Ο δρόμος της Αϊτής προς το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν περιλαμβάνει μια στάση στο σπίτι

Τα φώτα έσβησαν, αλλά οι οπαδοί δεν κουνήθηκαν. Όταν επέστρεψαν, ο σφοδρός άνεμος έστειλε βροχή στο πλάι. Ακόμη και με τα υψηλά πρότυπα του Concacaf, ο καιρός στη Μανάγκουα για τον αγώνα της Νικαράγουα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Αϊτής τον περασμένο μήνα ήταν άγριος.

“Ήταν καταιγιστική βροχή. Οι οπαδοί τρελαίνονταν με κάθε χτύπημα του φωτισμού. Κάποια στιγμή έβρεχε τόσο δυνατά, που δεν μπορούσα να δω πού το έπαιζε ο τερματοφύλακας στα χτυπήματα του τέρματος”, θυμάται ο αμυντικός της Αϊτής, Duke Lacroix.

Αλλά οι υποστηρικτές της Νικαράγουας δεν έμειναν ανενόχλητοι.

«Τα φώτα σβήνουν, το πλήθος γίνεται ακόμα πιο τρελό», είπε ο Lacroix. “Επιστρέφουμε έξω, κανείς δεν κούνησε μυ. Όλοι είναι ακόμα εκεί.”

Ωστόσο, παρά τις δύσκολες συνθήκες, ο Λακρουά και η Αϊτή έστειλαν το πλήθος στο σπίτι βουτηγμένο και καταθλιπτικό. Ο Λακρουά βοήθησε στο τελικό γκολ στη νίκη με 3-0 στην Αϊτή.

«Για να ανταγωνιστείς στο δρόμο, πρέπει να είσαι περήφανος που αποσιωπάς αυτές τις ατμόσφαιρες», είπε.

Όταν η Αϊτή φιλοξενήσει τον τελευταίο αγώνα της εκστρατείας της για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA την Τρίτη, η ατμόσφαιρα θα είναι πολύ πιο συγκρατημένη από ό,τι έχει συναντήσει σε τρία ταξίδια στην Κεντρική Αμερική.

Τον Μάρτιο του 2024, το μακροχρόνιο εθνικό στάδιο της Αϊτής, το Stade Sylvio Cator, καταλήφθηκε από συμμορίες, με την ομοσπονδία της Αϊτής να βγάζει δήλωση που επιβεβαιώνει ότι είχε χάσει την κατοχή της εγκατάστασης και επιβεβαιώνει πράξεις βανδαλισμού. Έκτοτε δεν έχουν πραγματοποιηθεί γεγονότα εκεί και δεν είναι ξεκάθαρο αν ή πότε μπορεί να φιλοξενήσει ξανά σημαντικούς αγώνες. Αυτό αφήνει την Αϊτή χωρίς εγκεκριμένο χώρο διεξαγωγής, ακόμη κι αν επιτευχθεί ειρήνη.

Η χώρα έχει τυλιχθεί από βία καθώς οι συμμορίες γεμίζουν το κενό εξουσίας που έμεινε μετά τη δολοφονία του προέδρου Jovenel Moïse το 2021. Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα χαρακτήρισε την κατάσταση μια «ατελείωτη ιστορία τρόμου» και η έκθεση της οργάνωσης τον Ιούλιο του 2025 ανέφερε ότι περισσότεροι από 1,3 εκατομμύρια Αϊτινοί έχουν εκτοπιστεί καθώς το 85% του Πορτ-ο-Πρενς βρίσκεται υπό τον έλεγχο συμμοριών.

«Οι άνθρωποι τρέχουν μακριά από τα σπίτια τους», είπε ο Don Deedson Louicius, επιθετικός της FC Dallas και της εθνικής ομάδας που μεγάλωσε κοντά στο αεροδρόμιο Toussaint Louverture στην πρωτεύουσα της Αϊτής. Τα αεροπλάνα που προσγειώθηκαν εκεί τον Νοέμβριο του 2024 χτυπήθηκαν από πυροβολισμούς, οδηγώντας σε απαγόρευση της FAA στις πτήσεις των ΗΠΑ. Έχει ακόμα οικογένεια σε αυτή την περιοχή.

«Δεν μπορούν να ζήσουν καλά και όλα τα μέρη είναι κλειστά εξαιτίας των συμμοριών και η βία είναι τρελή», είπε ο Λουίκιος.

Το Κουρασάο, ένα ολλανδικό νησί της Καραϊβικής, έχει γίνει το προσωρινό σπίτι της Αϊτής αυτό το φθινόπωρο, με τον αγώνα της Πέμπτης με την Κόστα Ρίκα και τον αγώνα της Τρίτης με τη Νικαράγουα να διεξάγονται στο στάδιο Ergilio Hato στην πρωτεύουσα του Willemstad, πάνω από 500 μίλια από την Αϊτή.

Αυτό βάζει Οι Γρεναδιέροι στην ίδια κατηγορία με ομάδες όπως η Ουκρανία, η Παλαιστίνη, η Λευκορωσία και το Ισραήλ ως έθνος που προσπαθεί να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στη Βόρεια Αμερική χωρίς να μπορεί να παίξει εντός έδρας και τα πλεονεκτήματα που συνεπάγεται αυτό. Για να προκριθεί, η Αϊτή πρέπει να τερματίσει δεύτερη στον όμιλό της και να έχει περισσότερους βαθμούς από τουλάχιστον έναν από τους άλλους δευτεραθλητές στους άλλους ομίλους. επί του παρόντος στους πέντε βαθμούς, μπορεί να χρειαστούν δύο νίκες για να φτάσουμε στους 11 βαθμούς για να φτάσουμε στο Καναδά-Μεξικό-ΗΠΑ 2026.

Ωστόσο, οι παίκτες της Αϊτής είναι αποφασισμένοι να δώσουν μια επιστροφή στο Παγκόσμιο Κύπελλο που πιστεύουν ότι θα μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα όχι μόνο για το ποδόσφαιρο της Αϊτής αλλά και για την ίδια τη χώρα.

Στα προκριματικά του Μουντιάλ, η ατμόσφαιρα είναι η μεγάλη ισοφάριση.

Η Βολιβία βρίσκεται στα διηπειρωτικά πλέι οφ για να κάνει το Παγκόσμιο Κύπελλο εν μέρει επειδή οδηγεί τις ομάδες στο υψηλότερο δυνατό σημείο, το Estadio de Villa Ingenio στο El Alto, το οποίο βρίσκεται 13.615 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, για να εκμεταλλευτεί το υψόμετρο. Ακόμη και οι συχνοί προκριματικοί δεν είναι απρόσβλητοι από τη γοητεία της προσπάθειας να κάνουν τη ζωή άθλια για μια αντίπαλη ομάδα. Η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ διοργάνωσε τον αγώνα της τον Φεβρουάριο του 2022 εναντίον της Ονδούρας στο Σεντ Πολ της Μινεσότα, κερδίζοντας 3-0 σε έναν αγώνα στον οποίο η θερμοκρασία κατά την έναρξη ήταν 3 βαθμοί. Ναι, αυτό είναι Φαρενάιτ.

Η τελευταία φορά που η Αϊτή μπόρεσε να παίξει αγώνα εθνικής ομάδας ηλικιωμένων εντός έδρας ήταν τον Ιούλιο του 2021, όταν υποδέχθηκε τον Καναδά για έναν αγώνα προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο ενόψει του τουρνουά του 2022.

Ακόμη και αυτό ήταν αμφιλεγόμενο, αν σκεφτεί κανείς ότι η Μπελίζ είχε επισκεφθεί τον Μάρτιο για έναν αγώνα προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ταρακουνήθηκε όταν το λεωφορείο της από το αεροδρόμιο προς το ξενοδοχείο της ομάδας κρατήθηκε από μια ομάδα ενόπλων ανδρών με μοτοσικλέτες. Τελικά τους επιτράπηκε η ασφαλής διέλευση στο ξενοδοχείο τους, αλλά έφυγαν μόνο για τον αγώνα, κάνοντας προπόνηση δίπλα στην πισίνα του ξενοδοχείου μετά τον τρόμο.

«Κανένας άνθρωπος δεν θέλει να περάσει κάτι τέτοιο με τα πολυβόλα στραμμένα προς το μέρος σου», είπε ο καπετάνιος της Μπελίζ Deon McCauley μετά το περιστατικό. «Έχεις μόνο μια ζωή να ζήσεις και να μην ξέρεις αν θα ζήσεις μετά από μια τρομακτική στιγμή όπως αυτή; Είναι σοκαριστικό».

Η τετραετής απουσία της ομάδας σημαίνει ότι καθώς έχουν κληθεί παίκτες που πληρούν τις προϋποθέσεις για την Αϊτή, αλλά έχουν γεννηθεί στο εξωτερικό, δώδεκα μέλη της ομάδας αυτού του μήνα εκπροσωπούν τη χώρα χωρίς να έχουν την ευκαιρία να αγωνιστούν μπροστά σε ένα γήπεδο γεμάτο Αϊτινούς.

«Δεν έχω παίξει ποτέ στην Αϊτή, αλλά όλα τα παιδιά με τα οποία μιλάω και έχουν παίξει στην Αϊτή, μου λένε ότι κάνει τεράστια διαφορά να έχεις τους θαυμαστές σου, τη χώρα σου πίσω σου και το νιώθεις πραγματικά», είπε ο Garven Metusala, ένας γεννημένος στο Κεμπέκ αμυντικός που έκανε το ντεμπούτο του στην Αϊτή το 2022. δικαιολογία πια».

Ενώ η κατάσταση συνεχίζει να επιδεινώνεται στην Αϊτή, ορισμένοι ηγέτες στη χώρα πιστεύουν ότι το ποδόσφαιρο πρέπει να επιστρέψει. Το άθλημα δίνει στην κοινωνία μια συναισθηματική ώθηση, λέει η Marie Elise Obas, η γενική γραμματέας της Ligue Haïtienne de Football, του κορυφαίου πρωταθλήματος της χώρας, και δίνει στους νεαρούς άνδρες δουλειά που τους επιτρέπει να φροντίζουν τις οικογένειές τους – μόνο μια ακόμη οικονομική εναλλακτική από το να ενταχθούν σε μια συμμορία. Η πρώτη κατηγορία της Αϊτής ξεκίνησε ξανά το περασμένο Σαββατοκύριακο, με ομάδες από την πρωτεύουσα να συμμετέχουν μετά από πολλά ειδικά τουρνουά που συμμετείχαν μόνο σύλλογοι από άλλες περιοχές της χώρας όπου η βία από συμμορίες δεν ήταν τόσο διαδεδομένη.

“Δεν είναι επειδή τα πράγματα βελτιώνονται πραγματικά, αλλά προσπαθούμε να βρούμε έναν τρόπο”, είπε ο Obas. «Στην Αϊτή, έχουμε μεγάλη ανασφάλεια, αλλά χρειαζόμαστε ακόμα να ζήσουμε».

Πριν από τον τελικό γύρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο οποίος ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο και ολοκληρώνεται την επόμενη εβδομάδα, το προπονητικό επιτελείο και οι παίκτες της Αϊτής ονειρευόντουσαν να επιστρέψουν σπίτι τους για παιχνίδια μπροστά στους οπαδούς τους. Καθώς η κρίση της χώρας βαθαίνει, ωστόσο, δεν ήταν εφικτό.

Εκτός από το ότι η Αϊτή χάνει από την τοπική υποστήριξη και το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, πλήττει επίσης τα ταμεία μιας ομάδας που βρίσκεται ήδη σε οικονομική μειονεκτική θέση σε σύγκριση με τους περισσότερους από τους αντιπάλους της.

«Η εθνική ομάδα αναγκάζεται να παίζει τους αγώνες της εκτός έδρας, με αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες εσόδων», σημείωσε ο Όμπας.

Όσο περισσότερο η ομάδα δεν μπορεί να παίξει με ασφάλεια στο σπίτι, τόσο περισσότερα χαμένα έσοδα αθροίζονται. Επιπλέον, με πολλές βιομηχανίες να δυσκολεύονται κατά τη διάρκεια της κρίσης, ο Ομπάς είπε ότι ο κατάλογος των πιθανών χορηγών για τοπικούς συλλόγους και την εθνική ομάδα γίνεται όλο και πιο σύντομος.

Ακόμα κι έτσι, ο ισχυρός δεσμός της εθνικής ομάδας με τους φιλάθλους της παραμένει.

“Προφανώς, για τους οπαδούς και για μένα ως προπονητή, θα ήθελα πολύ να μπορέσουμε να παίξουμε στην Αϊτή. Δυστυχώς, αυτό δεν εξαρτάται από εμένα αυτή τη στιγμή”, είπε ο προπονητής Sébastien Migné, προσθέτοντας ότι ενθάρρυνε την ομοσπονδία να επιλέξει μια εναλλακτική τοποθεσία με μεγάλη διασπορά από την Αϊτή. Ο Καναδάς (ειδικά το Μόντρεαλ), οι ΗΠΑ (ειδικά το Μαϊάμι) και η γειτονική Δομινικανή Δημοκρατία σημειώνουν αυτό το πλαίσιο.

Αλλά ακόμη και τοποθεσίες όπως αυτές έχουν γίνει αδύναμες για την Αϊτή. Κατά καιρούς, το ποδόσφαιρο έχει ξεπεράσει τις πολιτικές εντάσεις, με συλλόγους στη Δομινικανή Δημοκρατία να φιλοξενούν ομάδες της Αϊτής σε διεθνείς διοργανώσεις για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η Τζαμάικα άνοιξε πρόσφατα τις πόρτες της ως η βάση προπόνησης για την ομάδα αγοριών U17 της Αϊτής πριν από το ταξίδι τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ.

Ωστόσο, οι πολιτικές εντάσεις έχουν καταστήσει δύσκολο για την Αϊτή να βρει εναλλακτικούς ιστότοπους φιλοξενίας. Νωρίτερα φέτος, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε μια διακήρυξη που ανέστειλε τη χορήγηση βίζας στους Αϊτινούς. Εξαιρέσεις για αθλητικές ομάδες για εγκεκριμένες διοργανώσεις επέτρεψαν στην Αϊτή να λάβει μέρος στο Gold Cup χωρίς κανένα πρόβλημα. Η Δομινικανή Δημοκρατία απαγόρευσε την είσοδο με διαβατήριο της Αϊτής το 2024, με τον πρόεδρό της Λουίς Αμπιντέρ να ανακοινώνει καταστολή των μεταναστών που κατάφεραν να εισέλθουν στη ΛΔ χωρίς έγγραφα.

«Είναι σαν μια κλειστή πόρτα για την Αϊτή παντού», είπε ο Louicius. “Λοιπόν, είναι πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους που βρίσκονται ακόμα στην Αϊτή αυτή τη στιγμή. Είναι πολύ δύσκολο.”

Μεγάλο μέρος της υποστήριξης που λαμβάνουν οι παίκτες της Αϊτής από τους οπαδούς έρχεται μέσω μιας οθόνης. Αντί για τις ζητωκραυγές των θαυμαστών που υποδέχονται την καταιγίδα, λαμβάνουν ειδοποιήσεις, φωνητικά μηνύματα και επαίνους σε βίντεο.

«Όλες αυτές οι σελίδες (θαυμαστές), όλοι αυτοί οι θαυμαστές σου έστελναν θετικά μηνύματα» μετά τη νίκη στη Νικαράγουα, είπε ο Metusala.

Με τους περισσότερους οπαδούς να μπορούν να δουν την ομάδα τους μόνο στην τηλεόραση ή σε μια ροή στο Διαδίκτυο, η σύνδεση με τον παίκτη τους γίνεται μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

«Αν και δεν είμαστε φυσικά εκεί για να μας υποστηρίξουν, νιώθουμε σαν στο σπίτι μας γιατί η υποστήριξη που λαμβάνουμε μέσω τηλεφώνου, μηνυμάτων στο Instagram, στο Facebook είναι μεγάλη», είπε ο Λουίσιους. Μετά τη νίκη στη Νικαράγουα, “λάβαμε υποστήριξη από παντού, από Αϊτινούς σε όλο τον κόσμο.”

Είναι μέσα από αυτές τις αλληλεπιδράσεις και τις συνομιλίες με αγαπημένα πρόσωπα στην Αϊτή που οι παίκτες έχουν την αίσθηση ότι μπορεί να είναι σε θέση να κάνουν κάτι αξιοσημείωτο, την ιδέα ότι εάν προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, μπορεί να είναι καταλύτης για τη μεταμόρφωση σε μια χώρα που εδώ και καιρό αναζητούσε λόγο για να γιορτάσει.

«Μιλώντας για αυτό με κάποιους άλλους παίκτες στην ομάδα, ξέρουμε ότι αυτό θα μπορούσε να αλλάξει πολλά στη χώρα», είπε ο Metusala. “Ακόμα και αν είναι πολιτικό, αυτό θα μπορούσε να φέρει πολλά χαμόγελα, θα μπορούσε να αλλάξει το περιβάλλον της χώρας και να δώσει πολλές ελπίδες στον κόσμο. Γνωρίζουμε ότι οι Αϊτινοί είναι πραγματικά παθιασμένοι και ακολουθούν πραγματικά την ομάδα.

«Θέλουμε να προκριθούμε όχι μόνο για εμάς, αλλά και για να ανταποδώσουμε τον λαό της Αϊτής».

Πολλοί παίκτες λένε ότι έχουν μιλήσει για την ευκαιρία να δημιουργήσουν μια στιγμή όπως η ομιλία του Ντιντιέ Ντρογκμπά για την ειρήνη μετά από έναν προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο στις 8 Οκτωβρίου 2005 που εξασφάλισε στην Ακτή Ελεφαντοστού μια θέση στο τουρνουά του 2006.

“Θα υπάρξει μια νέα Αϊτή. Εάν καταφέρουμε να φτάσουμε στην κορυφή, νομίζω ότι υπάρχουν άσχημα πράγματα που συμβαίνουν αυτή τη στιγμή στη χώρα που θα σταματήσουν”, είπε ο Λουίσιους. “Αυτός είναι ο τρόπος που πιστεύουμε. Πιστεύουμε ότι μπορούμε να γίνουμε η αλλαγή για την Αϊτή.”

Τα λόγια του Ντρογκμπά από το Σουδάν, που κράτησαν λιγότερο από ένα λεπτό, δεν τερμάτισαν τον πολυετή Εμφύλιο Πόλεμο. Άλλοι παράγοντες βοήθησαν να αλλάξει το ρεύμα και να φέρει την ειρήνη. Αλλά ήταν μια σπίθα, ένας από τους πολλούς καταλύτες που συνήλθαν την κατάλληλη στιγμή.

Η Αϊτή λατρεύει το ποδόσφαιρο, με τεράστιες ομάδες να συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν τους αγώνες των αγαπημένων ομάδων της Βραζιλίας και της Αργεντινής καθώς και τη δική τους εθνική ομάδα, αλλά δεν καυχιέται για έναν παίκτη με το ανάστημα του Ντρογκμπά. Ωστόσο, πριν η ομάδα σκεφτεί μια τέτοια στιγμή, είναι να ολοκληρώσει τη δουλειά στο γήπεδο χωρίς τη φυσική υποστήριξη αυτού του έθνους.

«Δεν έχουμε κάτι μαγικό να κάνουμε και να αλλάξουμε τα πάντα σε δύο ημέρες», είπε η πρόεδρος Obas. «Θα πάρει χρόνο».