έπεσαν στο Ολντ Τράφορντ το βράδυ της Τετάρτης, η είδηση ​​ότι η Σάφια Μίντλετον-Πάτελ ξεκινούσε στο τέρμα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σίγουρα θα έχει κεντρίσει τα φρύδια. Η Phallon Tullis-Joyce ήταν ένας κολοσσός στο γκολ της Γιουνάιτεντ από την αρχή της περασμένης σεζόν, και έτσι ο τραυματισμός της θα είναι ευνόητα ανησυχία για τον Marc Skinner και το επιτελείο του.

Όμως, κάνοντας μόλις τη δεύτερη εμφάνισή της στην ανώτερη ομάδα για τον σύλλογο, η Middleton-Patel απέδωσε αξιοθαύμαστα, στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και έκανε μια τεράστια απόκρουση για να αρνηθεί την Anaïs Ebayilin όταν τα σκορ ήταν ισόπαλα στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου. Όσον αφορά την Ερπς, ήταν μια απογοητευτική επιστροφή στο Μάντσεστερ, αλλά ήταν ωραίο να βλέπεις τους υποστηρικτές της να χειροκροτούν στο σφύριγμα της λήξης. Ήταν μια δύσκολη εβδομάδα για την πρώην διεθνή Αγγλίδα, αλλά εξακολουθεί να έχει πολλούς οπαδούς στη Γιουνάιτεντ και όχι μόνο.

Χάμιλτον: Έχοντας βρεθεί στο Ολντ Τράφορντ, η υποδοχή που δέχτηκε ο Έρπς στην αρχή του αγώνα ήταν αισθητά διαφορετική από αυτή στο τέλος. Στην αρχή την υποδέχτηκαν με αποδοκιμασίες (ενδιάμεσες επευφημίες), αλλά μέχρι το τέλος του αγώνα, καθώς περπατούσε στον αγωνιστικό χώρο, υπήρχαν σημάδια που την υποστήριζαν και άφθονη αγάπη.

Αλλά ο σταρ τερματοφύλακας τη βραδιά ήταν ο Middleton-Patel. Μόλις έμαθε ότι ξεκινούσε το μεσημέρι της Τετάρτης και έκανε μια εξαιρετική εμφάνιση. Κανένας τερματοφύλακας στον κόσμο δεν μπορούσε να σώσει το σουτ της Όλγα Καρμόνα και ήταν ήρεμη και μετρημένη σε όλη τη διάρκεια. Δεν θα μπορούσατε ποτέ να μαντέψετε ότι η Middleton-Patel ήταν μόλις στο δεύτερο ματς της σε μια τέτοια σκηνή.

Ποιο ήταν το αγαπημένο σου γκολ του γύρου;

Lindop: Στην πραγματικότητα θα πάω με το δεύτερο του Kerr εναντίον του St. Pölten. Δεν ήταν το πιο θεαματικό γκολ, ούτε το πιο καθοριστικό ως προς το αποτέλεσμα, αλλά ήταν απολύτως κλασικό ο Kerr: ανέβηκε ψηλά για να κουνήσει το κεφάλι του από τη σέντρα του Niamh Charles. Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που είδαμε την επιθετική στα καλύτερά της, αλλά αυτό το σήμα κατατεθέν φινίρισμα μας υπενθύμισε την τέλεια δουλειά της.

Kirkland: Η καθυστερημένη ισοφάριση του Weir για τη Ρεάλ Μαδρίτης ήταν δύσκολο να φτάσει στην κορυφή όσον αφορά το δράμα, αλλά η ποιότητα του χτυπήματος δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με το φάουλ της Emma Stølen Godø για τη Juventus στην Atlético. Αλλά στην πραγματικότητα, ξεχάστε και τα δύο: το αγαπημένο μου είναι ένα γκολ που ανέφερα νωρίτερα, η σόλο προσπάθεια του Brekken για τη Valerenga. Μια ντρίμπλα που ξεκινά με μοσχοκάρυδο: τι δεν αρέσει;!

Χάμιλτον: Υπήρχαν μερικές υπέροχες προσπάθειες: η Mariona Caldentey εναντίον της Bayern κρίθηκε τόσο όμορφα, ενώ η κεφαλιά της Fridolina Rolfö κατά της PSG ήταν αποτέλεσμα μιας υπέροχης ομαδικής κίνησης. Αλλά θα πάω για το γκολ της Καρμόνα με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον ίδιο αγώνα. Είμαι προκατειλημμένος καθώς το είδα ζωντανά, αλλά ήταν μόνο ένα από εκείνα τα τέλεια πλάνα που φαινόταν να κρέμονται για μια εποχή στον ουρανό και ήταν εντελώς αδύνατο να σωθούν.