Ο Russo ανήκει στο Νο. 9 αν η Άρσεναλ ελπίζει να αναβιώσει την εκστρατεία της στο UWCL

ΜΠΟΡΕΧΑΜΓΟΥΝΤ, Αγγλία — Εάν η νίκη 2-1 της Άρσεναλ επί της Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League Γυναικών μας δίδαξε κάτι, είναι ότι η Αγγλίδα επιθετικός Alessia Russo πρέπει να παίζει ως το Νο. 9 εάν μια ομάδα που βιώνει το χειρότερο ξεκίνημα μιας σεζόν από το 2014 ελπίζει να αλλάξει την εκστρατεία της.

Ήταν ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσει ο προπονητής Ρενέ Σλέγερς και η Άρσεναλ, οι οποίοι, πριν από τη νίκη στο Meadow Park, έμειναν επικίνδυνα κοντά στο να πέσουν εκτός διεκδίκησης για τα πλέι οφ του Champions League. Τώρα, άφησαν τον εαυτό τους να αναπνεύσει, και όλα αυτά χάρη στη Slegers που επέλεξε να επαναφέρει την κορυφαία σκόρερ της περασμένης σεζόν στη Γυναικεία Super League (και τη δεύτερη πρώτη σκόρερ του Champions League) στην αγαπημένη της θέση επιθετικού.

Στα τρία προηγούμενα παιχνίδια της Άρσεναλ — δύο ισοπαλίες πρωταθλήματος με Τσέλσι και Τότεναμ και μια ήττα 3-2 από την Μπάγερν Μονάχου στο Τσάμπιονς Λιγκ — ο Ρούσο ξεκίνησε ως το Νο. 10, με τον Στίνα Μπλακστένιους στον επιθετικό. Η Άρσεναλ χρειαζόταν απεγνωσμένα αποτελέσματα σε όλες, αλλά τα γκολ δεν ήρθαν και οι ευκαιρίες σπαταλήθηκαν αριστερά, δεξιά και κέντρο.

Και στα τρία παιχνίδια, η Russo δεν μπόρεσε να κάνει ό,τι χρειαζόταν η ομάδα για 90 λεπτά, αδυνατώντας να πετύχει τις σέντρες ή τις μακριές μπάλες καθώς έπεφτε πολύ βαθιά για να βοηθήσει αμυντικά. Αυτό πιθανότατα θα ήταν η διατήρηση της σταθερότητας στη μεσαία γραμμή με τον Κιμ Λιτλ εκτός λόγω τραυματισμού και τη Μαριόνα Καλντέντεϊ να παίζει πιο βαθιά ως αποτέλεσμα. Ωστόσο, αυτό υποτάχθηκε στη βασική επιθετική απειλή της Άρσεναλ και δεν ήταν περίεργο που δεν μπόρεσαν να σκοράρουν εναντίον των Σπερς ή να εξασφαλίσουν ένα αποτέλεσμα εναντίον της Τσέλσι ή της Μπάγερν Μονάχου.

Αν και η Blackstenius έχει πολλή ποιότητα, δεν ταιριάζει με αυτό που προσπαθούσε να κάνει η Arsenal, και μόνο όταν ο Russo γλίστρησε ξανά στον ρόλο Νο. 9, συνήθως γύρω στο 60ο λεπτό, που η Arsenal είχε τις καλύτερες ευκαιρίες της. Αυτό ήταν εμφανές απέναντι στην Τσέλσι. Αν και η Russo σκόραρε αργά, αν είχε ξεκινήσει εκείνο το παιχνίδι μπροστά, το αποτέλεσμα — και επομένως η βαθμολογία της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα — θα μπορούσε να φαινόταν πολύ διαφορετικό.

Η Σλέγερς άλλαξε το πλάνο της απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης και πέτυχε. Οι επισκέπτες προσπαθούσαν να συγκρατήσουν τον Ρούσο όλο το βράδυ. Παρά το γεγονός ότι η Μαδρίτη υπερηφανεύεται για μια σίγουρη άμυνα, ο ρυθμός και η κίνηση της Russo στο κουτί ήταν πάρα πολύ για να αντιμετωπίσουν, και μόλις ξεκίνησε, ήταν αδύνατο να την σταματήσουν.

Πρώτα, ο Russo έστειλε με κεφαλιά τη σέντρα της Chloe Kelly για να ισοφαρίσει το σκορ αφού η Caroline Weir έσπασε το αδιέξοδο. Στη συνέχεια, η Russo πήγε στο σημείο της Caitlin Foord για να σφραγίσει τη νίκη. Για μια παίκτρια που παραδέχτηκε το 2023 ότι δεν σκοράρει κεφαλιές, η ανάπτυξή της είναι ξεκάθαρη σαν μέρα, αλλά η Σλέγερς είχε μια απάντηση σε αυτό: εξασκεί τις κεφαλιές στο τέλος των συνεδριών με τον προπονητή στη φάση για να διαφοροποιήσει τους τύπους γκολ που μπορεί να σκοράρει.

«Θέλετε να πείτε τόσα πολλά πράγματα για την Alessia επειδή υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα για αυτήν», είπε ο Slegers μετά το παιχνίδι. «Δουλεύει σκληρά, δίνει το 100 τοις εκατό κάθε μέρα. Ο ρόλος της στην ομάδα αντανακλά τον τρόπο που παίζει στο γήπεδο.

«Όλοι ξέρουν πόσο καλή είναι η Alessia στο Νο. 9, με το παιχνίδι που κρατάει, το παιχνίδι που συνδέει, το πιεστικό παιχνίδι της, την παρουσία της στο κουτί, τους διαφορετικούς τύπους τελειωμάτων της, είναι πραγματικά καλή».

Η Άρσεναλ χρειάζεται τον 26χρονο στη μεγάλη ομάδα, αν θέλει να παίξει το στυλ που προσπαθούσε να υιοθετήσει. Είναι σαφές, κοιτάζοντας την αποτελεσματικότητα του παιχνιδιού τους χωρίς ο Ρούσο να προηγείται της γραμμής σε σύγκριση με παιχνίδια όπως η σύγκρουση της Τετάρτης το απόγευμα, ότι η παρουσία της στο κουτί κάνει περισσότερα για την ομάδα παρά η δημιουργικότητά της που τροφοδοτεί τους άλλους, κάτι που σπάνια αποφέρει αποτελέσματα.

Ο Slegers παραδέχτηκε ότι μερικές φορές είναι «πονοκέφαλος» να ξέρεις πού να παίξεις τον Russo, έναν παίκτη με τόσες πολλές ιδιότητες και τόσο δυνατό σε πολλούς τομείς. Αλλά ο έπαινος της για την Αγγλίδα Λιονταρίνα, η οποία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις συνεχόμενες νίκες της Αγγλίας στα Euro, έδωσε μια εικόνα για το γιατί η ομάδα βασίστηκε τόσο πολύ στον Russo και γιατί η Slegers επέλεξε να χτίσει ουσιαστικά την ομάδα της γύρω από το σημείο που αποφασίζει ότι η Russo είναι η καλύτερη θέση για αυτό το συγκεκριμένο παιχνίδι.

“Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα για αυτήν και όχι μόνο ως ποδοσφαιριστής αλλά και ως άνθρωπος. Φροντίζει την ομάδα με τόσο καλό τρόπο. Δημιουργεί όλες τις σωστές συμπεριφορές. Βλέπει ανθρώπους, περιλαμβάνει ανθρώπους, δουλεύει σκληρά. Είναι 100 τοις εκατό κάθε μέρα. Τα πάντα στην προπόνηση είναι ένταση παιχνιδιού. [she] θέλει πάντα να μάθει πράγματα.

“Είναι πολύ σεβαστή και ταπεινή. Νομίζω ότι αυτός είναι ο τρόπος που πηγαίνει στη ζωή και τα αθλήματά της και ο στόχος της στην ομάδα αντικατοπτρίζει απλώς την απόδοση της στο γήπεδο.”

Η Άρσεναλ έχει κερδίσει μόνο τέσσερα από τα εννέα παιχνίδια πρωταθλήματος. Μαζί με τέσσερις ισοπαλίες και αυτή τη θλιβερή ήττα από τη Μάντσεστερ Σίτι, ήταν το χειρότερο ξεκίνημα σε οποιαδήποτε σεζόν από το 2014, αν και το αποτέλεσμα επί της Ρεάλ Μαδρίτης αφήνει την Άρσεναλ με περισσότερη ανάσα στο Champions League.

Αλλά η Άρσεναλ μπορεί ακόμα να αλλάξει τα πράγματα. Κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης την περασμένη σεζόν, ανέτρεψε ένα έλλειμμα δύο τερμάτων στα προημιτελικά της ηπειρωτικής διοργάνωσης, φέρνοντάς την έτοιμα για επιτυχίες στην Ευρώπη. Ωστόσο, το κλειδί για να ανατρέψουν το τρομερό ξεκίνημά τους με την ελπίδα να επαναλάβουν λίγη από τη δόξα της περσινής σεζόν θα στηριχτεί στον Russo που ηγείται της γραμμής ως βασικός επιθετικός και ελπίζοντας ότι λίγη από τη μαγεία που τους έφερε τη νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης θα τους δει στο επόμενο μπλοκ των αγώνων.