Προεπισκόπηση ημιχρόνων του συνεδρίου των πλέι οφ του MLS 2025: Μπορεί η τριάδα του Cincy να είναι καλύτερο στο Fab Four του Μαϊάμι;

Επιτέλους, τελείωσε. Με το διεθνές διάλειμμα του Νοεμβρίου στον καθρέφτη, το MLS μπορεί να ολοκληρώσει την 13ήμερη παύση του για να παρατηρήσει το παράθυρο της FIFA και να συνεχίσει τη μετα-σεζόν του — και όχι πολύ νωρίς.

Για καθεμία από αυτές τις ομάδες, η αναμονή ήταν στην πραγματικότητα μεγαλύτερη. Οι FC Cincinnati, Inter Miami CF, Philadelphia Union, San Diego FC και Vancouver Whitecaps είναι αδρανείς εδώ και 15 ημέρες. για την Minnesota United FC και την New York City FC, είναι 16 ημέρες. και η LAFC δεν έχουν παίξει ανταγωνιστικό παιχνίδι εδώ και 20 ημέρες.

Έτσι, το ESPN ζήτησε από τη Lizzy Becherano και τον Jon Arnold να τρέξουν τις συλλογικές μας αναμνήσεις σχετικά με το πώς αυτές οι οκτώ ομάδες έφτασαν στους ημιτελικούς του συνεδρίου και τους ζήτησε — μαζί με το υπόλοιπο ποδοσφαιρικό μας προσωπικό των ΗΠΑ — να προβλέψουν ποιος θα προχωρήσει στο final four.

Ανατολική Διάσκεψη

2. FC Cincinnati vs. 3. Inter Miami
Κυριακή, 5 μ.μ. ET

Αστρικό αξιοθέατο: Όπως και στον προηγούμενο γύρο των πλέι οφ του Κυπέλλου MLS, ο Λιονέλ Μέσι θα είναι πάντα το αστέρι ατραξιόν σε έναν αγώνα με την Ίντερ Μαϊάμι. Πέρα από την κανονική περίοδο που κέρδισε τη Χρυσή Παπούτσια, ο 38χρονος αποδείχθηκε αναπόσπαστο μέρος του συλλόγου που προχώρησε στον 1ο γύρο για πρώτη φορά στην ιστορία του: Κατέγραψε πέντε γκολ και μία ασίστ στη σειρά τριών αγώνων του πρώτου γύρου κόντρα στο Nashville SC, αποδεικνύοντας ότι είναι ο πιο επιδραστικός παίκτης στον αγωνιστικό χώρο.

Σε όλη την καριέρα του Μέσι, οι ομάδες προσάρμοσαν τακτικές, προσάρμοσαν τις άμυνες και χρησιμοποίησαν μαρκάρισμα σε μια προσπάθεια να τον επιβραδύνουν, αλλά έχει αποδείξει ότι ακόμα και χωρίς να σκοράρει, μπορεί να στήσει τους συμπαίκτες του στο τελευταίο τρίτο, κάνοντας οποιαδήποτε ομάδα του πιο κλινική. Το Σινσινάτι είχε πετύχει στο παρελθόν εναντίον του Μαϊάμι, κερδίζοντας 3-0 τον Ιούλιο, αλλά όλοι οι παίκτες πρέπει να είναι σε εγρήγορση για να σταματήσουν τον Μέσι σε φόρμα πλέι οφ.

X-factor: Η Ίντερ μπορεί να έχει τον Μέσι, αλλά οι θεατές δεν μπορούν να ξεχάσουν ότι η Σινσί μπορεί να υπερηφανεύεται για μια επικίνδυνη επίθεση με τους Έβαντερ, Μπρένερ και Κέβιν Ντένκι. Αν και οι τρεις παίκτες έχουν κάνει εναλλάξ ο καθένας σε όλη τη σεζόν για να λάμψει ξεχωριστά, μαζί λειτουργούν ακόμα καλύτερα.

Ο Evander μπόρεσε να δημιουργήσει μια γρήγορη σύνδεση με την ομάδα αφού εντάχθηκε από τους Portland Timbers στην offseason, ωθώντας τον μέσο να σημειώσει 18 γκολ και 15 ασίστ στην κανονική περίοδο και να κερδίσει μια θέση δίπλα στον Messi στη λίστα των φιναλίστ MVP. Ο Ντένκι σημείωσε επίσης 15 γκολ αυτή τη σεζόν, ενώ ο Μπρένερ σημείωσε τέσσερα σε έξι παιχνίδια από τότε που επέστρεψε στην ομάδα από την Ουντινέζε.

Η FCC δεν έχει ένα αστέρι έλξης όπως το Μαϊάμι, αλλά αντ’ αυτού τρεις παίκτες με τεράστια επίδραση στην επίθεση που είναι έτοιμοι να κάνουν κάποια ζημιά.

Τακτική ρυτίδα: Η Ίντερ Μαϊάμι δεν έχει νικήσει το Σινσινάτι μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, χάνοντας 3-0 στο TQL Stadium τον Ιούλιο, με τον Evander να πετυχαίνει δύο από αυτά τα γκολ και να ισοφαρίζει 0-0 στο Chase Stadium αργότερα τον ίδιο μήνα. Παρόλο που ο Μέσι και ο Τζόρντι Άλμπα εξέτισαν τιμωρία ενός αγώνα για τον εντός έδρας αγώνα αφού απέτυχαν να εμφανιστούν στο All-Star Game του MLS, το Μαϊάμι είχε ένα πλήρες ρόστερ μέρες πριν.

Ο προπονητής της Σίνσι, Πατ Νούναν, βρήκε έναν τρόπο να χειραγωγήσει τη γραμμή των αντιπάλων του για να δημιουργήσει τον χώρο που χρειάζεται ο Έβαντερ για να βρει το δίχτυ. Ακόμα πιο εντυπωσιακό, η FCC κατάφερε να κερδίσει χωρίς τους Brenner και Denkey στον αγωνιστικό χώρο. — Μπεχεράνο

Προβλέψεις

Θα είναι ένας εξαιρετικά κλειστός αγώνας μεταξύ των δύο ομάδων με επιθετικό πνεύμα, αλλά τελικά η Ίντερ Μαϊάμι θα βγει στην κορυφή με ένα μόνο γκολ από ένα από τα Fantastic Four: Μέσι, Άλμπα, Σέρχιο Μπουσκέτς και Λουίς Σουάρες. Το Μαϊάμι επίσης μπαίνει επιτέλους σε έναν αγώνα νοκ-άουτ με ένα υγιές ρόστερ, που καυχιέται για βάθος στον πάγκο που ο προπονητής Χαβιέρ Μασεράνο δεν μπορούσε να επωφεληθεί στην κανονική περίοδο. — Μπεχεράνο

Και οι δύο ομάδες θα πρέπει να σταματήσουν το Νο. 10, και ενώ ο Evander ήταν υπέροχος αυτή τη σεζόν (και τώρα έχει την πολυτέλεια να συνδυάζεται με τον Brenner), ο Messi μοιάζει σαν άνθρωπος σε αποστολή να διώξει τον Busquets και την Alba με το Κύπελλο MLS που τους έχει ξεφύγει μέχρι στιγμής — και επίσης να το προσθέσει στη δική του εντυπωσιακή θήκη για τρόπαια. — Άρνολντ

Το Σινσινάτι έκανε καλά που επικράτησε στο ντέρμπι των πλέι οφ της κόλασης της Ρεάλ, αλλά είναι αρκετό για να ξεπεράσει το Μαϊάμι; Αυτή την εποχή του χρόνου είναι που ο Μέσι είναι στα καλύτερά του, και ενώ υπάρχουν αμυντικά ερωτήματα γύρω από τους Ερωδιούς, η Ίντερ φαίνεται να έχει λίγο υπερβολική δύναμη πυρός δεδομένης της ικανότητάς της να τιμωρεί ανελέητα τα λάθη και θα προχωρήσει. — Τζεφ Καρλάιλ

Οποιαδήποτε ομάδα του MLS, όπως η Cincy με τον Evander, τον Denkey και τον Brenner, θα πρέπει να έχει την ικανότητα να κάνει μια πορεία προς τον τίτλο — δηλαδή, αν κάποιος Αργεντινός νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν στεκόταν εμπόδιο στο δρόμο τους. Σε συνδυασμό με την επιστροφή του Σουάρες, το Μαϊάμι παίρνει αυτήν και συνεχίζει τη δυναμική του υπό τον Μέσι μετά την πρόσφατη νίκη με 4-0, στον πρώτο γύρο επί του Νάσβιλ. — Σέζαρ Ερνάντεθ

Με μια απόδοση που αξίζει τον MVP κόντρα στους Herons, ο Evander έχει την ευκαιρία να γράψει το όνομά του στα βιβλία της αθλητικής ιστορίας του Νοτιοδυτικού Οχάιο. Νομίζω ότι θα δούμε γκολ και από τις δύο πλευρές και πιθανώς στην παράταση, αλλά το Σινσινάτι τα καταφέρνει — με μικρή διαφορά. — Μέγκαν Σουάνικ

Ενώ το Σινσινάτι πήρε το καλύτερο δυνατό από το Μαϊάμι στην κανονική περίοδο, ο Μέσι και οι φίλοι του έδειχναν απίστευτα παρακινημένοι εναντίον του Νάσβιλ. Αν οι φιλοξενούμενοι φέρουν παρόμοια αμυντική ένταση μαζί τους στο ταξίδι τους στο Οχάιο, η Ίντερ θα είναι στον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας. — Τζόζεφ Λόουερι

1. Philadelphia Union vs. 5. New York City FC
Κυριακή, 7:45 μ.μ. ET

Αστρικό αξιοθέατο: Οι αμυντικές προσπάθειες ενός συλλόγου σπάνια κερδίζουν αρκετή πίστωση για να είναι ένα αστέρι πόλο έλξης, αλλά αυτό το backline ξεχωρίζει. Η άμυνα της Ένωσης, με επικεφαλής τους Jakob Glesnes και Kai Wagner, είναι η καλύτερη στο MLS αφού πέτυχε μόλις 35 γκολ σε μια κανονική περίοδο κατά την οποία ο σύλλογος σήκωσε την Ασπίδα Υποστηρικτών. Πέρα από μόνο την αμυντική δουλειά, ο Βάγκνερ, συγκεκριμένα, κατάφερε 11 ασίστ για να καταγράψει τις δεύτερες περισσότερες από έναν αμυντικό στο MLS αυτή τη σεζόν.

Ένας παίκτης μόνος δεν έφερε αυτή την ομάδα στο καλύτερο ρεκόρ στο MLS, ούτε ένα άτομο μπορεί να ωθήσει την Ένωση στο MLS Cup, αλλά μια δυνατή άμυνα μπορεί σίγουρα να είναι ο καθοριστικός παράγοντας σε έναν αγώνα 90 λεπτών.

X-factor: Ο Tai Baribo πραγματικά απογειώθηκε στην καμπάνια MLS του 2025 για να γίνει ένας γνήσιος δημιουργός διαφοράς. Ο φόργουορντ σημείωσε 16 γκολ και τρεις ασίστ, συνεισφέροντας περισσότερα στον σύλλογο φέτος από ό,τι το 2023 και το 2024 μαζί. Ο Μπαρίμπο σκόραρε επίσης δύο φορές στο δεύτερο παιχνίδι εναντίον των Σικάγο Φάιρ στον Γύρο 1, συνδέοντας τους Βάγκνερ και Μίλαν Ιλόσκι. Ταιριάζει καλά στην αρχική ενδεκάδα και ξέρει πώς να κινείται στο τελευταίο τρίτο για να λάβει την απαραίτητη ασίστ.

Ο Baribo δεν είναι το πιο λαμπερό όνομα στο MLS, αλλά σίγουρα είναι X-factor σε αυτή τη σειρά.

Τακτική ρυτίδα: Η Νέα Υόρκη θα μείνει χωρίς τον επιθετικό Alonso Martínez, αφού υπέστη τραυματισμό στο γόνατο ενώ εκπροσωπούσε την Κόστα Ρίκα κατά τη διάρκεια του διεθνούς διαλείμματος. Το γεγονός ότι ένα παράθυρο της FIFA διανύει το πρόγραμμα των πλέι οφ του MLS επιτρέπει το ατυχές σενάριο των παικτών να τραυματίζονται με τις εθνικές τους ομάδες στην καρδιά μιας μετά τη σεζόν, και αυτό είναι πλέον μια άσχημη πραγματικότητα για το NYCFC. Ο τραυματισμός του Martínez στο γόνατο είναι τεράστιο πλήγμα για τον σύλλογο, ο οποίος εξαρτιόταν από τον παίκτη που πέτυχε 17 γκολ και δύο ασίστ σε 30 παιχνίδια της κανονικής περιόδου. Ο Martínez σημείωσε επίσης δύο γκολ στη σειρά best-of-3 εναντίον της Charlotte FC για να προκριθεί στους ημιτελικούς του συνεδρίου.

Ο προπονητής Πασκάλ Γιάνσεν πρέπει τώρα να ξανασκεφτεί την τακτική. Το NYCFC μπορεί να υπερηφανεύεται για αρκετούς επιθετικούς χαφ, όπως οι Αργεντινοί Nicolás Fernández, Maxi Morález και Julián Fernández, αλλά η ομάδα δεν έχει ένα ξεκάθαρο Νο. 9 για να σηκώσει τη χαλαρότητα που άφησε ο Martínez. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο μέσος Andrés Perea είναι επίσης τραυματίας και πιθανότατα δεν θα είναι διαθέσιμος για τον αγώνα. — Μπεχεράνο

Προβλέψεις

Το NYCFC θα είχε την ευκαιρία να ανταγωνιστεί τη Φιλαδέλφεια με ένα υγιές ρόστερ, αλλά ο τραυματισμός του Martínez ανατρέπει την κλίμακα υπέρ της Ένωσης. Ο Philly μπορεί να υπερηφανεύεται για μια καλά στρογγυλεμένη ομάδα με λίγες αδυναμίες για να εκμεταλλευτεί το NYCFC, δίνοντας στην πλευρά του Carnell το εισιτήριο για τους τελικούς του συνεδρίου. — Μπεχεράνο

Μετά από κυρίαρχες εμφανίσεις κόντρα στο Σικάγο, η Φιλαδέλφεια θα πρέπει να στηριχθεί λίγο περισσότερο στην υπερήφανη άμυνά της αυτή τη φορά, αλλά θα αντέξει στη δοκιμασία — ειδικά με το NYCFC να μην μπορεί να καλέσει τον Μαρτίνεθ μετά τον τραυματισμό του με την Κόστα Ρίκα. — Άρνολντ

Η απώλεια του Martínez φαίνεται μεγάλη σε αυτό, καθώς ήταν ο πρώτος σκόρερ για τους Pigeons. Με την Ένωση να οδηγεί τον θρίαμβό της στο Supporters’ Shield, αναζητήστε τη Φιλαδέλφεια να επικρατήσει εντός έδρας. — Καρλάιλ

Έλειπαν ήδη βασικοί παίκτες, ο τραυματισμός του Martínez είναι το κεράσι στην κορυφή της τούρτας της μιζέριας για το NYCFC, που τώρα έχει άλλη μια απουσία. Στο σπίτι, ο Philly θα πρέπει να είναι σε θέση να κάνει πολλά λάθη και να φύγει με μια άνετη νίκη. — Ερνάντεζ

Αυτό το ματς έχει ένα καλό δέλεαρ πίσω του, με τις δύο ομάδες να τερματίζουν τη σειρά των πλέι οφ της άλλης στο παρελθόν. Θα είναι δοκιμαστικό και η Ένωση δεν έχει παίξει κανένα παιχνίδι από την 1η Νοεμβρίου (το τελευταίο του NYCFC ήταν στις 7 Νοεμβρίου). Αλλά η NYCFC λείπει από μια σειρά παικτών ενώ αντιμετωπίζει μια από τις πιο συνεκτικές ενδεκάδες στο πρωτάθλημα. Νομίζω ότι η Ένωση το κερδίζει άνετα. — Σουάνικ

Δεν υπάρχει πιο μονόπλευρη σύγκρουση στον ημιτελικό του συνεδρίου από αυτή μεταξύ μιας ομάδας της Φιλαδέλφειας που έσπασε ακριβώς το Chicago Fire για να ανοίξει την εκστρατεία της μετά τη σεζόν και μιας ομάδας της Νέας Υόρκης που έχασε μια σειρά από βασικούς παίκτες. Ελαφρύ στο κέντρο της μεσαίας γραμμής μετά από τραυματισμούς και αποβολή στον 1ο γύρο και χωρίς τον επιθετικό που αλλάζει το παιχνίδι στο Μαρτίνεθ, η NYCFC δεν θα έχει τα πόδια να αντιμετωπίσει την επιθετικότητα της Ένωσης. — Lowery

Δυτική Διάσκεψη

2. Vancouver Whitecaps εναντίον 3. LAFC
Σάββατο, 9:30 μ.μ. ET

Αστρικό αξιοθέατο: Ένα γκολ και μια ασίστ κόντρα στην Austin FC. Ένα εκπληκτικό φάουλ κόντρα στη Βολιβία για τη Νότια Κορέα. Οι πρόσφατες ερμηνείες του Son Heung-Min δεν δίνουν καμία ένδειξη ότι ο σούπερ σταρ επιβραδύνει. Ενώ μίλησε για το καθήκον της εθνικής ομάδας για την ανάγκη να ξεκουραστεί μετά τη σεζόν, ο Σον ελπίζει να παίξει άλλους τρεις αγώνες με την LAFC φέτος και να πάει την ομάδα στο MLS Cup.

Κανείς δεν αμφέβαλλε για την ποιότητα του Σον όταν εντάχθηκε στην LAFC αυτό το καλοκαίρι, αλλά υπήρχαν ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα συνδεόταν με τον Ντένις Μπουάνγκα, έναν παίκτη με παρόμοιο προφίλ. Οι δύο τους έχουν γίνει ένα από τα πιο δυναμικά δίδυμα του πρωταθλήματος, που συνδέονται τακτικά για γκολ καθώς έφτασαν στο τελευταίο τρίτο. Παρά την καθυστερημένη άφιξή του, ο Σον μπορεί να δείξει διψήφιο αριθμό γκολ, συν τρεις ασίστ στο MLS από το ντεμπούτο του στις 9 Αυγούστου. Τα φώτα είναι πολύ πιο φωτεινά αυτό το Σαββατοκύριακο και η μεγάλη προσοχή θα επικεντρωθεί στον πρώην αρχηγό της Τότεναμ.

X-factor: Ίσως ο υπερασπιστής της χρονιάς στο MLS να αξίζει να συμπεριληφθεί στην κατηγορία των αστεριών, αλλά όταν αντιμετωπίζει τους Σον και Μπουάνγκα και παίζει με τους Thomas Müller και Ryan Gauld, ο Tristan Blackmon δεν τραβάει τα πρωτοσέλιδα. Ωστόσο, ίσως κανένας παίκτης δεν θα είναι τόσο σημαντικός για τους Caps όταν πρόκειται να αναλάβουν την αξιοζήλευτη αποστολή που κάνουν οι αμυντικοί του MLS από την άφιξη του Son στο πρωτάθλημα αυτό το καλοκαίρι.

Η LAFC θα έχει στιγμές που θα κινείται με ρουκέτα προς τα εμπρός στη μετάβαση και θα υπάρξουν στιγμές που οι Bouanga και Son συνδέονται. Καθώς ο Blackmon επιστρέφει από ένα διάστρεμμα στο MCL, θα είναι αρκετά οξύς ώστε να δείξει τα ένστικτα που έκανε όλη τη σεζόν και τουλάχιστον να επιβραδύνει τις επιθέσεις, δίνοντας στον τερματοφύλακα Yohei Takaoka μια καλύτερη ευκαιρία να σταματήσει; Ο προπονητής του Βανκούβερ, Jesper Sørensen, σίγουρα θα προτιμούσε να έχει τον Blackmon στο γήπεδο παρά όχι.

Τακτική ρυτίδα: Η μετάβαση σε τρία μπακ το καλοκαίρι έδωσε μεγάλα αποτελέσματα για τον μάνατζερ της LAFC, Στιβ Τσερουντόλο, και τώρα σημαίνει ότι η ομάδα έχει και 4-3-3 και 5-3-2 στην τσέπη της. Όταν η ομάδα παίζει με δύο επιθετικούς, ο Son και ο Bouanga συνεργάζονται στην κορυφή, αλλά ο Nathan Ordaz, ο οποίος έχασε πρόσφατα τον δεύτερο αγώνα των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου Νοεμβρίου του Ελ Σαλβαδόρ λόγω «μιας πολύ σημαντικής δέσμευσης στην προσωπική μου ζωή και την αθλητική μου καριέρα», μπαίνει στην επίθεση τριών ατόμων.

Το πραγματικό κλειδί είναι ο Ryan Hollingshead, ο οποίος χαίρεται όταν βγαίνει μπροστά, ανεξάρτητα από το αν παίζει ως μπακ ή ακραίο μπακ και βοήθησε σε ένα από τα τέσσερα γκολ της LAFC στο καθοριστικό παιχνίδι εναντίον του Austin ενώ έπαιζε σε ένα back four. Θα βγει μπροστά και θα κοιτάξει να πάει την μπάλα στον Σον και τον Μπουάνγκα σε κίνδυνο περιοχές μας. — Άρνολντ

Προβλέψεις

Το Βανκούβερ το αποκλείει. Δεν υπάρχει περίπτωση οι Caps να αποτρέψουν την LAFC από το να καταγράψει ένα μόνο σουτ όπως έκαναν στον τελευταίο αγώνα πλέι οφ στο BC Place, αλλά με την επιστροφή του Blackmon, μπορούν να οδηγήσουν ένα πλεονέκτημα εντός έδρας στον χλοοτάπητα για μια θέση στον τελικό του συνεδρίου. — Άρνολντ

Το Βανκούβερ μπορεί να υπερηφανεύεται για μια σταθερή ομάδα με τους Müller και Sebastian Berhalter σε καλή φόρμα, αλλά η πρόσφατη πορεία τους δεν μπορεί να υπερισχύσει της εμπειρίας και της ορμής της LAFC. Μόνο ο Bouanga αποτελεί ξεκάθαρη απειλή εναντίον οποιουδήποτε αντιπάλου, αλλά η προσθήκη του Son αποτελεί έναν απίστευτα απαιτητικό αγώνα για οποιονδήποτε βρίσκεται στο δρόμο του. — Μπεχεράνο

Μετρώντας τους αριθμούς από την άφιξη του Σον στο MLS — και χωρίς να υπολογίζουμε τους υπεράνθρωπους απολογισμούς που έγιναν στο Μαϊάμι — κανένα δίδυμο στο πρωτάθλημα δεν προσέφερε περισσότερα γκολ στην κανονική περίοδο από τον Νοτιοκορεάτη σούπερ σταρ της LAFC και τον Μπουάνγκα. Δεν θα είναι εύκολο να πάμε σε ένα sold-out BC Place, αλλά ο Cherundolo θα πάρει τουλάχιστον ένα ακόμη παιχνίδι με τον σύλλογο της Καλιφόρνια πριν αποχωρήσει μετά τη σεζόν. — Ερνάντεζ

Αυτή η αναμέτρηση είναι τόσο ομοιόμορφη, με άφθονη δύναμη στα αστέρια, αλλά η LAFC έχει λίγο περισσότερο από το τελευταίο με τους Son και Bouanga, ειδικά όταν βγαίνουν στο ανοιχτό γήπεδο. Ψάχνω να επικρατήσει το LAFC. — Καρλάιλ

Τώρα, οι Whitecaps είναι μια εντελώς εξαιρετική ομάδα που θα έπρεπε να είναι πιο υγιής στο παιχνίδι του Σαββάτου από ό,τι ήταν σε οποιοδήποτε σημείο από το καλοκαίρι, αλλά δεν μπορώ να στοιχηματίσω ενάντια στον Son και τον LAFC, που χρειάζονται μόνο μια στιγμή στην επιθετική μετάβαση για να ανατρέψουν το παιχνίδι — ειδικά απέναντι σε μια άμυνα του Βανκούβερ που θα μπορούσε να είναι χωρίς και τα δύο σέντερ μπακ πρώτης επιλογής εάν ο Blackmon. — Lowery

Το Βανκούβερ ήταν μια από τις πιο τρομερές ομάδες σε όλη τη σεζόν και ο Μύλερ ήταν απειλητικός από τότε που εντάχθηκε, με εννέα γκολ και τέσσερις ασίστ σε δέκα αγώνες. Αλλά ο συνδυασμός Bouanga-Son είναι πολύ επικίνδυνος για να στοιχηματίσετε. Νομίζω ότι θα δούμε το LAFC στον επόμενο γύρο. — Σουάνικ

1. San Diego FC vs. 4. Minnesota United
Δευτέρα, 10 μ.μ. ET

Αστρικό αξιοθέατο: Οι τερματοφύλακες είναι επίσης ατραξιόν! Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στα πλέι οφ του MLS, όπου η Μινεσότα Γιουνάιτεντ προκρίθηκε από τη σειρά τριών αγώνων με τους Σιάτλ Σάουντερς χωρίς να κερδίσει κανέναν αγώνα στον κανονισμό. Ο Dayne St. Clair βοήθησε την ομάδα να κερδίσει και τις δύο διαδικασίες των πέναλτι, αρνούμενος στον Osaze De Rosario στο τρίτο παιχνίδι να διασώσει τα λάθη των συμπαικτών του και να μετατρέψει ένα δικό του σουτ.

Τώρα, κατευθύνεται στο Σαν Ντιέγκο, ένα γήπεδο όπου νωρίτερα αυτή τη σεζόν έκανε μια ντουζίνα αποκρούσεις, επιτρέποντας μόνο ένα γκολ αργά σε μια νίκη 3-1 για τους Loons. Ο Τερματοφύλακας της Χρονιάς του MLS, ο οποίος είχε το καλύτερο ποσοστό αποκρούσεων στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν με αριθμό 0,779 στην κανονική περίοδο, θα ελπίζει ότι δεν θα χρειαστούν όψιμοι ηρωισμοί για να βοηθηθεί και πάλι η Μινεσότα να προχωρήσει, αλλά θα κοιτάξει να κρατήσει ανέπαφη την εστία — και να είναι εκεί αν χρειαστεί για πέναλτι.

X-factor: Ενώ το βράδυ της Δευτέρας Ποδόσφαιρο Το matchup δίνει στο Σαν Ντιέγκο άλλη μια μέρα για να τα καταφέρει, υπάρχουν μεγάλες ανησυχίες για την φυσική κατάσταση των μεγαλύτερων αστεριών του. Ο Χίρβινγκ «Τσάκι» Λοζάνο αποχώρησε από την ισοπαλία 0-0 του Μεξικού με ένα πρόβλημα στο μηριαίο που τον κράτησε εκτός Το TriΗ ήττα της Τρίτης από την Παραγουάη. Η SDFC κέρδισε χωρίς αυτόν, αλλά ο Anders Dreyer έχασε τον δεύτερο αγώνα της Δανίας σε αυτό το παράθυρο λόγω ασθένειας. Έτσι, η λαμπρή καλοκαιρινή απόκτηση Amahl Pellegrino θα έχει σχεδόν σίγουρα μεγάλο ρόλο.

Εάν καταφέρει να δημιουργήσει ευκαιρίες για γκολ ή να τις ολοκληρώσει όπως έκανε στην προηγούμενη σειρά εναντίον των Πόρτλαντ Τίμπερς, στην οποία σκόραρε μία φορά στο δεύτερο ματς και δύο στο τρίτο και καθοριστικό παιχνίδι, θα είναι ένα ευπρόσδεκτο θέαμα για τον προπονητή του Σαν Ντιέγκο, Mikey Varas. Το παιχνίδι του Πελεγκρίνο το φθινόπωρο επέτρεψε στον Βάρας να πάρει αυστηρά πειθαρχικά μέτρα με τον Λοζάνο και να τον κρατήσει στον πάγκο. Ιδανικά, οι Lozano και Dreyer θα είναι σε φόρμα και ο Varas έχει επιλογές. Αν όχι, θα μπορεί να εμπιστευτεί τον Νορβηγό ντόπιο.

Τακτική ρυτίδα: Η Μινεσότα Γιουνάιτεντ δεν θα πιέσει σε όλο το παιχνίδι — λίγες ομάδες μπορούν — αλλά όταν το κάνουν, μπορεί να είναι δύσκολο για τις ομάδες να αντέξουν. Η SDFC έχει εξαιρετικές επιστροφές από μια νεαρή γραμμή μπακ αυτή τη σεζόν, αλλά όπως ήταν αναμενόμενο με μια σχετικά άπειρη μονάδα, υπήρξαν στιγμές που η μπάλα δεν είναι τραγανή στα πόδια των αμυντικών. Όταν οι Loons βλέπουν τη σκανδάλη και αρχίζουν να προσπαθούν να κάνουν ένα λάθος, το Σαν Ντιέγκο πρέπει να είναι καθαρό.

Όπως είναι λογικό, το επίκεντρο όταν οι ομάδες ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν τη Μινεσότα είναι στο να κρατήσουν τους Loons από το να βγάλουν στημένες φάσεις σε επικίνδυνα σημεία και να εκτελέσουν ένα από τα μακρινά πλάγια άουτ τους που έχουν ξεσηκώσει μεγάλο μέρος του πρωταθλήματος. Αλλά με όλη αυτή τη διανοητική ενέργεια που επικεντρώνεται στο να μην παίξει, να μην κάνει ένα κακό τάκλιν ή να μην επιτρέψει ένα εύκολο γκολ, οι αμυντικοί της SDFC δεν πρέπει να επιτρέψουν στους εαυτούς τους να διαλέξουν την τσέπη τους ή να παίξουν απ’ ευθείας από τον Joaquín Pereyra που περιμένει ή να δώσουν στον πεσμένο Kelvin Yeboah το εύκολο γκολ που χρειάζεται. — Άρνολντ

Προβλέψεις

Υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τη φυσική κατάσταση του Σαν Ντιέγκο, αλλά οι παίκτες όλης της σεζόν έχουν ενταθεί για να καλύψουν απουσίες. Η μακροχρόνια απόλυση πιθανότατα αναιρεί την παράξενη εμφάνιση του να παίζεις τη Δευτέρα το βράδυ, αλλά αν ένα από τα δύο μεγάλα αστέρια του SDFC είναι έτοιμο να πάει, μπορεί να βρει αυτόν τον ένα στόχο να κερδίσει τον St. Clair και να στείλει την πλευρά της επέκτασης. — Άρνολντ

Το Σαν Ντιέγκο απέδειξε σε όλη την κανονική περίοδο και τον Γύρο 1 ότι το να είσαι νέος στο πρωτάθλημα δεν θα επιβραδύνει αυτό το ρόστερ. Η Μινεσότα μπορεί να έχει περισσότερη εμπειρία στα πλέι οφ, αλλά οι παίκτες του Βάρας μπαίνουν σε αυτό το παιχνίδι με πολλή ενέργεια. — Μπεχεράνο

Σίγουρα, ο Λοζάνο μπορεί να μην έχει εξέχοντα ρόλο μετά από ένα μυϊκό πρόβλημα που υπέστη στο διεθνές διάλειμμα, αλλά αυτό πιθανότατα δεν θα έχει σημασία για την ομάδα του Σαν Ντιέγκο που έχει αποδείξει ότι μπορεί να πετύχει χωρίς αυτόν. Η Μινεσότα και η Σεντ Κλερ θα κρατήσουν τα πράγματα κοντά, αλλά έχει γραμμένο παντού έναν νικητή του Ντρέιερ ή του Πελεγκρίνο. — Ερνάντεζ

Το Σαν Ντιέγκο έχει ήδη ξεπεράσει την πιθανή μπανανόφλουδα του μεγαλύτερου σπόρου που πέφτει σε μια σειρά best-of-three, ενώ η επική επιστροφή της Μινεσότα το ώθησε προς τα εμπρός. Αλλά με την SDFC να έχει τους Ντρέιερ και Πελεγκρίνο σε καλή φόρμα, αναζητήστε τους γηπεδούχους να τα καταφέρουν. — Καρλάιλ

Σύμφωνα με το FBref, το Σαν Ντιέγκο ξεπέρασε τη Μινεσότα με 4,7 προς 1,7 κατά τη διάρκεια των δύο συναντήσεων της κανονικής περιόδου. Ακόμη και με το αφεντικό των Loons, Eric Ramsay, να είναι σίγουρο ότι θα στήσει την ομάδα του σε ένα χαμηλό μπλοκ με την ελπίδα να απογοητεύσει τους γηπεδούχους, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το outfit της επέκτασης δεν δημιουργεί αρκετές ευκαιρίες για να καταρρίψει τη Minnesota. — Lowery

Είναι δύσκολο να σκεφτείς δύο ομάδες με μεγαλύτερη αντίθεση στο στυλ. Η Μινεσότα είναι κλινική στο κοντέρ και στα στημένα, ενώ η ομάδα επέκτασης της Καλιφόρνια προτιμά να έχει την μπάλα. Το Σαν Ντιέγκο μπορεί να φαίνεται πιο όμορφο, ενώ οι Loons είναι λίγο πιο σκληροί, αλλά νομίζω ότι το τελευταίο το κάνει αυτό. — Σουάνικ