Ο Lavelle οδηγεί την Gotham στον 2ο τίτλο NWSL σε 3 χρόνια

ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια — Η Gotham FC κέρδισε το πρωτάθλημα NWSL το Σάββατο, νικώντας τους Washington Spirit με 1-0.

Ο μέσος της Γκόθαμ, Ρόουζ Λαβέλ, σκόραρε τον νικητή στο 80ο λεπτό μπροστά σε ένα ανακοινωμένο πλήθος 18.000 ατόμων στο PayPal Park. Αντικαταστήστε το κεντράρισμα του Bruninha στην κορυφή του κουτιού έθεσε το γκολ για τον Lavelle, ο οποίος ονομάστηκε MVP του παιχνιδιού.

Ήταν το δεύτερο γκολ σε τελικό NWSL για τον Lavelle, ο οποίος σκόραρε επίσης ενώ έπαιζε για τους Seattle Reign στην ήττα 2-1 από την Gotham το 2023.

Ήταν ο δεύτερος τίτλος της Γκόθαμ σε τρία χρόνια υπό τον προπονητή Χουάν Κάρλος Αμορός, ο οποίος οδήγησε τον σύλλογο από την όγδοη θέση στο πρωτάθλημα φέτος. Ο Γκόθαμ απόλαυσε ένα βιβλίο με παραμύθια μέχρι τον τίτλο, εξαλείφοντας το κορυφαίο Kansas City Current και το Orlando Pride πριν νικήσει το Spirit. Ο Amorós έγινε ο τρίτος προπονητής στην ιστορία του πρωταθλήματος με πολλούς τίτλους NWSL.

Οι Spirit έχασαν στον τελικό για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά αφού έπεσαν από το Orland Pride με 1-0 την περασμένη σεζόν.

Μεγάλο μέρος της κουβέντας πριν από τον αγώνα του Σαββάτου επικεντρώθηκε στην κατάσταση της φόργουορντ των Spirit Trinity Rodman, η οποία αντιμετώπιζε διάστρεμμα MCL στο δεξί της γόνατο τον τελευταίο μήνα. Αν και η Rodman δεν περιλαμβανόταν στην αναφορά τραυματισμών πριν από τον αγώνα, δεν ξεκίνησε για άλλη μια φορά τον αγώνα. Μπήκε στο 56ο λεπτό, αλλά δεν είχε μεγάλο αντίκτυπο στο παιχνίδι και ξεκάθαρα του έλειπε κάποια από την εκρηκτικότητα που ήταν σήμα κατατεθέν της.

Αφού δεν δημιούργησε πολλές ευκαιρίες στον ημιτελικό της νίκη επί του Ορλάντο, η Γκόθαμ ήταν ο επιτιθέμενος στην αρχή του αγώνα του Σαββάτου, πιέζοντας την Ουάσιγκτον βαθιά στο δικό της μισό. Ο επιθετικός της Gotham, Jaedyn Shaw, φαινόταν αποφασισμένος να σουτάρει όποτε ήταν δυνατόν, ακόμη και αμέσως μετά το εναρκτήριο λάκτισμα. Αυτή η προσπάθεια έκανε τον τερματοφύλακα του Spirit, Aubrey Kingsbury, να σκαρφαλώσει για μια στιγμή, αλλά πήγε άουτ και καμία από τις άλλες δύο προσπάθειες του Shaw στα πρώτα 10 λεπτά δεν ανάγκασε τον Kingsbury σε μια δύσκολη απόκρουση.

Αν και ο φόργουορντ της Ουάσιγκτον, Ρόζεμοντ Κουάσι απείλησε σε μερικές περιπτώσεις στην αρχή, ο αγώνας βρισκόταν σε αδιέξοδο για το υπόλοιπο ημίχρονο, ένα που χαρακτηρίζεται από ένα αυξανόμενο επίπεδο σωματικού παιχνιδιού.

Η Γκόθαμ φάνηκε να έχει ένα άνοιγμα στα τέλη του ημιχρόνου, όταν ο Μάντι Φρίμαν πυροβόλησε μια σέντρα που ο Σο γκρέμισε και η Έστερ Γκονζάλεζ μάζεψε, αλλά η αμυντική του Spirit, Τάρα ΜακΚιούν, πήρε ένα κομμάτι από το σουτ που ακολούθησε, επιτρέποντας στον Κίνγκσμπερι να μαζέψει εύκολα.

Ο Κουάσι παραλίγο να κάνει την ανατροπή στο 55ο λεπτό. Ο Κουάσι συνδέθηκε με τον Κρουά Μπετούν, ο οποίος το απέβαλε για τον Λέισι Σάντος, αλλά η αμυντική της Γκόθαμ, Έμιλι Σόνετ, έκανε ένα ζωτικό μπλοκ στο επόμενο σουτ.

Ο Κουάσι είχε αντίκτυπο με άλλους τρόπους. Αφού η Λίλι Ρεάλ κλήθηκε για κίτρινη κάρτα μετά από ένα φάουλ στον Κουάσι στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, ο Κουάσι συνέχισε να επιτίθεται στον κυρίαρχο πρωτάρη της χρονιάς στο NWSL. Ανάγκασε τη Ρεάλ σε άλλο ένα φάουλ στο 59ο λεπτό και ο Αμορός, διαισθανόμενος ότι η Ρεάλ κινδύνευε να αποβληθεί, την απέκρουσε για τον Μπρουνίνια στο 63ο λεπτό.

Η κίνηση αποδείχθηκε αριστουργηματική για τον προπονητή της Γκόθαμ, επειδή περιόρισε την επιρροή του Κουάσι, και η πάσα του Μπρουνίνια βοήθησε στην ανάδειξη του νικητή.

Η Ουάσιγκτον έκανε ό,τι μπορούσε για να βρει την ισοφάριση, αλλά η άμυνα της Γκόθαμ, η οποία συνδυάστηκε έξοχα από τους Σόνετ και Τζέσικα Κάρτερ, βοήθησε τον σύλλογο να διεκδικήσει τον τίτλο.