Η δήλωση νίκης στην Ουρουγουάη δείχνει ότι το USMNT έχει προχωρήσει πολύ σε 16 μήνες

ΤΑΜΠΑ — Πριν από δεκαέξι μήνες, η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ έφτασε στον πάτο, χάνοντας 1-0 από την Ουρουγουάη για να σφραγίσει τον αποκλεισμό της στους ομίλους από το Κόπα Αμέρικα του 2024. Σε εκείνο το ματς, οι ΗΠΑ ήταν μαχητικές και σκεπτόμενες Η Celeste και κατέρρευσε κάτω από μια επίθεση σωματικού παιχνιδιού.

Η απόδοση του Κόπα Αμέρικα κόστισε τη δουλειά του στον τότε προπονητή των ΗΠΑ, Γκρεγκ Μπέρχαλτερ, και οδήγησε στην άφιξη του Μαουρίτσιο Ποκετίνο ως προπονητή.

Τώρα; Οι ΗΠΑ είναι αγνώριστες — με τον καλύτερο δυνατό τρόπο — καθώς διέλυσαν την Ουρουγουάη με 5-1 κάτω από έναν κατακλυσμό τερμάτων στο πρώτο ημίχρονο το βράδυ της Τρίτης. Αν αυτό το παιχνίδι υποτίθεται ότι ήταν ένα ραβδί μέτρησης, το USMNT το έσπασε πάνω από το συλλογικό του γόνατο, και πήρε φωτιά από το εναρκτήριο σφύριγμα.

– Αξιολογήσεις παικτών USMNT: Ο Freeman πρωτοπορεί με 9/10
– Πώς το USMNT καταπολεμά το jet lag: Fly kit, συμπληρώματα διατροφής, μάσκες ύπνου
– Πώς ο Roldan πήγε από το USMNT στο αγαπημένο του Pochettino

Ο Sebastian Berhalter πέτυχε τις ΗΠΑ στο 17ο λεπτό, κάνοντας ένα φάουλ κοντά στον Sergiño Dest, πριν πάρει την μπάλα πίσω και σκύψει ένα δυνατό σουτ δίπλα στον τερματοφύλακα της Ουρουγουάης Cristopher Fiermarin για το πρώτο του διεθνές γκολ. Τρία λεπτά αργότερα, ο Μπέρχαλτερ εκτέλεσε ένα κόρνερ σε μια πιατέλα για τον Άλεξ Φρίμαν με κεφαλιά για την πρώτη του βαθμολογία στις ΗΠΑ, και ο Φρίμαν στη συνέχεια έκανε το 3-0 στο 31ο λεπτό, χορεύοντας μέσα από την άμυνα της Ουρουγουάης μετά από τον Όστον Τράστι.

Το τέταρτο γκολ ήταν αναμφισβήτητα το πιο όμορφο: μια σεκάνς οκτώ πάσες που τελείωσε με τον Ντιέγκο Λούνα να πετάει με το πλάι τη μπάλα στα δίχτυα. Και, αφού ο Giorgian de Arrascaeta της Ουρουγουάης σημείωσε ένα θεαματικό λάκτισμα με ποδήλατο στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, μετά από κάποια ατημέλητη άμυνα των ΗΠΑ, ο Tanner Tessmann πέτυχε το σκορ στο 68ο λεπτό για να κάνει το 5-1 με την κεφαλιά, με την παράδοση από τον άλλο αναπληρωματικό Giovanni Reyna.

Ο κατάλογος των υπερθετικών για τον αγώνα είναι μακρύς και ξεχωριστός. Αυτή είναι η πρώτη φορά που το USMNT έχει μείνει αήττητο σε πέντε συνεχόμενους αγώνες έναντι αντιπάλων στους κορυφαίους 40 της κατάταξης από το 2013. η νίκη ισοδυναμεί με το μεγαλύτερο περιθώριο νίκης εναντίον ενός αντιπάλου της Νότιας Αμερικής, η άλλη νίκη με 4-0 εναντίον της Βολιβίας τον Μάιο του 2016. και η νίκη ισοφαρίζει επίσης το ρεκόρ για το μεγαλύτερο περιθώριο νίκης απέναντι σε έναν αντίπαλο που κατατάσσεται στην πρώτη 15άδα της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA.

Αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση μια πλήρης ομάδα των ΗΠΑ, με μια λίστα τραυματισμών από την οποία θα μπορούσε κανείς να δημιουργήσει μια εναλλακτική αρχική ενδεκάδα. Μεταξύ των παικτών που έλειπαν ήταν ο Κρίστιαν Πούλισιτς της Μίλαν, ο Κρις Ρίτσαρντς της Κρίσταλ Πάλας, ο Τιμ Γουεά της Μαρσέιγ και ο Τάιλερ Άνταμς της Μπόρνμουθ. Ο υψηλού προφίλ μέσος Γουέστον ΜακΚένι έμεινε επίσης εκτός εν μέσω αλλαγής προπονητή στη Γιουβέντους. Απλώς μην το πείτε αυτό στον Ποτσετίνο, ο οποίος πέρασε μεγάλο μέρος της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα με την υπόδειξη ότι ήταν χωρίς κάποιους “κανονικούς”, αποκαλώντας το “ασέβεια” προς τους παίκτες που ταίριαζαν.

Γεγονός παραμένει ότι ήταν μια σχετικά άπειρη ενδεκάδα της USMNT που μπήκε στο γήπεδο την Τρίτη, με μέσο όρο 14 συμμετοχές ανά παίκτη — συγκριτικά, αυτή που πήγε στο γήπεδο εναντίον της Παραγουάης είχε μέσο όρο 32.

Ανεξάρτητα, αυτό ήταν ένα συγκλονιστικό αποτέλεσμα και ένα αποτέλεσμα που, όταν συνδυάστηκε με τη νίκη 2-1 επί της Παραγουάης πριν από τρεις ημέρες, οδήγησε σε ένα εντελώς θεαματικό παράθυρο. Δεν είχε σημασία ποιον έβαζε ο Ποτκετίνο στο γήπεδο, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι κόντρα στην Ουρουγουάη έκανε εννέα αλλαγές στην αρχική του ενδεκάδα. Υπήρχε συνοχή, υπήρχε επιθετικότητα και ίσως το πιο κρίσιμο, υπήρχε πείνα από μια ομάδα που ήθελε να αποδείξει κάτι στον μάνατζέρ της.

Η κούρσα για τις θέσεις του ρόστερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι καλά και πραγματικά, και κανείς δεν θέλει να μείνει στο σπίτι βλέποντας την ομάδα να πηγαίνει στον πρώτο αγώνα στο SoFi Stadium στις 12 Ιουνίου. κανείς δεν αισθάνεται ασφαλής, αλλά αντί να κουμπώνουν κάτω από το βάρος αυτών των προσδοκιών, οι παίκτες αισθάνονται απελευθερωμένοι από αυτές.

«Πιστεύω ότι έχουμε μια ομάδα γεμάτη από παιδιά που διψούν για ευκαιρίες· μια ομάδα από παιδιά που είναι ανταγωνιστές», είπε ο Αμερικανός αμυντικός Mark McKenzie, ο οποίος ήταν αρχηγός της ομάδας τη βραδιά. “Και η ευκαιρία να μπεις και να παίξεις για τη χώρα σου, δεν το αφήνεις να περάσει στην άκρη. Άρα δείχνει ότι έχουμε μια βαθιά ομάδα και όλοι πιέζουν για να γίνουν οι αποφάσεις του Μαουρίσιο όσο το δυνατόν πιο σκληρές. Αλλά δείχνει επίσης ότι η συλλογικότητα είναι το πιο σημαντικό πράγμα, ότι όλοι έχουν κοινό στόχο και όλοι πιέζουμε προς την ίδια κατεύθυνση.”

Υπήρξε αστρική εκτέλεση από κάποιες απροσδόκητες πηγές. Οι αποστολές της Berhalter συνεχίζουν να είναι θανατηφόρες. Ο Φρίμαν έδειξε την ικανότητά του να πάει μπροστά. Σε συνδυασμό με μια ένταση σε όλη την ομάδα που ήταν πρακτικά κόκκινη, το αποτέλεσμα δεν ήταν ποτέ αμφίβολο, ειδικά στο μυαλό των παικτών που βρίσκονταν στο γήπεδο.

«Νομίζω ότι όλοι ένιωθαν ότι μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό, και αυτό δεν ήταν απρόσιτο και όλοι εκεί έξω έκαναν καταπληκτική δουλειά», είπε ο Berhalter.

Η νίκη έκλεισε αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως μια χρονιά τρενάκι. Ξεκίνησε με υψηλές ελπίδες, μόνο για εκείνους που διαψεύστηκαν από την απογοητευτική απόδοση στο Concacaf Nations League τον Μάρτιο, όπου οι ΗΠΑ υπέστησαν απώλειες από τον Παναμά και τον Καναδά. Μετά ήταν τα ταπεινά φιλικά εναντίον Τουρκίας και Ελβετίας.

Το Gold Cup πρόσφερε μια αχτίδα ελπίδας με μια αναμφισβήτητα άπειρη ομάδα, αλλά δεν ήταν σαφές πόσο μεγάλο αντίκτυπο θα είχαν αυτοί οι παίκτες στη συνέχεια. Η ήττα 2-0 από τη Νότια Κορέα σήμανε ξανά τον κώδωνα του κινδύνου, αλλά ακολούθησε το αήττητο σερί πέντε αγώνων, με εντυπωσιακές νίκες επί της Ιαπωνίας, της Αυστραλίας, της Παραγουάης και τώρα της Ουρουγουάης, που προκρίθηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Για ένα πρόγραμμα που στερείται δηλώσεων νικών, οι ΗΠΑ συγκέντρωσαν δύο από αυτές μόνο σε αυτό το διεθνές παράθυρο.

Οι εμφανίσεις έπληξαν κάτι που ο Ποκετίνο είπε στους παίκτες του «Να είστε ρεαλιστές και να κάνετε το αδύνατο». Απαιτεί να επαναβαθμονομούν συνεχώς ποιο είναι το αντιληπτό ανώτατο όριο αυτής της πλευράς, και αυτό συμβαίνει υπό τον Ποτσετίνο.

«Υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά να γίνει, αλλά νομίζω ότι πρόκειται να συνεχίσουμε να πιστεύουμε, να συνεχίσουμε να πιέζουμε», είπε.

Αλίμονο, τώρα πλησιάζει μια μεγάλη αναμονή. Τέσσερις μήνες απομένουν τώρα μέχρι το επόμενο διεθνές παράθυρο τον Μάρτιο και αυτό θα μοιάζει σαν μια ζωή δεδομένου του τρόπου με τον οποίο η φόρμα μπορεί να ανεβαίνει και να πέφτει, οι παίκτες μπορούν να τραυματιστούν ή να ανακτήσουν τη φυσική τους κατάσταση.

Οι παίκτες θα είναι υπερβολικά ανυπόμονοι να συνεχίσουν το ταξίδι τους με τον Ποτσετίνο και ο προπονητής των ΗΠΑ θα πρέπει να πάρει κάποιες βασανιστικές αποφάσεις. Κάποιοι ταλαντούχοι σταρ θα μείνουν εκτός. Αλλά προς το παρόν, η δουλειά με τους συλλόγους τους — και η επιθυμία να οδηγήσουν το κύμα της ορμής — συνεχίζονται.

«Νομίζω ότι συνεχίζεις να κρατάς τον εαυτό σου σε υψηλά πρότυπα κάθε μέρα στις προπονήσεις, προσπαθώντας να απαιτείς περισσότερα από τον εαυτό σου· μετά όταν έχεις αγώνες τα Σαββατοκύριακα, πηγαίνεις σε αυτούς τους αγώνες με την ίδια νοοτροπία είτε είσαι στο στρατόπεδο είτε αν είσαι εκτός κατασκήνωσης», είπε ο ΜακΚένζι. “Αυτός είναι ο πιο απλός τρόπος που μπορώ να το θέσω γιατί εκτός αυτού, δεν μπορείς να ελέγξεις τίποτα άλλο. Αλλά νομίζω ότι όσο περισσότερο μπορούμε να δημιουργήσουμε αυτή την αίσθηση ανταγωνισμού στους συλλόγους μας, τότε νομίζω ότι θα διαρρεύσει σε όλη την ομάδα. Και νομίζω ότι το βλέπεις καθώς βγήκαμε από αυτό το στρατόπεδο.”

Τι διαφορά είχαν κάνει 16 μήνες.