-
Μαρκ Όγκντεν13 Νοεμβρίου 2025, 06:11 ET
CHIŞINǍU, Μολδαβία — Όταν τα μεγάλα έθνη αποτυγχάνουν, η πίεση μπορεί να είναι έντονη και ένας άλλος εφιάλτης του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA απειλεί να κατακλύσει την Ιταλία. Ο Ατζούρι δεν έχουν χάσει ακόμη και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, αλλά η δυσαρέσκεια ήδη βράζει.
Ο Federico Dimarco ανυπομονούσε να βγει από το γήπεδο στο τέλος μιας καθυστερημένης, αλλά χωρίς νόημα, νίκης 2-0 εναντίον της Μολδαβίας και οι συμπαίκτες του στην Ιταλία και ο προπονητής του Gennaro Gattuso δεν έμειναν πολύ πίσω, κανένας από αυτούς δεν αναγνωρίζει τους 400 οπαδούς της Ιταλίας που είχαν κάνει το ταξίδι στο Κισινάου.
Οι διαμαρτυρίες κατά της Ιταλικής Ομοσπονδίας και οι φωνές που απευθύνονται στους παίκτες και στον Γκατούζο, ο οποίος είναι επικεφαλής της ομάδας μόλις από τον Ιούνιο, ώθησαν τον προπονητή να απαντήσει στους ταξιδιώτες φιλάθλους και να τονίσει την πίεση που δέχεται ο προπονητής και η ομάδα.
– Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Ποιοι προκρίθηκαν και πώς μπορούν να τα καταφέρουν οι υπόλοιποι
– Η ομάδα με τη χειρότερη κατάταξη της FIFA μπορεί ακόμα να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο — αλλά μόνο αν χάσει
– Ο δρόμος της Αϊτής προς το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν περιλαμβάνει στάση στο σπίτι
«Δεν είναι η ώρα να πούμε στους παίκτες να πάνε να βρουν δουλειά», είπε ο Γκατούζο.
“Ειλικρινά, δεν αποδέχομαι τις κοροϊδίες των οπαδών. Τώρα πρέπει όλοι να παραμείνουμε ενωμένοι.”
Ήταν η έκτη νίκη σε επτά αγώνες στον Όμιλο I των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου UEFA για την Ιταλία, αλλά το 2-0 δεν ήταν αρκετά κοντά σε μια βραδιά που χρειαζόταν να χτυπήσει την τελευταία ομάδα του ομίλου, καθώς άφησε τους τέσσερις φορές παγκόσμιους πρωταθλητές – μόνο η Βραζιλία έχει κερδίσει περισσότερα Παγκόσμια Κύπελλα – χρειαζόταν να κερδίσει τη Νορβηγία με εννέα γκολ στο Μιλάνο την Κυριακή για να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά το 204 για πρώτη φορά.
Έχοντας χρειαστούν 88 λεπτά για να ξεπεράσει το αδιέξοδο με τη Μολδαβία στο Κισινάου χάρη στην κεφαλιά του Τζιανλούκα Μαντσίνι, είναι πέρα από κάθε πιθανότητα η Ιταλία να σκοράρει εννιά χωρίς απάντηση σε ομάδα Νορβηγίας με 100% ρεκόρ νίκης στον όμιλο, οπότε οι Ιταλοί αντιμετωπίζουν ξανά την κλήρωση των πλέι οφ.
Η Σουηδία απέκλεισε την Ιταλία στα πλέι οφ για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 και η Βόρεια Μακεδονία της αρνήθηκε μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Και οι δύο χώρες είναι πιθανοί αντίπαλοι αυτή τη φορά στην κλήρωση των πλέι οφ της Πέμπτης, εάν η Ιταλία δεν πετύχει αυτά τα εννέα γκολ απέναντι στη Νορβηγία.
Το μάταιο σενάριο μπροστά τους εξηγεί γιατί ο Dimarco και οι συμπαίκτες του έφυγαν τόσο γρήγορα από το γήπεδο μετά το τελευταίο σφύριγμα. Γνωρίζουν τη μοίρα που τους περιμένει και την πίεση που θα δέχονται για να αποφύγουν την ατιμία της Ιταλίας, ενός από τα μεγάλα έθνη του αθλήματος, που θα χάσει το τρίτο διαδοχικό Παγκόσμιο Κύπελλο, έχοντας προκριθεί στα προηγούμενα 14.
«Στην εποχή μου, οι καλύτεροι δευτεραθλητές πήγαιναν κατευθείαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο· τώρα οι κανόνες έχουν αλλάξει», είπε ο Γκατούζο.
«Για να αλλάξετε τους κανόνες, πρέπει να το πείτε σε αυτούς που διοργανώνουν αυτά τα τουρνουά.
“Αν κοιτάξουμε τη Νότια Αμερική, όπου έξι στις 10 ομάδες πηγαίνουν απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο και η έβδομη μπαίνει σε πλέι οφ με μια ομάδα από την Ωκεανία, αυτό σας προκαλεί λύπη. Αυτή είναι η απογοήτευση. Το σύστημα πρέπει να αλλάξει στην Ευρώπη.”
Ίσως ναι, αλλά ίσως και η Ιταλία χρειάζεται να τα πάει καλύτερα γιατί η Γερμανία, η Ισπανία, η Αγγλία και η Γαλλία, οι ευρωπαϊκές βαρέων βαρών συμπατριωτών τους, δεν είχαν το ίδιο πρόβλημα να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις πρόσφατες εκστρατείες. Η ήττα της Ιταλίας με 3-0 εκτός έδρας από τη Νορβηγία στην αρχή των προκριματικών, η οποία κόστισε τη δουλειά του στον προπονητή Λουτσιάνο Σπαλέτι, ήταν σαφώς επιζήμια για την Ατζούρι.
Όμως, με τη διαφορά τερμάτων (τέρματα που σημειώθηκαν μείον τα γκολ που δέχθηκαν) να ορίζεται ως η πρώτη ισοπαλία σε περίπτωση που οι ομάδες ήταν ισόβαθμες στους βαθμούς — αντί για τα αποτελέσματα μεταξύ τους — θα έπρεπε να είχε υπάρξει αρκετός χρόνος για να ξεπεραστεί αυτή η ήττα στο Όσλο.
Όμως, η αδυσώπητη νικηφόρα πορεία της Νορβηγίας έχει χτιστεί σε εμφατικές νίκες, συμπεριλαμβανομένης της εντός έδρας νίκης 11-1 επί της Μολδαβίας και της νίκης 5-0 στο Κισινάου. Μόνο αυτά τα σκορ αύξησαν τη διαφορά τερμάτων τους κατά 15 γκολ.
Έτσι, παρόλο που ήταν άψογη από τότε που έχασε από τη Νορβηγία, με πέντε διαδοχικές νίκες στον όμιλο I, η Ιταλία απλά δεν μπορούσε να συμβαδίσει με τη νορβηγική μηχανή γκολ.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ έχει σκοράρει 14 γκολ στα προκριματικά, εννέα περισσότερα από τον πρώτο σκόρερ της Ιταλίας στον όμιλο, Ματέο Ρετέγκι, και μόλις τέσσερα λιγότερα από ό,τι είχε σκοράρει η Ιταλία σε έξι αγώνες πριν από την έναρξη στη Μολδαβία.
Αντί να είναι μια ιστορία ιταλικής αποτυχίας, είναι πραγματικά μια από τις εξαιρετικές της Νορβηγίας και το αποτέλεσμα παραμένει το ίδιο με τα προκριματικά για το 2018 και το 2022: Η Ιταλία, αποκλείοντας ένα θαύμα στο Μιλάνο την Κυριακή, αντιμετωπίζει ξανά τα πλέι οφ.
Είχαν όμως την ευκαιρία κόντρα στη Μολδαβία να δώσουν τουλάχιστον στους εαυτούς τους την ευκαιρία να κάνουν μια αξιοσημείωτη απόδραση στον τελευταίο αγώνα με τη Νορβηγία.
Μια μεγάλη νίκη — μια νίκη πιο εμφατική από τη νίκη ρεκόρ τους με 9-0 εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών το 1948 — θα έδινε αμυδρά ελπίδες στην ομάδα του Γκατούζο για την εμφατική νίκη εναντίον της ομάδας του Στάλε Σόλμπακεν που θα σφράγιζε την πρώτη θέση και την πρόκριση.
Όταν οι παίκτες της Ιταλίας επιβιβάστηκαν στο λεωφορείο της ομάδας για να διανύσουν τα τέσσερα μίλια από το ξενοδοχείο τους στο Κισινάου στο στάδιο, η Νορβηγία κρατούσε 0-0 στο ημίχρονο από την Εσθονία, αλλά όταν οι Ιταλοί έφτασαν στο Stadionul Zimbru μόλις 20 λεπτά αργότερα, η Νορβηγία προηγήθηκε 4-0 και κάθε ελπίδα να πέσει βαθμούς και το πεπρωμένο της πρόκρισης είχε επιστρέψει στην Ιταλία.
Έτσι, η Ιταλία ήξερε ότι έπρεπε να νικήσει τόσο τη Μολδαβία όσο και τη Νορβηγία με 19 γκολ υπέρ της. Ωστόσο, η Μολδαβία είχε δεχτεί 26 γκολ σε έξι παιχνίδια και δεν βρίσκεται στην 156η θέση στον κόσμο — σε σάντουιτς μεταξύ Σιγκαπούρης και Πουέρτο Ρίκο — για τίποτα.
Αλλά το έργο της Ιταλίας ήταν τόσο γελοία μη ρεαλιστικό που έκανε τους παίκτες της πολύ απελπισμένους για να σκοράρουν και, ταυτόχρονα, ενθάρρυνε τη Μολδαβία να ανεβάσει το παιχνίδι της σε επίπεδα που δεν είχαν δει προηγουμένως.
Κατά συνέπεια, το πρώτο ημίχρονο χωρίς γκολ της Ιταλίας ήταν μια κωμωδία λαθών. Είχαν 13 σουτ στο τέρμα — εννέα μέσα από την περιοχή του πέναλτι — και δεν κατάφεραν να σκοράρουν με κανένα από αυτά. Αλλά αν δεν ήταν ένα παράξενο τελείωμα από τον σέντερ φορ της Μολδαβίας Virgiliu Postolachi μετά από 33 λεπτά, η Ιταλία θα είχε υποστεί την αίσχος να μείνει πίσω.
Παρά την εκπληκτικά υψηλή παγκόσμια κατάταξη της FIFA στην ένατη θέση, η Ιταλία δεν είναι τίποτα άλλο από μια λειτουργική ομάδα. Τους λείπει η ποιότητα των αστεριών, ίσως εκτός από τους μέσους Sandro Tonali και Giacomo Raspadori, και ο προπονητής Gattuso άφησε να εννοηθεί πριν από τον αγώνα ότι ο επιθετικός της Liverpool Federico Chiesa είχε αρνηθεί μια κλήση για τους αγώνες της Μολδαβίας και της Νορβηγίας.
«Πρέπει να σεβαστώ αυτό που μου λέει ο παίκτης», είπε ο Γκατούζο στους δημοσιογράφους.
Ενώ ο Κιέζα επέλεξε να παραμείνει στην Αγγλία, ο Γκατούζο επέλεξε να μην επιλέξει τον μπακ της Μπρέντφορντ, Μάικλ Καγιόντε, του οποίου οι μακρινές βολές μπορεί να ήταν κρίσιμες απέναντι στη Μολδαβία, ειδικά με τον ψηλό επιθετικό Τζιανλούκα Σκαμάκα που αποκαταστάθηκε στην ομάδα μετά από διετή μάχη τραυματισμού.
Αλλά ο Γκατούζο, ο έκτος προπονητής της Ιταλίας από τότε που ο Τσέζαρε Πραντέλι επέβλεψε την τελευταία τους εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2014, έχει ένα ρεκόρ νικών ως υπεύθυνος, οπότε μπορεί να επισημάνει αυτά τα αποτελέσματα ως δικαιολογία για τις επιλογές του.
Θα ξέρει, ωστόσο, ότι η ομάδα του πρέπει να βελτιωθεί αν θέλει να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κατέληξαν να έχουν 28 ευκαιρίες στο Κισινάου, αλλά σκόραραν μόνο δύο από αυτές — την κεφαλιά του Mancini και το χτύπημα του Pio Esposito στις καθυστερήσεις — έτσι ο Gattuso χρειάζεται τον Moise Kean για να επιστρέψει από τραυματισμό και ίσως χρειαστεί να πείσει τον Chiesa να τεθεί ξανά διαθέσιμος.
Με αυτούς τους δύο παίκτες πίσω στο μαντρί και τον αμυντικό της Άρσεναλ, Riccardo Calafiori να επιστρέψει στη φυσική κατάσταση, η Ιταλία θα είναι πιο δυνατή. Αλλά καθώς ο Γκατούζο και οι παίκτες του επιβιβάστηκαν στην πτήση της επιστροφής στη 1:30 π.μ. για το αεροδρόμιο Μαλπένσα στο Μιλάνο, λιγότερο από δύο ώρες μετά το τελευταίο σφύριγμα, θα το έχουν κάνει με φόβο για το τι θα ακολουθήσει.
Τα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν γίνει μια σειρά από ταινίες τρόμου για την Ιταλία και πρέπει να αλλάξουν το τέλος.
