Κλήρωση πλέι οφ WC: Η Ιταλία θα αντιμετωπίσει τη Βόρεια Ιρλανδία

Η Ιταλία θα φιλοξενήσει πρώτα τη Βόρεια Ιρλανδία σε προκριματικά πλέι οφ για το Παγκόσμιο Κύπελλο τον Μάρτιο, αλλά στη συνέχεια θα χρειαστεί να κερδίσει στο δρόμο για να φτάσει στο πρώτο της τουρνουά μετά από διαδοχικές αποτυχίες σε αυτό το στάδιο.

Την Πέμπτη, η FIFA πραγματοποίησε την κλήρωση των πλέι οφ που θα στείλει τον νικητή μεταξύ της τέσσερις φορές πρωταθλήτριας Ιταλίας και της Βόρειας Ιρλανδίας στις 26 Μαρτίου να ταξιδέψει για να αντιμετωπίσει την Ουαλία ή τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη πέντε ημέρες αργότερα. Διακυβευόταν μια θέση στο πρώτο τουρνουά τελικών 48 ομάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.

Η Ιταλία δεν έχει παίξει σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2014 και ωθήθηκε στα πλέι οφ αφού τερμάτισε δευτεραθλήτρια σε έναν προκριματικό όμιλο που κέρδισε η Νορβηγία αυτόν τον μήνα.

Σε άλλα ευρωπαϊκά πλέι οφ, η Ουκρανία θα φιλοξενήσει τη Σουηδία και ο νικητής θα παίξει εντός έδρας είτε με την Πολωνία είτε την Αλβανία.

Η πορεία του Κοσσυφοπεδίου προς το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο, ως το νεότερο ποδοσφαιρικό έθνος της Ευρώπης, ξεκινά με έναν εκτός έδρας αγώνα με τη Σλοβακία, ακολουθούμενο από έναν εντός έδρας αγώνα με την Τουρκία ή τη Ρουμανία.

Η ανταμοιβή της Ιρλανδίας για τις αξιοσημείωτες συνεχόμενες νίκες επί της Πορτογαλίας και της Ουγγαρίας την περασμένη εβδομάδα είναι ένας ημιτελικός των πλέι οφ στην Τσεχία, με τον νικητή στη συνέχεια να φιλοξενεί τη Δανία ή τη Βόρεια Μακεδονία.

Η FIFA έκανε επίσης την κλήρωση για τα διηπειρωτικά πλέι οφ των έξι εθνών που δεν περιλαμβάνουν την Ευρώπη.

Το Ιράκ, που προκρίθηκε στην κλήρωση, θα πρέπει να νικήσει τη Βολιβία ή το Σουρινάμ σε ένα παιχνίδι πλέι οφ τον επόμενο Μάρτιο για να προκριθεί.

Το Κονγκό προκρίθηκε στα άλλα διηπειρωτικά πλέι οφ και θα παίξει με τον νικητή ενός ημιτελικού ενός αγώνα μεταξύ Νέας Καληδονίας και Τζαμάικα.

Οι έξι διηπειρωτικοί αγώνες πλέι οφ θα διεξαχθούν στο Μεξικό από τις 23 έως τις 31 Μαρτίου στα γήπεδα της Γκουανταλαχάρα και του Μοντερέι, που θα φιλοξενήσουν επίσης τέσσερις αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου τον επόμενο Ιούνιο.

Συνολικά έξι ομάδες θα προκριθούν από τα δύο σετ των πλέι οφ του Μαρτίου για να συμπληρώσουν την πρώτη ενδεκάδα των 48 εθνών.

Οι άλλες 42 ομάδες επιβεβαιώθηκαν αυτή την εβδομάδα όταν ολοκληρώθηκαν οι προκριματικοί όμιλοι και οι αγώνες πλέι οφ σε τέσσερις ηπείρους.

Η κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι στις 5 Δεκεμβρίου στο Kennedy Center στην Ουάσιγκτον, DC Εκεί, οι έξι μη επιβεβαιωμένες ομάδες των πλέι οφ θα κληρωθούν ως κάτοχοι θέσης και θα πρέπει να βγουν από το δοχείο των ομάδων με τη χαμηλότερη κατάταξη στην κλήρωση.

Ένα πέναλτι που σημείωσε το Ιράκ στο 17ο λεπτό των καθυστερήσεων κόντρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα την Τρίτη έστειλε την ομάδα του προπονητή Γκράχαμ Άρνολντ στα παγκόσμια πλέι οφ. Η νίκη του Ιράκ με 2-1 στη Βασόρα σφράγισε τη νίκη με 3-2 στα ασιατικά πλέι οφ των δύο αγώνων.

Η μοναδική εμφάνιση του Ιράκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 1986 και ο Άρνολντ προπονούσε την πατρίδα του την Αυστραλία στο τουρνουά του 2022 στο Κατάρ, φτάνοντας στους 16.

Η Νέα Καληδονία είναι η ομάδα με τη χαμηλότερη βαθμολογία στα πλέι οφ, στο Νο. 149 από τις 211 χώρες μέλη της FIFA.

Η Νέα Καληδονία προκρίθηκε ουσιαστικά στα πλέι οφ κερδίζοντας την Ταϊτή με 3-0 τον Μάρτιο, πριν χάσει τον τελικό των προκριματικών της Ωκεανίας από τη Νέα Ζηλανδία. Η ομάδα του προπονητή Johann Sidaner έχει παίξει μόλις ένα παιχνίδι έκτοτε, κερδίζοντας το Γιβραλτάρ σε φιλικό τον περασμένο μήνα.