Η Man City δείχνει ότι είναι η πραγματική συμφωνία στην κούρσα του τίτλου

Θα μπορούσε αυτή να είναι η σεζόν που η κυρίαρχη κυρίαρχη έξι φορές πρωταθλήτρια Τσέλσι θα παραιτηθεί τελικά από τον θρόνο της Σούπερ Λιγκ Γυναικών (WSL); Σίγουρα θα το σκεφτεί η Μάντσεστερ Σίτι. Μια άνετη νίκη με 3-0 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει προσθέσει επιπλέον απόδειξη ότι η Σίτι — που φαίνεται αδίστακτη, ανανεωμένη και ανανεωμένη υπό τον νέο προπονητή Andrée Jeglertz — είναι γνήσιοι διεκδικητές του τίτλου.

Η Σίτι πλησίασε αγωνιωδώς τη σεζόν 2023-24, χάνοντας τον τίτλο στη διαφορά τερμάτων. Την περασμένη σεζόν, ωστόσο, μια απογοητευτική εκστρατεία τους άφησε τέταρτους και χωρίς προπονητή. Το να φτάσεις σε αυτό το χαμηλό αποδείχτηκε σημείο καμπής και τώρα η Σίτι έχει ανέβει ανοδικά, με προβάδισμα τεσσάρων πόντων στην κορυφή του πίνακα WSL.

Οι γηπεδούχοι δεν έδωσαν καμία ευκαιρία στη Γιουνάιτεντ στο ντέρμπι του Μάντσεστερ στο Eithad Stadium, ξεκινώντας γρήγορα και εκμεταλλευόμενοι την εξασθενημένη άμυνα των τοπικών αντιπάλων τους για να ασκήσουν πραγματική πίεση στην κάτοχο της Τσέλσι. Η απόδοση ήταν μια σαφής δήλωση πρόθεσης για την κούρσα του τίτλου, με τον σύλλογο να κοιτάζει αυτό που θα μπορούσε να είναι το πρώτο τους πρωτάθλημα μετά από σχεδόν μια δεκαετία.

– Βραβείο FIFA Marta: Το δίδυμο της Man City Shaw, υποψηφιότητα για γκολ Miedema
– Δείτε όλα τα γκολ των υποψηφίων για το βραβείο FIFA Puskas και Marta 2025
– Πόσο θα λείψει η Μπάρτσα το Πάτρι με τη Ρεάλ Μαδρίτης, να έρθει η Τσέλσι;

Η Rebecca Knaak, επιστρέφοντας από τραυματισμό, άνοιξε το σκορ τελειώνοντας την επιδέξια κεφαλιά της Khadija “Bunny” Shaw, προτού ο διεθνής Τζαμάικα διπλασιάσει το προβάδισμα λίγο μετά από ένα σύντομο θετικό παιχνίδι από τη United. Με τη Σίτι να έχει σταθερά τον έλεγχο, η Αγγλίδα εξτρέμ Λόρεν Χεμπ, κάνοντας το πρώτο της ξεκίνημα μετά τον τραυματισμό της τον Σεπτέμβριο, πρόσθεσε και ένα τρίτο, ολοκληρώνοντας την κατεδάφιση της Γιουνάιτεντ στο πρώτο ημίχρονο που τελικά διευθέτησε τον αγώνα.

Αν και η Σίτι τραβούσε τα νήματα, η Γιουνάιτεντ βρισκόταν στο πίσω μέρος ακόμη και πριν από την έναρξη. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η Γιουνάιτεντ διασχίζει το Τσάμπιονς Λιγκ Γυναικών της UEFA, παίζοντας στην Ευρώπη και στις δύο πλευρές μιας τεράστιας εγχώριας σύγκρουσης πρώτης τετράδας, ενώ η Σίτι είχε μια ολόκληρη εβδομάδα προετοιμασίας. Φυσικά, καθώς αυτή είναι η πρώτη ευρωπαϊκή εκστρατεία της United, υπάρχουν πολλά να περιηγηθείτε. Παρόλα αυτά, το ντέρμπι, ανάμεσα στη νίκη 2-1 επί της Παρί Σεν Ζερμέν και το επερχόμενο ταξίδι στη Βόλφσμπουργκ, πιθανότατα θα έχει προκαλέσει τεράστια πίεση στον σύλλογο.

Επιπλέον, η απουσία του τερματοφύλακα Phallon Tullis-Joyce — πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι μπορεί να μείνει εκτός για αρκετές εβδομάδες — ο οποίος κέρδισε το Χρυσό Γάντι WSL μαζί με τη Hannah Hampton την περασμένη σεζόν, άφησε την άπειρη Safia Middleton-Patel με τεράστια γάντια να γεμίσει. Αν και ήταν καθοριστικός απέναντι στην PSG, οι ρωγμές ήταν εμφανείς απέναντι στη Σίτι, με την άμυνα να μην έχει το ίδιο επίπεδο πίστης στον διεθνή Ουαλό με την ομόλογό της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Σίτι το χρησιμοποίησε προς όφελός της και χτύπησε ενώ η Γιουνάιτεντ έβρισκε τα πόδια της για να σφραγίσει το προβάδισμα 3-0 στην ανάπαυλα.

Δεδομένου του πώς φαίνονταν την περασμένη σεζόν, θα σας συγχωρούσαν που πιστεύατε ότι αυτή η ομάδα της Σίτι είναι μια εντελώς διαφορετική πλευρά. Πηγές είπαν στο ESPN ότι υπήρξε σημαντική αλλαγή και αλλαγή κουλτούρας στον σύλλογο. Η εισαγωγή του Jeglertz, ενός αποδεδειγμένου νικητή με μια μακρά καριέρα στο γυναικείο ποδόσφαιρο πίσω του, ήταν μεταμορφωτική. Την περασμένη σεζόν, ο Γκάρεθ Τέιλορ είχε χάσει τα αποδυτήρια και ο σύλλογος χρειαζόταν τρομερή αλλαγή. Ο σύλλογος απέλυσε τον 52χρονο τον Φεβρουάριο και διόρισε ως προσωρινό τον πρώην προπονητή Νικ Κούσινγκ, αφού οδήγησε την ομάδα στον μοναδικό τίτλο του πρωταθλήματος το 2016. ωστόσο, ελάχιστα άλλαξαν.

Ο Jeglertz έχει ένα εντελώς διαφορετικό στυλ. Θέλει οι παίκτες να έχουν λόγο στην τακτική και στην επίλυση προβλημάτων, προτρέποντάς τους να αναλάβουν την ευθύνη τόσο για τις επιτυχίες όσο και για τις αποτυχίες. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, δεν είναι «ο δρόμος του» αλλά μια συγχώνευση ιδεών και αποφάσεων από παίκτες και προπονητικό επιτελείο. Ο Σουηδός έχει μια πολιτική ανοιχτών θυρών και έχει ενθαρρύνει ανοιχτές και ειλικρινείς συνομιλίες με παίκτες, και είναι ξεκάθαρο, μέσω της γλώσσας του σώματος, των μηνυμάτων και των αποτελεσμάτων, ότι λειτουργεί. Την περασμένη σεζόν, εν μέσω μιας κρίσης τραυματισμών, οι βυθισμένες φόρμες των παικτών έδειχναν ότι όλα δεν ήταν καλά, αλλά τώρα η ανατροπή είναι ξεκάθαρη.

Η Μάντσεστερ Σίτι μοιράστηκε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τη συζήτηση της ομάδας του Τζέγκλερτς στο ημίχρονο στην Έβερτον την περασμένη εβδομάδα, όταν ήταν ισοπαλία 1-1. Ενθάρρυνε τους παίκτες να «κυνηγήσουν την μπάλα πίσω» και να αλλάξουν τη νοοτροπία τους σε μια προληπτική προσέγγιση εάν χάσουν την μπάλα. Τους είπε να «φέρουν την ενέργεια» από την αρχή του δευτέρου ημιχρόνου και αυτή η ενέργεια τους οδήγησε στη νίκη με 2-1.

Στην ομαδική συνομιλία του πριν από τον αγώνα εναντίον της Λίβερπουλ τον περασμένο μήνα — άλλη μια νίκη με 2-1 — στα αποδυτήρια του Άνφιλντ, σχολίασε την άνοδο του επιπέδου, αλλά ήθελε αυτό να είναι η βάση για τις μελλοντικές εμφανίσεις. «Αν ρίξουμε 5%, θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι», είπε. Τα μηνύματα είναι ξεκάθαρα. Η χρήση του «εμείς» αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο εκτιμά τη συλλογικότητα και το να τους ενθαρρύνει να «προσπαθούν πάντα να πιέζουν» ενισχύει αυτή την επιθυμία τους να τα πάνε καλά.

Είναι σαφές ότι οι παίκτες συμμετέχουν και ασχολούνται με αυτό που κατευθύνει ο προπονητής, και τα αποτελέσματα αντικατοπτρίζουν την αποτελεσματικότητά του. Παρά την ήττα της πρώτης ημέρας από την Τσέλσι, η Σίτι έχει κερδίσει κάθε παιχνίδι έκτοτε, σημειώνοντας περισσότερες νίκες από οποιαδήποτε ομάδα WSL μέχρι στιγμής.

Υπέγραψαν επίσης καλά στη μεταγραφική περίοδο μετά τα προβλήματα τραυματισμών της περασμένης σεζόν προσθέτοντας τους Jade Rose, Iman Beney, Sydney Lohmann και Grace Cliton για να ενισχύσουν την ομάδα, οπότε ακόμα και όταν ο Hemp ήταν εκτός, δεν έχασαν ούτε βήμα.

Όλα φαίνονται να πάνε όπως η Σίτι, και η υπόθεση χτίζει ότι είναι σε εξαιρετική θέση για να καταλάβει τον τίτλο. Σε αυτή τη φάση, είναι τέσσερις βαθμούς μπροστά από την Τσέλσι, η οποία αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη Λίβερπουλ την Κυριακή (LIVE ροή στις 7 π.μ. στο ESPN+ στις ΗΠΑ). Ακόμη και μια νίκη στο Merseyside για τους πρωταθλητές θα αφήσει τη Σίτι στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με εννέα αγώνες.

Η Σίτι απέτυχε να προκριθεί στην Ευρώπη την περασμένη σεζόν, και μερικοί από τους αγώνες της στο πρωτάθλημα πιθανότατα επιδεινώθηκαν από την ένταση της διοργάνωσης στο Champions League την περασμένη σεζόν. Άλλωστε, η Τσέλσι υπέστη την πρώτη της ήττα από τη Σίτι στα προημιτελικά του Champions League, αν και οι Μπλε τελικά ανέτρεψαν το έλλειμμα του πρώτου αγώνα για να φτάσουν στα ημιτελικά.

Αυτή τη σεζόν, η απουσία του ηπειρωτικού ποδοσφαίρου θα λειτουργήσει υπέρ της Σίτι. Ο αγώνας μόνο στο WSL είναι αρκετά απαιτητικός χωρίς τις πρόσθετες πιέσεις των ταξιδιών, της προετοιμασίας και της συμφόρησης του Champions League. Η Τσέλσι, εν τω μεταξύ, βρίσκεται στην τέταρτη θέση μετά τα τρία πρώτα από τα έξι παιχνίδια στη φάση του πρωταθλήματος με τους γύρους νοκ άουτ και ακόμη και τα πιθανά πλέι οφ, προσθέτοντας δύο επιπλέον αγώνες, θέτοντας μια πραγματική δοκιμασία. Ένα τέτοιο πρόγραμμα αυξάνει την πιθανότητα πτώσης πόντων και θα μπορούσε ακόμη και να τερματίσει το αήττητο εντός έδρας.

Η Τσέλσι κάνει σερί 32 αγώνων πρωταθλήματος χωρίς ήττα, αλλά οι πρόσφατες ισοπαλίες κόντρα στη Γιουνάιτεντ και την Άρσεναλ δείχνουν ότι η διαφορά μειώνεται και η Σίτι είναι μεταξύ των ομάδων που είναι σε θέση να το εκμεταλλευτεί καλύτερα. Έχοντας νικήσει την Άρσεναλ και τη Γιουνάιτεντ, με την προσοχή της Τσέλσι να στρέφεται τώρα στην ευρωπαϊκή δόξα, η Σίτι, υποστηριζόμενη από μια ανανεωμένη ομάδα, καθιερώνεται σταθερά ως γνήσιοι διεκδικητές του τίτλου, έτοιμη να εκθρονίσει την Τσέλσι και να διεκδικήσει τον πρώτο της τίτλο μετά από 10 χρόνια.