Το Spirit επιστρέφει στον τελικό του NWSL με ενίσχυση του Rodman

Η Gift Monday και ο Croix Bethune σκόραραν ο καθένας το Σάββατο για να φέρει τους Washington Spirit σε μια νίκη 2-0 επί των Portland Thorns στο Audi Field στην Ουάσιγκτον, DC, φέρνοντας τους Spirit μια δεύτερη συνεχόμενη θέση στο πρωτάθλημα NWSL.

Η Ουάσιγκτον κυριάρχησε στον αγώνα από το εναρκτήριο σφύριγμα και η Δευτέρα σκόραρε μετά από 27 λεπτά, χτυπώντας σε μια πάσα από τον Ροζμόντε Κουάσι, ο οποίος έκανε σπριντ στο μήκος του γηπέδου σε ένα παιχνίδι που ξεκίνησε με ένα κόρνερ των Thorns 16 δευτερόλεπτα νωρίτερα. Ο Bethune πρόσθεσε ένα γκολ με κενό δίχτυ στο 83ο λεπτό για ασφαλιστικό γκολ.

«Νιώθω ότι για εμάς, βρισκόμασταν σε αυτό το σταθερό σημείο που ήταν πολύ καλό και νιώθω ότι αυτά τα δύο τελευταία παιχνίδια, ειλικρινά, ήταν το καλύτερο ποδόσφαιρο που παίξαμε», είπε ο Bethune.

– Πηγή: Το μέλλον του Rodman είναι αμφίβολο εν μέσω συνομιλιών για το NWSL
– Η επιμονή οδηγεί την Ουάσιγκτον σε έναν ακόμη τελικό του Πρωταθλήματος NWSL

Το Spirit θα παίξει τον νικητή του ημιτελικού της Κυριακής μεταξύ του Orlando Pride και της NJ/NY Gotham FC (ABC/ESPN Deportes/ESPN+, 3 μ.μ. ET) στο Πρωτάθλημα NWSL στις 22 Νοεμβρίου στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια.

Η φόργουορντ του Spirit Trinity Rodman επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο το Σάββατο για πρώτη φορά μετά το διάστρεμμα του MCL στο δεξί της γόνατο στις 15 Οκτωβρίου. Η Rodman μπήκε στον αγώνα μπροστά σε ένα θορυβώδες πλήθος πάνω από 19.000 οπαδών στο 90ο λεπτό. Ο αστέρας του USWNT σχεδόν σκόραρε πέντε λεπτά αργότερα, σπρώχνοντας ένα σουτ λίγο άουτ μέσα από την περιοχή.

Η επιστροφή της Rodman στα γήπεδα της δίνει τη δυνατότητα να παίξει περισσότερο ρόλο στο πρωτάθλημα NWSL της επόμενης εβδομάδας, το στάδιο στο οποίο οι Spirit έχασαν από το Orlando την περασμένη σεζόν.

«Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να αποκτήσεις αυτά τα λεπτά για να νιώθεις ότι είσαι ξανά παίκτης στο γήπεδο», είπε ο επικεφαλής του Spirit, Adrián González. «Έτσι, το να πάρει αυτά τα λεπτά ήταν υπέροχο για εκείνη, επίσης για την ομάδα και τους οπαδούς. Αυτό ήταν κάτι σημαντικό.

“Δεν θέλαμε να πάρουμε πολύ ρίσκο, προφανώς, όσον αφορά τα λεπτά, αλλά έκανε εξαιρετική δουλειά προσπαθώντας να πιέσει την ανάκαμψη και τώρα έχει την ευκαιρία να πάρει μερικά λεπτά, όλα τα εύσημα σε αυτήν, καθώς και στο τμήμα απόδοσης και του ιατρικού τμήματος. Αυτό ήταν κάτι σημαντικό ψυχικά και συναισθηματικά για εκείνη.”

Αυτά μπορεί να ήταν τα τελευταία λεπτά του Rodman με τη φανέλα των Spirit στο Audi Field. Ο Rodman υποβάλλει πολλαπλές προσφορές από την Ευρώπη που οι πηγές επιβεβαίωσαν ότι είναι πολύ πιο προσοδοφόρες από ό,τι το Spirit και το NWSL μπορούν να πληρώσουν κάτω από το ανώτατο όριο μισθών του πρωταθλήματος.

Το τρέχον συμβόλαιο του Ρόντμαν λήγει τον επόμενο μήνα. Θα έχει τουλάχιστον ένα ακόμη παιχνίδι με το Spirit, όπου ξεκίνησε την καριέρα της ως 18χρονη από το γυμνάσιο το 2021. Βοήθησε την Ουάσιγκτον να κερδίσει το πρώτο πρωτάθλημα NWSL εκείνη τη χρονιά.

Το Σάββατο, οι Spirit προχώρησαν στον τελικό σε μεγάλο βαθμό χωρίς τον Rodman — και το έκαναν με κυρίαρχο τρόπο.

Ο Κουάσι προκάλεσε τον όλεθρο στους Θόρνς στη δεξιά πλευρά, βρισκόταν πίσω από την άμυνα των Spirit συχνά και σχεδόν έδωσε την πρώτη ασίστ του αγώνα μετά από τέσσερα λεπτά. Η Δευτέρα, που τελείωσε το παιχνίδι, ήταν λίγο οφσάιντ. Το δίδυμο τελικά συνδυάστηκε για ένα γκολ που μέτρησε για δεύτερη συνεχόμενη εβδομάδα.

Ο μπακ του Spirit, Kate Wiesner, μπήκε στη θέση του Gabby Carle, ο οποίος έφυγε από τον προημιτελικό της περασμένης εβδομάδας με τραυματισμό στο πόδι, και ο Wiesner εξισορρόπησε την επίθεση του Spirit με δοκιμές στην αριστερή πλευρά. Ο κεντρικός αμυντικός Tara McKeown ξεκίνησε και έπαιξε τους 90 αφού αποχώρησε από τον προημιτελικό της περασμένης εβδομάδας στην παράταση με τραυματισμό στον αστράγαλο. Ο McKeown βοήθησε να εδραιωθεί μια άμυνα που περιόριζε τους Thorns σε φευγαλέες, ελπιδοφόρες ευκαιρίες.

Το Spirit τερμάτισε με 3,11 αναμενόμενα γκολ έναντι 0,31 xG των Thorns, ανά TruMedia.

«Νομίζω ότι η Spirit είναι σίγουρα η καλύτερη ομάδα», δήλωσε ο αρχηγός των Thorns, Sam Coffey, μετά τον αγώνα. “Πιστεύω ότι αυτό μπορεί να πάει χωρίς να ειπωθεί. Μας ξεπέρασαν, σίγουρα, και νομίζω ότι έχουν σίγουρα όλα τα κομμάτια για να πάνε και να κερδίσουν το όλο πράγμα.

“Πιστεύω ότι είναι μια πολύ ταλαντούχα ομάδα. Νομίζω ότι απλώς μας ξεπεράσαμε. Νομίζω ότι τα αφήσαμε όλα εκεί έξω και δεν ήταν λόγω έλλειψης προσπάθειας. Νομίζω ότι απλώς ήμασταν καλύτεροι.

“Τούτου λεχθέντος, όμως, είμαι τόσο περήφανος για το γκρουπ και για αυτό που κάναμε αυτή τη σεζόν. Απλώς κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να βγούμε ατρόμητοι σήμερα και να τα αφήσουμε όλα εκεί έξω και να παίξουμε όσο πιο ελεύθερα μπορούσαμε. Αλλά ήταν ένα πραγματικά προκλητικό περιβάλλον και έπαιξαν ένα πραγματικά υπέροχο παιχνίδι, γι’ αυτό τα εύσημα σε αυτούς.”