Ποιος θα κερδίσει το πρωτάθλημα NWSL; Πρόβλεψη Γκόθαμ εναντίον Ουάσινγκτον

Περισσότεροι από 180 αγώνες σε οκτώ μήνες οδήγησαν τελικά σε αυτή τη στιγμή: ένας πρωταθλητής NWSL του 2025 πρόκειται να στεφθεί το Σάββατο.

Οι φιναλίστ; Από τη μια πλευρά, μια ομάδα NJ/NY Gotham FC που κέρδισε τον τίτλο πριν από δύο χρόνια, αλλά μπήκε κρυφά στα πλέι οφ αυτής της σεζόν ως η τελευταία θέση. Από την άλλη, οι Washington Spirit, οι οποίοι έπεσαν στον περσινό τελικό στο Orlando Pride.

Ενόψει του πρωταθλήματος του Σαββάτου, οι συνεργάτες του ESPN Joseph Lowery και Megan Swanick σκάβουν τις μεγάλες ιστορίες — αουτσάιντερ, το συμβόλαιο της Trinity Rodman και πολλά άλλα — προτού προβλέψουν πώς θα ταρακουνήσει όλα.

– Το NWSL βρίσκεται αντιμέτωπο με τη δοκιμασία λίθου για να διατηρήσει την αστρική δύναμη του Trinity Rodman
– Το απίθανο μονοπάτι του Riley Tiernan προς το πρωτάρη του NWSL
– Έρευνα NWSL GM: Οι διευθυντές εγείρουν ανησυχίες σχετικά με το ανώτατο όριο μισθών

Αουτσάιντερ: Ποιας ομάδας στον τελικό είναι η μεγαλύτερη έκπληξη αυτή τη σεζόν;

Lowery: Άκου, σε ακούω Jaedyn Shaw — “Underdog, my ass” και όλα αυτά. Σε όλη τη μετά τη σεζόν, το NJ/NY Gotham απωθούσε την αουτσάιντερ αφήγηση της ομάδας από την όγδοη και τελευταία θέση των πλέι οφ του NWSL μέχρι τον τελικό του Σαββάτου. Κι όμως, εδώ είμαι, αποκαλώ το NJ/NY Gotham το αουτσάιντερ για άλλη μια φορά.

Παρά τις διαφορές τους, το χάσμα μεταξύ Gotham και Spirit δεν είναι μεγάλο. Στην πραγματικότητα, χωρίς ένα πλήρως υγιές Trinity Rodman, μπορεί να μην υπάρχει καθόλου μεγάλο κενό. Ωστόσο, οι Spirit παίζουν καλύτερη μπάλα στα πλέι οφ και μοιάζουν με το φαβορί.

Ίσως αυτό είναι μια χαρά με το Gotham. Μόλις δύο χρόνια απομάκρυναν από την ομάδα του, μετατρέποντας τον κατώτερο σπόρο στα πλέι οφ σε νίκη στον τελικό του NWSL το 2023, ο προπονητής Juan Carlos Amorós ήταν εδώ στο παρελθόν. Το NJ/NY δεν θα παρασυρθεί από εμένα — ή οποιονδήποτε — να συνεισφέρει στους εχθρούς τους.

Swanick: Για μένα, η Gotham είναι η προφανής απάντηση εδώ απλώς και μόνο λόγω του ποιος έπρεπε να παίξει πρώτος στα πλέι οφ.

Η Γκόθαμ είναι μια δυνατή ομάδα με μερικά τρομερά ονόματα στη σύνθεσή της, αλλά ολοκλήρωσε τη σεζόν στην όγδοη και τελευταία θέση των πλέι οφ παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε για τερματισμό στην πρώτη τετράδα τις τελευταίες εβδομάδες. Με αυτό, οι πρωταθλητές του ’23 έπρεπε να παίξουν ένα ρεκόρ από την ομάδα του Kansas City Current που ολοκλήρωσε τη σεζόν με 21 βαθμούς διαφορά στην κορυφή του πίνακα στην έδρα τους, όπου δεν είχαν χάσει ακόμη ένα παιχνίδι αυτή τη σεζόν. Εγώ, και υποθέτω πολλοί άλλοι, τους μετρήσαμε στον πρώτο γύρο.

Έκαναν όμως το αδιανόητο στο στάδιο CPKC και μετά έριξαν τον πρωταθλητή Orlando Pride στον επόμενο γύρο. Κοιτάζοντας το ταλέντο στην ομάδα τους δεν είναι σοκαριστικό, αλλά οι πιθανότητες δείχνουν ένα διαφορετικό αποτέλεσμα.

Παίκτης για παρακολούθηση: Ποιος παίκτης πιστεύετε ότι μπορεί να αποφασίσει το παιχνίδι;

Lowery: Αν και η Rosemonde Kouassi δεν θα είναι το μεγαλύτερο όνομα που ταιριάζει σε καμία από τις δύο ομάδες αυτό το Σαββατοκύριακο, ήταν απολύτως καθοριστική για την επιτυχία του Spirit το 2025. Εκτός από τον συμπαίκτη και τον επιθετικό Gift Monday, κανένας παίκτης της Ουάσιγκτον ή του NJ/NY με τουλάχιστον 1.000 λεπτά κανονικής περιόδου δεν είχε κατά μέσο όρο περισσότερα αναμενόμενα γκολ συν αναμενόμενες ασίστ Αμερικανών ανά αγώνα από τον Kouasis.

Δυναμικός δεξιός με ποιοτικό σερβίς από την πτέρυγα, ο 23χρονος έχει κάνει ασίστ σε κάθε έναν από τους αγώνες μετά τη σεζόν της Ουάσιγκτον μέχρι στιγμής φέτος. Δεν είναι μόνο το σερβίς της Κουάσι που την κάνει ελίτ απειλή — η ικανότητά της να κατευθύνει έξοχα τρεξίματα εκτός μπάλας για να μπει πίσω από την αντίπαλη γραμμή και η ιλιγγιώδης ταχύτητά της αφήνει τα αντίπαλα οπίσθια σε άθλια γραμμή.

Ειδικά αν ο Jaedyn Shaw σέρνεται προς τα εμπρός στην αριστερή πτέρυγα, η Gotham θα μπορούσε να μείνει κοντόχειρα όταν έρθει η ώρα να ασχοληθεί με το μείγμα της καθετότητας και της ποιότητας του Kouassi.

Swanick: Αν-Κατρίν Μπέργκερ. Ο Τερματοφύλακας της Χρονιάς για το 2024 ήταν και πάλι φιναλίστ αυτή τη σεζόν μετά από άλλη μια εντυπωσιακή χρονιά για την Γκόθαμ. Όσον αφορά τον σύλλογο και τη χώρα, η 35χρονη τερματοφύλακας έχει δημιουργήσει σημαντικές στιγμές που φέρνουν την ομάδα της στον επόμενο γύρο, είτε πρόκειται για νίκη επί της Γερμανίας επί της Γαλλίας στο Euro είτε για το Κάνσας Σίτι λίγες εβδομάδες πριν.

Οι σκόρερ συχνά κρατούν τα πρωτοσέλιδα, αλλά ο Μπέργκερ ήταν βασικός και για τις δύο νίκες της Γκόθαμ στα πλέι οφ. Έκανε επτά αποκρούσεις κόντρα στο Current και μερικές διαδοχικές εναντίον του Ορλάντο, συμπεριλαμβανομένης μιας απίστευτης απόκρουσης στις τελευταίες στιγμές για να κρατήσει το μηδέν και να αποφύγει την παράταση. Η Ουάσιγκτον έχει ένα τρομερό καστ σκόρερ, αλλά μια τεράστια απόδοση από τον Μπέργκερ θα μπορούσε να οδηγήσει την Γκόθαμ στο δεύτερο Πρωτάθλημα.

Σαν σενάριο: Ποιος νικητής θα έκανε καλύτερη ιστορία;

Lowery: Γίνεται πολύ καλύτερο από μια ομάδα που κάνει δύο τρεξίματα με τη Σταχτοπούτα σε τρία χρόνια;

Το NJ/NY Gotham μετέτρεψε την κατάστασή τους ως την ομάδα των πλέι οφ με τη χαμηλότερη βαθμολογία σε γιορτή τροπαίου το 2023 ήταν αρκετά εντυπωσιακή. Κάνοντας το ίδιο πράγμα δύο χρόνια αργότερα δημιουργείται περισσότερο από αρκετό αφηγηματικό τροφή για να δηλώσω μια νίκη στο Gotham όσο περισσότερο σεναριακό αποτέλεσμα.

Επιπλέον, μια νίκη στο Γκόθαμ βάζει λίγο επιπλέον αφηγηματικό καύσιμο στο συμβόλαιο του Trinity Rodman. Εάν οι Spirit κερδίσουν το Σάββατο και χάσουν τον Rodman από έναν υψηλότερο πλειοδότη, τουλάχιστον θα έχουν διεκδικήσει έναν ακόμη τίτλο NWSL για τις προσπάθειές τους. Αν χάσουν το Σάββατο, δεν έχουν την πολυτέλεια να χάσουν και τον Ρόντμαν, έτσι;

Swanick: Συμφωνώ με τον Joe εδώ. Οι άνθρωποι λαχταρούν ιστορίες αουτσάιντερ (ακόμα κι αν ο Γκόθαμ διαφωνεί ότι είναι αουτσάιντερ). Δύο στα τρία χρόνια είναι σχεδόν πολύ ευγενικοί. Μιλώντας για τη διαφωνία του Gotham ότι είναι αουτσάιντερ, ο Jaedyn Shaw, ο οποίος είπε στους δημοσιογράφους, “αουτσάιντερ, κώλο μου” μετά την ανατροπή των νικητών του Shield, έχει την ευκαιρία να προσφέρει μια απίστευτη δευτερεύουσα πλοκή σε αυτήν την ιστορία του αουτσάιντερ.

Ο 20χρονος ξέσπασε στη σκηνή ως έφηβος, ξεδιπλώνοντας τεράστιες παραστάσεις για τον σύλλογο και τη χώρα, αλλά ηρεμούσε και στα δύο άκρα. Αλλά από τότε που μπήκε στην Gotham τον Σεπτέμβριο, ο Shaw έκανε ένα άλμα. Μπαίνει στον αγώνα του Πρωταθλήματος με τεράστιες εμφανίσεις και γκολ σε κάθε ένα από τα παιχνίδια μετά τη σεζόν της ομάδας, και ειδικά αν κάνει το ίδιο στον τελικό, το ταξίδι της θα ήταν μια ανεβαστική ιστορία από μόνη της.

Versus: Ποια μάχη στο πεδίο σας ενδιαφέρει περισσότερο;

Lowery: Ενώ ο προπονητής της Ουάσινγκτον, Adrián González, δεν ήταν τόσο άκαμπτος όσο ο Juan Carlos Amorós με την τοποθέτηση της ομάδας του, οι προπονητές έχουν έναν δεσμό: θέλουν και οι δύο την μπάλα. Η Gotham του Amorós τερμάτισε δεύτερη στην κατοχή κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου με 53,4%, ενώ η Spirit τερμάτισε πέμπτη με 52,5%, σύμφωνα με το FBref.

Ποια ομάδα, λοιπόν, θα είναι ο πρωταγωνιστής του παιχνιδιού σε ουδέτερο χώρο;

Αν είναι η Γκόθαμ, είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν την κατοχή ως μέσο για να περιορίσουν τις πιθανότητες του Spirit — μόνο το Current επέτρεψε λιγότερα xG χωρίς πέναλτι από το NJ/NY στην κανονική περίοδο, με βάση τα δεδομένα του FBref. Αν είναι η Ουάσιγκτον, είναι πιθανό να ρισκάρουν στην κατοχή και να πιέσουν τους αριθμούς προς τα εμπρός — καμία ομάδα δεν δημιούργησε περισσότερα xG χωρίς πέναλτι στην κανονική περίοδο από το Spirit.

Και οι δύο ομάδες θέλουν την μπάλα και θέλουν να κάνουν διαφορετικά πράγματα με αυτήν. Ποια ομάδα θα πάρει πραγματικά αυτό που θέλει;

Swanick: Tara McKeown εναντίον Esther González. Ο Ισπανός επιθετικός της Γκόθαμ ολοκλήρωσε το 2025 με 13 γκολ και μία ασίστ σε 23 αγώνες, υπολείποντας τον Temwa Chawinga του Κάνσας Σίτι στην κούρσα για το Χρυσό Παπούτσια. Ξεκίνησε τον τελευταίο αγώνα της Γκόθαμ, αλλά μόλις επιστρέφει από τραυματισμό και έχει πέντε αγώνες χωρίς γκολ για τους πρωταθλητές του ’23.

Αλλά η Εσθήρ μπορεί να είναι καταστροφική σε μεγάλες στιγμές και δεν είναι ξένη σε ένα τρόπαιο γκολ. Ο 32χρονος (ο οποίος ήταν ο πρώτος σκόρερ στο Euro του καλοκαιριού) σημείωσε το καθοριστικό γκολ στο Πρωτάθλημα της Γκόθαμ το 2023 καθώς και στην κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Concacaf W.

Ο περιορισμός της ενώ περιφέρεται μπροστά από το τέρμα θα είναι ομαδική προσπάθεια. Αλλά ανυπομονώ για το πώς η McKeown, ο υπερασπιστής της χρονιάς για το 2025 του NWSL, θα συγκεντρωθεί στον τελικό του Σαββάτου, καθώς θα παίξει βασικό ρόλο στην εξάλειψη των ευκαιριών της Esther.

Εντάξει, χρόνος πρόβλεψης: Επιλέξτε τον νικητή και το τελικό σκορ

Lowery: Το Spirit θα πρέπει τουλάχιστον να ανησυχεί μήπως μείνει υπερβολικά εκτεθειμένο όταν στέλνει αριθμούς μπροστά, αλλά δεν μπορώ παρά να τους δώσω το προβάδισμα ως η πιο ενημερωμένη και πιο επικίνδυνη επιθετική ομάδα. Εάν ο Trinity Rodman είναι αρκετά υγιής για να παίξει ξανά έναν ρόλο εκτός πάγκου, θα μπορέσουν να δουν τα πράγματα έξω. Πάω με 2-1 υπέρ του Washington Spirit.

Swanick: Καμία ομάδα δεν δέχεται εύκολα, αλλά νομίζω ότι βλέπουμε γκολ και από τις δύο ομάδες, και ένα Πρωτάθλημα που αποφασίζεται με πέναλτι αφού τελείωσε 1-1 σε 120 λεπτά. Ο Aubrey Kingsbury και η Ann-Katrin Berger είναι και οι δύο κορυφαίοι τερματοφύλακες — ακριβώς ποιοι θέλετε γύρω όταν έρχονται τα πέναλτι — αλλά νομίζω ότι η Gotham τα καταφέρνει.