Ο Poch προετοιμάζει τις ΗΠΑ να «υποφέρουν» ενάντια στον «ήρωα» Bielsa

TAMPA – Ο προπονητής των Ηνωμένων Πολιτειών, Mauricio Pochettino, είπε ότι ο θαυμασμός και ο σεβασμός του για τον μέντορα και προπονητή της Ουρουγουάης Marcelo Bielsa “είναι τεράστιος”, ενώ προειδοποίησε τους Αμερικανούς να είναι έτοιμοι να υποφέρουν ενάντια στην ομάδα του πρώην προπονητή του.

Οι δύο προπονητές θα αναμετρηθούν στο Raymond James Stadium εδώ την Τρίτη, όταν οι ΗΠΑ και η Ουρουγουάη θα αντιμετωπίσουν η μία την άλλη σε φιλικό. Η σχέση του ζευγαριού ξεκίνησε όταν ο Ποτσετίνο ήταν 13 ετών και ο Μπιέλσα, τότε προπονητής της εφεδρικής ομάδας του συλλόγου, τον στρατολόγησε με επιτυχία για να ενταχθεί στους Νιούελς Ολντ Μπόις της Αργεντινής, ξεκινώντας με μια επίσκεψη στη 1 το πρωί στο σπίτι του Ποτκετίνο.

Ο Μπιέλσα διαχειρίστηκε αργότερα τον Ποτσετίνο στη Νιούελς, στην Εσπανιόλ της La Liga και στην εθνική ομάδα της Αργεντινής.

«Πάντα, ο θαυμασμός μου και ο σεβασμός μου είναι τεράστιος», είπε ο Ποτσετίνο στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας πριν τον αγώνα. “Δεν μπορώ να τον θεωρήσω φίλο. Δεν μπορώ να τον θεωρήσω σαν έναν άλλο κανονικό άνθρωπο. Είναι μεγαλύτερος σεβασμός. Μιλάω μαζί του σαν ένας άντρας που θαυμάζεις, είναι ο ήρωάς σου. Είναι αυτός ο τύπος ανθρώπου που περιμένεις [to] ομιλία. Πάντα περιμένεις να πει ένα γεια και μετά λες ένα γεια».

Οι δύο ομάδες συναντώνται για πρώτη φορά από τότε που η Ουρουγουάη νίκησε 1-0 τις ΗΠΑ, στη φάση των ομίλων του Κόπα Αμέρικα 2024, αποτέλεσμα που απέκλεισε τους Αμερικανούς από τη διοργάνωση. Σε εκείνο τον αγώνα, το σωματικό παιχνίδι της Ουρουγουάης τελικά φθείρωσε το USMNT.

Ο Pochettino περιμένει περισσότερα από τη La Celeste, η οποία τερμάτισε τέταρτη στα προκριματικά του Μουντιάλ της Νότιας Αμερικής.

“Ναί, [Tuesday] Για μένα είναι κάτι που πρέπει να απολαμβάνω, να είμαι μαζί του πολύ κοντά», είπε ο Ποτσετίνο για τον Μπιέλσα. «Και ταυτόχρονα, θα υποφέρουμε γιατί όλη η ομάδα υπό τη διοίκηση του Μαρσέλο είναι τόσο σκληρή στο παιχνίδι».

Τελευταία, οι ΗΠΑ έδειξαν μεγαλύτερη προθυμία να δώσουν όσο το δυνατόν καλύτερα σε επίπεδο σωματικού παιχνιδιού, ιδιαίτερα στη νίκη 2-1 του περασμένου Σαββάτου επί της Παραγουάης. Αργά στον αγώνα, ακολούθησε μάχη σώμα με σώμα, όταν ο αμυντικός των ΗΠΑ, Άλεξ Φρίμαν, άρπαξε την μπάλα για επαναφορά των ΗΠΑ, με τον Γκουστάβο Γκόμεζ από την Παραγουάη να προσπαθεί να την αρπάξει πριν βάλει κεφαλιά τον Φρίμαν. Και οι δύο πάγκοι άδειασαν και, ενώ ο Ποτσετίνο γνωρίζει τους κινδύνους μιας τέτοιας κατάστασης, τον ευχαριστούσε που έβλεπε τους παίκτες των ΗΠΑ να υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον.

«Νομίζω ότι τώρα νιώθουμε όλοι πολύ περήφανοι για τον τρόπο που ενεργούμε και συμπεριφερόμαστε και φυσικά ο Άλεξ ήταν καλός γιατί αμυνόταν και νοιαζόταν για τη μπάλα, για τη δράση που ήταν για εμάς γιατί ο διαιτητής λέει ότι η μπάλα ήταν για τις ΗΠΑ και αυτό δείχνει χαρακτήρα και ότι μας ενδιαφέρει», είπε ο Ποτσετίνο. «Ήμουν πραγματικά χαρούμενος όταν συνέβη αυτό γιατί νομίζω ότι όταν η επιθετικότητα έρχεται από την άλλη πλευρά, νομίζω ότι πρέπει να υπερασπιστούμε τον εαυτό μας και αυτή ήταν μια καλή στιγμή για να πούμε ότι νιώθουμε περήφανοι με τον τρόπο που νιώθουμε και με τον τρόπο που είμαστε.

«Φυσικά και μπορεί [dangerous] το είδος της κατάστασης, αλλά το ελπίζω [doesn’t] συμβεί ξανά. Αν όμως οι άνθρωποι [mess] μαζί μας, εντάξει, θα αμυνθούμε. Αυτό είναι το πιο σημαντικό».

Ο Pochettino είναι επίσης ικανοποιημένος με τον τρόπο που αναπτύσσονται οι άλλες πτυχές της ταυτότητας του USMNT.

«Βλέπω ότι η ταυτότητα είναι ο τρόπος που χτίζουμε από πίσω και ο τρόπος που σεβόμαστε τις αρχές του παιχνιδιού», είπε ο Ποκετίνο. «Η τακτική δουλειά στον τρόπο που παίζουμε, στην ικανότητα να κάνουμε rotate και πώς χρησιμοποιούμε το χώρο, πώς χτίζουμε από πίσω, πώς παίζουμε στο μεσαίο μπλοκ ή όταν είμαστε στη μετάβαση για να κυριαρχήσουμε στο παιχνίδι στο αντίθετο ημίχρονο».

Ο αγώνας με την Ουρουγουάη θα είναι ο τελευταίος του 2025 για τις ΗΠΑ Η ομάδα του Ποκετίνο θα παίξει δύο φιλικά τον Μάρτιο — πιθανότατα με την Πορτογαλία και το Βέλγιο — και στη συνέχεια άλλα δύο στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου ενόψει της φιλοξενίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου εντός έδρας μαζί με τον Καναδά και το Μεξικό το επόμενο καλοκαίρι.