Ο Σο, έτοιμος για «στιγμή», βάζει τον Γκόθαμ στον τελικό

ΟΡΛΑΝΤΟ, Φλόριντα — Η πλέι μέικερ της Gotham FC, Jaedyn Shaw, σκόραρε επτά λεπτά στις καθυστερήσεις του δευτέρου ημιχρόνου στο μοναδικό σουτ της ομάδας της στο τέρμα του αγώνα για να φέρει τη νίκη με 1-0 επί του υπερασπιστή του πρωταθλητή NWSL Orlando Pride στον ημιτελικό της Κυριακής στο Inter&Co Stadium.

Η Γκόθαμ, η ομάδα με τους χαμηλότερους σπόρους στο φετινό πλέι οφ, θα αντιμετωπίσει τους Washington Spirit το Σάββατο στο Πρωτάθλημα NWSL στο PayPal Park στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια.

«Απλώς ήξερα ότι είχα προετοιμαστεί για εκείνη τη στιγμή, δούλευα ακούραστα στα ελεύθερα χτυπήματά μου», είπε ο Shaw. «Ζω για αυτές τις στιγμές».

Ο Shaw πρωταγωνίστησε στην ανατρεπτική νίκη της Gotham επί του Νο. 1 διαβαθμισμένου Kansas City Current στους προημιτελικούς, σκοράροντας ένα γκολ και δίνοντας ασίστ στον νικητή του αγώνα. Έφτασε στο Γκόθαμ τον Σεπτέμβριο με μεταγραφή 1,25 εκατομμυρίων δολαρίων από την North Carolina Courage, ένα ρεκόρ εντός του πρωταθλήματος NWSL. Την Κυριακή, κουλουριάστηκε στο μοναδικό γκολ του αγώνα από ένα φάουλ.

Ο στόχος της έβαλε τέλος στις ελπίδες του Orlando Pride να επαναληφθούν ως πρωταθλητές μετά το περσινό διπλό NWSL Shield και NWSL Championship. Ο επιθετικός του Pride Marta είπε μετά τον αγώνα ότι δεν πίστευε ότι ο διαιτητής έπρεπε να είχε δώσει το ελεύθερο λάκτισμα.

“Δεν ήταν φάουλ. Θα έπρεπε να χάσουμε το παιχνίδι ούτως ή άλλως, αλλά όχι με αυτόν τον τρόπο”, είπε.

Η Μάρτα, η οποία γίνεται 40 ετών πριν από την έναρξη της επόμενης σεζόν στο NWSL, δεν είπε τι της επιφυλάσσει το μέλλον. Αντιμετώπισε τις ίδιες ερωτήσεις αφού κέρδισε τον πρώτο της τίτλο NWSL πέρυσι και τελικά υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο τον Ιανουάριο.

Μετά την ήττα της Κυριακής, η έξι φορές παγκόσμια παίκτρια της χρονιάς είπε ότι θα πάει να επισκεφτεί την οικογένειά της στη Βραζιλία. Έχει ακόμα την πείνα να αγωνιστεί, είπε.

«Δεν είμαι εδώ για να χάσω τον χρόνο μου», είπε η Μάρτα. “Δεν ήμουν ποτέ. Είμαι ακόμα πεινασμένος. Δεν παίζω για αυτό που έκανα στο παρελθόν. Ακόμα νιώθω ότι μπορώ να κάνω κάτι για αυτή την ομάδα, για τους συμπαίκτες μου, για το επιτελείο μου. Με νοιάζει τόσο πολύ. Με νοιάζει.

«Δεν ξέρω πόσο θα μείνω έτσι, αλλά ακόμα με νοιάζει τόσο πολύ, και ελπίζω να επιστρέψουμε του χρόνου με την ίδια νοοτροπία, μια δυνατή νοοτροπία, την ίδια πεποίθηση, την ίδια στάση, γιατί αυτή η ομάδα αξίζει πολλά περισσότερα».

Η Marta έπαιξε το ρόλο του παρόχου στην καλύτερη ευκαιρία του Pride στο παιχνίδι μόλις πέρασε το μισάωρο. Ντρίμπλαρε μέσα από τρεις αμυντικούς της Γκόθαμ κοντά στην κορυφή της περιοχής του πέναλτι και έριξε τη μπάλα στην Τζούλι Ντόιλ, της οποίας η χαμηλή σέντρα ανακατευθύνθηκε ελαφρώς από το δάχτυλο του ποδιού της Έμιλι Σόνετ — ίσα ίσα ώστε η μπάλα να αποφύγει τον εξτρέμ του Pride, Ζακί Οβάλε, να μην έχει τάπ-ιν με άδειο δίχτυ.

Μετά το γκολ του Shaw, οι Pride κέρδισαν φάουλ στο 100ο λεπτό. Η Μάρτα στάθηκε ξανά από πάνω της, με την τερματοφύλακα του Ορλάντο, Άννα Μουρχάουζ, να μπαίνει στην επίθεση αναζητώντας την ισοφάριση. Η Μάρτα εκτέλεσε ένα φάουλ με το αριστερό πόδι στο κεφάλι του Oihane Hernández, αλλά η τερματοφύλακας της Gotham Ann-Katrin Berger έκανε μια κατάδυση απόκρουσης για να κρατήσει τη μπάλα μακριά από την επάνω γωνία.

Εάν η Γκόθαμ πρόκειται να κερδίσει ένα δεύτερο πρωτάθλημα σε τρία χρόνια — το κέρδισε επίσης το 2023 ως η χαμηλότερη θέση (Νο. 6) — η άφιξη του Shaw θα είναι ένας μεγάλος λόγος για αυτό.

Ο προπονητής της Γκόθαμ, Χουάν Κάρλος Αμόρος, είπε ότι βλέπει ομοιότητες μεταξύ αυτής της ομάδας της Γκόθαμ και αυτής που κέρδισε εκπληκτικά έναν τίτλο το 2023.

«Ειλικρινά, μοιάζει πολύ με αυτόν τον τρόπο», είπε. «Προφανώς, πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι, αλλά νομίζω — και γι’ αυτό συζητούσαμε εσωτερικά εδώ και πολύ καιρό — έχουμε τα πάντα για να κερδίσουμε και αυτό εξαρτάται από αυτούς.

“Επειδή το κλειδί είναι ότι μπορείς να έχεις το ατομικό ταλέντο — σε αυτό το πρωτάθλημα το έχουν όλοι — αλλά η διαφορά είναι όταν το μεμονωμένο ταλέντο ενδιαφέρεται πραγματικά να κερδίσει όχι μόνο για τον εαυτό του, αλλά και για το άτομο δίπλα του.”

Η Γκόθαμ FC έχει πετύχει 10 σετ γκολ αυτή τη σεζόν, ισόπαλη με τον αντίπαλό της στους τελικούς της Ουάσινγκτον τα περισσότερα από οποιαδήποτε ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των πλέι οφ.